安置潜回旧部的事，冷砚舟忙了整整一日一夜。
八十七人，伤的、残的、拖家带口逃出来的，各有各的难处。北山营虽大，骤然多出近一百张嘴，粮草、住处、药材都吃紧，更遑论这么多人挤在谷中，人多眼杂，难保不露痕迹。皇帝正满天下搜捕冷家旧人，若是百名暗子齐刷刷消失，北境群山反倒成了最扎眼的靶子。
冷砚舟与秦牧议了半宿，最终定下一策：挑出其中四十余人 —— 多是年纪较轻、未曾在北境露过面、又懂得营生手艺的 —— 由胡一刀亲率，分批送往青石镇安顿。
青石镇偏远，往来流民多，鱼龙混杂，本就是程煜藏身之地。那四十余人扮作行脚货郎、铁匠铺学徒、南北客商，散落在镇子各处，与线人暗中呼应，既替程煜添了层层暗护，又不至于让北山营这潭水搅得太浑。余下四十余人留在营中，编入各队，重新操练。
胡一刀临行前，冷砚舟单独叮嘱：“到了青石镇，务必先安顿好九殿下。给他换个新名字，安排个妥当的住处，就说镇里新来了商户的远房侄儿，让他学着识字、帮着看铺子，过寻常孩子的日子。咱们的人散在镇上，不许结伴走动，不许去寻他，只在他住处四周布下暗哨，远远看着便好。真要出什么事，再出手接应，平日绝不能露面，免得惊动官府。”
胡一刀抱拳领命，趁着夜色带人悄然而去。
送走胡一刀，冷砚舟刚在议事帐里坐下，秦牧、周凛便引着营中几名队正陆续进来。白日里潜回旧部带来的消息，像一块巨石压在所有人心里，帐内气氛沉得几乎凝滞。
最先开口的是队正赵大牛。他是个火爆性子，当年跟着侯爷守过拒北关，一条胳膊断在城墙上，如今只剩左手使刀。他一进帐，拳头就砸在案上，震得茶碗跳起半寸：“少主！皇帝老儿这是铁了心要把咱们赶尽杀绝！当年构陷侯爷，抄了满门，如今连藏在外头的弟兄都不放过，满天下搜捕！这口气，弟兄们咽不下去！”
“是啊少主！” 另一名老兵孙二锤接口，眼睛瞪得通红，“他做皇帝的，不辨忠奸，听信奸佞，把忠臣良将一个个往死路上逼。这样的天子，还供他做什么？北山营近千条汉子，护着少主杀出北境，打进京城 —— 这天下，凭什么就不能换个坐法？”
这话一出，帐内像是点着了火。七八个队正齐齐附和，拍桌子的、攥拳头的、咬牙切齿的，声浪一波高过一波。有人甚至喊出：“少主，咱们这就揭竿而起，先占了北境几州，再挥师南下！弟兄们豁出命去，也要替侯爷讨个公道！”
冷砚舟坐在上首，始终一言不发。他端着茶碗，目光低垂，静静听着，仿佛这些激昂的呐喊与他无关。直到众人喊得累了、声音渐渐低下去，他才缓缓放下茶碗，抬眼。
“诸位的话，我听明白了。可有一句话，我必须先说清楚。” 他声音不高，却字字清晰，像一盆冷水浇在炭火上，“冷家世代忠烈。先祖跟着先帝打天下，刀山火海趟过来的；我父亲镇守拒北关十几年，死在边关的冷家子弟，何止千百。冷家，从来没有背叛过皇家。”
帐内骤然一静。
赵大牛梗着脖子，瓮声道：“少主，弟兄们不是不信冷家忠烈 —— 可忠烈落了个什么下场？满门抄斩！侯爷的坟头在哪，弟兄们都不知道！”
“我知道。” 冷砚舟声音沉下去，“正因知道，我才不能带着你们走上那条路。”
他站起身，走到赵大牛面前，看着他那只空荡荡的右袖，声音低而稳：“大牛叔，你这条胳膊，是在拒北关城墙上，替大梁挡箭丢的。若是今日我一声令下，带着你们打出‘反’字旗，那皇帝想要的，就真的成了 —— 他会昭告天下，看，冷家果然包藏祸心，当年通敌是实，如今谋反也是实。冷家满门忠烈的名声，父亲的清白，千千万万弟兄的血，全都白费了。我们反倒成了他嘴里坐实的叛臣贼子，连替我们说话的天下人，都没有了。”
赵大牛张了张嘴，说不出话。他比谁都清楚，侯爷这辈子最重的，就是冷家那块匾。
冷砚舟目光缓缓扫过众人，一字一句：“我冷砚舟，不会反。这句话，我对你们说，也对列祖列宗说。”
帐内静了许久。有人低下头，有人攥紧的拳头慢慢松开。
“可少主，” 孙二锤忍不住追问，“不反，难道就窝在山里，等着皇帝老儿慢慢把咱们一个个抓去砍头？左右都是死，还不如拼个痛快！”
“我也不会坐以待毙。” 冷砚舟走到案前，指尖落在舆图上一个位置，缓缓点了点，“我方才一直在想，皇帝最怕的是什么 —— 不是咱们这七八百条命，是‘名分’。他坐那把龙椅，凭的是名分；他杀冷家满门，也只能借着‘通敌’的名分。只要我们打出的是反旗，名分就站在他那边，我们必输无疑。可若是我们能扶起一个名正言顺的人来……”
他顿了顿，低声吐出那个名字：“九皇子，程煜。”
帐内一阵骚动。
秦牧最先反应过来，眉头微拧：“少主是说…… 拥立九殿下？”
“是。” 冷砚舟转过身，目光沉稳，“皇帝生性多疑，连自己的亲生儿子都容不下，只因几句谗言，便认定九殿下要弑父登基，下令斩杀。程煜被外祖父一家拼死救出，如今就藏在青石镇，是我亲手安顿的。他是皇帝嫡子，是先帝血脉，天下人皆知他蒙冤受难。若我们能护住他，扶持他名正言顺地坐上那把龙椅 —— 冷家的冤案，便可一朝昭雪；北山营近千条性命，也不必再躲躲藏藏，从此堂堂正正，重见天日。”
话未说完，赵大牛猛地打断，嗓门比方才还大：“少主！老卒斗胆说一句不中听的 —— 那九皇子，说到底也是皇帝老儿的种！皇家的人，有几个好东西？他今日被亲爹追杀，是可怜；可若他日他坐了龙椅，坐稳了，会不会翻脸不认人，连少主也一起收拾了？咱们好不容易活下来的弟兄，凭什么再去给一个皇家的孩子卖命？”
这话极直，直戳众人心头那根最敏感的刺。帐内嗡的一声，附和声此起彼伏：“就是！”“咱们吃的亏还不够吗？”“他姓程，不是姓冷，终究不是一条心！”
冷砚舟没有动怒，也没有急着辩解。他等众人又嚷了一阵，才抬手虚压，示意安静，然后看着赵大牛，问了一句：“大牛叔，我问你，当年在拒北关，你跟着侯爷，护的是谁？”
“护的是…… 是大梁的百姓，拒北关后头的千家万户。” 赵大牛愣了愣，下意识答道。
“那你当年护的，是皇帝，还是那些百姓？”
“自然是百姓！” 赵大牛梗着脖子，“城破了，百姓先遭殃！”
“如今也一样。” 冷砚舟声音平静，“我们扶程煜上位，不是为了给皇家卖命，是为了让这天下少一个滥杀忠良的暴君，少一场战乱。程煜若是个好的，百姓便少受些苦；他若将来变了心，那也是后话，那时我们北山营早已根基稳固，他动不了我们分毫。”
他顿了一下，目光扫过众人：“我知道诸位信不过皇家。我也信不过。所以我说，拥立他不是目的，是手段 —— 程煜在位，我们便是从龙功臣；他要动我们，天下人都看着，便是过河拆桥，凉了从龙功臣的心。只要我们自身兵强马壮、根基稳固，他就没有理由、也不敢对我们动手。忠义是名分，实力是根本，两样都攥在手里，才算万全。”
孙二锤挠了挠头：“少主，您的意思是…… 咱们给他抬轿子，但轿子底下垫着的，全是咱们的人？”
冷砚舟难得露出一丝笑意：“差不多是这个理。”
帐内渐渐安静下来，方才那股子怨气，一点点化成了思索。
赵大牛闷了半晌，又开口，语气却软了许多：“少主，老卒再问一句 —— 那个九殿下，到底是个什么样的人？您怎么知道他坐上去，不会跟他老子一个德行？”
“我幼时在京城，与他一道在御花园里长大。” 冷砚舟的声音放轻了些，“他连一只落在枝头的麻雀都舍不得赶，为了救一只被猎户夹住腿的兔子，能跪在地上求我帮他拆夹子。他心软，心善，被亲爹追杀二十日，宁肯啃树皮、喝雪水，也不肯伤一个无辜的路人抢食。这样的人坐上那把椅子，就算成不了明君，也断不会是个暴君。”
他停了停，声音更低，像是说给自己听：“更何况，他的外祖父一家，是为了护他，满门拼尽性命。这份恩义压在他身上，他比谁都明白，这世上的忠义，不是天上掉下来的。”
赵大牛没有再说话，半晌，长长叹了口气，单膝跪地：“老卒见识短，方才的话，是心里那股火没压住。少主想得比老卒深远，往后，老卒听少主的。”
他这一跪，帐内众人跟着齐刷刷单膝跪地：“我等誓死追随少主！”
冷砚舟快步上前，双手扶起赵大牛：“诸位信我，我必不负诸位。皇家负了我们冷家，可我们不能负了天下人。这条路，我们一起走。”
夜色沉沉，议事帐内的灯火一直亮到天边泛起鱼肚白。
散帐之后，冷砚舟独自站在营寨高处，望着南方青石镇的方向。晨雾弥漫，群山连绵，那个瘦得脱了形的孩子，此刻大约正在镇子里那间小铺的柜台后面，学着认字、学着算账，学着过一个寻常孩子的日子。
他低声喃喃：“小煜，你好好活着。等我，等我们。”
山风拂过，卷起衣角。冷砚舟收回目光，转身走下营寨。他知道，从今夜起，他肩上担的，已经不只是冷家的仇，还有一条扶龙之路。这条路比复仇更难走，更漫长，可他既然认定了，便要走到底。
作者有话说
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第33章 青石布子