探春进来的时候，黛玉差点以为进来的是个穿裙子的小子。
这位三姑娘走路带风，腰杆挺得笔直，见礼的动作利落得像切豆腐，嘴里说着“林姐姐病着，我原不该来扰”，眼睛已经把屋里角角落落扫了一遍——炕桌上的药碗、书匣子里的账册样式的册页、紫鹃手里还没来得及收走的绢条。
黛玉请她坐，又让紫鹃把藕粉糕端上来。探春拈了一块，没急着吃，先笑了一下：“姐姐这儿的糕比别处的甜。”
黛玉听出味儿来了。探春是在试探她跟宝钗的往来。黛玉没接话，只微微点头。她能说什么呢？“宝姑娘送的”这四个字倒是能说，但说了就等于认了这条线，她得先看看探春到底想干什么。
探春也不绕弯子，嚼了两口糕就放下，开门见山：“姐姐来府里也有些日子了，可瞧出什么不妥没有？”
这话问得太大。
黛玉要是顺嘴说“园子里用度乱”，那就是交浅言深；要是说“我病着没顾上瞧”，那就是把探春当傻子。她想了想，挤出一句：“我瞧……瞧得……不全。”
“姐姐太谦了。”探春往前探了探身，“我听说周瑞家的要支使香菱去后厨搬炭，结果香菱天天往姐姐这儿跑，周瑞家的连个屁都没敢放。姐姐这道行，比府里多少管事奶奶都强。”
黛玉心里一紧。果然，香菱的事让探春闻着味儿了。她面上不动，只摇了摇头。
探春继续说：“我也不跟姐姐兜圈子。园子里这些花木、果菜、器皿、脂粉，每月的用度是一笔糊涂账。我娘……赵姨娘那边，还有环儿，处处被人克扣。”
“我一个姑娘家，想管，名不正言不顺。二嫂子手里攥着对牌，我要多问一句，她就拿话堵我：‘三姑娘操心太宽了。’”
她说到“操心太宽”四个字时，声音压得很低，咬字却很重。黛玉听出来了：探春不是来试探她的，探春是来搬救兵的。探春手里没有实权，想借她林黛玉在贾母跟前的体面，替自己撑一撑腰。
黛玉没有立刻接话。她在心里翻原著：探春后来搞承包制，把园子里的花木果菜分给婆子们管，省了用度还赚了钱。那套法子是探春自己想出来的，但眼下这时候，探春还没摸到门路。黛玉要做的，不是替探春出主意，是给她递一把钥匙，让她自己把门推开。
她提笔在绢上写：园中花木果菜，有人经手必生弊。不如划片包干，各管各的，交足公中，余者自留。
探春凑过来看，眼睛一点一点亮起来。她抬头看黛玉，声音里带着一丝不敢信的雀跃：“姐姐的意思是，把园子里的活分给婆子们自己管？”
黛玉点头。
“交足公中，余者自留……”探春把这八个字念了两遍，忽然拍了一下膝盖，“妙啊！那些婆子们拿了自家的地，谁还会偷懒？谁还会让底下人乱摘果子乱折花？自己的东西自己心疼！”
她兴奋了片刻，又冷静下来，眉头重新拧上，“可是……这得有人牵头立规矩。我去说，二嫂子必然要问：三丫头你哪儿来的主意？是不是有人撺掇你？到时候她一查，查到姐姐头上，姐姐病着还惹这麻烦……”
黛玉摇头，提笔又写：不用你去说。你做一份账册，把各处的花木果菜器皿脂粉折成银两，再把现下每月的实际用度列出来，两下里一对，差多少银子一目了然。账册往老太太跟前一放，不用你开口，老太太自己就会问凤丫头：这账怎么对不上？
探春看着绢条，嘴唇抿得紧紧的，好半天才吐出一口气：“姐姐，你这脑子是怎么长的？”
黛玉微微偏过头，没接这句茬。她没法接，因为下一句她想说的是“原著里你比我厉害多了”，这话一旦冒头就会被锁死。
探春把绢条凑近灯烛烧了，站起来在屋里来回走了两圈，越走越快，最后停在黛玉面前：“我回去就做账册，三天，最多五天，做出来先给姐姐过目。”
她说到这儿忽然一顿，脸上那点兴奋褪了下去，换上一种慎重的神色，“可是姐姐，这账册一出来，二嫂子那边……”
话没说完，外头紫鹃忽然掀帘子进来，脸色不对：“姑娘，三姑娘，二奶奶打发平儿来了，说二奶奶得了一包好茶叶，问姑娘要不要尝尝，顺便问问三姑娘在不在这儿——说有事要找三姑娘商量。”
探春和黛玉对视一眼。
来得真快。
探春才在她这儿坐了一盏茶的工夫，凤姐的人就到了。说是送茶叶、找探春商量事，可平儿早不来晚不来，偏偏挑探春在她这儿的时候来。这说明什么？说明凤姐已经在盯着探春的动向了。
也许是周瑞家的回去嚼了舌头，也许是香菱的事让凤姐起了疑，也许是凤姐手底下的人看见探春往碧纱橱这边走，多嘴报了信。
探春低声说：“姐姐，我方才说的那些话——”
黛玉按住她的手，一字一字往外挤：“你……做账册……我……不知道。”
探春愣了一下，随即明白了：黛玉的意思是，账册的事跟林黛玉没关系，是探春自己琢磨出来的。
这样凤姐查也查不到黛玉头上。探春看了黛玉一眼，那眼神里有感激，也有掂量，最后只说了一个字：“成。”
平儿进来的时候，探春已经端端正正坐在椅子上吃糕了，脸上笑盈盈的：“平姐姐来得正好，林姐姐这儿的藕粉糕比我那儿的好吃，你带两块回去给二嫂子尝尝。”说着真拿帕子包了两块塞给平儿。
平儿笑着接了，眼睛往黛玉脸上溜了一圈，又往探春脸上溜了一圈，嘴里说着二奶奶问三姑娘明儿得不得空去她那儿坐坐，心里打的什么算盘只有她自己知道。黛玉靠在引枕上，一副病恹恹的模样，冲平儿点了点头，连话都没多说。
平儿走后，探春也起身告辞。走到门口她回头看了黛玉一眼，没说话，只把右手微微抬了抬，做了个“写”的手势。
黛玉点头。
门帘落下，屋里重新静下来。
黛玉把手伸到枕下摸了摸那张残页，脑子里把今天的事捋了一遍：探春要做承包账册，凤姐已经起了疑心。她递给探春的是一条明路，但也等于把探春推到了凤姐的对头戏里。这步棋走对了没有，就看探春的账册能不能让贾母当众点头。
紫鹃凑过来给她掖被角，小声问：“姑娘，三姑娘那账册真能做出来？”
黛玉闭上眼，在心里说：能做出来。原著里她做得比这还漂亮。但嘴上只吐出一个字：“能。”
紫鹃叹了口气：“那二奶奶那边……”
黛玉没回答。她在想另一件事：凤姐派人来“顺便问问三姑娘在不在”，这本身就是一个信号。凤姐不傻，她手里攥着对牌，园子里任何想动账的人都是她的眼中钉。
探春这一刀要是捅下去，凤姐必然要还手。到那时候，她林黛玉藏在这盘棋后头还能藏多久？
她把被子往上拉了拉，盖住半张脸。
明天得让紫鹃去宝钗那儿递个话：探春入局了，凤姐惊了，接下来三方对账的时候，得有人在旁边递梯子。
谁递？宝钗最合适。她是薛家的人，客居身份，说话不占立场，但句句都在点子上。
黛玉翻了个身，心里那张棋盘上又添了一颗子。