佩兰见钱庄兴隆，脾性也温和了许多，却免不了打趣宁思一番。
“这位公子，您是想要典当什么？或是也来存银生息的？”
闻言，宁思将褡裢慌忙抱入怀中，神色戒备的看向她，转头望向了前柜操持的万栖迟，见她一面迎客解惑，一面收取上一位的银钱收账，又要一面记账登册，手中操持不休。
佩兰见宁思视线看去，道：“公子你也瞧见了，我家小姐分身乏术，无暇顾及闲杂人等，您请走罢。”
身后队伍的人等得焦躁，竟你一言我一语起了争执。
万栖迟眉心微蹙，可又要顾及眼前主顾，只得分心朝那处看去，佩兰年纪尚小，又是女子，两名粗壮汉子起了争执，她上前劝架也是有心无力。
佩兰手足无措，欲上前拉架，宁思却先一步站在二人中间，虚张着手挡开二人。
“二位顾主，因何争执？钱庄乃聚财之地，在此争嚷，岂非破了财运？”宁思婉言相劝，二人这才作罢。
见状，宁思怀中取出万信钱庄揽客的告示，“二位主顾，今日所办何事？万信钱庄典当物件，分为活当与死当，您尽可放心，如若当物在铺中毁坏或是遗失，按市值加倍赔偿，绝不推诿。”
佩兰在侧见宁思巧舌如簧，心下骇然，大为改观。
“公子，您何时对钱庄这般了如指掌，竟是说得头头是道。”
“可真是了不得，当真只当个账房先生？岂非大材小用？”
万栖迟噙着一抹笑意，见宁思三言两语便解决争锋，亦是好奇他会作何回答。
“这位姑娘，你家小姐忙得分身乏术，你倒是有闲心与我攀谈？”宁思挤兑佩兰道，后自顾自帮着招待起钱庄主顾。
不同于宁思，佩兰性子憨厚，贯是说不出什么花言巧语，如何招揽主顾，她是全然不知其中门道。
宁思见佩兰嘟着嘴巴不服气，道：“佩兰还不快倒杯茶水，给这位老人家润润喉？”
她瞪了眼宁思，又见万栖迟示意，只得倒了杯茶水，又从内堂搬过一把椅子，搀扶着老翁颤颤巍巍落座。
那老翁衣衫褴褛，料想也掏不出几文钱。本是无意照应，却又瞧他实在可怜，不由得便生了几分善心。
三人从日出忙至日落，直待伸手不见五指，方才舍得闭店。
万栖迟笑脸相迎，将最后一名主顾送走，僵着的脸才缓缓松缓，随即瘫倒在柜前。说了一日话，嗓子是哑了；笑了一整日，脸也是僵了；站了一日，两条腿也麻了。
整个人似被掏空般，一丝劲也没了。
偏见宁思直挺挺的站着，恍若无事一般，与之对视他先一步败下阵来，又怯怯瞄着看她。
“宁公子，今日您可帮了我大忙，不想您算盘打得精，口舌也这般出众。”万栖迟由衷赞叹。
听了夸赞他面上一红，忙不迭推辞道：“万小姐，您谬赞了。但我却有一问，敢请您解答。”
万栖迟扬眉道：“您说。日后既要一同共事，我自当知无不言。”
佩兰听闻一愣，撒着万栖迟的胳膊撒娇，“小姐，您当真这般轻易如了他的愿，许他做钱庄账房？不怕他这仅相识不过数日的人，存着歹心，窃取银钱？”
宁思瞧着十分欢喜，对佩兰言语一概不加理会，道：“万小姐，我确是无论如何都想不通，你是如何敢这般大肆收取银钱，又许下日后给息？”
他明面虽是虚心求教，目中却是暗藏疑色。
佩兰先一步道：“你懂何为‘投资’？我家小姐就是靠它。”她一脸高深，傲然的摆出副“唯我知晓”的神气。
忙对万栖迟道：“小姐，莫要与这外人多费口舌，此乃万信钱庄的致富绝密！”
万栖迟瞧佩兰这般生龙活虎，整日的倦意也消散了大半。
“宁公子，你且放心，我断不会卷了银钱逃走，也不会将它拿去放印子钱、做那昧心之事。”
“你我尚且生疏，钱庄账册一应由我收着，你可愿发挥所长，如今日一般为我招揽主客？”万栖迟见宁思应下，道，“你替钱庄招揽多少客，收了多少银，我皆按数与你分账。”
宁思眼中微光一闪，万栖息只当这番提议，正合他的心意。
从初见时，他甚是清贫，模样瞧着斯文，口才又如此伶俐，想来读过些书的，只是那双手却生着茧子，不似做惯粗重活计的人。
宁思屡屡刷新了万栖迟对他的观感，以她周旋于老滑头练就的眼力，眼前人绝非等闲。
她最喜猫抓老鼠的游戏，与之周旋自是别有一番乐趣。
万栖迟既是钱庄主事人，自是所需有才能之人，只取其才干为钱庄生利，至于他的那些小心思，只要不害钱庄，不损旁人，她自是无心理会。
“钱庄存银生息的营生，主顾是稍有余财之人，世上既有富户，自然也有贫民。”万栖迟见他疑惑，便也答了他，“富户营生，难免有周转不开之时，贫农欠收，食不果腹，自也会向我借银。”
“这般说来，你与放印子的卑劣者，又有何分别？”宁思面上不显，可言语间已透出不快。
万栖迟笑了笑，“我万信钱庄是明账，且只收三分年息。借钱与否，全凭自愿，这便是分别。”
宁思听罢，垂首深思。
“若人人缺钱便都来向我哭诉、借银，我若都应了，那我却不是商贾，倒是成了傻子。”万栖迟道。
佩兰在旁听得又气又恼，道：“小姐，你同他说什么。如若要做善人，他自去散尽千金、接济穷苦百姓，也没人拦着他，但他是有这份心，却只怕没这份财！”
宁思点了点头，道：“是我失言，我向万小姐赔个不是。”
万栖迟素来豁达，并不与之计较，道：“无妨。”
天色暗了，宁思替钱庄上了门板，又挂了锁，三人才离去。
沿路走了一道，宁思却还跟在二人身后，佩兰拿眼瞪他，用手护住万栖迟与之保持距离。
“宁思，你怎得还不回去，跟在我与小姐身后作甚？”
“如今夜色已深，人多处尚可，此地四野无人，若有歹人躲在暗处，你二位又当如何。我自是护送你们归家。”见宁思决然，语气不容置疑。
忽闻身旁麦田传来一阵窸窣作响，佩兰似鹌鹑般躲进了万栖迟的怀中，双手紧紧搂住她的腰身，将脸埋进怀中，不敢四下张望。
万栖迟用手抚她头不断安抚，见宁思伸手往腰身探去，但他腰间却空落落，抓了一个空。
宁思心下不由一怔，却还是上前来将二人护在身后，双脚一前一后站立，双手一攥，已摆迎敌架势。
却见一伙人钻出，将三人团团围困，面上皆是覆了物，瞧不清面目。几人身穿破旧短衫、青黑小褂，却皆脚踩薄底快靴。
万栖迟暗道，眼前这干人，衣着虽各异，脚下快靴子确一般无二，显然有人统率，绝非乌合之众，倒让她摸不清底细，不好轻举妄动。
她与宁思背靠背，各守一面，可怀中还护着佩兰，真要动起手来却是多有不便。身后之人，从怀中抡起褡裢朝前抛去，拉起万栖迟的手，便是拼了命的逃命。
万栖迟拽着佩兰，她步子迈得小，手被宁思拉着，他却是矫健，跑得极快。万栖迟被二人来回拽扯，很难受，不得不挣脱掉宁思的手，却不想她越是逃脱，手却是被握得越发紧。
见身后没了身影，想来是将他们甩了。
佩兰跑得像快要断了气，双手撑着膝盖急喘，万栖迟用手帮着扇风解热，宁思松开了手，望向二人，不喘不累，面色如常。
“你……宁思你堂堂男儿，逃跑倒是快！”
万栖迟拍了佩兰一脑瓜子，道：“他们都是衙役中人，惯经厮杀，岂是常人所能敌？如若不是宁公子，带你我杀出重围，你这小命怕是早就丢了。”
宁思挑挑眉，不想万栖迟竟能分辨这干人的底细。
“宁公子，我和县衙内的人打过些交道，故能瞧出些端倪。”
“原来如此。”宁思点了点头，“他们既敢设伏，想必也知晓你们住处。”
佩兰越听越心酸，攥着万栖息的衣角，勉强直起身子，“小姐，我们该如何才好？不若去县衙找御史大人去？他是大官还帮咱们的忙，他定然不会袖手旁观的。”
“你个傻姑娘，刚才众人皆是衙役之人，御史岂不住在县衙内，你要去了可真是自投罗网。”
“如此说来，小姐我们岂不是无家可归了？”
宁思抱着胳膊，含笑道：“我不急这一时，且送你们到了去处，我再走也不迟。”
“既如此，倒要多谢你了。”佩兰蔫蔫道。
她突然猛地惊呼，抱着万栖迟蹦跶，“小姐小姐，我知道一去处。”
“今日，一老翁与我很是投缘，他姓甚名谁，家住何处，全都说与我听了！他家可就在那，瞧三岔口最左边的那条道的尽头！”佩兰很是欢喜。
“他可还说了，他的姑娘炒得一手好菜，遇有红白喜事，都请着她去掌勺，摊饼、拉面条子、蒸包子馒头……样样都会！”
只听佩兰一路咋咋呼呼，三人不觉已到了老翁的破败屋前。