原荆躬身退下，殿内的阴影重新合拢，将鎏金大殿浸在一层沉寂里。
李曦媛静静立在暗处，垂在身侧的手指几不可察地收了收，方才副本里岑暮眼窝淌血的画面还清晰地扎在她脑海，她压下翻涌的情绪，抬眼看向留情。
“界主大人。”李曦媛的声音平稳，听不出内里藏着的波澜，“共事了这么久，我能不能问你一个问题？”
留情淡漠地扫了她一眼。
“什么问题？”
“你为什么……”李曦媛顿住，后半句在喉间辗转片刻，才缓缓落地，“这么恨沈柯和岑暮？”
留情沉默片刻，他的声音轻得像一声叹息，散在空旷大殿里：“我不知道。这是一个很长、很长的故事了。”
“口述不清楚，跟着我，进到他们的回忆里看看吧。”
话音落下的刹那，周遭鎏金殿宇的轮廓开始融化、扭曲，像被流水晕开的墨色。
李曦媛没有避让，任由这股力量裹住自己。她站在这片幻境的边缘，像一个置身事外的看客，目光落向眼前铺展开的苍茫旷野——这是千百年前，属于山雨的岁月。
天是苍茫的灰，像一块浸了冷雨的旧布，沉沉压在看不到边际的原野上。暮色缓缓降临，夕阳悬在西山之畔，昏黄的柔光漫过层层叠叠的藏红花海，将祭司身上厚重的灰袍染成暖橘色。暮色一寸一寸漫上来，慢慢吞没金塔神庙锋利的轮廓。
红发的大祭司山雨手持法杖，垂着眼走在队伍最前方。信徒们放轻脚步，气息静得像风，没有人敢打破他周身凝滞的沉寂。直到花丛里传来细碎的窸窣响动，一颗脏兮兮、毛茸茸的脑袋从红花茎秆之间探了出来。
那是个十二三岁的少年，破破烂烂的粗布衣沾满泥污，唯独一双眼睛亮得惊人，一瞬不瞬，牢牢钉在山雨身上。
李曦媛站在幻境的阴影里，静静望着那个少年。她认得这张面孔，跨越漫长轮回，这是沈柯最初的模样。
山雨的脚步顿住了。他屈膝蹲下身，灰袍扫过带着尖刺的花枝，语调是常年对着神像祝祷，打磨出来的清冷克制：“你是谁家小孩？怎么在这里蹲着？”
少年不说话，只是歪着头看他，嘴里还叼着半根草茎。眼底没有部落孩童面对大祭司该有的敬畏，反倒像一只天不怕地不怕的小野猫。
山雨轻轻叹了口气，回头对着身后的信徒挥了挥手：“先带着吧。”
“祭司大人，这孩子来路不明，恐怕……”
“不过一个孩子而已。”山雨头也没有回，法杖在青石地面轻点一下，声音淡而笃定，“先养着。”
幻境流转，画面转入金殿。殿里莲灯次第亮起，将巨大的红花神像衬得辉煌如真，也把跪在蒲团上祈祷的祭司侧脸切出半明半暗的轮廓。
换了一身干净粗布衣的少年，在殿门口探头探脑许久，最后还是蹑手蹑脚溜了进来。哪怕脚步放得再轻，依旧被山雨捕捉。
山雨闭着眼，声音没有一丝波澜：“神殿禁入。去别处玩，不然关你禁闭室。”
少年像是全然没有听见，径直走到他身侧，一屁股坐在冰凉的石地上。
山雨终于睁开眼，眉峰微微蹙起。他是部落的大祭司，自七岁起，就活在所有人的敬畏之中。从来没有孩童敢闯入他礼神的圣地，更没有人敢这样肆无忌惮地打扰。
“出去。”他的声音沉了几分，“别让我说第二遍。”
少年站起身，山雨以为他终于愿意离开，却听见少年清亮、没心没肺的声音响起来：“陪我玩。”
山雨愣住了。十七年的人生里，他从未遇见过这样莽撞直白的人。他重新低下头，指尖捻着祈福的符纸：“我是部落的大祭司，现在正是祈福的时辰。出去。”
“神是什么？”少年歪着头，草茎从唇角滑落，“是这个不会说话的雕像吗？它又不会动，怎么当你们的带领者？”
山雨的动作猛地顿住。部落之中，从来没有人敢质疑神明，更不要说这样直白地发问。他本想厉声呵斥，可对上少年那双干净通透、不含一丝杂质的眼睛，到了嘴边的话，变成一句晦涩的解释：“神是至高无上的，是我们的庇佑者……”
话说一半，他自己先停住。和一个什么都不懂的孩子讲这些，只是白费口舌。
少年非但没有走，反倒重新坐下，仰着头望他：“我知道你，你今年十七岁，比我大不了多少。”少年的声音低下去，裹着一点独属于孩童的困惑，“别的孩子都在外面跑着玩，为什么你要对着一块石头雕像跪着？”
山雨垂着眼，看向自己放在膝头的手。这双手常年握紧法杖、翻动符纸，干净，却没有半分烟火气。他正色开口：“从我成为大祭司的那天起，就没有七情六欲，没有自由。为神奉献一生，是我的职责。”
“可是神又没给你什么好处。”少年嘟囔着，声音藏着一丝不易察觉的委屈，“我阿爹阿娘也信神，可神还是没有保佑他们，他们最后还是死了。”
山雨的指尖几不可察地颤了一下。他轻声道：“我信。”
“好吧。”少年站起身，拍了拍裤子上的灰土，像是打算离开。可他忽然转过身，把身上那件半旧的外袍脱了下来。布料裹着少年身上的体温，混着淡淡的青草气息，被他塞进山雨怀里，“给你，我的外套。”
山雨怔住：“给我……做什么？”
“叠起来，垫在膝盖下面啊。”少年挠了挠头，耳尖泛出浅红，“你跪在这里，石板那么凉，肯定很疼。”
说完，少年转身就跑，没有留给山雨反应的时间，只留下一个蹦蹦跳跳的背影，很快消融在殿外沉沉的暮色里。
山雨独自坐在原地，怀里抱着那件残留少年体温的外袍。方才那句“肯定很疼”一遍一遍在耳畔回响。他低头看向自己常年跪地、泛着青痕的膝盖，眼眶忽然泛起一阵发烫的酸涩。
李曦媛静静站在远处看着，心口沉沉发闷。
千百年来，所有人敬的是大祭司，是侍奉红花神明的容器。只有这个来路不明的少年，看见了藏在祭司身份之下，那个十七岁、也会觉得冷、会觉得痛的山雨。
他慢慢把外袍叠整齐，垫在膝下。布料柔软，隔开了青石刺骨的凉意。这是他漫长、冰冷的礼神岁月里，第一次触碰到，来自人间的温度。
夜色还沉，零星碎星挂在雪山肩头。河谷里藏红花凝着晨露，神庙前的广场上，已经渐渐聚起人影。
这是高原部落代代相传的晨桑礼，每一个日出必定举行，从无间断。身为大祭司的山雨，是这场仪式唯一的主持者，是凡人与红花神明之间唯一的纽带。
天刚透出微光，山雨便起身。神庙后方圣泉是终年不化的融雪，刺骨凉意漫过四肢。依照族里的规矩，祭祀之前必须净身除秽。他褪去素色祭袍，任由冰水从头浇落，湿透的红发顺着肩线垂落。待浑身冷透，他换上素白麻布祭袍，衣料粗糙，却一尘不染。赤足踩在微凉石板上，每一步，都走得沉稳庄重。
偏殿供案早已陈设妥当，七个素陶碗一字排开，桑栗、青稞、清水一一盛放，对应天地、山、河、风、火、生灵，分毫不能有差。案上青铜桑炉刻着古朴红花图腾，是部落传承千年的祭器。旁边堆着新鲜柏枝、杜鹃枝，还有族人一早送来的青稞粉与酥油。
山雨指尖轻捻，将柏枝与杜鹃铺入桑炉，撒上青稞粉，捏一小块酥油放在其上，再引火点燃。酥油与草木醇厚的香气漫开，青烟缓缓升腾，驱散长夜残留的寒意，让整片广场都浸在肃穆之中。
等到东方天际浮起第一缕淡金霞光，山雨手持刻满花纹的法杖，缓步走出神庙，立在广场中央桑炉之前。
族人们早已安静等候，男女老少身着朴素藏地服饰，捧着自家的青稞粉垂首而立，望向神山的方向。山雨红发束在脑后，露出光洁的额头，眉眼沉静，低沉肃穆的声音穿过微凉晨风，落在每一个族人耳中。
“红花护佑，河谷长存，日月为证，初心不负。今日以柏枝为荐，清泉为礼，祈神明庇佑部落，风调雨顺，牛羊茁壮，无灾无难，族人安康。”
祷词落下，他以法杖蘸取桑火，朝着东方轻轻挥洒，让桑烟直上云天，打通凡人与神明之间的通路。
青烟越升越高，裹着酥油与草木淡香，飘向远处无边无际的藏红花海。族人依次上前，双手捧着青稞粉，恭敬撒入桑炉，低声念诵祈福的话语，虔诚而笃定。偌大广场，只剩下风声、桑枝燃烧的轻响，细碎的祝祷声，庄重得不容惊扰。
山雨垂眸站定，安静看着族人祈福。自七岁承袭祭司之位，这套仪式，他日复一日重复了十年。在所有人眼中，他离神明最近，是信徒、守护者，应当无欲无求，身心尽数归于红花神明。
直到一道不合时宜的影子，鬼鬼祟祟溜到广场边缘，打破这份肃穆。
还是那个少年，身上穿着昨日山雨让人给他换上的干净布衣，头发乱糟糟的，嘴里叼着一根狗尾草，蹲在角落石墩后方，一双黑亮的眼睛，直勾勾盯着桑炉前的山雨。
他不懂神明，不懂祭祀，只觉得这个整日对着青烟、说着听不懂话语的少年祭司，活得实在无趣。
趁着所有人低头祈福，少年蹑手蹑脚绕到桑炉侧边，伸手想去碰炉边的柏枝。指尖刚靠近，一道寒凉的目光已经牢牢锁住了他。
山雨不知何时转了头，眉峰微蹙，眼神带着不言自明的告诫：仪式在身，不可胡闹，速速退去。
少年半点不怕，吐掉嘴里的狗尾草，对着他眨了眨眼，非但没有后退，反倒指了指他赤着的、踩在冰冷石板上的脚，撇撇嘴，一脸不赞同。
等最后一位族人祈福完毕，山雨走上前，用法杖蘸取桑炉里的香灰，轻轻点在每一位族人的额头，低声送上祝福。他动作柔和，神情庄重，每一分都恪守传承。
待到族人尽数散去，广场上只剩袅袅桑烟和满地淡淡的香气。山雨转身，赤足走回神庙，跨入殿门，重新跪在神像前的青石上，准备开始每日礼神的功课。
膝盖刚贴上石板，刺骨的凉意便顺着皮肉往上钻。常年跪拜，他膝下的皮肉早已习惯这份寒凉。
可下一刻，一团带着少年体温的粗布外袍，悄无声息地垫在了他的膝盖下面。
山雨抬眼。
幻境在这里轻轻震颤，画面开始剥落褪色。
李曦媛望着眼前慢慢淡去的藏红花海、金塔神庙，心口压着沉沉的凉意。她终于看清了这段过往的底色——
山雨毕生侍奉、献祭自我的红花神明，就是留情。
从千年前的高原开始，留情便握住了山雨的命运，而闯入牢笼的少年溪云，是唯一的变数。
幻境碎去，鎏金大殿的光影重新落回身上。李曦媛侧头看向身侧的留情，低声把未说完的问句补全：
“原来从那个时候开始，一切就已经注定了。”