金陵城西北处，是一片低矮逼仄的民宅。这里的人来去如水，昨日尚在，今日便无踪影。若有人问起，多半只会得到一句轻描淡写的解释——挣够了钱，回乡了，或是时运不好，混不下去了。
夜已深，灯火尽熄。
唯独一间破旧院落里，还亮着一盏昏黄的油灯。
“公子饶命……公子饶命……”
布衣壮汉跪在地上，额头磕得发红，声音压得极低，却止不住发颤。他脸上的淤青还在渗血，却不敢抬头看面前的人。
咚。
又是一脚落下，将他踹翻在地。
他却顾不上疼，只是猛地抬眼，看向院中。
石凳之上，有人侧身而坐。
暗色外袍垂落，衣料在昏光下泛着温润的光泽，与这破败之地格格不入。他指间握着一柄折扇，似有似无地轻敲着掌心。
“李立虎。”
那声音不高，甚至可以称得上温和。
“天正十四年至十九年，长春楼荆楚分舵镖局副镖头。”
折扇轻轻一顿。
“天正二十一年，因赌债私吞镖银，潜逃。”
每一个字，都像是从他口中轻轻落下，却似钉子钉在他心里。
李立虎的呼吸骤然止住，喉咙发干。“你……你是谁？”
石凳上的人缓缓起身。
“你不必知道我是谁。”他走到李立虎面前，微微一笑，“你只需知道——若凌阁主知道你还活着，会很高兴。”
这句话从他口中轻飘飘地落下，李立虎却眼神一变。下一瞬，他猛地从地上暴起，朝院门冲去。
“公子小心——”
未等李立虎的前脚碰到门槛，一道人影已然先至。
折扇边缘抵在他喉间，留下一道血线。
李立虎脖颈僵硬地定在原地，大脑一片空白。
他甚至没看清对方是如何动的，只是在那一瞬间，感到一股极强的压迫——再往前一寸，他的喉便会被彻底切开。
他终于看清了那张脸。
男子肤色冷白，眉骨锋利，眼尾却微微上挑，带着一丝近乎温柔的弧度。
“李镖头。”那人语气依旧平缓，“你觉得，是在我这里死，还是在凌阁主那里死，更合适？”
“我……”李立虎喉结滚动。
折扇轻轻往前压了一分，血线微微扩大。
“想清楚再说。”
“你在城里的妻女——我已经让人看着了。”那人的语气里听不出威胁，只是陈述。
李立虎的脸色瞬间崩塌，他身形一晃，像是被抽去骨头一般，重重跪下。
“我说……我说……”
“那年那单生意……是杀人的买卖，我本不想接……可命令是总舵下来的，我们只能听令……”他说得断断续续，似乎那些东西带刺一般，“那时我刚娶妻生女，不想因这些事惹上是非，所以我只负责事后清理……”
“等我到的时候，那女人已经咽气了……”他声音发紧，“可她……她的样子很奇怪……”
院子里安静了一瞬。
“那女人的表情很安详，像是一点也不疼。”
“就算被挖了心……”
“也不疼。”
空气仿佛凝住了一息。
“我还从未见过那样的景象……那女人睁着眼，脸上好像还挂着笑一般，可身下的血几乎浸满了周边的地面……”
李立虎还想再说，却被打断。
“你说你负责事后清理，清理什么？”
“那女人似乎还有一名徒弟。我奉命赶到的时候，人早已不见踪影。”
折扇在男子手中轻轻顿了一下。
“是谁下的令？”他继续追问，声音依旧平静。
“阁主凌云风！”李立虎几乎是喊出来，“火漆是总舵的，我亲眼见过，不会错！”
他说完，重重叩首。“我这辈子没少干缺德事，我该死……可是我妻女，他们跟着我没过上一天好日子……只求公子——”
话还未说完，那人已转身。
袍角掠过李立虎眼前，消失在门外，像是已经得到了全部答案。
李立虎还保持着叩首的姿势。
下一刻——刀光自他背后落下。干脆、利落，没有多余的声音。
院门外，夜色更深。
肖恩洺走入巷中，步伐仍旧从容。只是走出十余步后，他的呼吸微不可察地乱了一瞬。
“……就算被挖了心……身下的血几乎浸满了周边的地面……”
李立虎的声音在耳中反复回响，像刀，将那些早已深埋入骨的情绪，一点点翻开。
他的脚步越走越快，终于，在巷子尽头转角处，他猛地停下。
他一手撑在墙上，胸腔随着呼吸起伏不定，像血脉正从内里撕裂开来。他低头，用力压下那股翻涌。
“公子。”身后，墨白已经来到身边，声音关切。
肖恩洺没有去理会那只伸过来的手。
再抬头时，他神色已然恢复如常，仿佛什么都没有发生过。
大颂江宁府，三月三上巳节。金陵城的闹市显得比往常更熙熙攘攘，喜气洋洋。
可谢襄总觉得，老天爷让她活在这世间，大抵是专来考验她的生存本事的。
十六年前，三岁的她险些冻毙在大颂边境的雪地里，幸得师父捡回，才缓回一口气。此后她一年学语，五年读书识字，十几载光阴，她活成了个能治病、能偷钱、能跑路的江湖庸医。
——这三样本事里，最顶用的，当属偷钱。
此刻她没功夫细数过往，只因正被人追得紧。
身后四个大汉嘶吼着紧追不舍。究其缘由，不过是她方才顺走了他们的钱囊——偏巧一脚踢在了铁板上。
周遭摊贩林立，行人如织。茶坊酒肆里飘出美馔佳肴的香气，从鼻尖掠过……谢襄咽了咽口水，继续埋头在街巷里钻窜。
脚下一个急拐，她窜进一条窄巷，这是条死胡同。
身后的喝骂声紧随而至。
“各位兄台息怒，咱们混江湖讨生活不易，有话好说。”谢襄脸上赔笑，一双眸子却半分悔意也无。
“放你娘的屁！臭小子偷了老子的钱，还想嘴硬？”为首的汉子啐了口唾沫，反手“哗”地抽出腰刀，白光直劈而来。臂间一阵麻痛，谢襄无暇细顾，身子一矮，竟凭空从汉子们面前消失。
——这虽是条死胡同，墙根处却被柴堆藏着一个矮洞，堪堪容她钻过。
若没几条独门生路，怎敢言混迹金陵市井数载？
洞外，她慢悠悠拍了拍身上的尘土，听着另一头大汉们气急败坏的撞墙声。
手臂上只被划了浅浅一道，渗了些血。
她摸出随身药膏抹上，扯块布刚缠上一圈，眼珠一转，又解开布条，蘸着新鲜血迹往满是灰尘的脸上胡乱抹了几把。
拐出窄巷，迎面是繁华的天水大街。车马喧阗，罗绮飘香——于谢襄而言，这般热闹景象，便是最好的生计场。
目光在人群中三巡，聚珍楼雕梁画栋的门口一道白影颀长玉立，在阳光下分外扎眼。
只需看那一身衣料的光泽，便知是位富贵人家的公子。
谢襄心中一动，嘴角弯起——缺的那几贯钱，算有着落了。
下一刻，来往行人便见一个衣衫褴褛、满脸是血的少年，踉跄着扑向那白衣公子，死死扯住他的一截袖口。
“这位少侠，求您助区区一臂之力！区区遭人追杀千里，身无分文，露宿街头多日，只求一口饭吃……”
男子摇扇的手微顿，侧眸看来。
谢襄心中一喜，忙抬头迎上，表情绝望凄苦——可这一眼，竟让她把所有词都忘在了脑后。
那是一双深澈如寒潭的眸子，温润似水，却又藏着几分说不清的疏离，正不动声色地凝着她。
再看那张脸，眉如远黛，肤似凝脂，端的是一副天人之姿。
活了十九年，今日谢襄方知何为绝色。
更何况，这等不食人间烟火的白莲花，最好骗了。
一时失神，她眼中竟晃出几分激动的光，全然忘了自己还在演苦情戏。而那位只是微微蹙眉，瞧着她这副变幻莫测的模样，嘴角掠过一丝淡笑。
“找到了！那小子在那儿！”
未等回过神，身后熟悉的喊骂声已由远及近。一只大手猛地揪住她的衣领，像拎兔子般将她提了起来。“王八蛋，看你还往哪跑！”
“救命啊少侠！他们就是追杀我的恶人！”谢襄索性撒起泼，手死死攥着白衣公子的袖子不肯放，拉扯间，臂上的伤口又渗出血来。
白衣公子的目光淡淡扫过她渗血的手臂，终于收起手中轻摇的锦面折扇，开口道：“敢问这位小兄弟，因何事得罪了几位兄台？”
“这小子偷了老子们的钱，还耍花招！今天非废了他不可！”大汉粗声吼道，满脸戾气。
“兄台丢的，可是这些？”
白衣公子抬了抬另一只手，掌心躺着几个皱巴巴的钱囊，正是谢襄方才偷来的那些，“这小兄弟已然悔悟，托在下将钱悉数归还。看在他知错就改的份上，还请兄台手下留情。”
谢襄下意识往腰间摸去——空空如也！
大汉接过钱囊清点无误，又被白衣公子礼数周到的话说得无从发难，只得狠狠将谢襄甩向他，骂骂咧咧地走了。
安静的空气中飘来一丝尴尬。
“呵呵……多谢少侠解围。”谢襄干笑两声，看着对方洁白衣袖上被自己抓出的污迹，终于肯缩手，“是在下唐突了。”
“你便是因偷人钱财，被追杀千里的？”男子似不在意那点污迹，语气平淡地询问，那双好看的眸子似乎要将她看穿一般。
“些许夸张了些。”谢襄声如蚊虫，肚子却不合时宜地叫了起来。
“承蒙公子出手，在下如今是真的身无分文了。”她索性破罐破摔。“看在您行侠仗义的份上，不如请在下吃顿饭，你我便两清如何？”
若是四年前，师父还在，她断不会说这般无赖的话。可孤身一人在这江湖摸爬滚打，为了生存，脸面早成了最不值钱的东西。
男子沉默。
谢襄低下头，料定他会拂袖而去，却见那双好看的锦靴微微后退一步，那朵白莲花浅笑道：“我正巧有约，小兄弟若是不嫌弃，随我进聚珍楼一坐？”
聚珍楼，江南四大名楼之一，一餐饭抵得上底层百姓半年生计，他竟要请自己进去。
未及谢襄反应，男子身边护卫打扮的黑衣人已出言阻拦。
“公子，您与艾少约好独谈，带个生人进去恐有不妥，况且这少年……”
白莲花略一抬手，他便停下话头。
金陵四楼，素有“朱翠皓金”之说，聚珍楼便是那“金楼”。雕梁画栋，金玉铺陈，一脚踏入，便觉富贵逼人。饶是谢襄走南闯北见多识广，也忍不住暗自咋舌。
雅间之中，只留了谢襄、白莲花，还有另一位姗姗来迟的青衣男子。一桌子珍馐佳肴摆在面前，谢襄只顾垂涎，毫不在意二人的目光都落在了自己身上。
艾青枫出身刑名世家，借着祖父大理寺卿艾松涛的庇荫，也是颇为体面之辈。此刻，他看着眼前这位灰头土脸的少年，有些迟疑地开口。
“......恩洺，这位是？”
“青枫不必见外，楼下偶遇的少年，瞧着是饿极了。让他只管吃饭便是，不必理会。”肖恩洺淡淡道。
“你何时也有这般菩萨心肠了？”艾青枫挑眉。
“......这顿饭，不是说好了你做东么？”肖恩洺唇角微扬，笑意浅浅。
艾青枫噎了一下，又被发小捉弄一回，无奈摆手。
她暗自观察，这位艾姓公子剑眉朗目，面部线条棱角分明，浑身上下透着一股疏朗坚毅的英气，与那朵白莲花的温润截然不同。待二人话毕，她端起茶碗，向艾青枫一敬。
“这位兄台，酒饭之恩，在下定永记于心，日后必当涌泉相报！”
说罢，她便如肖恩洺所言，甩开膀子吃了起来。
席间，因有她这个生人在，二人并未多谈私事，只聊起了江宁府近期的几桩奇案。
艾青枫因父亲艾景行的关系，耳濡目染他通判的差事，常与江宁府的奇案打交道。每遇到棘手的事，都忍不住找肖恩洺探讨一番。
近来，艾通判正为一桩富商被杀案头疼。现场线索全无，只留下半枚碎裂的玉佩。
肖恩洺听罢，指尖轻敲桌面，沉吟片刻，缓缓道来。
“案发现场无打斗痕迹，富商死状安详，非仇杀；财物未失，非劫杀；半枚玉佩乃城西赌坊的信物，富商近日曾在赌坊输光家产，恐是因无力还债，被赌坊之人灭口，那玉佩便是凶手不慎遗落的。”
寥寥数语，便将前因后果道得明明白白，竟与衙门已着手探查的方向不谋而合。
他叹了口气，笑道：“你这脑子，若是肯用在科举上，状元郎怕是手到擒来。肖伯父日日在家急得吹胡子瞪眼，偏生你还放着正途不走，整日游手好闲，暴殄天物。”
肖恩洺只是浅笑不语，端起茶碗抿了一口，眉眼间依旧是那副玩世不恭的模样。
谢襄埋头吃饭，耳朵却没闲着。
这位白莲花——肖公子看似文弱温润，却有这般敏锐的洞察力。
她偷眼打量起肖恩洺来，之前只顾看他仪表，此时细瞧才发现，他身形虽高却偏瘦削，脸色也白得有些过分，倒像是常年养在深宅。以她常年行医的经验判断，似乎有什么隐疾。
吃到十一分饱，谢襄才肯放下碗筷，抱拳向二人告辞。“多谢二位公子款待，在下叨扰这便告辞。”
肖恩洺斟满一杯茶水，向她虚敬一下，眸中笑意温和。“江湖路险，小兄弟今后还需多加小心。手臂上的伤口虽浅，也需好好包扎。”
“仁兄所言极是，今日若非您相助，在下怕是凶多吉少。”谢襄再次作揖，转身从肖恩洺身边走过，准备出雅间。
就在此时，一线轻如羽毛声音传入耳中。
“姑娘家，还是呆在闺阁里的好。”
谢襄的脚步猛地一顿，手臂上汗毛瞬间竖起。
她僵了一瞬，面上却不敢表露半分，逃也似的快步走出雅间，连一句道别都忘了说。
艾青枫瞧着谢襄仓皇的背影，挑眉看向肖恩洺。“怎么？”
肖恩洺放下酒杯，指尖摩挲着杯沿，眸中的笑意淡了几分，只淡淡道：“不过是个寻常的江湖女子罢了。”
初春的风吹动丝绦，还带些料峭的寒意。
他目光转向窗外，想起那夜从李立虎口中得到的消息——楚静溦当年曾收养一名徒弟，并未在案发附近找到其他尸体，应该尚在世间，流落江湖，不知所踪。
当年发生了什么，似乎比他料想的，还要更多。