第四章药铺
谢襄的药铺位于城南一处偏巷。
铺面窄仄，门脸低矮，木质药幌上书一个简单的 “谢” 字，字迹不算上乘，却自有几分清劲风骨。
门口晾着几串干药，风一吹，草叶轻晃，散出淡淡的苦香。
铺子里光线有些暗，堂中一张木桌，几把竹椅，桌角堆着几包扎好的草药。
两位衣衫寒酸的百姓等在桌边，一位正咳得厉害，另一位拄着木拐。
“张叔，这药煎的时候注意火候，早晚各一碗，平日切记别沾生冷。”谢襄一边称药一边轻声叮嘱。
那老者取出腰间的布袋，颤巍巍摸出几个铜板，面露窘迫。“谢姑娘，我……我今日只凑了这些，余下的我日后定然补上。”
谢襄却摆了摆手，将包好的草药递给他。“药钱不急，记账。药你先拿走，身子要紧。”
老人千恩万谢地离去，谢襄眉眼温和，全无半分计较，又转身给另一位病人诊脉。
月白锦服的人影站在巷口，看了片刻，才缓步走到药铺前，抬手轻敲几声木门。
谢襄送走病人，正低头分拣药材。
她穿一身干净的布衣，袖口挽起，露出一截细白的手腕，指尖在药材间翻动，动作熟练利落。
听见敲门声，她抬头。
两人对视一瞬。
谢襄眼中闪过一丝意外，却不惊讶，像是早有预料。
“肖公子。”她语气平平，“我知你本事不小，可在下区区一个小药贩，不劳您如此费心探查。”
肖恩洺笑了一下，并未否认。他收起手中折扇，走近几步，目光扫过铺内的陈设。
“谢姑娘这地方，比我想的还要……清贫些。”话虽说得轻描淡写，却并不带贬低之义。
谢襄不以为意，低头继续整理药材。“街坊邻里间的药铺罢了，自然比不上城中那些大医馆，能治病救人就行。”
肖恩洺走到柜台一角停下，那里放着几只空碗，碗底还残着药渍，看样子是刚给人用过不久。
“生意还算不错？”
谢襄嗤了一声，撇了他一眼。“穷人的生意，也算生意？”
她随手将一包药扎好，推到一旁，抬头道：“多的是付不起钱的。我不收治，他们就等死。我若想救人，只好自己另想办法。”
她语声并无怨气，只像是在陈述一件再寻常不过的事实。
肖恩洺看着她，眼神微微一动。
他忽然想起前些日子在聚珍楼前那一幕。
——满脸尘土和血渍的她，因偷人钱囊，在人群中被追赶。
当时他只当她是个不知轻重的丫头，现在看来，倒是另有缘由。
“那你......图什么？”他问。
谢襄抬眼看他，像看着个奇怪的人。
“图什么？”她顿了一下，像是在思考这个问题本身是否成立，随即淡淡道，“图病人不该死在我眼前，就这么简单。”
屋里一时安静下来。
门口的药干发出轻轻碰撞的声音。
“倒是肖公子大驾光临，不会是专程来嘲讽我这穷铺子的吧？”谢襄开口反问。
一方锦帕包裹被轻轻放到她面前的柜台上。她抬头看了一眼肖恩洺，随即打开帕子。
里面是一个药包，纸的边缘有些破损，露出几须人参根。
“谢姑娘当晚，可是在找这个？”
谢襄脸上闪过惊喜，她把药材小心收好，这才转身去灶间沏了杯粗茶，用糙瓷碗盛着，放在肖恩洺身前的桌上。
茶汤微涩，无甚茶香。
肖恩洺端起碗，没喝，只是轻轻转着。
谢襄也不勉强，只淡淡道：“乡间粗茶，公子随意便好。”
“这两年江宁府流民不少。”肖恩洺指尖摩挲着碗沿，似是闲谈。
“不是这两年，”谢襄接道，“是一直都有，只是现在更多了。”她语气平淡，“朝廷赋税一年比一年重，南边水患，北边又闹饥荒，能逃的，都往富庶地方跑。金陵看着越来越繁华，但底下烂得也更快。”
“姑娘倒是看得通透。”肖恩洺闻言，眉梢微挑，目光中多了一丝意外。
朝中外戚专权多年，连年苛捐杂税，层层盘剥，百姓早已苦不堪言。未曾想小小药铺的女子，竟也看得这般透彻。
谢襄短笑一声。“苦难经多了，看多了，自然就通透了。不像肖公子金尊玉贵，人间疾苦不过传言而已。”
肖恩洺闻言，端茶的手微微一顿。
他目光在谢襄脸上停了片刻，话锋一转：“听谢姑娘口音是纯正的官话，可瞧着样貌，倒不像是江南本地人。”
她眉骨偏高，一双眼睛大而深邃，脸和鼻尖都较寻常女子生得更精致小巧，样貌中带着几分北地外族的轮廓。
谢襄早已习惯因样貌被人这样问，叹了口气。“我本是孤儿，无父无母，前些年遭遇变故，从荆楚一路辗转来金陵落了脚，久居此地，口音自然也就熟了。”
肖恩洺眸光微动，继续追问：“姑娘的医术，瞧着并非俗手，不知师从何处？”
谢襄整理药材的手停下，她抬头看向桌边的肖恩洺，目光似一只戒备的小兽。
“肖公子若只是来找人闲聊的，恕在下没这闲工夫陪您。”
一锭银子被稳稳放在桌上。
“一两银子，占用谢掌柜一盏茶的功夫，可好？”
有钱谁不要？
谢襄的眼睛闪闪发亮。
“在下的医术算不得什么精湛，不过是偶遇一位游方医者，承蒙不弃，跟着学了几年罢了。”她嘿嘿两声，含糊带过。
自她幼年跟随师父起，她的师承，以及关于师父的一切，便从不轻易与外人言说。
谢襄忙完，在肖恩洺对面坐下，不动声色地将那锭银子拨到手边，收入袖中。
“肖公子——”她殷勤的目光此刻才落到他身上，话头一转。“您前日还在案发现场指点江山，夜里英勇无畏去翻凶宅，今日又光临我这寒酸小铺......”
她语气谄媚，却句句点在要害。
“您到底想做什么？”
肖恩洺看着谢襄弯弯的眉眼，那其间并无半分笑意。
屋外有风吹过，门帘轻动。
他将碗放下，收敛起漫不经心的神色。“谢姑娘既然问，肖某不妨直言。”
“你认为，渡口那桩灭门案，凶手是谁？”
谢襄呼吸一顿。红衣人影在脑海闪过。
“长春楼。”
三个字出口，她眼底闪过一丝冷意。“这些年江湖上不少事，都和他们有关。欺行霸市，收人命钱，谁若敢拦，谁便倒霉。”
周怀安的事，谢襄也听了不少。她前些日子还为周家老母看过病，未曾想一夜之间，那些人命便如草芥般从这世上消失。
“那你可知为何，世人皆知是长春楼所为，却仍无法归案？”
“长春楼势力庞大，麾下有能力的杀手自然不在少数。”谢襄冷笑一声，“若是手脚不干净，又怎敢杀这么多人。”
“对，但不全对。”肖恩洺听完谢襄的判断，才开口道，“我那晚在现场找到一样东西，或许对破案有所帮助。那东西或许能成为此案的关键线索，指证长春楼的罪行。”
谢襄没有立刻接话。她看着他，像是在判断他话里的真假。
“所以，你要我做什么？”她问。
“我不便亲自出面。不知姑娘是否愿意帮个忙，将这线索匿名传达给官府？”肖恩洺直言，眼神坦荡。
谢襄闻言，眉头微皱，并未立刻应下。
她虽仗义，却也绝非莽撞之人。
这位肖家公子，也绝非好惹的主。
“肖公子，” 谢襄语气中几分谨慎，“江湖事与你本无干系，为何要冒险追查此事，甚至不惜将线索交予我？就不怕我转手交给长春楼，坏了你的事？”
肖恩洺望着她眼中的警惕，轻笑了一下。那双桃花眼波光流转，竟让谢襄有些移不开眼。
“谢姑娘行侠仗义，肖某信得过。那晚，既然你我同在凶宅，姑娘必然不会将我暴露——也将自己置于险境。”
果然狡猾。谢襄咬牙切齿。
“至于为何追查，只因我有一位故人，与长春楼有不共戴天的瓜葛，此事于我，算是了却故人的一桩心愿。” 肖恩洺沉眸看着茶碗中的天光倒影，语气很轻，像一句随口的说辞。
谢襄没再追问，只是看了他一眼，忽然觉得这个人所说未必是假——但一定不全是真。
“肖大公子要一个弱小医女，为了您一桩私人恩怨以身涉险，这实在是有些强人所难。”谢襄眼神一转，一手扶额，皱起眉头，“您别看我这地方小，可病人多呐，街坊邻居若是有个急症寻我，我恰又出门在外，贻误了病情可是人命关天。”
肖恩洺的目光转向药铺空荡荡的门口，那里只有两只雀子啄食。
谢襄尴尬地清了清嗓子，毫不掩饰地向对方袖口瞥了几眼。
肖恩洺又从袖中摸出两锭银子。
谢襄终于眉开眼笑。“好好，一定帮。但事先说好，在下只匿名转交，不惹任何麻烦。”
肖恩洺眼中闪过一丝笑意，颔首道：“自然，劳烦姑娘了。”
“线索呢？”谢襄摊开手伸向对方。
他略一起身前倾，凑近谢襄耳侧，修长的手掩在唇边，对她说了句什么。
耳畔被他温热的气息笼罩片刻，鼻尖隐约传来他身上清雅的松木香气。
“就这？”谢襄听完一愣，然后故作镇静拿起茶碗抿了一口，掩饰住那抹悄悄爬上脸颊的绯红。
“正是。”肖恩洺起身告辞，“今日多有叨扰，改日再谢。”
“你等等。”见他要走，谢襄连忙叫住。
她从柜台后翻找出一个粗瓷小罐，快步上前，将小罐丢给他。“拿着。”
肖恩洺抬手接住，低头看向手中的粗瓷罐，罐身朴素，贴着一张小小的红纸签，写着一个 “愈” 字，打开罐口，一股浓郁的草药香扑面而来。
“这是我自特制的金疮药，比寻常伤药见效快，敷在伤口上能止痛生肌。” 谢襄站在门口，“那晚你为救我受伤，无以为报，这点伤药，聊表心意。”
掌心传来罐身微凉的温度，肖恩洺抬头看向谢襄。
她站在药铺门口，日光洒在她发丝间，闪出细碎的光晕。那双清丽的眉眼虽防备未褪，却难掩骨子里的直爽侠气。
“多谢，告辞。”
将药膏仔细收入袖口，肖恩洺笑着拱手，转身离去。
月白的身影渐渐消失在巷陌的拐角处。谢襄望着他离去的方向，站在门口良久，心中若有所思。
长乐坊的喧闹近在咫尺，肖府别院却闹中取静，藏于深巷一隅。
门扉低敛，暗雕浮香。庭院内遍植青竹，风过处竹影婆娑，簌簌作响。院中小径青石板铺陈，不染纤尘。
马车归府，肖恩洺遣散随行仆从，独自踏入静室。檐下悬着的青玉风铃随门扉启闭发出一声清响。
他随手将腰间玉佩解下置于案边，神情褪去温润散漫，周身气场骤然沉静。
紫檀长案上摆放着两样东西—— 一枚玄铁铸就的腰牌，一本泛黄线装私账。
腰牌的冷光泛着寒意，账册上是密密麻麻的字迹。他长睫低垂，立在案前，眼底翻涌着凛冽的谋算。
“怪不得要灭他周家满门，周怀安居然藏了这样的东西。”空无一人的房间里，他声音很轻，似是自言自语。
骨节分明的手指缓缓划过那枚腰牌表面，上面用繁复的纹样藏刻着 “长春” 二字，指腹划过冰冷的铁面。
“墨白。”他又开口。
玄衣男子从阴影中悄无声息地现身，他身姿矫健，气息沉稳，躬身听令。
“线人既然已布置妥当，是时候将这腰牌放回去了。”肖恩洺执起那物件。“莫要让人看出曾被动过的痕迹。”
墨白双手接过，小心收入怀中，垂首沉声应道：“属下遵命。”
言毕，他躬身一礼，脚步轻捷消失在阴影中，未带出半分声响。
静室内再度恢复沉寂。
肖恩洺望着案上那本私账，眸色愈加深沉。
仲春的阳光将摇曳的花影投映在静室的窗棂上，肖恩洺立于窗边，周身却萦绕着一股清冷，仿佛户外那暖融的春日，与他全然无关。