时序倏忽，转眼便至除夕。
宫城四处爆竹声声，烟火时不时划破沉沉夜幕，远处殿宇笙歌不绝，是合宫辞旧迎新的热闹光景。
承禧堂里却是静的。屋中只点着一盏柔光烛火，药香淡淡萦绕。我裹着厚锦衾倚在榻上，听着遥遥传来的喧闹，神色安然。
锦书捧来一碗温热的蜜水，低声道：“各处宫里头都在守岁宴饮，唯独咱们院里冷冷清清。”
我轻轻摇头：“热闹是旁人的。我这病未愈，本该静养，不必羡慕。”
窗外烟火一瞬明灭，绚烂短暂，恰如转瞬即逝的圣宠。我敛了目光，只安心守着这一室沉寂，继续蛰伏。正静静听着远处断断续续的爆竹声响，廊外忽然传来小禄子压低的声音，不多时锦书神色微紧，快步入内回禀：
“小主，院门外来了一人，说认得您，想要见您。”
我靠在软枕上，指尖微微一顿。承禧堂闭门久矣，素来少有人登门，除夕之夜，竟有人寻来。
我抬眸，语声平稳：“可知是何人？”我闻言微微一怔，抬眼看向锦书：“她可曾报上名姓？”
锦书躬身回话：“那人说，名唤王莹。”
王莹。
这三个字落在耳中，我心头猛地一震，是我远房的表姐。久不曾相见，竟会在这除夕之夜寻到承禧堂来。我顾不得身上这“病中静养”的名头，忙撑着榻沿起身：“快，扶我出去见她。”
锦书连忙上前搀住我的手臂，陪我往院门走去。远处烟花依旧此起彼伏，噼里啪啦的声响衬得这一场相逢，来得格外突兀。廊下宫灯昏黄，映着立在阶前的人影。她一身半旧的青布袄子，鬓边仅簪一支素荆钗，眉眼依稀还是从前在外祖家相见时的模样，只是面颊清瘦了许多，眼底藏着风尘倦色。
我一眼顾不得维持病弱的仪态，快步迎上前，声音又惊又喜：“表姐！你怎么会到这里，王莹抬手拭了拭眼角，声音低低的，混着远处零星的爆竹声：
“当初我原是与你一同入宫选秀的，那日身子骤然不适，便没来看，后来听闻你封了慧美人，又一直缠绵病榻，放心不下，便寻了机会过来瞧瞧你。”
我心头一软，伸手拉住她：“原来如此。一别许久，我竟不知表姐尚在宫中。外头天寒，快随我进院里暖一暖再说。”
锦书在一旁识趣地退到侧边，引着二人往内殿走。我拉着王莹到暖阁里坐下，亲手提起紫砂茶壶，替她斟了一杯热茶，水汽袅袅升腾，稍稍驱散她一身的寒气。
“外头除夕夜里风大，先喝口热茶暖暖身子。”我将茶盏推到她面前，目光细细落在她脸上，“选秀那日没见姐姐，原以为姐姐早已离宫归家，不曾想姐姐竞入了宫。”我望着她清减的面庞，柔声开口：“先前听姐姐说身体不适，不知姐姐如今身子可好些了？”
王莹捧着茶盏的手微微一顿，垂眸看着杯中浮动的茶沫，一声轻叹隐在屋外断续的爆竹声里。
“时好时坏罢了。”她抬眼看向我，神色有几分落寞，我略一迟疑，轻声问道：“不知姐姐被赐了什么位分？”
王莹淡淡一笑，笑意里藏着几分苦涩，不过赐了个从六品才人罢了。”
我微微一怔，随即柔声叹道：“原来是才人，说起来，咱们的品级，倒是差不多。”
暖阁里烛火轻轻摇曳，外面的烟火依旧时不时照亮窗纸。只是我心中清楚，看似品级相近，境遇却是云泥之别。我闭门承禧堂，借病避宠，尚能求得一方清净；表姐，身不由己。我闻言，转身走到一旁药柜前，抽开抽屉，拣出几包用油纸细细包好的药材。
“当归三钱，白芍二钱，党参三钱，桂圆肉少许，还有蜜炙黄芪。这几味都是调养气血、补虚固本的，你带回去，慢慢煎服。”
我把药包一一递到她手中，语声恳切：姐姐如今体弱要好生调理，莫要亏了自己。”
王莹捧着药包，指尖微微发颤，眼底泛起水光：“妹妹，这般珍贵药材，我怎好收下。”
“你我乃是姐妹，何必见外。”我轻轻按住她的手，“身子要紧，好好养着。”
窗外烟火一闪，暖阁内的烛火映着她动容的容颜。王莹将药包小心拢在怀里，抬眼望着我，眉眼间添了一点暖意：“我现下住在碧月轩，妺妺若是得空，随时可以过来寻我，咱们姐妹也好时常走动说说话。”
我闻言轻轻颔首，心底掠过一丝思量，面上依旧温温和和：“记下了。若是我身子稍好些，必定前去碧月轩探望姐姐。只是我素来对外称病，出门不宜频繁，还望姐姐体谅。”
烛火在两人之间轻轻晃荡，远处除夕的爆竹声零零落落，渐渐淡了些。深宫之中，能有一个旧时亲人可以惦念往来，原是难得的慰藉，只是我亦明白，这份来往，也需步步谨慎。王莹抬眼望了望窗外沉沉夜色，低声道：“妺妺夜已经深了，我不便久留，这便先走了。”
我起身，亲自送她出暖阁，一路行至院门。廊下灯笼的光晕落在她单薄的青布衣衫上。
“夜里路滑，姐姐路上仔细些。”
王莹回头朝我一笑，揣好药包，转身融进宫道的暗影之中，渐渐走远。
我立在阶前，望着她离去的背影，远处偶有零星烟花炸开第二日晨光渐盛，承禧殿里静悄悄的。
到了午膳时分，宫人提着食盒鱼贯而入，一一将膳食摆上梨花木案。几样小菜、一盅清羹，瞧着清淡素净，是按着我养病的份例备下的。
锦书立在一旁，轻声道：“小主，午膳备好了。”
我抬眼看向满桌吃食，指尖轻轻搭在案沿，还未动箸。我目光淡淡扫过桌上的膳食，心底不敢有半分松懈。深宫之中，病中之人最易遭人暗算。我抬手自发髻间拔下一支素面金簪，捏着簪尾，缓缓将簪尖探进那盅清汤里。
锦书见了，下意识屏住了呼吸，垂手立在一侧，不敢出声。金簪探入清汤之中，不过片刻，我将簪子提起，心猛地一沉。
方才还光亮明净的簪尖，竟隐隐泛出一层乌沉沉的黑。
我心头骤惊，指尖一颤，险些握不住那支金簪，忙往后缩回手，胸口一阵发紧。我强压下翻涌的惊惶，飞快敛去面上失态之色，压低了声音吩咐锦书：
“莫乱了分寸。你将这盅汤连同这支发黑的金簪一并收好，悄悄去禀明淑妃娘娘，切记路上谨慎，不可声张，免得打草惊蛇。”
锦书吓得身子微颤，连忙屈膝应下：“是，小主。”
她取来干净的锦帕，小心裹好金簪，又将那盅有毒的汤原封不动罩起来，不敢碰里面分毫。不多时锦书匆匆折返，神色依旧紧绷，屈膝回禀：
“小主，淑妃娘娘知晓了，她说即刻便将此事禀明皇上，请娘娘静候消息，好生在殿中等着。”
我垂眸看着案上那桌尚未动过的膳食，指尖微微攥紧。原以为闭门养病便能避开风波，谁知祸事依旧找上门来。淑妃肯替我上奏，是情分，只是这一状递上去，不知又要掀起何等风浪。暮色沉沉落满承禧殿的窗棂，殿内只点了一盏幽灯。锦书脚步匆匆进来，屈膝低声回禀：
“小主，消息传过来了，是内务府里分管咱们殿份例的管事婆子怀恨在心。先前娘娘用计让皇上罚了内务府，她心里记仇，便借着送午膳的机会，在汤里下了慢药，想神不知鬼不觉害您。如今人已经拿住，关在慎刑司审问了。”
我静静听着，指尖抚过案沿，眼底无半分喜色，只淡淡道：“原来如此，一桩旧怨，竟要取人性命。”
锦书小声道：“听说皇上震怒，已经下了旨意从重处置那婆子，同她相熟、知情不报的两个小太监也一并牵了出来。”我缓缓颔首，语声沉静：“知道了。经此一事，往后万事，更要万般小心，不可有半分松懈。”
锦书重重应下：“奴婢记下了，往后殿里送来的吃食、物件，都仔细查验。”
烛火摇曳，映着我眼底沉沉的思虑。本想着闭门养病便能安安稳稳，可深宫之中，仇怨暗伏，哪里是一味避着就能躲开祸端的。