冷砚舟快步上前，伸手去接苏明远手中的东西。
“玉生，东西重，可别累着你。让你二舅父背着便是。”
苏家祖母心疼地说。
“娘，你也太看轻他了。玉生的力气可比我大多了。”
苏明远笑着摇了摇头。
“玉生正在长身体呢。你都多大的人了？还跟个孩子争抢这个？”
苏祖母笑骂他一句。
“就是，就是，爹，你是大人了，怎么能和玉生哥哥比呢？玉生哥哥才八岁！”
苏夭夭跟在苏二奶奶身边，探头看着苏明远说。
“唉！爹算是看明白了，夭夭自从有了玉生这个哥哥，便把爹爹忘到脑后了。唉，这个闺女算是白养了。”
苏明远无奈地摇着头。
“祖母，刚刚来了个投宿的大叔。”
苏夭夭随着众人进了院门，瞪了对众人行礼的胡一刀一眼，显然还在记恨他方才险些伤了自己的事。
“嗯。” 三人应了一声，均看向冷砚舟。
“有个行脚贩夫路过咱们这儿，见风雪太大，便想着借宿一晚。我看他也实在可怜，便安排他在柴房歇歇脚。”
冷砚舟拎起苏夭夭，省得雪浸湿她绣了只小猫的鞋子。
“嗯，即是贩夫，这大雪天还在赶路也是不容易的。让他休息一晚也就是了。”
苏明远点头，把东西放进厨房里。
“胡老板，这是我家长辈，外出有事刚回来了。”
冷砚舟对着胡一刀介绍。
“见过苏老太太，苏二爷，苏二奶奶。”
胡一刀站定，真心向三人行礼，感谢他们照顾九少爷的恩情，
“在下胡一刀，是个走街串巷的贩夫。”
“胡老板不必多礼。”
苏家祖母点头应答。
“北方接连三天大雪，胡老板一路行来，想必十分辛苦。”
苏明远关好厨房门。
“还好，还好，习惯了。今日腿脚累了，所以想在此借宿一晚。”
“我们农户人家，房屋简陋，胡老板莫嫌弃。”
苏明远客气着。
“有个地方落脚已经很好了，很好了。”
“杏花，去给胡老板烧点热茶来。”
苏明远对苏二奶奶说。
“好。” 苏二奶奶点点头，进了厨房。
“祖母，这个大叔可坏了，进门没说两句话便拿东西扔我，还好玉生哥哥动作快，把东西挡回去了。”
苏夭夭扶祖母进堂屋坐好，趴在她耳边告状。
苏杨氏抬头看了眼正被苏明远送进柴房的人，背影宽厚状实，实不像一般的贩夫。
倒像是常年劳作的农夫，习武的人或者是久历沙场的军武！
她不动声色地收回目光，心里暗暗记下，却什么也没说。
晚饭时，一家人围坐在堂屋。
灶上的热汤咕嘟咕嘟冒着白气，苏二奶奶把一碟咸菜、一笼窝头端上桌。
苏明远替众人布了饭，说起白日里的事：
“村口那张征兵告示，明日怕是要传到邻村去。北狄在关外屯兵，边军又烂成那样，这年，怕是不好过了。”
苏杨氏叹了口气：
“王里正通敌，边关守将睁一只眼闭一只眼，苦的终究是百姓。咱们小门小户，只求安安稳稳把这个年过了。”
“祖母，二舅父，你们放心。”
冷砚舟捧着碗，声音平静，
“北狄若再来，村里有了防备，吃不了大亏。征兵的事，自有官府去张罗。”
夭夭听不懂这些，只顾把碗里的红薯拨给冷砚舟：
“哥哥吃！甜的！”
冷砚舟摸了摸她的头，眼底浮起一点暖意。
只是那暖意底下，压着一层谁也没察觉的冷。
他看得比谁都清楚 —— 边军纵寇、里正通敌、官府昏聩，这北境已经烂到了根子。苏
家这样的良善人家，在这世道里，不过是大风浪里一叶薄舟。
夜里，等堂屋的灯火安稳下来，冷砚舟寻了个借口，悄悄示意胡一刀随他出去。
两人避开屋中人的视线，一路绕到村西山脚下的密林之中。
风雪穿过枝桠呜呜作响，厚厚的积雪吸去脚步声，这里是村中少有人来的僻静之处，适合密谈。
站定之后，胡一刀再也压抑不住内心翻涌的激动。
他 “噗通” 一声单膝跪在雪地里，从贴身的衣襟深处掏出一块满是划痕、仅剩半块的青铜令牌，那是冷家军斥候的专属令牌。
他将令牌双手高举过头顶，眼眶泛红：
“少主！属下北山营二代斥候编号冷二三。奉上峰命令带人来拒北关附近寻人，属下终于找到您了！北山营里所有弟兄，日日夜夜都在盼着冷家主人回去坐镇。侯府蒙难之后，我们这群旧部如无根飘萍，守着北山那片地方，苦等这一天太久了！”
冷砚舟伸手扶起他，目光扫过四周沉沉林木，低声道：
“起来说话。此地虽偏，也不可久留。”
胡一刀依言起身，攥紧令牌，难掩激荡：
“少主，朝廷的海捕文书早已传遍北境，当年构陷侯爷的奸臣绝不会善罢甘休。苏家村迟早会被人查到。属下打算即刻放出信号，召集就近潜伏的弟兄赶过来，护送您去北山训练营。那是咱们冷家军苦心经营多年的据点，易守难攻。只要您入了北山，弟兄们便有主心骨了！”
冷砚舟没有立刻应声。
他抬头望了一眼远处苏家小院里那点昏黄的灯火，才缓缓开口：
“胡叔，不必等到之后。我原本便打算明日一早离开村子。”
“明日？” 胡一刀一怔。
“留得越久，苏家便多一分凶险。”
冷砚舟声音很轻，却无比坚定，
“今夜陪他们好好过完这一晚，明日天光微亮，我便动身。”
胡一刀望着他，心中又疼又敬，重重点头：
“那属下立刻暗中传讯，调附近弟兄在外围山道埋伏接应，明日一早随少主进山！”
两人并肩立在树下，低声商议进山路线，哪条路哨卡密布，哪条路冰封难行，哪一处暗哨是早年冷家军留下的接应点。
正说得专注，冷砚舟忽然话锋一转，声音沉了下去：
“胡叔，北山如今，是什么光景？”
胡一刀沉默片刻，低声道：
“少主，除北山营镇守的五千兄弟，还有正在训练的八千七代兄弟。一到六代的千余弟兄，散在各处做着各行的营生，织成一张网，原本是为皇家社稷的稳固而出力。现在，只为有朝一日能重新聚拢在少主名下效力。只是…… 朝中沈相一党如日中天，构陷侯爷的罪名，如今已成了铁案。咱们的人几次想翻案，都被人悄无声息地压了下来。那皇帝老儿，疑心也重，怕的是冷家军余威犹存，所以海捕文书才一道接一道地发。”
冷砚舟静静听着，风雪卷过他的衣角。
他忽然想起四岁那年，父亲从柜子里拎出他时说的那些话 —— 这话干系全族生死。
原来所谓忠烈满门，抵不过帝王一纸疑心。
他低声道：
“我在路上这些天，见过太多事。福伯被人出卖，死在风雪里；村里的里正，收了北狄的银子，把乡亲卖了；边关的守将，收了‘孝敬’，看着北狄抢自家的百姓。胡叔，你说这世道，人还能信吗？”
胡一刀喉头一哽，竟答不上来。
“苏家是例外。”
冷砚舟的声音平静得像在说一件与自己无关的事，
“祖母、二舅父、夭夭，他们待我是真好。可天下没有第二个苏家。”
他顿了顿，抬起眼，那双尚带稚气的桃花眼里，此刻一片幽深，
“我若去了北山，将来带兵、领人、掌权，我只会记住一句话 —— 人心隔肚皮，恩义是假的，利害才是真的。谁敬我，我看在眼里；谁碍我、欺我、背我，我便让他知道什么叫后悔。”
胡一刀心头一凛，望着眼前这个八岁的孩子，忽然明白，侯府的灭门之祸、福伯的惨死、一路的颠沛流离，早把这个本该天真烂漫的少主的性子，淬成了另一种模样。
他重重抱拳，声音发哑：
“属下明白了。少主这一路，受了太多苦。从今往后，冷家万余弟兄，就是少主最锋利的刀。”
冷砚舟没有接话，只轻轻点了点头。
雪落在两人肩头，又无声化开。
他心底那根弦，绷得比来时更紧了几分 —— 苏家这盏灯火，是他最后的暖。他
要护住它，就得先让自己变得足够冷、足够狠。
正说到此处，忽听得密林深处，靠近山脚的方向传来一声沉闷的重物倒地声。
风雪喧嚣，那声响本极易被盖住，可二人皆是习武之人、耳力远超常人，瞬间捕捉到异动。
胡一刀骤然噤声，手按上腰间短刃，眼神一厉。
冷砚舟也敛去神色，二人放轻脚步，踩着厚雪循声摸过去。
密林边缘的雪地里，一道人影浑身是血，衣衫被荆棘划得稀碎，浸透了冰水。
他拼尽余力跌跌撞撞往前挪，脚下一软，重重栽进积雪之中，再也撑不住动弹半分。
二人快步上前蹲下身，探了探他的鼻息，气息微弱，尚留一口气。
那人像是察觉到身侧有人，费力掀开沉重的眼皮，视线涣散。
嘴里反反复复喃喃低语，气息断续破碎：
“燕门关…… 三年前燕门关…… 和西域那一战…… 冷家军…… 死伤惨重…… 好多弟兄…… 埋在关外黄沙里……”
几句话颠来倒去，还没来得及吐出更多内情，他脑袋一歪，彻底昏死过去。
碎雪簌簌落在那人染血的肩头。
冷砚舟和胡一刀对视一眼，眼底同时浮起浓重疑云。
世人皆知，三年前燕门关一战乃是大捷，军中公开记载，冷家军虽有折损，却远不到死伤惨重的地步。
这个重伤奔逃至此的人，口中所说的秘辛，究竟是真是假？
背后又藏着什么不曾公之于众的隐情？
风雪更紧。
冷砚舟蹲在雪地里，看着那张毫无血色的脸，方才对胡一刀说的那番话，又沉沉地压回心底。
他忽然明白，自己将来要面对的，远不只是复仇那么简单。
燕门关这三个字，或许才是这场滔天冤案里，真正见不得光的所在。