福贵逃出巷口，一路踉跄奔回城内，直到钻进自家那间生着火盆的屋子，才敢停下来喘气。
他靠在门板上，低头看着自己渗血的手腕，越想越后怕。
那小子下手又快又狠，分明是练过的。
一个无父无母的小叫花子，哪来这样的本事？
不是匪盗，就是哪个逃犯留下的孽种！
他越想越觉得，那茅屋里藏着的东西，怕不是寻常细软 —。
万一是逆党赃物，他福贵要是瞒着不报，回头官府查出来，连他也要吃挂落。
不如先下手为强，报了官，官府拿了人，说不定还能讨个赏钱。
打定主意，福贵等天刚亮，便赶到拒北关守备衙门。
扯着嗓子喊冤：“大人！小民要告状！城北巷子里，有个来历不明的少年，杀了我叔父家的帮工，又废了我一条胳膊，还霸着长辈的遗产不肯交！那小子凶得很，小民怀疑他是流窜到此的匪盗，说不定还背着人命官司！“
守备衙门还未换防，依旧昨夜的当值人员。
当值的头目，是个姓马的捕头。
他听完福贵的哭诉，皱了皱眉：
“一个孩子？杀人？你莫不是编瞎话诓本官？“
“千真万确！大人不信，带人去那茅屋一看便知！尸体还在屋里躺着呢！“
马捕头将信将疑，还是点了两个差役，拿上哨棍往城北巷子去了。
而这一切，冷砚舟并不知道。
他正蹲在茅屋后，就着黎明前最后一点暗色，用积雪把新坟重新伪装。
他扒开坟上的浮雪，又覆了一层枯枝烂叶，让那座土堆远远看去，与周围的荒地并无二致。
做完这一切，他退后两步，看了又看，确认看不出破绽，才轻轻吐出一口白气。
不是他不想让福伯有个体面的坟。
是昨夜福贵撂下的那句狠话一直横在他心里。
福伯临终说过，拒北关水很深，守将未必都是善类。
他一个来历不明的孩子，屋里躺着死人，若官府来查，他浑身是嘴也说不清。
与其等人找上门，不如趁着天亮前，把福伯藏好，把自己也藏好。
他回到屋里，最后看了一眼这间住了整整一年的茅屋。
墙角堆着晒干的草药，那是福伯给他治冻疮用的；
灶台上还搁着半块硬饼，是福伯三天前掰给他的。
他摸了摸怀里 ：染血的《论语》、半块冷家军专属的玄铁身份牌、福伯留下的油纸包，都在。
油纸包里是些碎银和铜钱，福伯攒了一辈子，临了全给了他。
冷砚舟将油纸包紧紧贴在内衣夹层，又在外头裹了两层粗布，生怕路途颠簸遗失。
冷砚舟蹲下身，把屋里翻得乱了些，又故意把灶台边几捆柴草拖到门口，做出一副 “主人仓皇出走“ 的样子。
他想了想，又折回屋后，在坟前的雪地上踩了几行脚印，一路向西南方向延伸，走出十来丈，又折回来，用枯枝扫掉了来路 —。
他要让追来的人以为，他已往西南逃了。
做完这些，天边已经泛起鱼肚白。
冷砚舟背上那个洗得发白的布包，里面只有几件补丁摞补丁的旧衣、那把磨得油亮的木剑、半块干饼，和一袋盐巴。
他最后环视了一圈茅屋，轻轻带上门，没有回头。
他没往西南走。
他拐过屋角，钻进一条只有他知道的窄沟 —— 那是他这一年里，为了躲开街上那些军汉的拳脚，反复踩出来的路。
沟底积着半尺深的雪，他贴着沟壁，猫着腰，一路向北城的矮墙根下摸去。
拒北关的城墙很高，但北墙靠近马厩那一段，有一处年久失修的豁口，砖石松动，平日被几捆干草挡着，少有人知。
冷砚舟在那豁口前停下，侧耳听了听 :马厩里传来几声懒洋洋的马嘶，看夜的老卒正窝在草料堆边打鼾。
他屏住呼吸，一块一块地抽开松动的砖石，露出一个刚好容他侧身钻过的洞口。
他蜷起身子，像一年前钻出长信侯府那个狗洞一样，从那洞口滑了出去。
城墙外，是无边无际的雪原。
冷砚舟站在雪地里，回头看了一眼那座巍峨的黑色巨城。
城楼上，一杆大旗在晨风里猎猎作响。
他想起福伯说的那句话：“您是鹰，这北境的风雪困不住您。“
他低下头，紧了紧背上的布包，朝着东南方向，一步一个脚印地走远了。
他没有走官道，专挑山野间的荒径。
饿了，就啃一口硬饼，抓一把雪含在嘴里；
困了，就寻个背风的土坎，把身子缩进枯草堆里，眯上一两个时辰。
他不敢生火，怕烟火气招来追兵；
也不敢久留，每过一个村落，他都远远地绕着走。
白日寒风如刀，割得脸颊开裂，旧冻疮反复溃烂，一碰便是钻心的疼。
夜里气温骤降，单薄衣衫根本挡不住寒气，他只能蜷缩身子，靠着不停挪动脚趾维持体温。
往日在茅屋，再苦还有福伯熬一碗热汤，如今天地茫茫，冷暖只能自己硬扛。
他心里清楚，眼下这点皮肉之苦，比起冷家满门的冤屈，算不得什么，可孤寂像冰水，一点点浸透骨头。
第三天正午，他翻过一道山梁，忽然听见身后传来马蹄声。
冷砚舟心头一紧，迅速滚进路边的灌木丛，趴伏下来，屏住呼吸。
片刻后，三匹快马从山道上驰过。
领头的是个穿着皂衣的差役，马鞍后横着一根铁尺。
边跑边骂：
“那小子当真狡猾，往西南追了半日，连个影子都没有！莫不是钻了山了？回去怎么跟马头交代！“
“头儿，你说那小子真是匪盗？“
身后一个年轻差役问，
“我看那茅屋里的样子，倒像住了个正经人家，灶上还有半块饼呢。“
“你懂个屁！“
领头差役啐了一口:
“福贵那厮说，那小子屋里翻得乱七八糟，还杀了他叔父家的帮工。管他是不是匪盗，上头让查，咱就查。追不着就回去复命，说人跑了，总比顶着寒风在雪地里瞎转强！“
马蹄声渐渐远去。
冷砚舟趴在灌木丛里，一动不动，直到那三点黑影彻底消失在山道尽头，才缓缓吐出一口浊气。
他摸了一把额头，满是冷汗。
方才他听得清楚 ,官府果然来查了。
若不是他提前把坟伪装好、把屋子做乱、又把脚印引向西南，此刻被堵在茅屋里的，就是他了。
他忽然想起福贵说过的那句话：“说是逆党赃物……“
他低头，按了按怀里那块玄铁令牌。
福伯说得对，这令牌是保命符，也是催命符。
不到万不得已，绝不能让它见光。
他重新上路。
越往南走，山野间零星的流民便多了起来。
临近一处集镇，他打算寻个角落歇息，刚拐进巷尾，忽然窜出四五个衣衫肮脏的乞儿。
为首的少年比他年长两岁，身板粗壮，眼神凶狠，是这一带乞丐的头。
“喂！新来的！把身上吃食拿出来！“
几人呈合围之势，堵住巷口。
冷砚舟下意识将布包护在身后，低声道：
“我没有多余干粮。“
“少废话！“
那头目上前一步，伸手就去抢他背上包裹:
“看你背着包袱，定藏着银子！兄弟们，给他搜！“
其余几个乞儿一拥而上，拉扯他的衣袖。
冷砚舟不愿轻易动用木剑，一旦见血，极易引来镇上捕快。
他侧身避开抓来的手，手腕翻转，用福伯教的擒拿巧劲，卸掉一人力道。
可对方人多，拳脚不断落在他后背、胳膊上。
碎石尘土迷了眼睛，一人狠狠踹在他膝盖后侧，冷砚舟踉跄跪倒在地。
拳头如雨点砸落，他死死护住胸口，护住藏着令牌与玉佩的地方。
他咬紧牙关，压低声音：
“再不停手，休怪我不客气。“
那头目见他还敢嘴硬，抬脚就要踩他手背。
冷砚舟眸色一沉，手肘狠狠撞向对方小腹，趁对方吃痛后退的空隙，猛地翻身而起，迅速抽出背后木剑横在身前。
木剑虽非利刃，那股杀伐气势却震慑住这群乞儿。
几人一愣，面面相觑，不敢再贸然上前。
“这地方，我不逗留。就此作罢，互不招惹。“
冷砚舟声音平静，眼底没有半分少年的怯懦。
乞丐头目忌惮他手中木剑，啐了一口，放了几句狠话，带着手下悻悻散去。
巷子里只剩下冷砚舟一人，他缓缓收起木剑，扶着墙壁慢慢站起身。
胳膊与后背遍布青紫，膝盖火辣辣地疼。
方才缠斗时，他心中五味杂陈。
昨日茅屋一战，是为守护福伯遗体，不得已出手；
今日这群乞儿，只是为一口吃食欺凌同类。
乱世之中，就连底层流民，也要互相倾轧。
福伯教他心怀仁善，可这世道，仁善反倒成了任人拿捏的软肋。
他抬手抹去嘴角渗出来的血丝，默默记下，往后在集镇，绝不可落单。
在集镇外围休息一晚，次日清晨，他在路上遇见一个满脸和善的中年汉子。
汉子见他孤身一人，衣衫破烂，叹息着上前搭话：
“娃娃，你爹娘呢？怎么一个人在外流浪？“
冷砚舟保持警惕，依旧装成痴傻逃荒孩童，讷讷摇头。
“可怜见的，“
汉子笑得温和：
“我是南边农庄的管事，庄里缺个放牛的童子，管吃管住，还有工钱。跟我走吧，不用在外挨饿受冻。“
这话对于流浪之人，诱惑力极大。
连日赶路，饥寒缠身，冷砚舟几乎要动心。
可他余光瞥见汉子袖中一闪而过的绳索，还有远处树后隐约藏着的两个壮汉。
他心头骤然一凛 ：这哪里是什么农庄管事，是人贩子，专门诱拐孤身流浪孩童，或是卖去大户为奴，或是送入黑窑做苦役。
冷砚舟垂下脑袋，装作畏怯，脚步慢慢向后挪，嘴里含糊嘟囔：
“俺…… 俺要找俺娘，就在前边村子。“
汉子见他要走，脸色一变，上前伸手想抓住他胳膊：
“别急着找，先跟我回庄子，安顿好再寻亲人。“
就在手掌即将触碰到衣袖的瞬间，冷砚舟猛地转身，忍着双脚冻疮开裂的疼痛，朝着集镇人流密集的方向狂奔，一边跑一边大声呼喊：
“救命！有人拐孩子！“
那汉子没料到看似呆傻的少年会突然发难，大惊失色，不敢在人多之处追缉，恨恨地停下脚步，眼睁睁看着冷砚舟钻入往来行人之间，转眼消失不见。
跑出很远，确认无人追赶，冷砚舟才靠在一面土墙大口喘息，后背已经被冷汗浸透。
方才只差一点，他就会落入魔爪。
若是被拐，身上的令牌、玉佩一旦被搜出，所有复仇的念想都会彻底断绝。
他坐在墙根，低头看着自己布满伤口、冻得开裂的双手。
一路逃亡，官府追捕、乞儿围殴、人贩子诱骗，一桩桩磨难接踵而至。
从前在侯府，他是锦衣玉食的九少爷；
跟着福伯隐居茅屋，虽清苦，尚有依靠。
如今孤身赶路，世间险恶一层层摊开在他眼前。
他曾以为，最难的是面对拒北关的官兵，是手刃仇人。
可直到踏上逃亡之路才懂得，活着本身，便是一场无休止的苦战。
这一走，又是几天。
他翻过拒北关南面的群山，沿着一条仍未解冻的溪水往东南走。
溪水两岸的村庄渐渐多了起来，炊烟袅袅，鸡犬相闻，像他梦里依稀记得的、母亲口中提过的乡村模样。
他依旧不敢轻易进村。
他怕自己的来历给那些寻常百姓招祸。
只在路过一个镇子时，他拿油纸包里的一枚铜钱，向路边一个卖炊饼的老汉买了一角炊饼。
老汉见他衣衫褴褛、形销骨立，叹了口气，又掰了半个塞给他：
“娃娃，这是要往哪去？“
冷砚舟捧着炊饼，低头想了想，哑着嗓子道：
“往南。找活路。“
老汉点点头：
“往南好。南边暖和，日子好过些。只是路上要小心，听说官府在查什么逆党，见着生面孔总要盘问几句。你这娃娃，可别说漏了嘴。“
冷砚舟心里咯噔一下，面上却只是傻傻地笑了笑，学着阿丑的样子，咧着嘴道：
“俺…… 俺是逃荒的，啥也不知道。“
老汉看他痴痴傻傻的模样，摇了摇头，没再追问。
冷砚舟揣好炊饼，转身没入人流，继续往南。
风从北边追来，卷起他单薄的衣摆。
他回头望了一眼来路 ：拒北关的方向，只剩下一线灰蒙蒙的山影。
他攥紧了怀里那个油纸包。
福伯死了，沈老伯在青石崖，冷家满门在京城。
这世上，已经没有一处能容他停下脚步的屋檐了。
但他知道，他得走下去。
走到没人认得他的地方，走到他能攒够力气的地方，走到 :他有朝一日能堂堂正正回到京城，把那些沾着冷家满门鲜血的名字，一个一个，问个清楚。
夕阳沉下去的时候，冷砚舟踏上一座石桥。
桥下的溪水在残阳里泛着粼粼的光，映出他消瘦的身影，衣衫上还留着前日被乞儿殴打的尘土。
他站在桥头，看了很久，忽然对水里的影子轻声说：
“阿丑，从今往后，你就是一个人了。这条路布满荆棘，可你不能倒。别怕。“
水中的影子晃了晃，像是应了他一声。
他转身，踏着暮色，继续向南走去。
身后，是漫天的风雪和一座无人知晓的孤坟；
身前，是漫长的、未知的路。