自栖云寺归来，天光已经大亮。晨雾慢慢散去，朝阳从远处山坳里漫上来，淡金色的光落在官道上，却驱不散二人心底压着的沉郁。
暗室之中的纸灰被仔细收进锡盒，墙上的刻痕也由画工逐一拓下，连同那方沾了疑似血渍的夯土，一并送回大理寺。沈砚辞在马车上一路沉默，靠着车壁闭目调息，喉间那股发痒的咳意被他死死压着，只偶尔轻轻蹙一下眉。
陆惊珩坐在外侧，隔着车帘看外面掠过的田埂村落，余光时不时落向身侧的人。他看得出来，沈砚辞看似平静，心神早已被那间暗室里的刻字牵动。
“回到城中，先各自休整半个时辰。”陆惊珩低声开口，“寻访旧人之事不宜白日行动，待入夜之后再安排。”
沈砚辞缓缓睁开眼，眼底带着一点倦意，却依旧清明：“稳妥。沈家旧人当年四散，大多隐姓埋名，白日里人多眼杂，稍有动静，消息便会传出去。”
马车驶入京城城门，街上市井渐渐热闹起来，叫卖声、车马声交织，一派寻常盛世模样。可这繁华底下，藏着五年前未曾了结的暗流，一不留神，便会被卷进去。
两车在大理寺门前分开。
沈砚辞入内，先去验骨房，看着仵作将暗室取回的泥土、纸灰分门封存，登记入册。拓印好的刻痕摊在案上，密密麻麻的线条凌乱交错，大半都只是绝望之下无意识的抓挠，唯有那两个“慎之”二字，刻得极深，力道沉重。
他指尖抚过纸面，心口发闷。
苏清沅是父亲最信任的幕僚，心思缜密，素来谨慎，若非到了绝境，绝不会在囚室墙壁留下这般记号。他是想告诉后来者，这桩案子，和沈父慎之脱不开干系，也想留下一句佐证，等着有人能看见。
可关键的密帛，终究是被人提前取走焚毁。
沈砚辞铺开纸笔，将现下所有线索一一罗列：苏清沅，被扣上私藏逆帛的罪名下狱，被秘密转移至栖云寺暗室囚禁多年，后遇害埋骨；暗莲纹绫帛，属于旧党密信用料；囚室石龛原本存放密帛，早已被人清理。
线索到这里，便卡住了。
他正凝神思索，门外小吏来报，说织物纹样册子已经取来。
厚厚的册子泛黄老旧，一页页翻过去，锦缎、罗纱、绫绢，各式官样、民间纹样一一在册。沈砚辞耐心翻到后半卷，终于在秘用织物那一页，找到了那枚紧莲暗纹。
旁侧批注寥寥数语：秘绫，供旧党互通书信，非市面上流通之物，当年事发之后，尽数收缴销毁。
果然没错。
沈砚辞合上册子，指尖微微发凉。苏清沅手里握着的，正是这种密绫所写的密信。而当年沈家定案，凭的也是一份逆帛，上面写着谋逆之语。
会不会两份帛书，一真一假？
这个念头刚冒出来，门外脚步声响起，陆惊珩来了。他换了一身寻常青布短衫，褪去中郎将的官服，看起来像个寻常走街的武夫，腰间佩刀藏在衣下，不露锋芒。
“我已经安排了两个可靠的暗卫，去城西寻访。”陆惊珩走到案前，压低声音，“当年沈家有个老仆，姓陈，当年出事之后侥幸脱身，传闻隐在城西的豆腐巷，靠磨豆腐为生，极少与人来往。”
沈砚辞抬眸：“陈伯？”
“正是。”陆惊珩点头，“此人跟着沈大人多年，很多内情他或许知晓。只是此人胆小，当年被吓得不轻，若是我们贸然上门，他未必肯开口。”
沈砚辞略一思忖：“我同你一起去。他认得我，或许愿意多说几句。只是我不能穿官服，太过惹眼。”
“也好。”陆惊珩颔首，“我已经备好了布衣。”
半个时辰之后，两人换了寻常衣衫，从大理寺侧门悄悄出去，没有带其余随从，只留暗卫远远跟着，不近身。
城西豆腐巷，是老巷，巷子狭窄，两侧是低矮民居，空气里飘着黄豆发酵的淡腥气。时近晌午，各家都在生火做饭，炊烟袅袅。巷尾一间小小的豆腐铺，木门半敞，一个头发花白的老人正弯腰推着石磨，一圈一圈，动作迟缓。
正是陈伯。
沈砚辞站在巷口，望着那道佝偻的背影，心头百感交集。当年他尚且年少，陈伯时常给他做豆花，温和厚道。沈家出事那日，陈伯恰好外出采买，才逃过一劫。
两人缓步走过去，停在豆腐铺门前。
陈伯听见脚步声，抬头看来，目光落在沈砚辞脸上，先是茫然，下一瞬，手里的木柄“哐当”砸在石磨上，脸色瞬间惨白，身子往后缩了缩，眼神里满是惊惧。
“二公子……”他声音发颤，左右慌张扫视，生怕被旁人听见，“你怎么敢来这里？此地凶险，你快走吧！”
“陈伯，我只是来问几句话，不会连累你。”沈砚辞声音放得很轻，“当年苏清沅先生，出事之前，是不是来找过家父？”
一提苏清沅，陈伯浑身一抖，慌忙摆手，连连后退：“我不知道，我什么都不知道！当年的事不能提，提了要掉脑袋的！”
“陈伯。”陆惊珩上前半步，语气沉稳，没有武官的凌厉，“栖云寺后山的枯骨，是苏清沅。他被人关在暗室数年，惨死埋骨，到现在，罪名还扣在他头上。我们不是来寻麻烦，是想查清楚真相。”
陈伯嘴唇哆嗦，眼眶发红，犹豫许久，才颤巍巍挪到门边，探头往巷子里看了好几圈，确认无人，才低声道：“你们进来，快些，不能久留。”
狭小的屋子里面堆放着黄豆、木桶，空气潮湿。陈伯关好木门，插上木栓，背靠着门板，长长喘了一口气。
“苏先生当年，确实来过府里。”陈伯的声音压得极低，“那一日夜里，大雨，他神色慌张，拿着一卷绫帛，和老爷在书房关了门，说了整整一个时辰。我在外守着，听不清内容，只听见老爷反复说一句‘若是此事属实，朝堂要大乱’。”
沈砚辞凝神：“他拿的，可是绣着紧莲暗纹的绫帛？”
“是，是深色的绫子，角落有小小的莲花，我偶然瞥见一眼，记到现在。”陈伯点头，“苏先生离开之后没过三日，官差就上门拿人，老爷下狱。没过多久，苏先生也被抓了。”
“那卷绫帛，后来去了何处？”
“不知道。”陈伯摇头，“官府抄家的时候，搜出来一份逆帛，凭着那一份定了罪。可我记得，苏先生带来的那卷，和官差搜出来的，看着不一样。”
沈砚辞与陆惊珩对视一眼。
果然如此。
呈上去定罪的那一份，是假的。苏清沅带来的真帛，被人截走，而后伪造逆帛，构陷沈家。
“还有一事。”陈伯咬了咬牙，像是下定了极大决心，“当年抓苏先生的人，不是寻常狱卒。领头那人，穿的不是刑部服饰，腰间一块玉佩，刻着一个‘桓’字。”
桓。
沈砚辞心头一震。
当朝桓御史，正是当年主审沈家一案之人。此人如今身居高位，门生遍布朝堂。
“我只见过那一次，记不太清，未必是真的……”陈伯又慌了，急忙补了一句，“你们千万不要说是我讲的，他们若是查到我，我这条老命就保不住了。”
“我们明白，不会泄露你的话。”沈砚辞轻声道，“陈伯，当年苏先生被带走之后，可有别的人来找过你？”
“有过。”陈伯脸色更白，“半年前，有个黑衣人，夜里摸到铺子，问我有没有藏着沈家的东西，问我苏先生有没有留下话。我一口咬定什么都不知道，那人看问不出东西，便走了。我这些日子日日提心吊胆，就等着大祸临头。”
陆惊珩眉头紧锁：“半年前，他们还在找。说明他们一直没有放下，怕有遗漏的证据流落在外。”
“该问的，我都说完了。”陈伯摆了摆手，催促他们，“你们快走吧，此地不宜久留，若是被人看见，咱们都活不成。”
沈砚辞知道他担惊受怕，不再多问，微微躬身：“今日多谢陈伯。我们不会再来叨扰，你自己万事小心。”
二人悄悄离开豆腐铺，沿着窄巷往外走，走出很远，方才停下脚步。
巷外日光朗朗，可两人心头都沉甸甸的。
“桓御史。”陆惊珩低声念出这个名字，指尖扣紧刀柄，“当年主审官，如今权柄在手。若是他就是幕后之人，我们想要查下去，阻力会大到难以想象。”
“只是线索指向他，还没有实证。”沈砚辞冷静下来，“一块玉佩，只是陈伯的记忆，不能当做定案凭据。我们不能贸然动手，一旦打草惊蛇，他会立刻动手销毁所有痕迹。”
“那接下来如何？”
“先去查桓御史当年的行踪。”沈砚辞缓缓道，“五年前秋，苏清沅被秘密转移囚禁的那段时日，桓御史身在何处，有无出城去往城郊栖云寺的记录。另外，查他府中，有没有见过这种紧莲秘绫。”
陆惊珩颔首：“此事交给我，金吾卫有登记出入城门的文牒，我去调阅旧档。”
话音未落，远处巷口忽然掠过一道黑影，速度极快，一闪便消失在拐角。
陆惊珩神色一凛，伸手一把将沈砚辞往身后一护，目光锐利地扫过去。
“有人跟踪。”
沈砚辞的神色也沉了下来。
他们方才在豆腐巷和陈伯见面，本以为隐秘，还是被人盯上了。
暗处的人，已经盯上来了。
“不必追。”沈砚辞按住陆惊珩的胳膊，“追出去，反而暴露我们已经察觉。他回去报信，背后之人便知道，我们已经查到桓御史头上了。”
“那便任由他回去？”
“是。”沈砚辞眼底清冷静谧，“让他们知道也好。他们越是慌，越容易露出破绽。只是往后，我们行事，要加倍小心。”
风穿过巷弄，卷起地上的碎草。
看似只是一条名字，一句证词，可这一步踏出，他们已经直面朝堂上举足轻重的人物。前路不再只是荒山枯骨的谜案，而是一场赌上性命的对峙。
陆惊珩侧头看他，少年清瘦的身影立在日光之下，脊背挺直，不见半分退缩。
“那便走。”陆惊珩低声道，“我送你回大理寺，我去调城门卷宗。从今日起，你身边，我会安排暗卫跟着。”
沈砚辞轻轻点头。
寒烛已举，可前路的暗流，才刚刚汹涌起来。