周琅上任后，分给御史台一位侍御史带着。此人名唤韩度，官阶从六品，四十上下，身形高大挺拔，唇上蓄短须，对周琅甚是看重。
次日早朝，恰逢周琅以新科榜眼、监察御史里行身份首次列席。青年换了绿色朝服，腰间搢笏，立于不起眼末班。
卯时三刻，殿前文武分列，绯紫青绿各色官袍依次为晨光斜掠。司空闻立于百官之首，脊背挺直如昔，仿若对昨日飞鸽散卷一概不知；司空鉴位列五品班中，面色灰败，眼下乌青，显是彻夜未眠。
天子升座，群臣叩拜。
“诸卿，昨日京中飞鸽散卷一事，想必各有耳闻。”
此话声量不大，却如冰凌坠地，澄云殿三百余人屏息凝神。
“青岫残卷，出自前朝工巧大家归氏之手，涉兵器军械、奇门遁甲。此等秘术，当由朝廷封存，秘而不宣。如今却由百余信鸽携抄本散入市井，乃至飞越城墙，落入郊野田间。此事，已不是一桩简单的失窃案。”
殿中落针可闻。周琅心知司空家要遭殃，暗求圣上博爱兼听。
“简直胡闹！”
此音一出，百官皆两股战战。天子之怒，近可氏族倾覆，远可流血千里。
“——司空闻。”
中年男子垂首：“臣在。”
“你可知罪？”
司空闻出列，撩袍跪于御道正中，额头触地：“臣侄司空游年少无知，未能守住残卷源头。臣治家不严，未尽叔父之责，万死难辞其咎。”
皇帝未叫他起身，目光如刀：“朕问你，散卷之事，你事前知不知情？”
“臣不知情。”
“事后可曾包庇？”
司空闻沉默三息：“臣得知此事后，未曾主动报官，恐打草惊蛇，此乃事实。臣妄图先行查明究竟，再向陛下请罪，自视过高，悔不当初。”
“——司空鉴。”
司空鉴出列，跪于其兄身后。
“你儿司空游，献残卷于朝廷，朕本欲嘉奖。可此子行事不端，致使残卷自民间泄露，你身为其父，有什么话可说？”
司空鉴伏地：“臣教子无方，甘愿受罚。”
“司空闻，念你辅政十余载，劳苦功高，朕不夺你相位。但自今日起，罚俸三年，削参知政事之权；三司会审、大理寺复核、吏部铨选，皆不必过问。”
周琅在末班听得心惊。削权架空，相位便只剩一副空壳。
“司空鉴，你身为礼部郎中，未能严明家风，反致秘术散落民间。即日起，远调西岭路转运使。两日内启程，不得延误。”
西岭路……周琅调出脑中疆域地图。此地位于中原腹地，却是连接西北与西南的要冲。官家将司空鉴派往此处，明为贬谪，实则是一步漂亮的暗棋。
“司空游。”天子最后念出这个名字时，他注意到司空闻的脊背微不可察颤了一下。
“平民司空游，献残卷有功，本可恩荫入仕。然其目无纲纪，致使军械之术流落民间。收回赏赐，革除恩荫，此生不得入仕，交由家族严加管束。”
“臣代侄谢陛下天恩。”司空闻重重叩首。
司空鉴亦怆然叩首。
诸臣皆以为此事定音，没料想一须发花白老臣自前列步出，面颊嶙峋，五官如刀刻般锋利：“陛下，残卷原件由枢密院把持，三月以来，未有分毫移动。此事蹊跷，臣恳请陛下授权枢密院全权彻查。”
此人便是赵谖。周琅仔细观察初次谋面之劲敌，暗道司空家此次腹背受敌。
皇帝并未接招，沉声道：“赵爱卿所言有理。然则抄本已大规模散出，追回无益，劳民伤财。爱卿不若与军器监互通有无，多在军工上下下功夫。”
赵谖体察官家态度，只好躬身归位。
散朝时，周琅刻意放慢脚步，余光观察前排动向。司空闻与司空鉴并肩出殿，二人未曾交谈。司空鉴面色铁青，司空闻却神色如常，仿佛方才被削去大半权柄的不是自己。
正此时，一内侍自侧门入殿，拦住二人去路：“圣上有旨，留司空宰执、工部梅侍郎依次入内殿议事。”
梅又山。周琅心下一动。
他远远望见梅又山自工部班列中折返，面上看不出多少波澜。一个工部侍郎，与残卷案本无干系，为何被单独留下？
莫非……梅姑娘也进了官家视线。
散值后，他迅速回家更衣，同父母打过招呼，快马加鞭出京，将消息传回怀谷。春末暖风盈袖，穿过青年碧玉青衫。
司空游昨天夜里横竖睡不着，天还没亮又回了司空府，至今未归。梅一简等人在女寝院中玩骨牌，心不在焉，显都悬着一颗心。
“来了。”梅一简率先听得脚步声。
周琅旋即入院，三女齐齐抬头。“如何？”画荻不掩面上焦灼。
男子端正坐下，将朝堂所见逐一道来。说到司空游终生不得入仕时，满院寂静。
“不得入仕……”百里夏喃喃重复，眼眶泛红。“司空大哥他……”
“他不爱读书，也不爱科举。”画荻嘴硬道，“不做官就不做官。”
“可他毕竟是司空家的人。”梅一简叹道，“司空家小辈正统为官之路，就这样被封死了。”
为周琅开门的雪蓝关刚慢悠悠跟来，在拱门边上敲了敲手指：“那傻侄子本人呢？”
话音未落，庄外又传来叩门声。众人起身，往南边迎去，开门便看见魂不守舍的司空游。
公子哥衣衫起皱，发鬓散乱，显一夜未眠，又奔波了一整天。他手中提着一壶酒，步履飘忽，却挤出个比哭还难看的笑脸。
“都看我做什么？”他晃了晃酒壶，“小爷这不好端端地没死。”
他走到桌边坐下，把酒壶往石桌上一搁，沉默半晌，才道：“你们都知道了吧……我爹明早就启程。”
“这么快？总得留些时间拜别打点……”百里夏眼睛还红着。
“圣上铁律，两日内启程，路上还要走半个月。西岭路，我查了舆图，离西北和西南都近。”他揉了揉灸痛额头，“明面上是贬官，实际上……兼顾回鹘与苗疆，比礼部闲职重要不少。”
梅一简眼中闪过讶异。这傻侄子平时看着糊涂，关键时候倒不糊涂。
“那你呢？”画荻问道，语气比平日柔和许多。
“我？”司空游低头看着桌面，手指拨弄酒壶壶盖。“叔父说，让我先回怀谷待着，等风声过了再作打算。我姐还在枢密院，司空家不算倒。”
他大手一挥：“走，喝酒去。本小爷要一醉解千愁！”
当夜，众人围坐饭堂，将司空游带回的那壶酒分而饮之。雪蓝关罕见地自掏腰包，去山下面馆买来几碟花生米和酱肉；百里夏拎来药箱，将他抄卷时手上磨出的血泡逐个挑破上药。
公子哥半醉半醒，口中喃喃：“都给本小爷听好了，散卷是我自己要散的。小爷我抄了整整两天两夜，抄到手都快断了，谁也不许跟我争功！”
“我只是……”他说不下去，声音卡在喉咙里。少顷，猛灌一口酒，呛得咳嗽不止，连带着眼圈也红了。
“我只是帮你们干了一件商量了半个月都没干成的事。”
“对。”梅一简举杯，“你干了我们商量半个月都没干成的事，也干了让赵谖和赵元钧哑巴吃黄连的事、回鹘和苗疆人想干没法干的事。今日朝堂虽罚你，但百年之后，史笔如铁，自有公论。”
周琅起身，行至他身边，同他单独碰杯：“司空兄以一己之身，为天下先。周某自愧不如，自罚三杯。”
画荻在一旁啧道：“别说了，再说他真要哭了。”
后半夜时，公子哥已喝趴在桌上，口齿含混不清。“爹娘叔父……孩儿对不起你们。可这是我大桓应对胡人的唯一机会……孩儿愚笨，你们尽情打我骂我吧……”
梅一简酒量也不怎么样，朦胧中看着天上弦月，有些发痴。百里夏为她倒来醒酒汤，冲画荻笑嘻嘻道：“原来一简姐姐也有呆呆的时候，还挺可爱的。”
画荻喝得最多，但丝毫未醉。她瞧着桌边几人，心中百感交集。
作者有话说
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第61章 第六十章