“光天化日之下，你敢将白刃强加于人颈项？”他环顾四周，面露嘲讽之色，道：“一介女流，竟将一群男子打得毫无还手之力？真乃奇观。”
他骤然大笑，掷刀于地，抚掌赞叹：“好！好！女中丈夫，不外如是。”
万栖迟一手紧握杀猪刀，一手牵过佩兰臂膀，将她藏于身后，牢牢护住。不知眼前人意欲何为，她施礼道谢，温声问询，道：“不知军爷如何称呼？”
他将万栖迟从头打量到脚，目光带着审视，像是在衡量她价值几何，道：“你既想知道我的来历，为何不先道明自己身份？”
万栖迟不语，万崇山纵身跳出，放声暴喝：“军爷，您可得救救小民！此乃恶女，拿刀胁迫于我，您也亲眼所见，我不过就……叫她清偿欠债，欠债还钱，天经地义！”
万栖迟见他闭眼，指腹压上太阳穴，揉了揉，后看了眼万栖迟，示意她开口。
万栖迟款款欠身，见万崇山与他身后爪牙们，个个吓得两股战战，想来二者并无私交，并非是与衙门内欺压百姓之徒，同流合污之辈，眼前人未必是敌。
“小女万栖迟，父母尸骨无存，二叔不日上门，催收不明债务，我念是至亲的长辈，便不曾生疑，变卖家财、无处容身，现如今二叔又上门来，道我还有两万八千欠债，却次次未能拿出借据，空口白牙，……我将被其卖入勾栏，以刀相胁，不过是为势所迫。”
万栖迟字字铿锵，落地有声，万崇山还欲强辩，被一声断喝截住。
“本官巡按御史，偶经此地。”，他看向万栖迟，道，“万小姐，你这丫鬟难得，若非她哭声凄厉、苦苦相求，我断不会走这一趟。”
“去衙门申辩！是是非非，堂上说个明白。”他大手一挥，将众人一同带往衙门。
堂鼓三响，巡按御史端坐于堂中，堂下众人跪了一地，嚣张如万崇山，此时也缩着脖子大气不敢出。
惊堂木“啪”地一响，“万栖迟，你的冤屈本官已尽知晓。万崇山，你有何可辩？”他目光如刀，压得万崇山脊背发凉，频频拭去额角冷汗。
“御史大人在上，此万崇行欠债借据，呈请大人查验。”他抖着手，捧起一沓借据，高举过顶呈于堂前。
御史大人冷哼一声，将欠款纸张扔向了一旁的县太爷，他哆哆嗦嗦捡起细细看来、恨恨地看了眼万崇山，眼里淬着毒，真想将这蠢驴大卸八块才好，竟连假账也未做，直接将自家花出去的银子充当凭证。
“有赌坊的欠银，首饰铺的欠帐，还有醉仙楼茶饭的赊钱……”县太爷念着手中借据上的名目，堂上一时无人敢出一语。
万崇山这才知自己已大祸临头，扑通跪倒在地，磕头如捣蒜，“大人！这些全是万崇行一家生前所欠，与我无关呐！大人明鉴。”
县太爷见他还不死心，道：“你若还要申辩，便按着上头，逐家店铺查账对峙即可。万兄……呸，万崇山你莫要垂死挣扎了。”
万崇山犹自哭闹不休，万栖迟冷冷一笑，“二叔，想必账目上还不止这些吧，你与我的好哥哥，在花楼的风流快活账，只怕也在其中。”
万崇山瞪圆双目，咬牙切齿，忽然暴起，像头发疯的野兽般扑向了万栖迟，佩兰一把将万栖迟拥入怀中，她紧闭双眼，一脸决绝，仿佛抱了必死之心。
自堂上掷下令签，“当”的一声正砸在万崇山肩头，他捂住肩头“诶呦”痛呼，疼得龇牙咧嘴，不敢造次。
县太爷即刻拟好判词，当庭宣读，“万崇山，伪造欠款、虚立债务，用于诬陷至亲，将孤女家财吞没，三罪并罚，罪无可恕！”
万栖迟躬身谢旨，开口道：“大人，万崇山还有一罪，您未提及。”
县太爷满脸不悦，只觉她多事，冷声道：“万栖迟，你与万崇山本是血脉至亲，又何必苦苦相逼，赶尽杀绝？”
御史大人眼眸一闪，来了兴致，摆摆手止住县太爷，对万栖迟道：“他还有何罪，未曾提及？”
“律条有明，一本一利，可欠款上的利息，又何止超了一倍？早已违了禁。”
万崇山已被两旁衙役死死按住，挣扎不脱，朝着万栖迟啐了一口，“好你个小女娃！竟被你算计了去，今日我所受屈辱，定让你来日数倍偿还！”
他口不择言，不断祈求着县太爷做主，平日他收受了不少金财，县太爷怕被其牵连，赶忙让人将他拿下收监。
万栖迟冷眼看着万崇山被带下，脸上无半分波澜，她隐隐察觉有一道视线落在自己身上，抬眼间，正撞上堂上之人探究的目光。
她淡淡点头，浅浅朝他一笑，嘴唇微动，无声道：谢谢您。
他看得真切，徐徐收回视线，将眼底翻涌的情绪尽数敛去。
……
未过几日，县衙差役来传，唤万栖迟往县衙走一趟。
佩兰闻言喜极而泣，落下泪来，道：“小姐，咱们的宅子、家私能要回来了！老爷与夫人的心血，是被您追讨回来的，若是泉下有知，定能安息了。”
万栖迟嘴角微沉，事情还未有定论，恐怕远远没有结束。
佩兰雇了辆马车，一同前往县衙，佩兰心喜溢于言表，反观万栖迟心事重重，指尖无意识搅弄着一方锦帕。
据原身记忆，万崇行与万崇山二人虽是同父，却非一母所生，万崇行膝下唯有原身一个骨血，而万崇山不过也只有一子，那人是远近闻名的败家子，将家产败尽，在赌桌之上挥金如土，为花楼女子一掷千金。
被万崇山骗尽家财已逾半载，犹未可知家财还剩余多少，万崇山的儿子万归途，将属于自己父母半生积攒的家财，可有尽数挥霍殆尽？
万栖迟淡淡叹了口气，一路心神不宁。
“万小姐，您慢些呀。”县太爷亲自来迎，“你倒是个有福气的，御史大人亦然在此。”
万栖迟心里泛起嘀咕，御史不过与她萍水相逢，出手相助已然出乎常理，必然有所图谋。可她一介孤女，身无长物，唯剩一副皮囊尚可，莫非此人亦是贪淫好色之徒？
万栖迟面上不显，随着县太爷一同步入后堂。她不禁错愕，衙门前倒显清贫，显出县衙官吏清正廉明，谁又能知后堂处，陈设竟如此奢华富丽。
见御史大人先前所穿铁甲现已换下，今日所穿文官衣冠，但仍旧佩戴假面，他背对于人，一手负于身后，手中捏着一串红珠，一手持公文、正理公事。
万栖迟与佩兰向他屈身一拜，他抬手示意，二人遂起身。
“万小姐，无须虚礼，我等二人先议正事。”他坐落于案牍主位之上，“你的冤屈现已了结，这是万崇山所缴家财账册，你可悉数览之，再做定夺。”
万家本是当地豪富，被万崇山尽数侵吞，可现下账册不过了了，岂仅剩眼前这些？
万栖迟咽下愤恨，此案由御史亲自审理，若贸然质疑，势必招惹祸患，只得耐着性子翻阅眼前账册，所剩唯有一家钱庄，账上银两，亦唯零星碎银。
御史高坐上位，指节轻叩案几，似乎有催促之意。
万栖迟草草阅览一遍，就已明了，账银尽空。
”万小姐，此案处理的结果，我已悉数告知于你，万崇山名下店铺、账上余钱悉数归还于你。你可还有异议？“御史眼底虽有笑意，却令人胆寒。
佩兰吓得跪地磕头，不住道：“婢子替小姐，叩谢青天大老爷，替小姐报仇雪恨！”
万栖迟亦道谢，却并未跪拜，只微微福身而谢，“小女还有一问，请御史大人替我解疑，万崇山终受何罚？”
御史道：“万崇山身背数罪，当以重罪论罚，处流放、追脏还主。”
万栖迟道，“谢过御史。多加叨扰，小女告退。”
不想却被挽留，万栖迟只道不好，难不成他真要以权势欺压，图谋她的美色？可又能如何脱身，万栖迟咬牙、心中图谋应对之策。
御史上前走了两步，伸手按下万栖迟右肩，道：“万小姐，我可是吃人的怪物，令你这般避之不及？不过，我既帮你解决难题，你可顺水推舟，与我做一笔买卖？”
万栖迟僵硬着转身，缓缓倒退一步，与之拉开距离，道：“自然。”
“万崇山唯剩一钱庄，地处偏僻，店面甚小，左右是些贫苦百姓安置周围，不过做些种地卖菜的营生过活，钱庄自然所营甚微，此铺可售与我，我并以厚价相报。”
万栖迟当即拒绝，“小女万万不敢再叨扰御史。”
“哼，你不过一介女流之辈，又怎懂经营之道？我好心与你商讨，却遭你如此对待？”御史愤愤道，虽不能观其神色，听其声，也知他怒意甚盛。
万栖道：“御史大人，您既已然知晓我不过是一介女流，又何必因与我争执而忿忿不平。您既知我是一介女流，又何必从我手中夺物。您若看我是一介女流，我亦不碍您的眼，你我二人自此别过。”
万栖迟在华尔街叱咤风云时，何人不以礼相待，她最是厌恶以性别论英雄的谬论。
何苦生在古代，只道不能以女子之身施展毕生所学，不若又岂是他一区区古人所能比的。
万栖迟见他不再争执，遂顺利脱身、迅速离去。
马车已走远，见无人追来，提着的心便能安心放下了。
佩兰不解，向其问道：“小姐，您何故动怒？我能看出御史大人是在替您着想，您虽会看些账本，却不懂经营之道，那间铺子又地处偏僻，断不会有营生的，对您来说不过是又多了间茅草屋罢了。”
万栖迟暗道，那是间钱庄啊，她可是名校金融海归，是华尔街银行高管，有家钱庄可不就是专业对口、发挥专长吗？
万栖迟轻轻刮了下佩兰的鼻子，道：“好啊你，还敢质疑自家小姐了，帮着外人说话？你却还不知世道险恶，血亲都可害我至此，你竟还敢去轻信旁人？”
“小姐，御史大人是个好官，他替咱们申了冤屈，人还……很是威武……”佩兰越说越脸红，声音细若蚊呐。
万栖迟只道：“知人知面不知心。”
作者有话说
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第2章 第 2 章