四个字如同冰锥，瞬间刺穿了房间里的暖意。
降宿耳边响起长鸣，嗡嗡作响。
许久，杂音消散，降宿再定睛看朝存。
对方已经瘫倒在床上，叫人看不清神色，只能听到沉默后的自述。
明明上一刻，这人还在笑。
下一刻便成了另一副模样。
降宿脊背蓦地发寒，总觉得，现在的朝存，割裂得不像一个人。
“都死了，就我一个了……本来就没什么好活的。”
“他们说你爹帮过我，按道理我要报恩，他死那年我才十二，报什么恩？”
“我只能找你了，太子殿下。”
朝存一字一字说得清楚，每一个字如同一颗石子，投入湖中，在降宿凝固的思维里激起沉闷响声。
这也就是为什么，明明是一场互相取益的交易，朝存却也把交易之外的路也给降宿铺上。
江湖中快意恩仇，恩仇不问高低。
仇有多恨，
恩就有多深。
江湖也就是这么充斥着人间烟火的地方。
复杂麻烦，又让人不得不感慨万千。
朝存自嘲般笑了一声，缓缓阖上眼，“太子，别试了，很累的。”
不止试探的人累，被试探的人也会累。
话题转了大弯，又以一个惊奇落下，砸得降宿几度张口，却不知道先说什么，连话也说不清楚，
“你怎么，不见面就说，我也用不着……”
“要他娘的刚开始就说，你信么？这狗都不信。”
设身处地，经历了春庭宴的算计，被迫隐忍，这时有人上门，说是来报恩，可以帮你夺皇位，
傻子才会信。
陌生人相互信任的条件只能是有利可图。
正如朝存所说，降宿不会信。
所以朝存清醒时不可能说出口。
喝多了酒的朝存却不一样，
他卸下重担，摘下对待世人平淡的面具，完完全全只剩他自己。
朝存也是会累的，他不是神，
是人都会累。
降宿僵住的眸子终于动了，忽略朝存粗俗的字眼，降宿记得他父皇死的时候，他才是十二岁，朝存那会应该是十五岁。
“是因为我父皇，你才对我这么好的？”
好到有时候，降宿可以放心交付后背，无所顾忌。
“我昨天不是说我被…是他救的。”
朝存勉强扯起唇角，却是怎么也笑不真切。
“对你好……应该的，没有他，没有你，我早死了。”
梦里一遍遍循环着幼年的恐惧，午夜惊醒的孤独一片一片拼成刀，终会在未来的某天成形，以最快也是最疯魔的手段，结束噩梦。
曾经已经死了，又没有未来，
谁都想死。
维持着不算笑的笑，朝存依旧躺在床上，隔空向降宿伸出手，“太子，我需要你。”
朝存需要降宿，
而降宿也想借朝存身后的暗商，清除皇位上的所有障碍。
这是他们交易外的“强买强卖〞。
那只手在空中左揺右摆，明显醉得不成样。
降宿喉间滚动，明明知道朝存要的东西不简单，他也愿意赌上一赌。
两三步的距离，降宿一步便跨到床前，眼见那只手越来越近，他急着伸手抓去，
抓了一个空。
朝存垂下手臂，和降宿的手正巧错过。
他撑着身子坐起来，眸子里满是酒气，偏偏看向降宿时，冷静得异常，“你该回去睡觉了。”
降宿：？？？
重新瘫倒在床上，朝存随意摆摆手，仿佛刚才的剖白从未发生，“明天一样早起，回去睡吧。”
朝存收了手，降宿也只能认是他自己犹??过头。
那可是暗商，拋开代价不谈，左右也总归是赚的。
他垂下眼睫，抿了抿唇角，彻底泄了气，“明天不那老爷子的寿宴么？这也要？就不能歇一天么？”
刚退缩半步，降宿想起面前还有一个喝醉的人。
“离哥，你这样…能行么？”
“我没醉，醒着。”
朝存声音带着醉后的随性，却又异常清晰。
降宿便不再犹豫，转头离开，走时轻轻合上了房门。
——
房门里啜泣声不断，
诗老家主抬起的手放下又抬起，他叹了一口气，终归是敲响了门。
泣声和敲门声混合，悲喜交加。
门从里侧打开，诗江见是亲人，不免放松了神经。
诗江脸上挂着牵强的笑，眼角还有没消下去的红。吸了一鼻子，诗江委屈地喊道，“爷爷……”
诗老家主连忙瞧自己的爱孙，“小江怎么了？受欺负了？”
房间里桌上有一个木匣，匣中有信，还有不知名的小玩意，是诗江父母给他不多的东西。
“爷爷，现在谁会欺负我啊。”诗江扯着诗老家主的袖子解释，“是我娘来信了……”
诗江是江湖唯数不多里，万幸中的可怜儿。
爹娘都在，就是不在诗江身边。
一个比一个痴心江湖，一个比一个忘儿女情长，要不是诗江的娘那边的人极力保下，这世上就没有诗江这个人。哪怕爷爷和外公都宠诗江，他也还是会想要像个正常孩子一样，都渴望父爱母爱。
诗老家主摸着诗江的头，说着安慰诗江的话，谈心话后，又不知道怎么就扯到了朝存。
“小江，你觉得他怎么样？”
提到朝存，下午那讨论诗江也在，那些人都说朝存不知天高地厚。
诗江不敢当众反驳，但现在就他们爷孙两人。
“没有，哪里有他们说得那样，爷爷，我和他处得来，他就是护短，跟爷爷疼我一样。”
诗老家主笑了笑，点了点诗江，又唉声，“那也不是这么护的，你寒爷爷还说他城府深着呢。”
诗江只是撑起唇角，没有接诗老家主这一句话。
“不过，我到是觉得他是个有分寸的，你寒爷爷看人也准，留点心怎么也会好。”
诗江点头应下所有。
等诗老家主离开，诗江关上房门，脸上的乖顺瞬间退去，嘴角弯下，
眼底涌上的，是复杂致极的阴沉。
——
日升又日落，傍晚，寿宴将至。
朝存却给降宿端来一碗粥。
朝存把粥推过去，叮嘱道，“等会什么也别吃。”
闻言，降宿乖乖拿起羹勺。手里搅着热粥，降宿嘀咕道，“寿宴还下毒？〞
这不是指名了往春庭宴上引么？
“下毒不一定。”朝存扯出一张凳子，发出一声刺耳，他拂起衣摆坐下，声音平静，“今晚一定死人。”
寿宴上死人是不好的征兆。
记起今早听到的，降宿多少是羡慕诗江的，尽管世国皇室只有两位皇子，不像前朝一般有十几个皇子皇女。
“诗家主家是就他一个人么？”
朝存点了点头，“嗯。”
诗老家主身子不好，诗江年纪也还小，诗家本家一脉的小辈就他一个，诗老家主出事，旁家要么是高高挂起，事不关己，要么就是野心勃勃，想取诗江代之。
吃了几口，降宿见朝存桌前是一片空，他咽下嘴里的粥，“离哥，你不吃么？”
“我将计就计。”
礼乐诗家的寿宴承办没有宫廷的奢侈豪华，只是几十张木桌交错摆放。深入大堂，才能见到单人排坐的几案。
能坐进大堂的，无一不是江湖的重要人物。
朝存和降宿一踏入，就有诗家弟子引座。
“泺…前辈，家主安排您坐上宾，乙兄是跟我们坐在院外。”
朝存微微点头，轻轻拍了一下降宿的肩，示意他小心，便让诗家子弟带路。
和朝存分开，降宿被刚认识不久的好兄弟拉着坐了一桌，诗江也在这里。诗江是诗老家主的亲孙子，大堂里都是上了年纪的，诗老家主怕诗江不自在，让他在院里待着。
一个诗家子弟突然跑来，低头跟诗江耳语。
降宿正好坐在诗江身边，听到是老堂主有事找诗江。
“诶，乙兄。”
一只手搭上了降宿的肩膀，降宿扭头看去，是昨天要拜朝存为师的人。
“虽然当不成师兄弟，那也能当个朋友吧，就咱俩这关系，肯定是跟诗家主和老堂主一样。”
见降宿看到了他，他干脆揽住了降宿。
“老堂主是……？”降宿没听过这位老堂主，借着三两句，他大概知道诗老爷子和这老堂主是至交好友。
“你不知道？你等会，我看看。”这人伸着脖子找老堂主，打算给降宿指人，可惜没有找到，只能道，“欸，咱江湖堂堂主是谁你总知道吧，老堂主是咱堂主的爷爷。”
心脏猛得跳动一声，降宿当然知道江湖堂堂主是谁。
降宿朝大堂方向望了一眼，寒意却先一步渗透了全身。
耳边欢笑不止，他们勾着肩搭着背，热热闹闹。
“知道。”
降宿停在热闹中间，他听到了自己说的话，却听不进身旁人说的一个字。
降宿的唇角不自觉弯了弯。
不仔细看，像是附和他们。
自记事起，降宿第一次笑得这么真切。
是清楚认识到了，朝存凭什么能管束他。
若非结识同辈，他便没有借讨论口出狂言的机会，李材尽也不会下场。要是李材尽和寒琴不认识，寒琴也没有旧伤，诗老爷子和老堂主不相识，所谓的上宾，也轮不到朝存。
一言一行，皆是利用人心，算计人性。
上宾说是上宾，除了主位的诗老家主，哪一个位置都可以称作是上宾。
主位边上的是，最远的一个也是。
朝存便是坐在靠门口的位置。
他是这大堂里年纪最小的，哪怕是刚及冠的天之骄子也不会出现在这。
朝存还是因为和李材尽打了一架，才勉强能坐在这。
这个位置说巧不巧，刚好能把大堂和院子里的情况都收入眼底里。
寿宴开席，诗老家主出面，老堂主跟着站在旁边。
降宿用余光扫过诗江的位置，
诗江还没有来，他的位置依旧空着。
作者有话说
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第12章 第一章 局中局