凤姐是第二天午后到的。
没让人提前通报，直接掀帘子进来了，身后跟着平儿，手里捧着一大堆东西：两匹妆花缎子、一匣子上好阿胶、一篓子福建新到的桂圆干。
凤姐人还没坐下，声儿先到了：“林妹妹，嫂子这两日忙得脚不沾地，也没顾上来瞧你，你别恼我。”
黛玉靠在引枕上，心里绷紧了一根弦。凤姐这张脸生得明艳，笑起来眉眼弯弯的，看着亲热得不行。可黛玉记得清楚，原著里王熙凤越是笑得欢，底下那刀子磨得就越快。
她微微欠了欠身，叫了声“嫂子”，多余的话一个字没说。
凤姐在床边坐下，先端详了黛玉一番，啧啧了两声：“瘦了。这病把人熬的，老太太天天念叨你，说林丫头要是有个好歹，她也不活了。你可得争气，好好吃药。”说着亲手从篓子里剥了一颗桂圆干递过来。
黛玉接了，说了声“谢嫂子”，慢慢嚼着。桂圆甜得发腻，她吃了半颗就放下了。
凤姐也不绕弯子，聊了几句病，话锋一转：“妹妹病着，原不该拿这些琐事烦你。可嫂子实在好奇——我听说三丫头这两日往你这边跑得勤？她是不是在琢磨什么？”
黛玉心里一紧。
凤姐这问法太有水平了：不问你跟探春说了什么，只问探春在琢磨什么。你要是顺着说“三姐姐在琢磨账册”，那就是把探春卖了；你要是说“我不知道”，那就是睁着眼说瞎话，凤姐立刻就能给你扣一顶“不老实”的帽子。
黛玉想了想，挤出一句话：“三姐姐……想帮家里……省些用度。”
这话不假，探春确实想省用度。但黛玉故意说得含糊，把“承包账册”四个字咽了回去。
凤姐挑了挑眉：“省用度？怎么个省法？”
黛玉摇头：“我病着……没细问。”顿了顿，补了一句，“三姐姐……有主意。”
凤姐盯着她看了片刻。那目光像一把薄刃，在黛玉脸上刮来刮去。黛玉没躲，半垂着眼皮，该喘气喘气，该咳嗽咳嗽，一副“我就是个病秧子你跟我较什么劲”的模样。
凤姐忽然笑了，笑得爽朗：“妹妹这话说的，三丫头有主意，难不成我这当嫂子的没主意？园子里的事我心里有数，她一个小姑娘家，操心太多仔细累着。”
她拍了拍黛玉的手背，“妹妹好好养病，别跟着瞎掺和。你要闷得慌，回头我叫人送些时新话本子来给你解闷。”
这话翻译过来就是：园子里的事我管着，你们别伸手。
黛玉点头，乖乖巧巧地应了声“好”。
凤姐站起来，走到门口又折回来，像想起什么似的：“对了，我听说香菱这两天往你这边送东西？薛家那丫头手脚倒是勤快，妹妹要是喜欢，叫她多跑两趟。不过——”
她话锋一转，笑吟吟的，“周瑞家的前两天跟我抱怨，说香菱被妹妹借走了，她手底下少个人使唤。我说你少拿这些屁事烦我，林姑娘病中要个人解闷，你另找旁人去。妹妹你说，嫂子这话在不在理？”
黛玉心里透亮：凤姐这是在点她。周瑞家的告状告到凤姐跟前了，凤姐虽然把事压下来了，但意思很明白——你借香菱可以，但别以为我看不见。
黛玉点头：“嫂子……周全。”
凤姐笑着走了。平儿跟在后面，临出门时回头看了黛玉一眼，那眼神里有点别的意思，像是在说“我们奶奶今天是来探路的”。
凤姐走后不到半个时辰，侍书就来了，怀里揣着一卷纸，见了黛玉先递上来：“我们姑娘说，请林姑娘过目，有不妥当的地方只管改。”
黛玉展开纸卷看了一遍。
探春做事真利索：园中各处花木果菜分片划区，每片核定产出，交足公中定额，余者归承包的婆子们自留。底下还列了细目：哪片归谁管、种什么、几时交、交多少，一样一样列得清清楚楚。最末附了一张对账单，把现行每月用度和承包后的预估用度两列对比，中间差了一大截银子。
黛玉看完，心里赞了一声。这账册做得比原著里的还周全，探春是个干实事的料。她把纸卷起来，提笔在封面上写了两个字：可推。
想了想，又添了一行：先给老太太看，再给二嫂子看。
侍书接了纸卷要走，黛玉叫住她，又挤出一句：“跟你们姑娘说……二嫂子刚来过。”
侍书是个机灵丫头，一听就懂了，脸色微变：“姑娘是说，二奶奶已经知道了？”
黛玉摇头，指了指纸卷：“她知道……你们姑娘……在琢磨事。不知道……琢磨的是什么。”
侍书点头，揣着纸卷快步走了。
黛玉靠在引枕上，把方才跟凤姐的对话在脑子里过了一遍。
凤姐今天来，一是探底，二是敲山震虎。她想知道探春在搞什么名堂，也想知道黛玉在这件事里掺和了多深。
黛玉把话递到“探春想省用度”这一步就收住了，剩下的让凤姐自己猜去。凤姐猜得越多，疑心就越重，但她没有实证，总不能凭一句“三丫头有主意”就把探春怎么样。等探春把账册往贾母跟前一放，木已成舟，凤姐再想拦就晚了。
这步棋走得险，但值得。
探春要是能把承包的事推成，园子里那些偷鸡摸狗的手脚就得收敛，底下人被克扣的事也能缓一缓。更重要的是，探春立起来之后，凤姐一个人攥着对牌的局面就被撬开了一道缝。有了缝，别的事才好往里插手。
傍晚的时候，紫鹃从外头回来，带了个消息：“姑娘，方先生今儿又来了，在薛家铺子里跟宝姑娘对账，对到天黑才走。走的时候脸色不大对，像是在哪儿碰了一鼻子灰。”
黛玉心里一动。方知春脸色不对？这人上回在亭子里跟她说那番话的时候从容得很，什么事能让他脸色变了？
紫鹃又说：“我听莺儿说，方先生对完账，一个人在后院站了好久，嘴里念念有词的，也不知道在跟谁说话。”
黛玉把这事记在心里。
她不知道的是，方知春这会儿正站在薛家铺子后院的槐树底下，手心里攥着一把冷汗。
方才他跟宝钗对完账，回屋打了个盹。梦里他站在一座白石牌坊底下，牌坊上刻着三个字：太虚幻境。他低头一看，手里不知什么时候多了一本册子，翻开一页，上头写着“金陵十二钗正册”，再翻一页，一行字赫然在目：
探春远嫁，骨肉分离。
方知春盯着那行字，浑身像被人泼了一桶冰水。他看得清清楚楚，那行字写的是“探春远嫁”，可字迹却在发颤，一笔一划都在抖，像有人在纸底下烧了一把火，烤得那些墨字坐立不安。
他伸手去摸那行字，指尖刚碰到纸面，整本册子轰地一声散了，化成漫天纸屑。他猛地惊醒，后背上全是汗。
探春远嫁。
这四个字他以前就见过，在那本册子上翻来覆去地出现过。可这一回不一样——字在颤。他看过那么多页命簿，从没见过哪一行字会自己发抖。
有人在改命。
改的还是探春这一笔。
方知春站在槐树底下，风吹得他衣摆猎猎作响。他抬起头，望着荣国府的方向，心里又惊又喜：惊的是命簿居然能被撼动，喜的是有人真敢动它。他得尽快找到那个动命簿的人。
他想起黛玉那双眼睛，想起她递纸条给宝钗时那副镇定模样，想起她问他“哪笔数不对”时那股子不问到底不罢休的劲头。
他攥紧了拳头，在心里说：林姑娘，你推探春这一把，推得好。但你要小心——命簿会抖，写命簿的那位，也会知道。