黑狗耳朵每隔片刻便转动一下，它在捕捉极远处的声音，那些声音寻常人听不见，但它的耳朵能分辨出铁甲摩擦的细微震颤，和靴底踩断枯枝的脆响。
阿霜将那只木匣从床底取出来，放在膝上。匣子里是她到云遮镇后画的所有画，霜华、月棠、冰魄，草甸上的花海，一只耳朵大一只耳朵小的兔子，一只通体月白的小狐，木簪，缙安的石桥。
还有今晚刚画完的那个人。玄金色锦衣，银灰长发，额间护额，旁边写着两个字：卫庄。
这些画不能落在那些人手里。任何一幅都可能暴露她的身份，任何一幅都可能牵连到画里的人。她将木匣盖紧，用布包好，背在身上。
次日，阿霜起来收拾，她打算先去逸州城买些药材救治伤患，再去买些防身的，让方大娘她们都备着。
然后去竹林再看一看，她已经做好离开云遮镇的准备。
这次去逸州城她没有遇见卫庄，许是她绕了近路。
回来时天色已近黄昏。方大娘在灶间熬粥，见了她便说今日镇上来了几个生面孔，穿着黑衣，也不说话，在镇口的老槐树下站了许久。阿霜的脚步顿了一下。“什么时候走的？”
“没走。”方大娘搅着粥，“还在那儿站着呢。我让柱子去问问，柱子不敢。”
阿霜放下手里的布包，走进自己那间小屋。她从枕下摸出那把钝剪刀，又在门后摸到一根白日里从绣坊带回来的短竹竿，她说是用来晾布的，其实是备着防身。
竹子很细，但前端被她削尖了，勉强能当剑使。她把剪刀和竹竿都带在身上，对方大娘说去镇口看看，便出了门。
镇口的老槐树下果然站着三个人。黑衣，黑靴，黑斗篷。斗篷的帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他们没有在交谈，没有在张望，只是静静地站着，像是在等什么。阿霜远远站在街角的阴影里，手按在竹竿上。
天很快便黑了。镇上的灯火一盏接一盏熄灭，最后只剩下老槐树下一盏孤零零的气死风灯，将三个人的影子拉得又长又瘦。
阿霜没有睡。她搬了张矮凳坐在门后，竹竿横在膝上，剪刀插在腰间。透过门缝能看见镇口那棵老槐树的轮廓，还有树下一动不动的三个黑影。
子时刚过，风声忽然停了。不是慢慢停的，是戛然而止，像有人一把掐住了喉咙。阿霜握紧竹竿。院墙外有什么东西无声无息地掠过，带起一阵极淡的腐臭。
然后是一声闷响，不是惨叫，是被捂住嘴之后从喉管里挤出来的那种声音。
她拉开门。
老槐树下，三个黑袍人已不在原处。取而代之的是数具摇摇晃晃的白骨，和十几张悬在半空的人皮，皮囊干瘪，五官空洞，随风轻轻飘荡。
阿霜曾在师父的藏书中见过这种东西：冥骨皮囊，以活人血肉喂养的傀儡。那三个黑袍人是带了“棺材”来的，只是那棺材不在明处，不知藏在哪片阴影里。
她提起竹竿冲出院子。镇口的方向已有火光，有人点起了火把。方良和妄灵一前一后护在方大娘的家门口。
方良手里握着一把不知从何处取出的长刀，刀身上有极淡的灵光流转。妄灵没有兵器，只是双手结印，指尖凝着一团暗红色的光。
“你出来做什么？回去！”妄灵厉声道。
阿霜没有退。她走到妄灵身前，竹竿横在胸前。“它们会去哪？”
方良说：“先找最强的人。”他的目光在阿霜身上停了一瞬。阿霜明白了，所以那些猎户先遭殃，所以他们挨家挨户地搜。它们在她身上感应到了不属于凡尘的东西。
第一具白骨从巷口窜出来时，阿霜的竹竿已经刺出去了。她没了灵力，但剑招还在。
竹竿刺入白骨的肋骨之间，她手腕一转借力将整具骨架甩向墙壁。白骨撞在墙上散了架，但不到片刻又自行拼凑起来，晃晃悠悠地站起来继续朝她逼近。紧接着第二具、第三具，更多的人皮从屋檐上垂下来，像晾在风中的衣裳。
妄灵掌中的光印连续飞出，将逼近的皮囊击退。方良的长刀在黑暗中划出一道道银弧。他们护在阿霜身前，将冲上来的白骨一具具劈散。但白骨散了又合，人皮退了又来，它们根本杀不死。
就在这时，阿霜看见了那个人。
不是黑袍人，是镇上的年轻寡妇，前几日院中出现脚印的那一个。她正从自己屋里走出来，披散着头发，赤着脚，脸上没有任何表情。她的眼睛是空的，和妄灵提到的那个一模一样。
“别出来！”阿霜喊。但寡妇已朝着白骨群走过去了，一步一步，不快不慢。一具白骨抬起手臂，五指并拢成刀，朝她胸口刺去。
阿霜来不及细想。她冲过去撞开寡妇，同时抬起左臂挡在身前。白骨的指刀划破她的衣袖，在手臂上割开一道极深的伤口，血溅在她脸上。
她咬着牙，右手竹竿反刺回去将白骨逼退了半步。就在这间隙里，一道墨色的身影从她身侧掠过。
卫庄。
他的剑没有剑鞘。那柄旧剑在他手中快得几乎看不清轮廓，一剑削断白骨的手臂，反手将另一具骨架拦腰劈开，落地时顺势踢翻第三具。他站在阿霜身前，剑横在胸前，墨色的衣袍在夜风中猎猎作响。
“退后。”他说。阿霜捂着手臂上的伤口，抬头看他。他的侧脸在火光中半明半暗，那张俊秀的脸上没有多余的表情。但他握剑的姿势和阿霜见过的所有人都不一样，不是龙族的剑法，不是任何门派的剑招，却有着一种近乎本能的凌厉。
白骨群重新聚拢，更多的人皮从巷口涌来。妄灵掌中的光印渐弱，方良的长刀也挥得越来越吃力。
卫庄看了一眼阿霜还在流血的手臂，忽然做了件让阿霜意想不到的事。他解下腰间那柄旧剑的剑鞘，反手塞进她手里。
“握着，当棍子用。”然后他提着剑朝白骨群走了过去。
阿霜握紧剑鞘，木质的鞘身还带着他掌心的温度。她站起来跟在他身后。剑鞘挥出时没有剑刃的破风声，但她知道它够沉。她的左臂还在淌血，右手握鞘，和卫庄背靠着背。
白骨从三个方向同时扑来。卫庄剑光如电挡开了两具，阿霜用剑鞘砸偏了第三具的头颅。她听见他的呼吸，很稳，没有一丝慌乱。
她看向卫庄，眼前忽然闪过一个几乎要与卫庄重叠的身影。他的剑也很稳。但她没有继续想下去，只是把剑鞘握得更紧了些。
就在白骨群即将重新合围时，一道极强的灵力忽然从镇口方向涌来。比眼前的所有都要更纯净、更古老的力量。白骨在同一瞬间全部僵住，人皮纷纷坠地。
黑袍人不知何时已退到了老槐树下，兜帽被那股灵力掀开，露出一张年轻而苍白的面孔。他的嘴角还挂着那抹笑意，但眼神里多了一层惊疑。
“有意思。”然后他抬手，白骨与皮囊如退潮般收回他身后的黑暗中。他看了阿霜一眼，转身消失。