离北山还差两百余里，山势愈发险峻。
出了柳树坪之后，冷砚舟一行不再走任何有人烟的路径，白日蛰伏，入夜赶路，专挑猎户都不常走的荒山野岭。
石莽的伤换了个包法，外面套上麻布护臂，走动时不再惹眼；分出去的几份资费也藏在干粮袋底，一路平安，倒再没遇上盘查的关卡。
这一日，天色向晚，队伍寻了处背风的山坳歇脚。
胡一刀正蹲在石头上给众人分干粮，忽听山风里隐隐飘来一阵动静 —— 有马蹄声，有兵刃交击的脆响，还有断续的呼喝与哭喊，正从山坳西北方向一路逼过来。
众人神色同时一紧，各自握住腰间兵刃，迅速隐入石后树影。
“不是冲我们来的。”
冷砚舟侧耳听了片刻，压低声音，
“听动静，像是有人在被追杀，人数不多，追的人也不多，但都骑着马。”
胡一刀目光沉沉：
“少主，咱们如今自身难保，这趟浑水，还是不蹚为好。北山那边是咱们收拢旧部、积蓄力量的根基，万万不能节外生枝。”
冷砚舟正要点头，忽然，西北方向的山道上传来一声尖锐的童音哭喊 ——
那声音被风撕得破碎，却像一根针，直直扎进他耳朵里：
“别杀我…… 父皇…… 我什么都没做……”
冷砚舟浑身一僵。
那声音，那语调，让他想起很久以前，御花园里那个总跟在他身后、手里攥着一枝柳条、非要他教自己爬树的男孩。
他猛地起身，不顾胡一刀的劝阻，朝声音方向疾掠而去。
山道尽头，暮色里，一匹白马正沿陡坡狂奔，马背上的孩子不过九岁模样，锦衣沾满血污，发冠散乱，死死伏在马颈上。
马后，三骑黑衣武士紧追不舍，弯弓搭箭，箭矢破空，钉在马臀与孩子身侧，惊得白马嘶鸣连连。
再往前，山道陡然收窄，白马一个踉跄，前蹄跪地，马背上的孩子被狠狠甩了出去，滚落在路旁碎石间。
追兵翻身下马，提刀逼近，为首一人狞笑一声：
“殿下，莫要怪我等，皇命难违 ——”
刀光映着暮色，正要落下，一支削尖的木棒破空而来，精准撞在刀身之上，“当” 的一声，刀锋偏斜，擦着孩子的发梢劈进土里。
黑衣人惊怒回头：
“什么人！”
树影里，冷砚舟缓缓走出来。
他身后，数道黑影无声散开，封住了整条窄道。
“什么人？”
冷砚舟冷笑，声音平静，目光却冷得像这山里的冻土，
“路过的。只是看不惯大人欺负孩子。”
为首黑衣人冷笑：
“小娃娃，不知天高地厚！这是朝廷钦犯，拦者同罪！”
“钦犯？”
冷砚舟看着地上那个浑身发抖、却硬撑着不肯哭出声来的男孩，
“他才几岁？他犯了什么罪？”
“弑父之罪，够不够？”
黑衣人不耐，挥刀指向冷砚舟，
“识相的滚开，否则一并杀了！”
地上的孩子忽然猛地抬起头，望向冷砚舟。
暮色昏沉，可他看清了那张脸，浑身一颤，僵在原地。
那是一个瘦得脱了形的孩子。
锦衣早被荆棘刮得稀烂，露出里面一处处擦伤和淤青，脚上的靴子丢了一只，赤着的那只脚冻得发紫，脚背上还缠着发黑的布条。
他的嘴唇干裂起皮，眼底布满血丝，整个人像一根被风雪反复抽打、快要折断的枯枝 ，哪里还有半分昔日御花园里那个娇生惯养的小皇子的模样。
可那双眼睛，冷砚舟认得。
“砚…… 砚舟哥哥？”
那孩子嘴唇哆嗦着，声音又哑又细，像是怕极了，又像是盼望极了，
“是…… 是砚舟哥哥吗？是我，我是小煜！程煜啊！御花园…… 你教我爬树，你摔下来还骗我说是练轻功，你不记得了吗？！”
他说得又急又乱，眼泪一下子就涌了出来，混着脸上的灰土，冲出一道道白痕。
他踉跄着往前扑了两步，又猛地刹住脚，好像怕自己认错了人，怕眼前这个少年只是他饿晕了头做的一场梦。
“砚舟哥哥…… 我从宫里逃出来，逃了快二十天了……”
他一边哭一边说，语无伦次，
“我不敢走大路，不敢进村子，饿了啃树皮，渴了喝雪水。前天夜里，我躲在山洞里，有狼，两只狼，守在外头嚎了一宿。我捡了根断木棍，缩在石头缝里，吓得一动都不敢动。我以为我死定了，我真的以为我死定了……”
他的声音越来越低，越来越抖：
“外公家的人，都死了。舅舅为了挡追兵，拼着性命断后，让十名护卫带我走，那些人全都被这些追兵杀了。我一个人，跑了好久，没有人认识我，也没有人肯帮我。砚舟哥哥，我差点就被狼吃了，差点就死在这深山里了……”
这一声 “砚舟哥哥” 清清楚楚飘在风里，落进三个黑衣追兵耳中。
为首那黑衣人的动作猛地一顿，原本压着的眸子骤然亮起，握着刀柄的手指骤然收紧，心底掀起巨浪。
砚舟！
长信侯冷毅的独子，冷砚舟！侯府抄家，所有人都以为这孩子早死在菜市口，朝廷还一直悬着密令，四处搜捕这个漏网的余孽。
今日不光撞见在逃的九皇子，竟然连冷砚舟也撞在了一处！
这哪里是一桩差事，分明是送到眼前泼天的大功！
他飞快和身侧两名同伴对视一眼，眼底藏起狂喜，面上依旧维持着凶狠，只是心里已经盘算起如何把这两个人一同擒下，回京领赏。
冷砚舟心思敏锐，瞥见黑衣人骤然发亮的眼神，心头暗叫不好。
面上却不动声色，蹲下身，借着最后一点天光，看着程煜这张沾满血污和尘土的脸，轻轻应了一声：
“小煜。”
程煜浑身一震，终于再也撑不住。
他 “哇” 的一声，扑进冷砚舟怀里，死死搂住他的脖子，放声大哭。
那哭声压抑了太久，裹着一路风霜、恐惧与绝望，哭得上气不接下气，断断续续地喊：
“砚舟哥哥…… 父皇听信旁人挑唆，说我想要夺他的皇位、杀父登基…… 我没有，我从来都没有那样想过！他派人追杀我，外公、舅舅一家为了护我出逃，全都没了……”
冷砚舟没有推开他，抬手，一下下轻轻拍着他颤抖的脊背，声音低沉安稳：
“我知道，我信你。”
程煜哭了许久，情绪才稍稍平复，从他怀里抬起红肿的脸，抽噎着问道：
“砚舟哥哥…… 你怎么会在这里？他们都说，长信侯府……”
“侯府满门遭难，只剩我一人苟活。”
冷砚舟替他拭去脸上混着尘土的泪痕，语气平静，听不出太多起伏，
“我带着几位旧部，想寻个去处。”
程煜眼睛一亮，抓住他的衣袖，满怀希冀：
“那我跟你一起去好不好？我会乖乖听话，不会拖累你们的！”
冷砚舟眉心微蹙，缓缓摇了摇头。
胡一刀这时走上前来，低声附和：
“少主，正是这个道理。北山是咱们苦心布置的落脚之地，是冷家旧部藏身练兵的营寨，是日后翻案复仇的根基，半点风险都担不起。九皇子身份太过扎眼，朝廷正全力搜捕他，方才他一声唤，已经泄露了你的名字，这些追兵心里定然已经有数。若是再带着他去往北山，稍有不慎，整个训练营都会暴露，所有蛰伏的弟兄，尽数要送命。”
冷砚舟看向程煜，眼神里带着歉疚，却立场坚定：
“小煜，我不能带你走。我的身份若传到官府耳中，所有人都要为我陪葬。”
这话像一盆冰水，浇在程煜头上。
他脸上的希冀一点点褪去，小手攥紧了冷砚舟的衣襟，眼眶又红了：
“那…… 那我去哪里？难道你也要丢下我一个人吗？后面还有追兵，还有野狼，我一个人……”
“我不会丢下你。”
冷砚舟立刻打断他，语气柔和下来，
“我会安排你去前面一处偏远的城镇落脚。那镇子不大，来往流民多，鱼龙混杂，不容易引人留意。我会让人安排一个可靠的人，他会收留你，给你换一身寻常孩童的粗布衣裳，对外只说你是他远房投奔过来的侄儿。平日里闭门少出门，隐姓埋名，暂且安身。”
程煜怔怔望着他，嘴唇翕动：
“那…… 那我们还能再见吗？”
“能。”
冷砚舟郑重点头，
“等风声松一些，等我安顿稳妥，我会寻机会去看你，也会安排人定期给你送钱粮、打探消息。你安心待在镇上，好好活着，就是眼下最重要的事。”
程煜咬着下唇，泪珠顺着脸颊滚落，许久，才轻轻 “嗯” 了一声。
一路亡命奔逃，尝尽孤苦，他太清楚，自己如今就是一块烫手的炭火，谁收留他，都要冒着灭顶的风险。
他不该拖累砚舟哥哥，拖累这些好不容易活下来的人。
“我听你的，砚舟哥哥。”
他小声说，
“我会藏好，不随便出门，不给你惹麻烦。”
冷砚舟松了口气，转头吩咐胡一刀：
“你挑一个心思缜密、擅长隐踪的弟兄，单独护送小煜往青石镇去。拿出一部分银钱交予联络的线人，交代清楚，不可对外透露他的来历。护送的人送他安顿妥当之后，立刻折返北山与我们汇合，沿途避开关卡，不要留下痕迹。”
“属下明白。”
胡一刀拱手应下。
远远退开的黑衣首领压着心底翻涌的狂喜，不动声色地给另外两人递了眼色 。
先冲上前假意缠斗脱身，立刻分出一人快马回去传信，同时暗中尾随，摸清他们所有人的去向，一桩功劳，绝不能白白放走。
众人迅速交手缠斗，片刻之间，两名黑衣人负伤。
为首那人故意卖个破绽，厉声喝道：
“好，你们等着！此事绝不会就此作罢！”
说罢翻身上马，带着余下同伴佯装败退，实则绕到侧方密林，远远吊在后方窥伺。
待追兵暂时退远，众人抓紧时间，清理山道打斗痕迹，掩埋血迹。
石莽寻来干净布条，小心给程煜处理身上的擦伤，又分给他一小块干粮。
程煜捧着干粮，吃得很慢，时不时抬眼望向冷砚舟，眼神里满是不舍。
“天色不早，不能再耽搁。”
冷砚舟蹲下身，最后整理了一下程煜破烂的衣领，
“记住，到了青石镇，名字不能再叫程煜，线人会给你取新的名字。无论谁问起你的来历，都要按说好的话回答，万万不可泄露皇子身份，也不可提起御花园旧事。”
“我记住了。”
程煜用力点头。
负责护送的亲卫已经备好简单行囊，里面装着干粮、伤药和银钱。
程煜一步三回头，走到山道岔口，忽然回身，用力抱了抱冷砚舟。
“砚舟哥哥，你一定要活着。”
他哽咽着说，
“我会在青石镇等你。”
“好。”
冷砚舟轻轻应着，“保重自己。”
目送那一前一后两道身影，顺着另一条岔路，朝着南方青石镇的方向渐行渐远，消失在沉沉暮色里。
胡一刀站在冷砚舟身侧，神色凝重：
“方才小殿下那一声称呼，叫破了你的名字。为首那个黑衣人的反应我看见了，他认出你了，怕是已经打算回去报信，沿途盯梢。”
冷砚舟望向黑衣人遁走的那片林子，眼底寒意渐浓：
“我看见了。这一趟，麻烦比预想的更大。他们既要抓程煜，更想拿我去邀功。”
“少主，那我们要不要改路线？”
“改。”
冷砚舟收回目光，声音沉定，
“加快脚程，改换进山的路线，沿途多布迷惑踪迹。他们想跟着找到北山，没有那么容易。传令所有人，戒备提到最高。”
余下众人应声，跟着冷砚舟，踏入更深、更幽暗的群山之中。
夜色笼罩连绵峰峦，两条岔路，两样归途。
暗处的眼线已经落下，一张新的罗网，正缓缓朝着他们收拢而来