赵德柱一行人从县衙回来的那天，是腊月二十二。
日头将将偏西，一行人踏着厚重雪泥踏进村口，赵德柱粗哑的嗓门隔着半条巷子就传了过来：
“乡亲们！王里正通敌的案子落定了！”
村民们闻声纷纷围拢上去，踩着积雪，脚步声乱糟糟响成一片。
赵德柱站在村口老槐树下，把县衙文书高高举过头顶，大声宣读判词：
“里正王老栓暗通北狄，引寇袭村，人证物证齐全，知县当堂收押，待秋后问斩！那名北狄细作，单独押往府城审讯！”
人群里爆发出一阵压抑许久的怒骂与欢呼，不少人啐骂着王里正卖村求荣，悬了数日的心总算稍稍落地。
可欢呼没持续多久。
赵德柱又从怀中取出一张盖着朱红官印的征兵告示，脸色瞬间沉了下来：
“还有一桩事，大伙仔细听好。边关告急，北狄大军在拒北关外集结，官府传令各乡，征召乡勇赶赴拒北关协防，限期到点报到。”
喧闹的人群骤然安静下来，风雪穿过枝桠，沙沙作响。
有人低声叹气，有人互相对望，眼底藏着畏惧。
北境连年战乱，乡勇一去，生死难料。
人群外围，冷砚舟静静立在雪影里，将这些话一字不落听进耳中。
他指尖慢慢攥紧，积雪渗进指缝，刺骨的凉。
他心里清楚，自己万万不能应征投军。
他是通缉在案的长信侯遗孤，只要踏入军营，登记籍贯、核验身份，过往的底细稍加追查，立刻就会暴露。
更何况前几日流寇来犯、北狄偷袭，是他出手稳住局势，擒下内奸，他一身本事早就惹得不少人留意。
村子不大，消息传得快，难保没有有心人已经记下他这号身手不凡的陌生少年。
征兵令一下，此地更不能久留。
留在赵家村，要么被迫应征自投罗网，要么拒征被官府追查，无论怎么选，都是死局。
他不能连累苏家，苏老夫人、苏明远，还有天真懵懂的夭夭，是他在这人间仅存的一点暖意。
他必须走，寻一处没有人认识他、风声更淡的藏身之地。
只是去往何方，他心中茫然，只能先避开官府的搜捕。
当夜苏家正屋的油灯，亮到了后半夜。
冷砚舟坐在矮凳上，平静地向苏老夫人与苏明远说出自己要离开的决定，没有提投军，只说村中近日风波接连不断，自己露面太多，恐给苏家招来无妄之灾，不得不另寻去处藏身。
苏明远闻言眉头紧锁，沉默许久，重重叹了一口气：
“我料到会有这么一天。只是外面风雪漫天，世道凶险，你孤身一人……”
“我有自保之力。”
冷砚舟声音很轻，却十分坚定，
“再留下去，一旦祸事上门，苏家首当其冲。晚辈不能因为自己，拖累你们一家人。”
苏老夫人枯瘦的手指轻轻摩挲着炕沿，浑浊的目光落在冷砚舟脸上，半晌才缓缓开口：
“何时动身？”
“后日一早。”
老夫人轻轻颔首，没有追问他要去往何方，也没有强行挽留，只是缓缓道：
“明日我给你烙上一摞油饼，再炒一袋黄豆，干粮耐放，路上风雪大，能垫肚子。”
冷砚舟喉头发酸，低下头，压下翻涌的情绪，低声应道：
“多谢祖母。这些天来苏家对玉生的照拂，玉生没齿难忘。”
“玉生，别说这见外话。我们早把你当成一家人了。”
夭夭是被屋里沉闷的气氛扰醒的，揉着惺忪睡眼从里屋跑出来，拽住冷砚舟的衣袖，仰着一张白净小脸，小声问：
“玉生哥哥，你们在说什么？你要走吗？”
冷砚舟垂眸看着她，指尖轻轻抚过她发顶：
“嗯，哥哥要去别的地方，有些事要办。”
夭夭的小嘴一下子瘪了，紧紧攥住他的衣袖不肯松开，眼眶迅速泛红：
“那夭夭什么时候才能再见到哥哥？”
“说不准。”
冷砚舟不忍心给她一个兑现不了的承诺，只能轻声安抚，
“夭夭乖乖听祖母和爹爹的话，好好照顾自己。”
夭夭咬着唇，没有哭闹，只是闷闷地点了点头，小手依旧不肯松开他的衣襟。
次日清晨，赵家村依旧笼罩在皑皑白雪之中。
昨夜定下后日启程，整个村子都浸在一种紧绷的安静里。
村口的哨卡连夜加固，轮值的村民裹着厚袄守在风雪里。
北狄吃了一次亏，谁也说不准会不会卷土重来；征兵的告示贴在村口老槐树下，来往村民路过，都要多看两眼，心底惶惶不安。
苏家院子里，冷砚舟握着一把竹扫帚，一下一下清扫通往正屋的石板路。
他动作看着寻常散漫，内里自有章法。
竹帚划过积雪，沙沙轻响，力道均匀沉稳，雪被整齐推到道路两侧，半点细碎雪沫都不曾扬起。
苏夭夭坐在廊下石阶上，怀里捧着一块温热的烤红薯，安安静静地数着屋檐垂落的冰棱。
往日里她总叽叽喳喳缠着冷砚舟说话，今天却格外沉默，时不时抬眼悄悄望向扫雪的少年，好像多看一眼，就能把他的模样牢牢记住。
“夭夭，回屋里面去，冰棱冻得脆，掉下来容易砸伤你。”
冷砚舟抬起头，温声叮嘱。
“不 ——”
苏夭夭托着腮，正要同他说话，院门外忽然传来轻轻的叩门声。
“有人吗？讨碗热茶喝。”
门外的嗓音沙哑干涩，裹挟着风雪，满是长途跋涉后的疲惫。
冷砚舟手中扫帚微微一顿，转瞬恢复如常，头也不抬，淡淡应声：
“门没锁，进来吧。”
“吱呀” 一声，厚重木门被推开。
一个身披厚重羊皮袄、头戴毡帽的汉子跨步进来。
脚上毡靴沾满泥泞碎雪，胡须上凝着一层白霜，身后背着一个硕大的行囊，看着就像常年奔走四方的货郎。
汉子进门，目光先是扫过廊下的苏夭夭，随即直直锁定了正在扫雪的冷砚舟。
他是北山训练营主将亲自挑选出来的探子之一，此番下山寻人，肩上担子极重。
那一组对口暗语，素来只有冷家军高阶将军才有资格知晓，若非此番搜寻任务迫在眉睫、要分辨真假血脉，主将绝不肯将这等要紧口令交由外出人手。
北山，是开国之初奉皇命秘密修建的据点，多年来在山中培育刺客、暗卫，也安排大批人手散入世间，做各行各业的商人，织成一张隐秘的情报网。
可当年为了避皇家猜忌，立下死规 —— 北山所有力量，绝不往京城安插一人一卒。
也正因这条铁律，侯府大祸骤起之时，远在北山的他们收到消息太迟，京中没有半个暗线可以驰援，眼睁睁看着长信侯满门蒙难，连营救的机会都抓不住。
这是刻在所有北山旧人心底的憾事。
胡一刀踏遍北境村落，便是为了寻到或许侥幸逃生的冷家血脉。方才远远瞥见少年出手的枪意，心底已有猜想，却不敢贸然挑明。
冷砚舟没有抬头，依旧清扫青砖上堆积的残雪，手腕轻轻一转，扫帚柄在掌心划开一道圆润弧势，随即收住劲力，将积雪扫到一旁雪堆里。
“好俊的‘回风拂柳’。”
汉子忽然低笑一声，语气带着几分玩味，
“只是这力道倘若再沉三分，扫的便不再是地上积雪，而是人的喉骨。这一式，是冷家枪法入门的守势。”
冷砚舟身子猛地一僵。
方才那一点温和闲散的气息，瞬间消散干净。
他缓缓直起身，竹扫帚看似随意拄在雪地之上，可周身肌肉已经紧绷到极致。
只要对方一动，这一柄普通竹帚，顷刻便能化作夺人性命的兵器。
他抬眼，那双素来带着几分淡漠厌世的桃花眼，此刻如深冬寒潭，冰寒幽深。
“朋友说笑了。”
冷砚舟语气平淡，
“在下只是一个扫地的庄稼人，听不懂你说的这些。”
“庄稼人？”
汉子解下背上行囊，随手往雪地一放，发出沉闷一响。他摘下毡帽，露出一张风霜刻满、目光锐利如鹰的脸，嘴角勾起意味深长的弧度，
“寻常庄稼人扫地，靠的是蛮力挥扫。可你这一招，讲究的是‘劲’。扫帚扫过，雪向两边分开，底下青砖地皮分毫未损，这是内家功夫里的‘听劲’。”
苏夭夭听得一头雾水，眨巴着一双杏眼，疑惑开口：
“大叔，你在说什么呀？玉生哥哥扫地，还要学功夫吗？”
汉子哈哈一笑，自怀中摸出一枚铜钱，屈指轻轻一弹。
铜钱破空而出，风声尖锐，直冲着苏夭夭眉心而去，看着随意，实则速度极快，角度刁钻，只为一试少年的应变根底。
冷砚舟眼神骤然一凝，脚尖轻点雪地，身形转瞬掠到夭夭身前，手中扫帚柄向上轻轻一挑。
“啪！”
清脆一声响，那枚灌注内力的铜钱被帚柄精准弹飞，擦着汉子耳畔掠过，“咚” 地一声深深钉进后方木柱，入木三分。
苏夭夭吓了一跳，抬手摸了摸自己的额头，鼓着腮帮子，带着几分气恼：
“坏大叔，不许乱扔东西，差点打到夭夭了！”
汉子脸上笑意淡了几分，眼底涌出真切的惊喜。
方才那一瞬他看得清清楚楚，少年借力打力的路数，与冷家枪法如出一辙。
只是这暗语珍贵，不可轻易动用，若非此刻已经确认对方有冷家枪的底子，他断不会轻易开口。
冷砚舟把扫帚斜靠墙边，抬手拍落掌心沾着的雪屑，戒备不减半分：
“在下杨玉生，是这苏家祖母的远房侄孙。阁下所言，我一概不知。方才只是情急护着舍妹而已。”
他死死守住化名，半分不肯泄露真实身份。
灭门之祸历历在目，一句失言，便是万劫不复。
胡一刀见状，深知少年防备深重，不再直白试探，收敛锋芒，压着声音，一字一句说出那道只有高阶将领才知晓、主将破例交付给他的暗语：
“在下姓胡，单名一个‘刀’字。江湖人称‘胡一刀’，是个走南闯北的生意人。”
话音一顿，他目光稳稳锁在冷砚舟脸上，继续道：
“在下空有一身蛮力，却没武学天份，是以一向敬仰武功高强之人。不知少侠高姓大名？师承何处？”
这两句话飘进耳中的刹那，冷砚舟浑身猛地一颤，尘封许久的记忆轰然翻涌上来。
他本是长信侯最小的孩子，那时年纪太小，心性未定，父亲原本根本不会将北山这等天大秘事、高阶暗语告知于他。
一切都源于四年前的一场千秋节，长信侯奉旨回京，随他一同归来的几名心腹将领，夜里在书房密议北山要事。
四岁的他贪玩，偷偷躲进书房靠墙的大木柜里，本想吓一吓兄长，不曾想，将这组绝密暗语一字一句，全听进了耳朵里。
待到将领们商议完毕尽数退去，长信侯才察觉到柜中异样，亲自拉开柜门，把缩在里面的他拎了出来。
父亲当时面色极沉，没有责罚，却反复郑重叮嘱他，这话干系全族生死，是冷家军高层的对口口令，万万不可向外人吐露半个字。
这么多年颠沛逃亡，他几乎都要以为那段儿时的记忆，只是风雪里一场模糊的幻梦。
他凝视胡一刀片刻，指尖微微发颤，压下胸腔里翻涌的惊涛，屏住呼吸，低声回出对应的答句：
“大叔说笑了，只是一点强身健体的家传而已。”
暗号对上。
胡一刀胸腔里一股滚烫的热意猛地涌上来，目光亮得惊人，压抑许久的激动几乎要冲破克制。
他踏遍北境，终于寻到了长信侯府侥幸活下来的九少爷，冷砚舟！
他往前半步，压低声音，气息都微微发颤，正要细说北山训练营的由来、那条不设京中暗线的旧规，细说当年侯府出事，他们远在北山、无一线人手可以驰援的无力与愧疚，细说主将日夜等候冷家血脉归营。
就在这时，院门外传来一阵笑语，伴随着车轮碾雪的吱呀声响。
“娘，舅姥爷家的年礼我们送到了，老人家还给夭夭塞了一包糖炒栗子！”
“何止，表嫂给夭夭做的衣服里还塞了一两银子。”
身旁的苏二奶奶杏花压低了声音。
“大哥心疼咱家日子清苦，时不时补贴一二也是有的。你们记着他的好，等日后好好报答。”
是苏杨氏的声音，紧跟着是苏明远和他妻子的应答声。
一行人清晨出发去往舅姥爷家送年礼，刚好这个时辰折返。
冷砚舟心头一紧，立刻抬手，飞快朝胡一刀递去一个眼色，唇瓣极轻地翕动，压到只有二人能听见的音量：
“稍后，西侧山脚密林详谈。”
胡一刀瞬间会意，强行按下汹涌心绪，迅速收敛激动神色，重新变回一个寻常赶路避雪的货郎模样，垂手站在一旁，眉眼平和，不露半点异样。
冷砚舟转过身，脸上迅速换上温和平静的神色，抬脚向着院门迎了上去。
夭夭听见爹娘的声音，眼睛一亮，也蹦蹦跳跳跟着跑过去，方才被试探时的惶恐一扫而空，脆生生开口，带着小小的埋怨：
“祖母，爹爹，娘亲，你们怎么去了这么久，夭夭都等好久啦！”
苏杨氏伸手，屈起指尖轻轻一点夭夭的额头，眼底盛着笑意，柔声打趣：
“早上出门的时候，是谁嚷嚷着不肯跟着去，非要留在家里陪玉生哥哥玩？这会儿倒嫌我们去得久了？”
夭夭脸颊一红，小手挠了挠后脑勺，吐了吐舌头，说不出反驳的话，只扭头往冷砚舟身侧躲了躲。
苏老夫人缓步跟在后面，肩头落了薄薄一层碎雪，目光温和扫过院中，落在陌生的胡一刀身上，淡淡开口：
“这位是？”
“路过此地的客商，风雪大，进来讨一口热水歇歇脚。”
冷砚舟从容回话，语气听不出半分波澜。
苏明远与妻子也随之进了院门，目光礼貌地扫了胡一刀一眼，没有多问。
夭夭从母亲手里接过用油纸包好的糖炒栗子，还带着余温，她先挑了一颗最大的，踮脚递到冷砚舟手边：
“玉生哥哥，你吃，甜甜的！”
风雪卷着细碎雪沫飘过院墙，方才那一场暗流汹涌的身份确认，连同北山那段沉重的旧秘，连同四岁那年藏在柜子里听见的秘密，暂时被这满院烟火温情打断。