“官家寥寥数言，其中敲打深不可测。”梅一简听罢周琅所言，不自觉攥紧衣角。
“怀谷之事，他所洞察的，比我们想象的还要多。”
“监察御史……”梅一简幽幽沉思，“圣上是希望怀谷做他的刀。”
“司空姑娘反倒去了枢密院。”周琅略显失落，“看来我的策论，终究与圣意有所偏离。”
梅一简摇头道：“司空溯女扮男装，你觉得官家知是不知？他若知晓，故意放司空家的人在赵谖领地，实为制衡；他若不知，就是有意培植独属于自己的人，盯住赵家行迹。无论如何，此棋不差。”
周琅道：“那梅姑娘是觉得，比起‘诸葛蒹葭’，官家更不信任怀谷？”
“三人成虎，那六人呢？”梅一简略自嘲地一笑。“所以并非是你的卷面出了问题，神算子之才，无人不服。再者，御史台未必是个坏去处。”
周琅不再提此事，转而道：“西北闹鬼，你们如何看？”
梅一简为青年斟茶，薄唇微启，半天才道：“我同师傅、丁前辈议过此事。若想从苗疆、武林、回鹘诸势力间夹缝求生，唯有散尽残卷一条路。”
周琅道：“即便要散，也需斟酌其中真假。最好各抄本皆不相同，耗去他们校对试验时间。”
梅一简见他如此说，惊道：“我未想过，你竟然认真考虑此举。此计慷他人之慨，或将致使天下交战手段大变，乃至生灵涂炭。”
青年垂眸，盯着面前碧色茶汤。“科举之路不过四月，我却逐渐识得苍生之苦。有人年逾半百，仍在寒窗苦读；有人衔玉而生，只需重臣大手一挥，便轻松拜入翰林。周某毕生所求，正义公理，若不能以柴米油盐、风霜刀剑试之，终究空中楼阁。”
“西北火光，怕是火球、铳炮之类兵器。与其让回鹘人独占残卷，不如让中原、让民间、乃至天下都能通读此书。到那时，拼的就是人杰地灵、财力物力，而非谁先夺得薄薄一本奇书。”梅一简也为自己倒茶，尔后坐回长凳。
“那么，就只剩一人，我们无以面对。”
梅一简知道他所指为司空游，将热茶一股脑饮下，长叹一声。“既然圣上体察怀谷存在，只能寄托于他通晓其中因果，仅做些表面功夫。从肃州情况来看，我们等不起了。”
周琅尚未应答，忽听得门边吱呀一声响动，似有什么黑影窜向远处。
“野猫？”他推测道。
梅一简起身，未能追上此影：“但愿是。”
周琅走后，怀谷众人又过了三五天消停日子。画荻依旧每日进京回收秘造访碎片，同时在繁华城区走动。梅一简在木料中得知，贺清麟收到了改进火炮的死线，同时西坊胡作头于五日前出坊，不知是否被遣往西北。
不仅如此，司空游也连续两日神出鬼没，雪蓝关说他肯定是舍不得即将入仕的姐姐，要在家中说些悄悄话，只有百里夏信得十分彻底。
四月初一清晨，百里夏正式为梅一简卸去背上夹板，告诉她此后每周针灸一次，每日服两副药汤即可。素衫女子如获新生，当即抓了佩剑，决定想办法当面会一次贺清麟。
当她驱车入京后，却听见轿厢外百姓惊呼，伴随百千鸟雀振翅之音。
她掀开轿帘，见到了毕生难忘的一幕——
碧空之上，上百只白鸽纷飞，高处若大块流动浮云，低处如大朵委地玉兰；红爪间皆系泛黄信纸，有的已四散零落，有的则绑得极紧，随凌空白鸽直向远天。
冥冥预感击中心头，她叫停马车，奔向道旁一落地信鸽。一总角少年捡了散落信纸，其上是残卷片段，以及半张登城车台图纸。
“是谁？谁放的这些鸽子？”她脱口而出，四望主街高处露台，不见可疑人影。
“不知道啊……”那少年答道，“听说半个时辰前，城北就已经出现一批鸽子了。姐姐，这些图纸好像很厉害的样子，有些兵器，我听都没有听说过……”
“司空游。”她低声念道，转身重登马车，改掉原定前往皇城西侧的路线。
“去司空府邸，有劳。”
司空游已有两天两夜没合眼。他抄东西慢，本来计划每两刻钟抄一份，两天正好能勉强写够百份，但谁知抄到后头越来越累，只能分了一些给当天进京未归的画荻。
“你真想好了？”公子哥睁着满是血丝的双眼找到红衣女子时，她莫名觉得有些难过。
“想好了，不后悔。”
此前一个多月间，画荻并未对司空游守口如瓶。梅一简去见丁一和百里桦时说的话，她或多或少，偷偷渗透给了司空游。若非如此，公子哥也不会于五日前偷听到梅周二人的谈话，自作主张散布残卷。
四月初一的清晨，她陪司空游买下了全京城所有的信鸽，一笼一笼，运进僻静处，将百份残卷抄本逐一系于鸽爪，寻了无人高处，成批放飞。
最后三十只信鸽，要散在京城的东南角。画荻在废弃楼台上坐着，看着他撑着不大清醒的头脑，费劲地将鸽笼钥匙塞进锁头。
“其实，我早就想这么做了。可是我姐还没正式上任，万一家里出了事，我怕连累到她。现在，她已经是枢密院计议官了……我司空游一人做事，一人承担。”
她靠近他略显清减的肩膀，与他并肩而立。
“飞吧，小鸽子们，”二人将一捧捧白鸽托举入云霄，“飞得越远越好。”
最后一只鸽笼已空。司空游长叹一口气，如释重负。
“小爷我这辈子没干成过什么大事。帮一简女侠脱身是一件；放飞这些信鸽，是第二件。”他的眼睛里布满雾气，一连好久未敢眨眼。
“画荻，”他平复好心情，偏头转向她，“这件事，全是我一人干的，你什么都没做过，始终都待在将军府。台词记住了么？”
女子抱臂趴在栏杆上，脸迈进臂弯，看不见表情：“用你教。”
司空游和画荻回到司空府时，素衫女子就那样执剑看着他。她没有说话，也没有自门前让步，只那样站着，就让二人浑身发毛。
“女侠……”公子哥颤巍巍地说，“您怎么来了……”
散出残卷的消息传回怀谷，怎么也需要小半天。司空游没想到梅一简会恰好在京城，更没想到她会直接来府上拦人。
“把你们司空家的令牌给我一块。”她忽然冷冷道。
司空游摸不着头脑，但犹如犬子遇见了严母，下意识点头：“好，你等我一会啊——”说罢往家门里走，匆匆去取令牌。
梅一简看向画荻。红衣女子罕见地有些僵硬，小声道：“一简，你来司空家是作甚……”
梅一简没和她绕弯子：“是你告诉他的？”
画荻已心知横竖藏不住，摆出一副英勇就义的表情：“是。我一不小心……真的是一不小心说漏的。”
门内守卫好奇地张望，梅一简拉着密友往远处走两步，感慨道：“是我低估了你同他的关系。”
画荻说话有些磕巴：“什么、什么关系。我只是觉得，这事迟早要下决定。”
“你做得对。”梅一简淡淡道，“只是以后可以叫来更多人商量，防止执行途中出了纰漏。”
谈话间，司空游已拿着令牌走出来：“女侠……你还在气头上没？”
梅一简道：“我有什么好气的。该气的是司空鉴和司空闻。”
她接过令牌，观察二人疲惫神情，温和道：“都累半天了吧。你们回家歇着，剩下的事我来办。”
城西秘造访，一清秀长衫男子立于朱门，手持刻有“司空”二字的令牌。
“枢密院长官有令，若无军令，任何人不得入内。”
男子压低声线道：“残卷外泄之事，你们想必也听闻。我是司空家幕僚，奉命来查抄本流向，兹事体大，你们谁也耽误不起。”
双方僵持不下，一文官闻讯赶来，三十上下，看打扮像是坊内主簿。
“令牌是真的。”他验过东西，将其归还于梅一简手上。“要查可以，不过同样要验身，过会儿由我亲自跟着。”
梅一简颔首，从容让旁侧兵士检查。她不惧男女大防，无论如何触摸，面不改色。
一盏茶后，她已随主簿踏入东坊大门。贺清麟抬头望之，眸中蓦起惊雷。