自豆腐巷脱身之后，一路回城，一路都留着几分警惕。
方才巷口一闪而过的黑影，没有再追上来，像是只负责窥探传信，并不打算当场动手。可那一眼，已经敲在二人心头。对方的眼线，早已布在市井暗处，他们每一步行踪，都有可能落入旁人眼底。
陆惊珩将沈砚辞送到大理寺侧门，低声叮嘱：“你入内之后，尽量少单独外出。我调阅城门文牒，不宜带大理寺的印信，以免惊动桓御史那边的人。黄昏之前，我带卷宗过来寻你。”
“好。”沈砚辞微微颔首，“你也当心，桓御史门下门人众多，金吾卫衙署之中，未必干净。”
陆惊珩嗯了一声，翻身上马，衣袂一扬，策马往金吾卫方向去了。
沈砚辞独自走进大理寺。
廊下光影斜斜，往来吏员各司其职，脚步声轻而规整，一派如常光景。可他走在其间，却隐隐觉得，周遭平静之下，多了一层无形的窥探。他没有直接回验骨房，先去档房，取来当年沈家一案的审录副本。
正本锁在秘档库，寻常不能随意翻阅，这份副本，是他当初入大理寺时，借着研习旧案的由头，一点点抄录留存。
案上摊开纸页，上面的供词、物证、判词，一字一句，写得清清楚楚。当年呈上的逆帛，上面的字句字字诛心，坐实了勾结旧党、图谋不轨的罪名。沈砚辞指尖划过纸面，目光慢慢落在物证那一行。
上面写着：逆帛一卷，于沈府书房梁上搜获。
可陈伯方才说，苏清沅带来的紧莲秘绫，和官府搜出的这份，并不一样。
也就是说，梁上搜出的那卷，是后放进去的伪证。真正的密帛，被人截走，藏在栖云寺暗室，后来又被人取走焚毁。
那么那份真帛，究竟写了什么？是揭发旁人罪证，还是记录了什么不能见光的交易？
沈砚辞坐在案前，指尖抵着眉心，缓缓思索。
若是桓御史当年构陷沈家，他要的不只是除去沈父与苏清沅，更是要把那卷密帛握在自己手里。可既然密帛已经到手，为何还要将苏清沅囚禁五年，迟迟不杀？
是苏清沅不肯吐露帛书里的秘密，还是帛书上还有别的后手？
正思忖间，门外小吏送来一份纸单，是昨日从暗室取回的泥土、纸灰的查验结果。仵作在泥土里检出微量曼陀罗残渣，分量极淡，长年渗在土中。
沈砚辞目光一凝。
曼陀罗，可使人神志昏沉，无力反抗。想来苏清沅被囚禁的那些年，时常被人喂下此物，让他无力挣扎，逃不出那间暗室。
漫长的囚禁，折磨，不是为了取命，是为了逼供。
凶手花了五年，反复拷问，或许一直没能得到想要的东西，直到最后，才狠下心将他灭口，埋骨后山。
这个念头落定，心底寒意更重。
此人耐性可怖，谋划缜密，步步周全。
日头一点点向西偏斜，大理寺的烛火次第点燃。直到暮色漫过窗棂，廊外才传来沉稳的脚步声。
陆惊珩推门而入，一身风尘，袖中裹着一卷泛黄的簿册，神色沉凝。
“城门出入牒册，我翻出来了。”他将簿册摊在案上，指节落在一行字迹上，“五年前秋，也就是苏清沅被转入栖云寺的那一月，桓御史，有三次出城记录，去往城郊方向。登记的理由，是寻访乡中旧友，祭拜祖祠。”
沈砚辞俯身看去。
牒册之上，签章清晰，日期刚好卡在苏清沅从狱中销籍之后的十日之内。
“三次出城。”沈砚辞轻声重复，“若是祭拜祖祠，何须反复往返？他的祖冢不在栖云寺那一侧，我幼时听父亲说起过，桓氏祖坟在城南，离栖云寺足足四十余里。”
“正是疑点。”陆惊珩道，“牒册上的事由，是他自己上报，城门卫只核验身份，不会追问去向。他出城之后，绕道去往栖云寺，无人能证。”
“可只有出城记录，依旧不能算实证。”沈砚辞缓缓摇头，“他可以辩解，出城之后去往别处，不曾靠近废寺。牒册只能证明他有出城机会，不能证明他去过囚室，也不能证明他下令囚禁苏清沅。”
陆惊珩眉峰紧蹙：“我也知晓。只是除此之外，还有一桩事。我问了管城门的老卒，当年随同桓御史出城的侍从之中，有一人，腰间常年佩戴一块刻‘桓’字的玉佩，是桓府家奴。”
恰好对上陈伯所说的那枚玉佩。
线索一点点往一处收拢，可全都只是旁证，没有一条能直接钉死桓御史。
沈砚辞指尖轻轻敲着案面，良久，开口：“桓御史如今身居要职，我们无凭无据贸然上报，只会被反咬一口，扣上构陷重臣的罪名。到时候，不光案子查不下去，你我二人，连同陈伯，都要遭殃。”
“那难道就此搁置？”
“不是搁置，是换个方向查。”沈砚辞抬眼，“桓御史要那卷密帛，密帛又是苏清沅从别处得来。苏清沅当年奔走查访，接触最多的，是一批旧朝遗留的匠人。传闻这批匠人手里，藏着当年旧党留下的名册。”
“名册？”
“是。”沈砚辞颔首，“当年旧党一案，牵连甚广，许多人隐姓埋名散落民间。桓御史想要的，未必只是一纸密信，他想要那份名册，用来拿捏、要挟朝中之人。苏清沅查到名册下落，拿到密帛，转头来找家父商议，于是被桓御史盯上。”
陆惊珩心头豁然：“若是名册还在，便是桓御史的死穴。”
“可五年过去，谁也不知道名册还在不在，落在何处。”沈砚辞声音放低，“苏清沅宁死不肯吐露，便是不想名册落入桓御史手中。他被囚禁五年，受尽折磨，始终守住秘密。”
两人正低声商议，门外忽然传来管事吏员的声音，语气恭敬：“沈评事，桓御史府里派人送来帖子，明日午后，御史在府中设宴，邀大理寺诸位属官赴宴，也单独提了你的名字。”
沈砚辞与陆惊珩对视一眼，皆是一怔。
桓御史，主动邀他赴宴。
陆惊珩手按刀柄，眸色冷了：“他这是察觉到了。”
“是。”沈砚辞神色平静，眼底却藏着警惕，“我们去豆腐巷寻访陈伯，又调阅五年前城门牒册，消息传到他耳中。这一场宴，不是闲谈，是试探。”
“不能去。”陆惊珩沉声，“宴无好宴，他在自己府中，想要动手，太过容易。”
“不去，反而落了痕迹。”沈砚辞轻轻摇头，“我若是推辞，他便笃定我们已经查到他头上，会立刻动手清理所有剩下的线索，甚至对陈伯下手。我去，至少能稳住他，也能借机看一看桓府，或许能寻到别的痕迹。”
“太过凶险。”陆惊珩眉头紧锁，“他知晓你是沈家遗孤，本就对你心存戒备，如今你追查旧案，入他府中，无异于踏入虎穴。”
“我会小心。”沈砚辞垂眸，理了理袖角，“我孤身前去，你不必同往。你在外安排人手，守在桓府外围，一旦里面有异动，再接应我。”
陆惊珩沉默片刻，知道他心意已决，很难劝动。
“好。”他缓缓应下，“明日我安排金吾卫精干之人，隐在桓府街巷四周，不靠近正门，只在外围守望。你切记，不多言，不追问，不主动提起苏清沅、栖云寺半个字。但凡察觉到一丝不对，立刻寻借口脱身。”
“我记下了。”
管事吏员还在门外等候，沈砚辞扬声应下，收下帖子，遣走吏员。
案上烛火跳动，将两人影子投在墙上，沉沉长长。
帖子的纸面精致，墨香清雅，可字字都裹着寒意。桓御史身居高位，老谋深算，这一场宴席，是对峙，也是博弈。
沈砚辞拿起帖子，指尖抚过落款。
桓景。
便是当年一手定下沈家罪名的人。
时隔五年，他终于要正面坐在这个人面前。
“今夜，我们再梳理一遍所有线索。”沈砚辞铺开白纸，提笔，“苏清沅、栖云寺暗室、紧莲残绢、曼陀罗毒土、桓御史出城牒文、玉佩、遗失的名册。所有证据，我们收好，分开存放，防止被人一并搜走。”
陆惊珩点头，帮他把拓印的刻痕、泥土证物一一整理，分两处安置，一处留在大理寺验骨房封存，一处交由陆惊珩托可靠之人保管。
夜色渐深，大理寺四下安静，只有更夫的梆子声远远传来，一声一声，缓慢而沉重。
“明日赴宴，我带一枚短刃藏在袖中。”陆惊珩低声道，“给你，以备不测。”
沈砚辞略一迟疑，轻轻接过。短刃小巧，刃身微凉，握在掌心，分量很轻。
“多谢。”
“不必谢。”陆惊珩看着他清瘦的侧脸，语气郑重，“活着回来。”
沈砚辞抬眼，淡淡弯了弯唇角，算不上笑意，只是一点从容。
“我会。”
烛火摇曳，映着纸上罗列的重重疑点。
明日踏入桓府，便是直面漩涡中心。暗处的人已经备好棋局，只等他入局。
寒烛未熄，前路步步惊心。