贾瑞正蹲在竹林里胡思乱想，忽然听见院门外传来一阵爽朗的笑声，那笑声大得能把房梁上的灰震下来。
“宝兄弟！宝兄弟在不在？我来找你耍了！”
贾瑞耳朵一竖——这声音他认得。前世写网文的时候专门研究过红楼人物，薛蟠，薛大傻子，外号“呆霸王”，是个天不怕地不怕的主儿，最爱吃喝嫖赌，呼朋引伴。
他心里一动，整了整衣领，快步往怡红院正房走去。刚走到门口，就看见薛蟠已经掀帘子进去了，身后跟着两个小厮，手里拎着酒坛子和食盒。
贾宝玉还在炕上歪着，见薛蟠进来，勉强挤出一个笑：“薛大哥来了。”
薛蟠一屁股坐在炕沿上，拍着宝玉的肩膀：“怎么了这是？脸色这么难看？谁欺负你了？告诉大哥，我替你出气！”
宝玉叹了口气，没接话。袭人端了茶上来，薛蟠接过喝了一口，眼睛在屋里扫了一圈，忽然看见跟进来的贾瑞，眉头一皱：“这位是？”
贾瑞赶紧上前一步，拱手笑道：“薛大哥，小弟贾瑞，东府那边的旁支。久仰薛大哥大名，一直无缘亲近。”
薛蟠上下打量了他一眼，见是个瘦削憔悴的年轻人，也没太在意，随口“哦”了一声。
贾瑞却不走，厚着脸皮在旁边的椅子上坐下，陪着笑脸说：“薛大哥这是要带宝二爷出去吃酒？小弟正闲着，不知道能不能跟着凑个热闹？多个人也多个照应，跑腿打杂的活儿小弟都干得。”
薛蟠是个爽快人，大手一挥：“行行行，多个人热闹！宝兄弟，你说呢？”
宝玉本来不想去，但一来跟黛玉怄气心烦，二来薛蟠这架势明显是不达目的不罢休，三来贾瑞在旁边陪着笑脸，也不好驳了他的面子，便勉强点了点头：“那就去吧。”
袭人在旁边欲言又止，看了宝玉一眼，终究没说什么，只是帮宝玉理了理衣裳，低声道：“二爷少喝些酒。”
薛蟠已经站起来往外走了，边走边嚷嚷：“走走走，今儿去锦香坊，我订了雅间，叫了云儿唱曲儿，还有新来的几个姐儿，包你满意！”
贾瑞跟在后面，心里暗暗得意——这就混进去了？也太容易了。
锦香坊是京城有名的酒楼，比醉仙楼高了两三个档次。薛蟠订的雅间在三楼，推开窗就能看见半条街的繁华。几个人落了座，薛蟠的小厮们流水般端上菜来，满满当当摆了一桌子。
那个叫云儿的歌姬抱着琵琶坐在角落里，眼波流转，唱的是时下流行的小曲儿。薛蟠一边喝酒一边大声叫好，时不时还跟着哼两句，调子跑得比马还快。
贾瑞坐在下首，殷勤地给薛蟠和宝玉斟酒，嘴上也没闲着：“薛大哥好大的手笔，这锦香坊的酒席，小弟平日里只敢在门口看看。”
薛蟠被捧得舒服，哈哈大笑道：“这算什么！改日带你去更好的地方！”他喝了一大口酒，忽然想起什么，拍着桌子说，“光喝酒没意思，咱们来赌点什么？”
宝玉皱了皱眉：“薛大哥，又赌？”
“小赌怡情嘛！”薛蟠从怀里摸出一块玉佩拍在桌上，“今儿谁输了，谁把这玉佩输出去。赢了的人，不但得玉佩，还得——”
他眼珠一转，指着角落里唱歌的云儿：“还得让云儿亲一口！”
云儿掩嘴笑了，也不恼，显然是见惯了这种场面。
贾瑞心里一动——赌约？这倒是个机会。
他端起酒杯，装作半醉的样子，笑嘻嘻地说：“薛大哥，赌玉佩有什么意思？要赌就赌大点的。”
薛蟠来了兴趣：“怎么赌？”
贾瑞看了看宝玉，又看了看薛蟠，故意压低声音，做出一个男人都懂的表情：“我听说宝二爷有个本事，能吃丫鬟嘴上的胭脂。咱们今天就赌这个——谁能在不惹恼对方的前提下，吃到在场姑娘嘴上的胭脂，谁就算赢。输的人请一个月的酒。”
他说这话的时候，眼睛没看宝玉，而是看着薛蟠。因为他知道，薛蟠这种好面子的人，最受不得激将法。
果然，薛蟠一拍大腿：“这主意好！宝兄弟，你敢不敢？”
宝玉本来还因为黛玉的事闷闷不乐，被这么一闹，倒起了几分兴致。他素来在脂粉堆里混惯了，吃胭脂这种事对他来说跟喝水一样平常，当下便笑道：“这有什么不敢的？只是——”
他看了贾瑞一眼，意思很明显：你一个穷酸，拿什么赌？
贾瑞早有准备，从怀里摸出一个东西，轻轻放在桌上。
是一面镜子。铜镜在烛光下泛着幽幽的光，背面刻着云龙纹，隐约有光华流转。薛蟠和宝玉都不由自主地凑过来看。
“这是……”宝玉伸手想摸，贾瑞抢先一步把镜子收了回来。
“这叫风月宝鉴，”贾瑞笑眯眯地说，“是我家传的宝贝。据说照正面能让人心想事成，照背面嘛……就不太吉利了。我拿这个做赌注，够不够？”
薛蟠眼睛都直了：“心想事成？真的假的？”
“薛大哥若是不信，改日可以试试。”贾瑞把镜子重新揣进怀里，“不过今儿咱们先说好了——谁要是能在不惹恼对方的前提下，吃到在场姑娘嘴上的胭脂，就算赢。赢了的人，不但得一面宝镜，还得……”
他看向云儿。
云儿掩嘴笑道：“还得奴家敬酒三杯。”
薛蟠哈哈大笑：“好！就这么定了！”
宝玉也笑了，大概是觉得这事太简单了——他从小到大，吃的胭脂还少吗？当下便站起身来，往云儿那边走去。
贾瑞端起酒杯，嘴角微微上扬。
他赌的不是胭脂。他赌的是——宝玉今儿心情不好，吃胭脂的时候肯定不如平时那么自然。而云儿虽然是歌姬，但薛蟠在跟前，她未必敢真的让宝玉亲上去。
更重要的是，他赌的是宝玉的傲气。宝玉这人，越是觉得容易的事，越容易翻车。
而他贾瑞，虽然不是什么高手，但有一项本事是宝玉比不上的——他不要脸。
这个赌局，他赢不赢都无所谓。他要的只是一个“当着宝玉的面”的机会。
薛蟠第一个站起来，撸起袖子就往云儿那边走，那架势不像是去吃胭脂，倒像是去打架的。云儿抱着琵琶往后缩了缩，娇笑道：“薛大爷，您这是要吃了奴家不成？”
“就是要吃你！”薛蟠大咧咧地凑过去，伸手就要揽云儿的肩膀。
云儿身子一扭，灵巧地躲开了，手里的琵琶拨子往薛蟠手背上一敲，嗔道：“薛大爷，您这也叫‘不惹恼’？奴家可不依。说好了的，得温柔些，您这跟抢亲似的，谁家姑娘乐意？”
宝玉在旁边看得直乐，方才脸上的阴霾散了大半。贾瑞趁机给他斟了一杯酒，低声笑道：“宝二爷您瞧，薛大哥这性子，怕是难喽。”
宝玉抿了一口酒，嘴角微微上扬：“他要是能成，那才叫怪事。”
那边薛蟠被云儿敲了一下，不但不恼，反而来了精神，搓着手嘿嘿笑道：“那你说，要怎么个温柔法？”
云儿眼波一转，伸出食指点了点自己的嘴唇：“薛大爷要是能说一句让奴家心甘情愿的话，奴家自己送上来，那才算本事。您这样硬来，赢了也不算。”
薛蟠挠了挠头，憋了半天，憋出一句：“云儿，你长得真好看。”
云儿“噗嗤”一声笑了出来：“薛大爷，您这话说了八百遍了，奴家耳朵都起茧子了。”
贾瑞在旁边帮腔道：“薛大哥，您得说点新鲜的。比如——云儿姑娘今儿这曲子唱得比昨儿好，或者这身衣裳衬得人比花娇。”
薛蟠瞪了贾瑞一眼：“你行你上！”
贾瑞连忙摆手，赔笑道：“小弟哪敢抢薛大哥的风头？我是说，薛大哥您平日里在生意场上那么会说话，怎么到了姑娘跟前就——”
他故意没说完，但意思已经到了。薛蟠这人最好面子，被这么一激，果然憋红了脸，对着云儿认真看了两眼，忽然一拍大腿：“云儿，你今儿这眉画得好，比那画上的仙女还俊！”
云儿愣了一下，随即掩嘴笑了起来，这次笑得不那么敷衍了，倒真有了几分欢喜：“薛大爷今儿是吃了蜜了？嘴这么甜？”
薛蟠见有效果，趁热打铁凑过去，这回云儿没躲，侧过脸来，薛蟠在她嘴角边飞快地亲了一口，胭脂蹭了一嘴，他自己先哈哈大笑起来：“怎么样？赢了没有？”
云儿擦了擦嘴角，白了他一眼，那眼神里三分嗔怪七分娇，倒也没真的生气。
宝玉在那边鼓起掌来，笑道：“薛大哥好本事！”
薛蟠得意洋洋地坐回来，拿袖子擦了擦嘴，冲贾瑞一伸手：“拿来！”
贾瑞笑嘻嘻地从怀里掏出那面风月宝鉴，在手里摩挲了一下，却没有递过去，而是转头看向宝玉：“宝二爷，您还没试呢。薛大哥虽然赢了，可咱们的规矩是——谁能在不惹恼对方的前提下吃到胭脂，就算赢。薛大哥是赢了，可宝二爷要是也能赢，那就算平手，这镜子……”
他话说半截，意思很明白：薛蟠赢了，但宝玉还没出手，现在就给镜子，对宝玉不公平。
薛蟠是个爽快人，一听有理，便把玉佩和镜子的事先放下，催着宝玉：“宝兄弟，你去试试！你那个本事，我早就听说过，今儿正好开开眼！”
宝玉却坐着没动，端起酒杯抿了一口，淡淡地说：“云儿是薛大哥的人，我不好下手。”
这话说得体面，既给了薛蟠面子，又显得自己不是那种随便的人。薛蟠听了更来劲了，拍着胸脯说：“这有什么？云儿又不是我的人！宝兄弟你放心去，咱们各凭本事！”
云儿也在那边笑吟吟地看着宝玉，显然对这位荣国府的宝二爷颇感兴趣。
贾瑞心里暗暗着急——宝玉要是真去了，亲了云儿，那这个赌局就算结束了，他一点好处没捞着，还搭进去一面镜子。
他脑子飞速转了一下，忽然灵机一动，凑到宝玉耳边，压低声音说了一句话。
“宝二爷，您想想，您要是亲了云儿，传到林妹妹耳朵里，那穗子的事儿还没过去呢，又多一桩。”
宝玉端酒杯的手一顿，脸上的笑意淡了几分。
贾瑞知道这话奏效了，赶紧又补了一句：“不如这样——这赌局咱们先记着，改日回府里，您当着我的面，吃一口袭人的胭脂，就算您赢了。到时候小弟不但奉上宝镜，还另请一个月的酒。至于今儿嘛……就算薛大哥赢了，小弟认输。”
这话说得滴水不漏——既保全了宝玉的面子，又捧了薛蟠，还在不经意间把自己的真实目的裹了进去：让宝玉“当着他的面”吃袭人的胭脂。
只要宝玉答应，他就有机会。
薛蟠听了这话，果然大喜，拍着桌子道：“好！瑞大爷痛快！那这镜子我先不要，等宝兄弟什么时候吃了袭人的胭脂，你们俩比完了，我再拿不迟！”