山道两侧古木参天，枝桠交错，把午后的日光割得支离破碎。
一行人离开客店之后，不敢有半分耽搁，踩着厚厚的腐叶与残雪，一头扎进了更深的山林。
石莽的伤口已经用金疮药草草包扎，布条很快便被血色浸透，他咬紧牙关，一声不吭，只是左臂不敢大幅度摆动，每跨一步，肩头都隐隐发颤。
冷砚舟走在队伍靠前一点的位置，时不时回头看他一眼。
方才小店中的一幕，像一块石头沉沉压在他心底。
他们明明处处忍让，刻意藏起锋芒，只想悄无声息赶往北山，可那些京卫骄横无度，说动手便动手，隐忍，有时候反倒成了任人拿捏的软肋。
“少主，让我来断后。”
胡一刀压低声音，目光不停扫过身后来路，
“方才那几个卫兵必定不会善罢甘休，他们有官牒，可调动沿途关卡、乡勇，用不了多久就会追进山里。”
冷砚舟轻轻点头，声音压得很低：
“分出两人在前探路，两人殿后，其余人护住石莽走中路。尽量避开能直接通往北山的主山道，走那些樵夫采药踩出来的小径。不要留下脚印，积雪处尽量踩在树根、石块之上。”
“明白。”
十名亲卫立刻调整阵型，分工分明。
他们都是曾在边关服过役的退役兵，隐匿追踪、避敌搜山本就是看家本事，很快便散开，前后呼应，脚步放得极轻，落叶之下的枯枝不再发出脆响。
山林里静得可怕，只有风吹树冠的呜呜声响，还有众人略显急促的呼吸。
石莽额角不断渗出汗珠，失血带来的虚乏一阵阵涌上来，旁边两名弟兄悄悄伸手，在看不见的地方轻轻扶着他的胳膊，不让他掉队。
约莫走了半个时辰，后方远处忽然隐隐传来号角声，夹杂着此起彼伏的呼喊。
“人应该还在这片山里！仔细搜！”
“大人说了，打伤京卫，是重罪，抓到活的重重有赏！”
众人脚步齐齐一顿，下意识贴紧树干，屏住呼吸。
冷砚舟抬手，示意所有人原地不动。
他微微侧耳，听着声音由远及近，不止是方才店里那四名卫兵，看样子他们回去之后，找了附近驿站的兵卒和本地乡勇一同进山搜捕，人数不少。
“少主，追兵来得太快，硬拼不划算。”
一名年长的亲卫低声开口，“不如找个地方先躲过这一阵？”
胡一刀眉头紧锁：
“前方不远处有一处荒弃的采石谷，谷口藤蔓茂密，里面还有早年采石留下的石洞，是我从前赶路时偶然见过的去处，可暂时藏身。只是那条路要翻过一道陡坡，石莽的伤……”
石莽勉强抬了抬胳膊，粗声道：
“我撑得住，这点伤不算什么，当年在军中，比这重得多的伤我也扛下来过，不要因为我拖累所有人。”
冷砚舟看了看他渗血的包扎处，没有多劝，只道：
“好，往采石谷走。等到了地方，我们再仔细议一议眼前的路该怎么走。眼下这般一味逃，逃不出个头绪来。”
众人听出他话里有话，都默默加快了脚步。
队伍转向那道陡峭的山梁。
坡上乱石丛生，湿滑难行，众人互相搀扶，慢慢攀爬。
石莽疼得脸色发白，嘴唇抿成一条直线，全程没有哼一声。
翻过陡坡，眼前便是那片荒谷。
谷口被经年生长的野藤、荆棘密密遮掩，不仔细看，根本看不出里面别有天地。
谷内乱石遍地，几块巨大的青石横卧，石壁下方，果然有几个黑漆漆的石洞。
一行人迅速钻进谷中，动手扯来枯藤、枯枝，重新掩好进来的缺口，抹去坡上踩踏的痕迹。
待全部躲进最大一处石洞之内，紧绷的神经才稍稍松了一丝。
石洞深处阴暗潮湿，空气里带着一股石头和腐土的寒气。
众人分散靠着石壁坐下，尽量挤在一起取暖。
有人拿出水囊，递到石莽手里，又拆开他的布条，重新换药包扎。
伤口很深，皮肉翻卷，看得旁边几个弟兄眼底怒火翻涌，却都牢牢闭紧嘴，不敢出声。
沉默了好一会儿，一名亲卫忍不住低声开口：
“少主，我们这次怕是已经被盯上了。京卫盘查沿路，会把我们的样貌传至各个关卡。往后就算出了这片山林，官道、集镇都不好落脚。胡大哥，咱们总不能一路钻深山老林钻到北山去？”
胡一刀没有立刻答话，目光转向冷砚舟，显然是等少主拿主意。
冷砚舟靠在冰冷的石壁上，指尖无意识摩挲着怀里苏夭夭送的那只竹蚂蚱，沉默片刻，缓缓开口：
“我先问一句 —— 你们觉得，这几个京卫，是真冲我们来的，还是碰巧撞上的？”
众人一愣。
胡一刀道：
“少主的意思是……”
“京城卫所的人，好好的不在京畿值守，大冬天跑到这条北境山道上，见一个行人便盘问一个，连个砍柴的樵夫都要赶开。”
冷砚舟声音不高，条理却十分清晰，
“若是专程缉拿要犯，应当带着画影图形，按图索骥，锁定的该是有名有姓的人。可他们见谁咬谁，分明是惯于沿路勒索百姓、捞些油水的做派。今次与我们动手，不过是欺软碰上了硬。”
“如此说来，我们不是他们此行的目标？”
石莽捂着胳膊问。
“未必全然无关，但大概率不是因我们而来。”
冷砚舟道，
“可他们吃了亏，咽不下这口气，必然会调动沿途驿站兵卒、乡勇搜山出气。这些人不是精锐，搜山一阵，天黑前必然收兵 —— 深山夜行凶险，他们惜命，不会为一时意气把命搭在山里。”
洞中安静下来，众人细细一想，确实如此。
方才一路听动静，追兵的脚步并不严谨，吆喝多、搜查少，与其说是围捕，不如说是虚张声势。
“那今晚我们怎么办？”
又有人问。
冷砚舟道：
“山道入口，他们会留人值守过夜，堵大路，防我们趁夜逃出山林。所以今夜，我们不走山道。采石谷后侧有一道断崖，崖壁上有采药人踩出的窄道，能绕开值守的兵卒，从另一头出去。”
他顿了顿，继续道：
“出了这片山林之后，路线也要改。官道、大镇一概绕开，改走山间野径，补给只找偏僻的村户，宁可多绕几天的路，也不能再暴露行踪。还有 —— 今日交手，虽说我们用的是寻常拳脚，可动手时的身法架势，若是碰上有眼力的老卒，未必认不出冷家军的影子。往后除非生死关头，所有人动手，都不得再使冷家枪法的路数。”
胡一刀听到这里，眼中已带上几分惊异。
少主方才这一番话，从追兵的来路，到他们今夜可能的行动，再到队伍往后行止、招式的遮掩，层层剖析，滴水不漏，哪里像是个八岁的孩子？倒像是沙场上掌过军、算过敌的老将。
“少主想得周全。”
他沉声道，
“是属下眼界窄了，只想着躲，没想着先把追兵的脾性看透。”
冷砚舟摇摇头，声音微微低下去：
“不是我想得周全，是我被追杀了三年，见过太多生死。福伯教过我一句话 —— 逃命的人，最忌讳的便是慌不择路。只有先弄明白追你的是什么人，才知道往哪条路走，才走得下去。”
洞中一时寂静。
几名亲卫互相对视，眼底都多了些从前没有的东西。
他们敬奉冷砚舟，起初是因为他是长信侯唯一的血脉，是冷家军最后的主心骨，多少带着几分 “尽忠” 的本分。
可方才这一番话，却让他们真切地看见，这位年幼的少主身上，确有长信侯当年的影子 —— 甚至比侯爷当年，更多了一份在血水里泡出来的冷厉与沉定。
“虎父无犬子。”
那名年长的亲卫低声道，
“侯爷若在天有灵，见少主如此，也该放心了。”
冷砚舟没有接这话，只是轻轻把竹蚂蚱收回怀里，声音平静：
“歇息半个时辰，等天彻底黑了，我们从崖壁绕出去。各位叔伯，往后的路，还要仰仗你们。冷砚舟年幼，若有思虑不周之处，还请直言。”
众人齐齐应声：
“谨遵少主之命。”
那一声应和，比在山林初遇时，又沉了几分、真了几分。
外面搜捕的声响，断断续续在山谷外围回荡。
有好几次，脚步声距离谷口极近，所有人都屏住呼吸，手悄悄按在腰间短刃上。
好在谷口遮掩得极好，搜山的人只在附近山道来回排查，并没有发现这片藏在荆棘之后的谷地。
日头一点点向西倾斜，山林里的光线越来越暗，寒意愈发刺骨。
外面的呼喊声渐渐稀疏，如冷砚舟所料，搜山的人折腾了大半日，眼见天色将晚，陆续收拢人手，撤回驿站。
又等了近一个时辰，谷外彻底安静下来，只剩下风声。
胡一刀悄悄爬到石洞出口，拨开藤条缝隙向外张望许久，折返回来，低声道：
“少主，搜山的队伍撤了，但山道入口留了两个人值守，果真要守一夜。”
冷砚舟微微颔首，望向洞口沉沉的暮色：
“按方才说的走，从断崖那条窄道绕出去。夜里崖壁湿滑，脚下是深涧，大家彼此照应，千万小心。我们离北山还有很远，不能折在这里。”
夜色彻底笼罩群山，星月被厚重云层遮住，山林漆黑如墨。
众人收拾好东西，依次起身，悄悄走出石洞，借着浓重夜色，向荒谷后方那处险峻的崖壁而去。
山风从涧底卷上来，寒气刺骨，脚下的小径只有一掌宽窄，一侧是冰冷石壁，另一侧是看不见底的黑暗深谷。
冷砚舟走在队伍中间，一手扶着粗糙的岩壁，一手依旧小心护着怀里那只竹蚂蚱。
一场搜捕暂时避过，可追捕的罗网，已经在整条北去的路上缓缓铺开。他们的逃亡之路，只会愈发艰难。
可好在，这支队伍的心，比刚出村时，更齐了。