离开聚珍楼后，谢襄没有急着回城南。
她拐进一条僻静无人的巷子，将身上那件脏兮兮的短褐脱下塞进药箱，又从箱底抽出一件半旧的青布褙子换上。
脸上的灰泥被帕子拭去，散乱的头发被重新挽好。不过片刻工夫，方才那个满身尘土、一脸狼狈的市井少年，便成了一个眉目清丽的年轻女子，只一双眼睛还带着灵动与狡黠。
谢襄沿着渡口往南走了一段，停在一处低矮的民宅前，抬手叩门。
“来了来了——”爽利的女声由远及近，刘大姐探出头，看见是谢襄，脸上立刻堆满了笑，“谢大夫，快进来，外头冷。”
谢襄跟着她穿过窄小的天井，进到里屋。刘大姐的丈夫老李躺在床上，面色比上次好些，他撑着胳膊想坐起来，被谢襄按住。
“躺着别动。”谢襄将药箱放在床头，取出脉枕垫在他腕下，三根手指搭上去闭目片刻，“脉象稳了些，我再施一次针。”
刘大姐在一旁递针、递帕子，手脚麻利。谢襄将银针一根一根扎入穴位，手法又快又稳。
施完针，谢襄转身收拾药箱，发现刘大姐正看着她，还带着几分欲言又止。谢襄停下动作，垂下眼。
“药……我今日没带。”
刘大姐愣了一下，随即摆手：“不急不急，你先紧着别的病人，我们家不差这一两日。”
谢襄没有解释。她没法解释——因时疫肆虐，那几味药价涨了三倍，她铺子里最后一剂存货昨日已经用完了，本想今日偷了钱去补货，到手的钱囊却被那多管闲事的白莲花还了个干净。
虽然她也似乎忘了是自己先招惹对方的。
谢襄吸了口气道：“我再想办法，你别急。”
刘大姐拉着她的手，上下打量了一番，摇了摇头：“谢大夫，你又瘦了。你替我们这些穷人家看病，利已经摊得不能再薄了，还要一趟一趟地跑，我每次看着，心里都不落忍。”
她说着，转身从灶台上端出一碟米糕，用油纸包了，塞进谢襄手里。“新做的，你带回去吃。再客气我可不高兴了。”
谢襄看着手里那包米糕，米糕还温热，甜丝丝的香气透过油纸渗出来。她将米糕收进药箱，道了声谢。
“对了，”刘大姐忽然想起什么，压低声音，“我常去洗衣裳的那家，姓周，当家的是个顶好的人，叫周怀安。他老母亲病了有些日子了，看了几个大夫都不见好。我跟他提了你，说你年纪虽轻，医术却好，为人也实在。他听了倒是愿意试试，让我问你能不能去一趟。”
谢襄抬起头。
“若是能将老太太治好，他定不会少了你的诊金。”刘大姐又补了一句，目光热切，“谢大夫，你生意好了，我们也跟着高兴。”
谢襄点点头。“明日我便去。”
刘大姐连声道好，一直送到门口看着她走远，才关上门。
一晃十日。
金陵城的江南渡口，素来是舟楫往来、人声鼎沸的地界。
春日清晨，江雾还未散尽，混着朦胧的晨曦沾在堤岸芦苇上，凝成细露。这会本该是挑夫喊号、船家摇橹的热闹时辰，今日却被一股浓重的血腥味裹住，压得人喘不过气。
周家宅院里里外外围满了衙役，朱红的大门被撞开，半扇倒在地上，门楣上的 “义安堂” 牌匾溅上暗红的血点，透着刺骨的寒意。
宅院外围，聚集着看热闹的住户和商客，窸窸窣窣议论着今早刚发现的灭门惨案。
“全家男女老少十三口，没留一个活口，实在是惨呐......”
“那义安堂周怀安，是这一带有名的江湖义士，为人最是慷慨，怎会结下这样的仇家......”
“这你就有所不知了，这一带渡口被大帮派长春楼把控数十年，欺行霸市，船夫商队皆敢怒不敢言。难得周义士一腔热血，一手通臂拳又练得扎实，常为被欺压的船家们打抱不平，听说前些日子，还打伤了长春楼分舵的地痞头子......”
“不止如此那，据说，他还在宅后收留了几个从长春楼盐场逃出来的奴工......”
“这么说，仇家是那长春楼......”
提到长春楼，议论声明显小了下去，气氛一下子变得凝重。
人群不远处，两道人影站在树荫下，其中一名月白暗纹锦袍，领口绣着银线流云，衬得身姿挺拔，与周遭的萧索格格不入。
他侧耳凝神，也不知将方才那番议论听进去了多少。
再往前，满门横死的宅院里外，哭嚎声混着仵作的低叹，乱成一团。
肖恩洺是被艾青枫半拉着来的。
他手摇一把乌木骨玉骨折扇，扇面绘着淡墨山水，扇尖漫不经心地敲着掌心，眉眼间带着几分懒。
“我说青枫，你爹这差事也太磨人，不过是桩灭门案，何苦拉着我这闲散人来凑数？”他慢悠悠开口，声音清润中几分戏谑。
折扇轻晃，挡了半边脸，只露一双眼，扫过院门口的血迹。
艾青枫拉着他，已急得跺脚：“谁叫你小子眼毒，上次城西那桩窃案，你一眼就看出破绽。这里听说死状蹊跷，我爹那儿案子积压，愁得睡不着，你就先帮着瞧瞧！”
肖恩洺挑眉，也不推辞，任由他带着往前走。
院外机灵的官差一眼便认出，来者正是江宁府艾通判家的少爷艾青枫，又瞧他带的这位公子一身清贵行头，不敢多拦，转身进院通报。
片刻后，尉司王奎大步出门来迎，脸上的愁云似要憋出雨来。
“艾公子。”他向艾青枫略施一礼，随即目光转向他身边的肖恩洺，“想必这位便是肖大公子，久仰。”
他此前并未见过肖恩洺，却偶尔能在江宁府衙内汇报时听到这个名字。传言这位金陵富商肖钰家的大公子，不钻研经商，不参加科举，却将推理断案作为打发时间的爱好，在艾通判的举荐下，已帮各县找到不少要案的破获线索。
王奎是寒门出身，靠着经年累月勤勉查案寻访，一路从捕头走到尉司的位子上，查案有多难，他再清楚不过。可在眼前这位富少模样的公子身上，他是看不出半分断案的本领，更遑论什么兴趣爱好。
今日怕不是还要陪这二位公子哥玩上一场探案的游戏，他心中一叹。
“这边请。”王奎声音淡然，垂目虚请，并未表现出内心的烦闷。
肖恩洺敛了折扇，跟随王尉司和艾青枫，缓步走入院内。
浓重的血腥气扑面而来。
院中的青石板浸满血渍，踩上去发滑。正屋、厢房、后院、柴房，目之所及，每一处都横死着尸体，男女老少，无一幸免。
所有死者身下都有大量血迹，可细细看去，脸上竟带着几分诡异的安详。
“实在残忍。”艾青枫捂着鼻子，见此惨状连连皱眉。
他留意到身旁好友在见到尸体的瞬间，身形一僵，忙回身关问：“没事吧？”
肖恩洺从瞬间的怔忡回神，摇头不语。他随即迈开脚步，不疾不徐，锦靴踩在乌黑的血泊里并未停顿丝毫。
行至死者周怀安前面，他蹲下身，指尖轻轻拂过尸体胸前的伤口边缘，指腹在皮肉的纹路上停顿。
“凶手只有一人，凶器薄而利，刃口呈弧形，出手之人手法精准且极快，若非勤练此术至少十年，绝不可成。”
肖恩洺语声低沉却清晰。王尉司听罢，愣在一旁。
他没想到这位肖公子所言，与方才仵作的判断基本无差，连忙上前追问：“肖公子，您这话可有依据？”
“伤口皮肉无拉扯痕迹，均在人要害处一刀致命，可见凶手出手时稳、准、狠，且对人体筋脉了如指掌，知道如何避开骨骼。且他出手极快，死者尚未反应便已丧命，所以才会留下这般看似安详的面容。” 肖恩洺站起身，拿出帕子将手指上的污渍擦去。
“且现场无打斗痕迹，说明死者是在毫无防备的情况下被杀，要么是凶手用了迷药，要么就是整个过程太快，让人来不及反应。以每具尸体所在的位置判断，肖某更倾向于后者。”
王奎缓缓点头，待他再度看向肖恩洺，目中已带了些赞许的光芒。
“王大人，现场可有什么遗留物？” 艾青枫问。
“搜了三遍，连根多余的发丝都没找到。”王奎听罢叹了口气，这正是让他们为难的地方——就算是人尽皆知的长春楼作恶所为，可无凭无据，如何缉拿凶手？
一行人来到后院，肖恩洺目光轻轻落在柴房墙角的一处痕迹，正欲俯身查看，忽然传来一阵急促的脚步声，伴着官差的喝骂。
“站住！何人擅闯案发现场！”
顺着声音，只见一道浅灰身影从院后矮墙翻出，身形利落，头发被高高束起一个马尾，身上穿着洗得发白的短打，手里还拎着一个竹篮。
那人衣着朴素却眉眼清丽，此刻带着几分慌不择路的急切。
肖恩洺眉梢一挑。
谢襄本是来给周怀安宅后收留的奴工送药材的。那些逃奴多有咳疾，她先前帮周家老母看病，周义士向她购置了些止咳的草药，本想着一早送来，却倒霉地撞见个满门惨死。
她本能地想走，却无意间看到尸体的死状，心中一震，正想靠近再看，却被官差发现。
江湖混子，最忌沾上官非。
谢襄见前路被挡，脚下一顿，正愁无处可逃，转眼瞥见院中的艾青枫和肖恩洺。
饶是仅凭那身行头，她谢襄也不会认错人。她眼前一亮，心头大喜，不管不顾地朝这边冲来。
衙役在后紧追，厉声喊：“抓住她！形迹可疑，定是同党！”
谢襄冲到肖恩洺和艾青枫身侧，硬着头皮挤出一个笑，往后躲了躲，低声道：“二位公子爷又见面了，不如再助区区一臂之力......”
肖恩洺被她撞了一下胳膊，显然也认出来者。
他折扇轻扬，挡在了她与官差之间，朝追来的官差摆了摆手，语声不高却带着几分威压：“诸位差爷，何必对一个姑娘家穷追不舍？”
“这女子擅闯案发现场，形迹可疑！”
“哦？形迹可疑？”肖恩洺折扇在空中一转，轻敲着谢襄的肩头，似笑非笑地看向她，“姑娘，说说看，为何在此处？”
谢襄抬眼，撞进他那双似含笑意却深不见底的眸子里。
“我......”
“啊......是你是那日在聚珍楼的小......”艾青枫终于想起在哪见过这副面孔，在一旁脱口而出。
“我来寻位故人，谁知倒霉晦气，撞见这般惨状，只想快些离开罢了，何来可疑？”谢襄生怕他在官差面前拆穿自己偷盗的行径，急忙打断。
满地尸体之间，她指尖攥紧竹篮的提手，指节泛白，眼底藏着一丝不易察觉的惧。
肖恩洺不语，只是打量着谢襄，想知道她要如何应对。
他目光掠过她竹篮里露出的一角药包，突然停顿在她袖口处，眼底一缩。
——那粗布衣衫的袖口磨破了边，露出一小块玉石，莹润如脂，质地上乘，上刻着一朵浅淡的玉兰花，被妥善地打孔用红绳穿好，系在腕间。
王尉司正因案情焦灼，又突然出了这样的骚动，烦躁地挥手，正欲下令将这民女看押。
肖恩洺忽然折扇一展，慢悠悠道：“不错，王尉司，这姑娘的故人正是在下。今日相约在附近，或许是迷路了，不小心走入这后院里，何来擅闯一说？”
他这话一出，官差面面相觑，只得看向王尉司。
王尉司见女子与两位公子相识，一时间也不知如何是好。
空气中有一瞬间的尴尬。
肖恩洺向艾青枫使了个眼色，后者心领神会，咳了一声，拉起王尉司向院子一角走去。
“我说王大人，这处可有好好探查？“
”......”
谢襄手腕被肖恩洺轻轻一带，微凉的触感透过衣袖渗进皮肤，她不由自主地跟上他的步伐，朝门口走去。
直到走出官差的包围，谢襄才松了口气。她瞥了肖恩洺一眼，将手抽回。
方才见他与官差为伍，心中还是忌惮了几分，谢襄脸上随便扯出一个笑：“多谢肖公子，又欠下您一份人情，不过，我可不是你的朋友，也不知日后是否有机会偿还。”说罢，便要转身离开。
“慢着。”肖恩洺开口，用折扇拦住她的去路。他目光探询，面上却依旧带笑，“姑娘既见了案发现场，想必也瞧出了些什么？不如说说看。”
谢襄心头一凛，那些尸体的死状又飘回脑中，与记忆中的某处景象重合，让她背脊发凉。
她抬眸，眼前这锦衣公子脸上还是漫不经心，那双眼睛却亮得惊人，似能看透人心。
谢襄指尖收紧，不愿多言，只冷冷道：“我什么都没看见。”
说罢，侧身绕开他，脚步匆匆地消失在渡口的人流里，只留下一缕淡淡的药香。
渡口的风依旧湿冷，江水拍打着堤岸。
肖恩洺负手立在原地，目光追着谢襄的背影，直至消失不见。
他脸上的笑意已淡去，眼底是看不清的情绪。
“墨白。”他低声道，“跟上她。”
黑衣的劲装男子悄无声息闪现在他身边，领命而去。