“主簿，您是说全坊上下，唯有作头与副作头可申请调阅残卷？”
“正是。调阅记录在藏书阁，先生若要细究，待吾报请朱大人查看。”
“您家大人今日不在坊上？”梅一简试图打探更多消息。
那主簿说话滴水不漏：“大人枢务倥偬，行踪难定。”
梅一简点头道：“那便不必叨扰，我同主副作头逐一谈话，劳烦您盯着。”
二人如是进入火药作，瞧着贺清麟正依图纸指点属吏。“第三批试射，炸膛率还是偏高。铜壁厚度再加厚些，可试试四分半。”
他见二人走近，从容抬头：“王主簿。这位是？”
“司空家的幕僚，前来问些事情。——先生贵姓？”
梅一简随口胡诌：“免贵姓易。”
“易先生。”贺清麟很快应道，“此地纷乱嘈杂不好谈话，烦请两位移步。”
三人离开火药作，寻了院中一处树下阴凉，四下无人。
“您便是东坊作头？”
主簿引荐道：“先生可叫他贺作头。此人入坊时间不长，方四十日有余。”
梅一简确认周围情况，低声道：“敢问贺作头入坊以来，阅过几次残卷？”
贺清麟思索片刻：“共五次，每次读三日，定期归还。借阅内容需精确至章节，不曾读过全本。”
梅一简又道：“贺作头入坊以来可曾外出？见过什么人，取过什么东西？”
“易先生。”却是那主簿率先出言，“此事涉密过深，您还是改日再来。”
梅一简道：“王主簿，您进都让我进了，如今再谈涉密，恐怕也迟了。司空家的人来过秘造坊，此事说大也大，说小也小，您且自行斟酌。”
据贺清麟日前情报，这位王姓主簿曾在兵部当值十一年，始终做的芝麻小官；秘造坊新设以来，因轮值制度调入，行事稳中兼有怠惰，不爱溜须拍马。
她觉得此人并非哪家大族势力，才故意将此话抛给他定夺。
王主簿思忖半天，显然是两边都不想得罪：“先生来访之事，吾不得不报；至于说了什么，若无人细究，吾不会多言。”
梅一简笑道：“同是在红人眼皮子底下当差的，大家互相担待。也是多亏了王主簿放行，否则我这个做幕僚的，一样无法交差。”
言尽于此，王主簿道：“贺作头，先生要问什么，都照实说罢。”
贺清麟将两次探亲之事道来，又说从未出坊，在方寸之地闷得厉害。梅一简趁机拿出在街上捡的残卷图纸，凑上前去，作讨教兵工之术状。
“左上这处，标红标黄，当是何意？”
这页图纸左上并无颜色。贺清麟只停顿片刻，便猜到她所指乃西北火光异响，道：“此物可能为‘鬼哭筒’。标红之处为铜管开口，标黄对侧意为封闭。管内设簧片，管壁刻调节纹路，用风力或人力驱动至特定频率时，可发出‘鬼哭’般声响，规模最大时，可致方圆百步之人四肢瘫软、恶心怖畏。”
那主簿瞧不见图纸，却惊道：“世上竟还有此等武器？”
梅一简顺势应下：“您这下当知，我为何匆匆而来，连文书小厮都未带在身上。”
贺清麟又道：“先生从何处得此残页？枢密院守卫森严，连只家雀都飞不进高墙。”
梅一简道：“今日早晨，京中遍地都是，我自司家染坊、游记蜜饯那片捡的。”
“怎会如此……泄露之人绝非东坊。我们上下一十六人，四十日来从未出坊。先生不妨查查西坊和藏书阁，”他顿了顿，似是为鼓起勇气，“或是好好查下自家手底下。”
“大胆，竟敢妄议司空家家事。”梅一简故作盛怒。
贺清麟忙垂首：“小人不敢，小人只觉得，依外人来看，献卷之人更为可疑。”
梅一简平复心情，道：“司空家已以最快速度响应，有二位为证。”
两人这般“加密通话”，将工坊内外局势以及双方看法暗中交换。
王主簿本对残卷泄露之事不大上心，见事态如此重大，不再疑心梅一简来历，待梅贺二人沟通完毕，亲自引着她去见东西两坊副作头。
梅一简装模作样和两位匠人谈完，又问西坊作头何在。
提及此事，王主簿面色闪烁：“胡作头前阵子染了疫病，朱检详特批他告假回家。”
“坊中衣食住行一视同仁，怎唯独他一人害了传染病？”梅一简追问。
“那日吾未曾当值，不知内情，从中沟通的是刘主簿。”
梅一简拿不准他是故意隐瞒，还是属实不知。“王主簿觉得，刘主簿同你家朱大人关系如何？”
男子更加警觉：“都是八品小员，怎敢越分僭求。”
怀疑的种子已种下，她颔首，见好就收，随主簿行至秘造坊大门。
“若有进展，几日后还会再来。”兵士再次搜身，此次敷衍了些，不过七八息便结束。
王主簿目送梅一简离开，眉头紧锁，只觉今日当值甚是点背，无故淌进了世家相争的浑水。他反复衡量泄给司空家的消息分寸是否合适，在朱门前踱了五六回。
残卷泄尽天下之事，当日便吹至官家耳边。京都之大，暗桩林林总总，道不清街头巷尾都是哪家的人。司空闻自知坏事，顾不得追查，次日早朝前连夜进了澄云殿，独带了心腹卢思年一人。
“陛下。”他决定见招拆招，多余的话一概不提。
“爱卿也听说昨日的飞鸽了罢。”
司空闻未敢先应，俯身跪拜，直至心脏跳得又缓又沉。“信鸽散卷……臣从未想过能有这般行事之人。”
“不像朝堂中人，倒像是江湖人的手笔。”皇帝未如他设想般震怒，反而容色平静。“不仅像江湖人，还像是涉世未深的少年。”
不能应答。司空闻暗中告诫自己。皇帝是故意留了话头，试探他是否知情，又是否觉得像司空游。
“臣此次入宫，确为请罪。散布真相尚未查清，但我司空一脉治家不严，难辞其咎，陛下哪怕是当即定罪，臣领受不疑。”
天子一笑，长叹一声，未接十数年首辅这招，哑然道：“民间怎么说朕，朕全都知道。说朕重文轻武，怯于边功，不肯把兵权下放武将。”
“可前朝教训，朕看得太多；粮草军饷，兵马调度，此类权限一旦旁落，就是藩王做大，祸乱旋生。其中利害，爱卿想必分外清楚。”
“先帝开创新制，实乃高瞻远瞩。”司空闻叹道。
“到底该如何做，朕早有考量，却迟迟未动。残卷散出，当是天意，是天上的神仙将了朕一军。”皇帝起身，将年逾五十的老臣扶起，“但明日朝堂之上，朕要罚。不罚无以立威扬信，无以敲打暗处狼子野心。”
司空闻心下了然，却着实松了一口气。
“臣甘愿受罚，只是……”他犹豫再三，决意为司空游求情，“微臣只有司空游这一个侄子，还望陛下留他一条生路。”
“这你不必担心。”皇帝从容道，“若献卷之人反遭刑戮，从今往后，还有谁敢向朝廷尽忠？”
司空闻敛好长袖，肃然长揖：“深夜惊扰陛下，臣告退。”
司空游回到自家，自知即将面对狂风骤雨，脑若浆糊，进了卧房便睡。睁眼时，窗外日薄西山，司空鉴和司空溯应在朝中当值，尚未找上门来。
晨间英雄豪情，如今想来，只剩担忧后怕。父亲、姐姐、叔父，此三人他一个也不敢面对，到时必定笨嘴拙舌，将实情一泻千里。他下意识开始打点行李，决定逃回怀谷避难。
抵达怀谷时，画荻、梅一简、百里夏三人都在南边饭堂坐着，桌上素面小菜，未怎动筷，听见叩门声，急急来应。
“你家竟放你出来了？”画荻打开庄门机关，甚是吃惊。
梅一简摸出怀中令牌塞进他手里：“我今日化名‘易先生’，以你家名义进了秘造坊，说要查抄本去向。日后若有人问起，可说此人是你派的。”
司空游攥着令牌，不知从何说起：“我姐还未散值，尚未有彻查机会。一旦她今夜起意，凭她恐怖脑力，子时前我就得命丧黄泉……”
百里夏道：“你姐又不可能真杀了你。先吃饭吧，填饱肚子才有力气应对。”
饭堂内，画荻问起梅一简今日见闻。“你就这样凭借一枚令牌，大摇大摆进了秘造坊？”
梅一简道：“此乃进坊唯一关口。残卷泄露，官方尚未正式启动排查，我以司空家谋士之身响应，合情合理，称不上多么规矩，也算不得重罪。”
“可是若叫那主簿报给朱恪知道了，司空家岂不是有麻烦？”百里夏忧道。
梅一简搅和碗中面条：“秘造坊是军方重地不假，名义上却并非赵谖独有地盘。司空家本就与赵家互相猜忌，依官家来看，只要调查过程行事隐秘，未掀起舆论风波，便无可厚非。”
司空游捧着面碗，食难下咽：“女侠，我只能靠你们了。散布残卷的手法太莽撞，难保不被官署顺藤摸瓜，死罪难逃。只是，到底该如何做，才能最大程度保全我家人？”
梅一简往他碗里夹了块煎蛋：“这事是你做的，撒谎不现实。只是你不能现在认，要等司空闻行动，等官家给此事定性。事缓则圆，司空家上下接应，辅以民间声势，才能大而化之。”
随后，她将与贺清麟所传讯息道出，介绍“鬼哭筒”，王、刘主簿，以及胡作头近况。
“贺清麟也在担心你家。”她对司空游说道，“不过此举于他本人而言，实为契机。朝中碍于多方压力，不得不加速军备。他若趁机交出所研成果上表忠心，许能比此前稍得自由。”
四人未像从前般嬉笑怒骂，各自吃完手头素面，排队在碗池边洗碗。
“明日之事，明日再说。”画荻甩落指尖水珠，在司空游肩上乱拍，“这话你不是最爱说么——难得糊涂。”