入夜，青石镇的灯火一盏盏熄了。
镇子本就偏僻，入了冬更是冷清，长街之上只有几家尚未打烊的铺子还透着昏黄的光。冷砚舟换了一身寻常商贾子弟的短褐，混在散往各处的人流里，借着夜色，一路绕到镇子东头一间不起眼的杂货铺后院。
杂货铺的掌柜姓钱，是线人，明面上做南北杂货生意，暗地里替北山营传递消息。他见冷砚舟深夜前来，也不多问，只无声地引路，穿过堆满麻袋的后仓，推开一扇暗门，低声说了一句：“少主，小殿下在后头厢房，已经睡下。要叫醒他吗？”
“我进去等他就是。” 冷砚舟压着嗓子道，“不必惊动旁人。”
守在厢房外的是石莽。他受了冷砚舟的吩咐，今夜带着三名好手，把杂货铺里外都查了一遍，确认没有尾巴，才守在暗门边，抱臂靠在墙根，一动不动。听见冷砚舟的话，他悄无声息地侧身让开，只拿眼睛扫了一眼厢房里那盏昏黄的灯，嘴唇动了动，没吭声。
厢房里烧着一个小小的炭盆，暖意融融。墙角一张窄床，被褥铺得齐整，枕边放着一本翻了半页的《千字文》和一块磨秃了角的旧砚台。冷砚舟在桌边坐下，目光落在那些物件上，心口微微发软。这孩子，到底还是听了他那句 “过寻常孩子的日子”。
不多时，帘子被轻轻掀开，程煜披着一件洗得发白的棉袄，赤着脚站在门边，揉着眼睛，迷迷糊糊地叫了一声：“老大？”
“醒了？” 冷砚舟回头，声音放轻，“穿上鞋，别冻着。”
程煜这才彻底清醒，眼睛一下子亮起来，三两步扑过来，又生生在冷砚舟面前刹住脚，压低声音，又惊又喜：“老大！你怎么来了？外头风声那么紧，你还跑到镇上来，万一被人认出你怎么办！”
“我认不认得出来，另说。你先穿鞋。” 冷砚舟指了指床边。
程煜 “哦” 了一声，乖乖坐回去穿鞋，嘴里却停不住：“线人伯伯说北山那边来了好多人，都是老大你的人？他们说皇帝老儿在到处抓人，老大，你那边安不安全？要是实在危险，要不…… 要不你也住到青石镇来？反正这镇子偏，没人认得你！”
冷砚舟等他絮叨完，才道：“我今夜来，是有件大事，要当面跟你说。”
程煜一愣，坐直了身子，一双黑亮的眼睛安静下来，望着他。
“小煜，” 冷砚舟看着他，“你今年九岁，比我大一岁。可我们从小到大，你一直跟在我后头，喊我老大。今天，老大有一句话，想认认真真问你 —— 你信不信我？”
“信。” 程煜想也不想，答得干脆，“这世上，我连我父皇都不信了，就信老大一个人。”
“那好。” 冷砚舟伸手，轻轻拍了拍他的肩，声音不高，却一字一字落得极重，“老大要扶你，坐上那把龙椅。”
厢房里静了片刻。
程煜像是没听清，眨了眨眼睛：“老大，你说什么？”
“我说，我要扶你，做皇帝。”
程煜脸上的血色，一点一点褪了下去。他张了张嘴，又闭上，半晌，才挤出一句干巴巴的话：“老大…… 你，你别跟我开玩笑。我，我怎么当皇帝？”
他坐不住了，从床沿上滑下来，赤着脚在屋里来回走了两圈，又走回来，两只手绞在一起，指节捏得发白：“老大，你听我说，我真的不行 —— 我连算账都算不明白，钱掌柜教了我三天，我还是把账目记成一团乱麻；字也认不全，《千字文》念到‘天地玄黄’就卡住了，后头全靠死记硬背，背了忘，忘了背。我胆子又小，见血就腿软，上次镇口杀鸡，我躲到后院去吐了半宿……”
他说着说着，声音越来越低，越来越抖，蹲下来，把自己缩成一团，下巴搁在膝盖上：“老大，我…… 我连我父皇的试探都接不住，被人几句话就骗得团团转，差点连命都丢了。这样的人，坐在那把椅子上，不出三天，就得被朝里那帮人吃得骨头都不剩。老大，你别捧我，我怕摔下来，连累你，连累北山那么多人。”
他越说越急，最后竟带上了哭腔：“我连我外祖父都护不住！他一家老小为我死的，我却只能一个人骑着白马跑！我这样的人，拿什么去坐那把椅子？我配吗？”
屋外，石莽靠在墙根，把屋里的话听了个清清楚楚。他嘴角不自觉地撇了一下，眼底掠过一丝不加掩饰的轻慢 —— 就这么个遇事就哭、把自己贬得一文不值的小娃娃，少主竟说要扶他当皇帝？他转过头，和另一名守着的弟兄对视一眼，压着嗓子嗤笑一声，那意思明明白白：就这？
冷砚舟没有急着开口。他等程煜把满肚子的惶恐都倒干净，等屋里只剩下炭火偶尔的噼啪声，才起身，走到他面前，蹲下来，和他平视。
“说完了？” 他问。
程煜红着眼眶，点了点头。
“那我问你一句话。” 冷砚舟道，“你父皇，是个什么样的皇帝？”
程煜低着头，许久，才哑声道：“他…… 他疑心重，谁都不信。太子的母妃进谗言，说我生了不臣之心，他连查都不查，就下了格杀令。我逃出来那一路，听人说，朝里被他杀的忠臣，比我数得出的名字还多。”
“太子呢？” 冷砚舟又问，“你那个皇兄，你见过他做事，你觉得他是什么样的人？”
程煜沉默得更久，声音更低：“他…… 他面上温文尔雅，可背地里，连他身边的小太监，都活不过三年。他养的那条猎犬咬死了宫女的幼弟，他不但不责罚，反说那宫女不懂规矩，惊了他的狗，拖出去打了四十板子。皇姐私下跟我说过，太子哥哥笑起来的时候，最吓人。”
冷砚舟看着他，一字一句道：“那你也该知道，你父皇老了，太子早晚要即位。这样的人坐上皇位，天下百姓，会是什么日子？”
程煜张了张嘴，说不出话。
“我不是没想过，让北山营的人直接反了，打进京城，替冷家、替那些冤死的忠臣讨个公道。” 冷砚舟的声音沉下去，“可冷家世代忠烈，我父亲守了一辈子拒北关，若我从他坟前反了，冷家百年名声，就毁了。名不正，言不顺，就算我打进京城，坐上去，也坐不稳 —— 天下人会说，冷家子和乱臣贼子，没有分别。”
他盯着程煜的眼睛，声音放轻，却字字千钧：“可你不一样。你是先帝血脉，是皇帝的嫡子，天下人都知道你蒙冤受难。你坐上去，名正言顺。到那时候，冷家的冤案可以昭雪，天下的忠良不用再提心吊胆，百姓也不必再在这样一个暴君、一个阴狠的储君手底下讨生活。”
程煜的眼泪，吧嗒吧嗒落下来，砸在手背上。他使劲抹了一把脸，声音抖得厉害：“可…… 可我真的不会。老大，我连一条小狗都舍不得打，我拿什么去管那么大的天下？我要是做不好，把大家害了，我死一百回都还不起。”
“你舍不得打一条小狗，” 冷砚舟轻声重复他这句话，目光却格外认真，“这正是满朝上下、天下百姓最缺的东西。”
程煜怔住了。
“你父皇不缺聪明，不缺权谋，他缺的，就是你这点舍不得。” 冷砚舟一字一句道，“太子也不缺聪明，他缺的，正是你这份连小狗都舍不得打的仁心。小煜，你听我说 —— 当皇帝，最要紧的不是算得清账，不是认得全字，是分得清善恶，记得住百姓的苦。这些，你天生就有。剩下的，算账、识字、朝政、人心，都可以学，我陪你学，秦叔教你，陈先生教你，慢慢学，不急。”
他握住程煜冰凉的手：“你怕学不好，那就先学；你怕做不好，那就先做小，做大了再看。北山营近千人，不是让你一个人去扛那把椅子的，是我们一起，替你抬着。”
程煜低着头，眼泪一滴一滴往下掉，许久，才带着哭腔说：“老大，我…… 我怕我辜负你。”
“你要是怕辜负我，” 冷砚舟轻轻道，“就好好活着，好好学本事。你学得越多，将来我就越安心。”
屋外，石莽听着里头那道带着哭腔的声音，心里那股子不屑却悄悄淡了几分。他想起少主方才蹲下来、跟那孩子平视着说话的背影 —— 少主是认真的，认真到肯为这么个哭哭啼啼的小娃娃，亲自跑一趟青石镇。
他无声地吐了口气，把抱着的胳膊放了下来，冲身边那弟兄低声道：“得了，别拿眼睛斜人家了。少主看重的人，自有少主的道理。”
厢房里，程煜抬起脸，眼睛红得跟兔子似的，却用力点了点头：“我…… 我学！老大让我学什么，我就学什么！我不当皇帝，也得先把本事学出来，不能一辈子拖老大的后腿！”
冷砚舟忍不住笑了，伸手揉了一把他的脑袋：“还知道不能拖后腿，不错。”
程煜破涕为笑，又像小时候那样，仰起脸，认认真真地喊了一声：“老大。”
“嗯。”
“我信你。” 他说，“你让我坐，我就坐。你让我学，我就学。我这辈子，就跟在老大后头，你说往哪走，我就往哪走。”
夜深了，炭盆里的火渐渐暗下去。冷砚舟起身，拍了拍程煜的肩膀：“早些睡。明早起来，继续跟钱掌柜学记账。过些日子，我会再来看你。”
程煜嗯了一声，送他走到门口，又忽然拽住他的袖子，声音闷闷的：“老大，外头风大，你路上小心。要是…… 要是实在危险，你就多在北山躲一阵，别老往外跑。我在这儿，哪儿也不去，等你。”
冷砚舟回头看他一眼，那孩子裹着洗得发白的棉袄，站在门框里，瘦瘦小小的一团，眼睛却亮得像灯。
“好。” 他应了一声，“等我。”
他走出暗门，石莽无声地跟上来，两人一前一后，借着夜色穿过货仓。走到院门口时，石莽终于没忍住，低声道：“少主，那小殿下…… 看着着实怯懦，担得起那样大的事吗？”
冷砚舟脚步不停，只淡淡回了一句：“石莽，你八岁那年，头一回上阵杀人，怕不怕？”
石莽愣了愣，半晌，老实道：“怕。腿肚子都在抖。”
“那你也长成了今日的样子。” 冷砚舟声音很轻，“给他点时候。他会长起来的。”
石莽没有再说话，闷头跟上少主的脚步。夜色吞没两人的背影。程煜站在门口，一直看着那道身影消失在巷子尽头，才慢慢关上门，回到炭盆边，把那本《千字文》抱在怀里，低声嘟囔：“皇帝…… 我，我真的行吗？”
他想了很久，最后又自己点了点头，像是给自己打气：“老大说我行，那我就行。”
山风越过青石镇的屋脊，吹向北方。冷砚舟一行人借着夜色，绕过层层岗哨，重新隐入群山之中。回北山的路上，他回头望了一眼青石镇的方向，那一点灯火早已看不见了，可他心里，却比来时更稳当了一些。
他低声对自己说：“小煜，你好好学。等我，也等你自己。”
作者有话说
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第34章 青石夜谈