清冷皎洁的月光透过竹叶缝隙，丝丝缕缕洒落大地，投下斑驳细碎的光影，宛若一地碎裂银箔，静谧温柔。
唐永填快步踏入竹林，目光在夜色中急切搜寻，转瞬便锁定了他日思夜想的单薄身影。
那人背对着他，静立青竹之旁，身形纤细单薄，在朦胧月色映衬下，宛若临风轻曳的修竹，柔弱易碎。一身石蓝色衣衫与夜色相融，唯独腰间那条绣着淡雅小花的腰带，在月光下泛着细碎微光，隐约勾勒纤细腰身。
“晓非！”
唐永填压低嗓音深情轻唤，再也克制不住汹涌的思念，三步并作两步奔上前，张开双臂，从身后紧紧将人拥入怀中，力道急切又珍重。
怀抱里柔软的身躯微微一颤，随即彻底放松，温顺缱绻地依偎在他怀中。
唐永填将脸颊深深埋进苏晓非的颈窝，贪婪呼吸着独属于他的清甜气息。干净的皂角清香，混着少年肌肤的温热暖意，熟悉又安心，瞬间抚平多日的焦灼煎熬。他迫不及待贴上温热细腻的脖颈，一遍遍温柔缠绵地亲吻，如同久旱逢甘霖，贪恋这份暖意，怎么亲都亲不够。
“宝贝儿，想死我了……”唐永填埋在颈间，嗓音压抑颤抖，盛满浓烈缱绻的思念。
苏晓非起初温顺任由他温存亲近，软软倚靠在他怀中，安抚着少年躁动的心绪。待唐永填激荡的情绪稍稍平复，他才缓缓转过身来。
朦胧月色温柔洒落，清晰映出他姣好的面容。一双眼眸泛红湿润，纤长浓密的睫毛挂满晶莹泪珠，簌簌轻颤，欲坠不坠。他紧咬薄唇，隐忍哽咽，不肯出声，那副梨花带雨、楚楚可怜的模样，当真我见犹怜。
唐永填的心瞬间被狠狠揪紧，酸涩疼痛席卷全身，慌乱无措：“怎么了？到底是谁欺负你了？”他嗓音微变，满心心疼，“非儿你别哭，快告诉我！谁委屈你了，我替你做主！”
苏晓非不言不语，俯身再度扑进唐永填怀中，脸颊深埋他温热的胸口，肩头微微耸动，无声落泪。唐永填只能一遍一遍轻柔拍抚他单薄的脊背，如同哄慰受了委屈的孩童，柔声哄劝：“不哭不哭，我在这儿，有我护着你，没人能欺负你分毫。”
良久，苏晓非才渐渐收敛哭声。他缓缓抬头，双眼哭得通红水润，眼尾晕开淡淡的桃粉，湿漉漉的睫毛黏附眼睑，衬得眼眸水汪汪的，盛满一汪春水。
他嗓音带着浓重哽咽，软糯轻柔，似浸满蜜糖的糯米糕，裹挟着无尽委屈：
“唐郎……我、我家里……堂弟再有十日……就要成亲了……”
“这是天大的喜事啊，至亲成婚，你该欢喜才对，怎么独自落泪难过？”唐永填心疼抬手，用温热指腹轻轻拭去他脸颊残留的泪痕。少年肌肤细腻温热，触感宛若上等绸缎，温润丝滑。
“喜事？”苏晓非仰头望他，唇角勾起一抹凄然落寞的浅笑，眼底酸涩浓烈，看得唐永填心口阵阵发疼，“堂弟比我小两岁，尚且年少，如今都要娶妻成家、顺遂圆满，可我呢？”
他指尖收紧，攥住唐永填的衣襟，指节用力过度尽数泛白，嗓音带着抑制不住的颤抖：“昨日我娘又整日念叨我的婚事，说隔壁刘家的哥儿比我还小一岁，如今早已成婚生子、儿女绕膝。她日日催我，说我的婚事再也拖延不得、耽搁不起，还说近日便要托媒人去隔壁柳家湾为我说亲，逼我嫁与旁人！”
话音未落，哽咽再度涌上喉头，他死死咬紧牙关，强忍泪意。他仰起精致小脸，眼底满是无助哀求与决绝：“唐郎，我的身子早已给了你，我这一生，生是你的人，死是你的鬼，除了你，我谁都不嫁！若是爹娘强行逼我婚配旁人，我、我宁可一头撞死，也绝不将就度日，浑浑噩噩过完一生！”
决绝凄烈的话语，配上满眼泪光，狠狠戳中唐永填的软肋，让他心疼得无以复加。他猛地收紧双臂，将人紧紧揉入怀中，恨不得将这人融进骨血、永世相守。
“胡说！不许说这般不吉利的傻话！半点都不许胡思乱想！”他嗓音染上哭腔，满心焦灼疼惜，郑重立誓，“我绝不会让你嫁给旁人！我唐永填对天发誓，此生非苏晓非不娶，这辈子唯你一人，绝无二心！”
“那你为什么迟迟不肯上门提亲？”苏晓非泪眼婆娑，眸光细碎，满是不安猜忌，“我日日盼、夜夜等，朝思暮想，等来等去，始终等不到唐家媒人登门。唐郎，你是不是变心了？是不是相处久了觉得我烦、腻了，想要甩开我、弃我而去？”
“天地良心，我绝无半分虚情假意！”唐永填急得面色涨红，心绪慌乱，当即指天立誓，字字恳切，“我唐永填若对苏晓非有半分疏离厌弃、半点负心薄情，便叫我天打雷劈、终生不顺、科考无望、不得善终！”
苏晓非连忙抬起软软凉凉的小手，轻轻捂住他的唇，眼底满是急切与心疼：“不许乱说！我不准你这般咒自己！”
他缓缓垂下眼帘，浓密纤长的睫毛在白皙脸颊投下扇形浅影，嗓音低柔细碎、温柔卑微：
“那……究竟是为什么迟迟不肯提亲？你如实告诉我，好不好？便是最后结局不好，我也要死个明白。”
唐永填长长无奈长叹，满心煎熬无力，将母亲强硬反对、属意刘丹丹结亲、母子僵持半月、自己孝顺两难、进退维谷的所有苦楚，一五一十尽数道出。
说到最后，他痛苦抱住头颅，手指深深插进发丝，嗓音闷闷沙哑，满是无力：
“我没有办法……我不能不孝……我娘一生辛劳，独自拉扯我长大，倾尽所有供我读书，吃尽万般苦楚……我万万不能违逆她……可我的心里、我的眼里，自始至终都只有你一个人，晓非，我想要的从来只有你……这些日子我夜夜辗转难眠，思来想去，终究寻不出两全之法……我……”
他哽咽难言，满心愁苦压抑，再也说不下去。
苏晓非静静聆听全程，心底所有疑虑瞬间豁然开朗。
原来从来不是唐永填变心薄情、厌弃自己，所有阻碍，皆是唐母从中作梗！
他暗暗咬紧下唇，眼底飞快掠过一丝冷冽阴寒，恨意暗生。那抹寒意转瞬即逝，无人察觉。再抬眸望向痛苦自责的少年时，眼底早已褪去所有阴冷算计，只剩温柔体贴、善解人意的缱绻柔情。
“唐郎，我不怪你。”他轻轻抬手，温柔抚摸唐永填憔悴的眉眼，声音柔得能滴出水来，“我知晓你的难处，知晓你生性至孝、心怀感恩。这般重情重义、温柔善良的你，才是我死心塌地喜欢的人呀。”
他微微俯身，将脸颊贴在唐永填急促起伏的胸口，静静聆听慌乱杂乱的心跳。片刻后，抬眸凝望，眼底亮得惊人，轻声追问：“可是……我们难道就要这般认命放弃、就此作罢吗？你真的甘心吗？甘心我们两两分离、各自嫁娶，余生两两相忘？”
“我不甘心！我不不甘！”唐永填紧紧攥住他的双手，力道急切郑重，眼底满是执拗坚定，“我一定会再好好劝说我娘的，等她气消心软，我便再三恳求，想尽万全之法。晓非，你信我，我一定……”
苏晓非轻轻抬手，温柔按住他欲要许诺的唇，温柔阻断他未尽的誓言。
他重新将脸颊贴回他的胸口，静静聆听心跳，心底的盘算愈发清晰笃定。
他太懂唐永填这类读书人。
他们饱读圣贤诗书，最重名声脸面、孝道前程，耳根极软，极易心软愧疚。平日里克制自持、端方正直，装作清心寡欲的君子模样，可骨子里藏着年少炙热的野性与**。一旦被撩拨煽动，压抑多年的情愫彻底爆发，便会比任何人都疯狂冲动。
堂堂正正上门提亲的明路，已然被唐母彻底堵死。
那他便另辟蹊径。
唐母是横亘两人之间唯一的阻碍，那他便让这位固执强硬的妇人，不得不松口、不得不成全。
他缓缓垂下眼帘，彻底掩去眼底所有深沉算计。再次抬眸时，那双清澈眼眸已然换了模样，含羞带怯、柔情脉脉，风情万千，勾人心弦。
“唐郎。”他忽然轻声开口，嗓音软软轻轻、糯糯柔柔，裹挟着一丝若有若无的羞涩与暧昧，撩人至极，“我还从未见过你日夜苦读的书房模样……你往日总说，深夜伏案用功之时，总会忍不住思念于我……如今四下无人、夜深人静，我……我想去你的书房看一看，好不好？”
这话婉转轻柔、含蓄暧昧，其中暗藏的深意，人人皆知。
唐永填先是骤然一怔，大脑短暂空白，随即一股滚烫燥热的热流瞬间从小腹窜起，直冲头顶，浑身血液尽数沸腾。
深夜私会、潜入书房、咫尺便是父母卧房，身处唐家宅院、父母眼皮子底下……
这般行径，荒唐大胆、逾矩冒险，极致危险，却也极致刺激、极致撩人。
唐永填平日里在家时刻端着读书人的端方架子，不苟言笑、克制自持，日日装作清心寡欲、一心治学的圣人模样，压抑所有年少躁动与儿女情长。可越是克制，心底潜藏的躁动便越是蠢蠢欲动。白日熟读圣贤书、恪守礼法，夜里夜夜荒唐入梦，梦里唯一的主角，从来都是眼前的苏晓非。
此刻被心上人柔声撩拨、刻意引诱，所有礼法顾忌、孝道束缚、理智克制，尽数如烈日薄冰，消融殆尽。
“好……好！”
唐永填嗓音骤然沙哑干涩，呼吸急促燥热，再也克制不住汹涌情愫，俯身一把将苏晓非打横稳稳抱起，动作急切珍重，生怕一瞬迟疑便会错失。
苏晓非故作受惊般轻呼一声，转瞬眉眼含娇、笑意缱绻，软软抬手搂住唐永填的脖颈，微微俯身凑到他耳畔，温热气息喷洒在他敏感的耳廓之上，酥酥麻麻、痒痒糯糯，极尽撩拨：“唐郎这般大胆……就不怕深夜被家里人撞见，坏了你读书人的名声吗？”
“夜深人静，哪会有人知晓！”
唐永填心头燥热滚烫，再也顾不得半分顾忌，抱着怀中温柔缱绻的少年，大步流星走出幽深竹林，堂而皇之地行走在村中大路之上。
清冷皎洁的月光遍洒村落，将两人相拥重叠的身影拉得修长缠绵、紧紧相依，宛若一体，静静融进无边沉沉夜色之中。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，东边山头上刚泛起一缕鱼肚白，苏木便早早起了床。
他轻手轻脚穿好衣裳，将早饭温在灶台之上，简单吃过自己的那份，便背起背篓，准备开启今日的活计。
后山入口处，早已立着两道等候的人影。苏木见状加快脚步，三人并肩沿着熟悉的乡间土路，一同往后山深处行去。
清晨的山林格外静谧。微凉露水打湿裤脚，清浅寒意顺着衣料渗入肌肤，醒人神志，叫人浑身通透。路边丛生的狗尾巴草垂着纤细穗头，缀满晶莹水珠，人行过处，水珠簌簌抖落，碎成一地微凉湿润。偶尔有早起的雀鸟栖于枝头，清脆啼鸣此起彼伏，婉转悠扬，宛若林间对歌。
苏木深吸一口气，山间空气清冽甘甜，裹挟着泥土湿润的气息、草木纯粹的清香，还有山野野花若有似无的淡香，沁人心脾，整个人都似被晨露洗过一般，清爽通透。
“木哥儿，你瞧那片棕榈林。”苏仨夫郎抬手指向前方一片长势茂密的林木。那是一处向阳坡地，二三十棵棕榈树错落挺立，树干笔直修长，顶端巨大的扇形叶片舒展铺开，宛如一把把撑开的碧绿巨伞，郁郁青青。“咱们今日先采这片东侧的，等这边采完，咱们再往西边寻寻。西边日照更足，长出来的棕皮想必更为柔韧耐用。”
苏木微微点头，放下背篓，从腰间抽出柴刀，娴熟地开始采收棕皮。剥取棕皮是细致的手艺活，万万不能伤及树干本体，一旦伤了树的根基元气，来年便无法再采。外层老化、自然开裂的干皮，徒手便可撕下；紧贴树干的嫩皮，则需要持刀轻划、慢慢剥离，分寸务必拿捏得当。
“苏舒，你就在这附近挖野菜，万万别走远。”苏仨夫郎低头嘱咐儿子，递给他一只小巧竹篮，还有一把亲手削制的小木刀。木刀做工朴素粗糙，边角打磨圆润，正好适合孩童挖菜使用。
“知道了，阿爹。”苏舒小哥儿脆生生应下，声音清甜软糯。他提着小竹篮，一蹦一跳钻进不远处的草丛，小小的身影很快隐没在齐腰的野草之间。
三人各司其职，安静忙碌。山林间只剩刀锋刮过树皮的沙沙轻响，偶尔穿插几句简短交谈，清幽安稳。
约莫一个时辰过去，苏仨夫郎的背篓已然满载。他直起身，抬手用袖口擦去额间汗珠，转头望向苏木。苏木动作利落娴熟，背篓也将近装满，层层叠叠码放整齐的棕皮，厚实规整，像一摞摞叠好的粗布。
见两人都采收完毕，苏仨夫郎终于问起这几日盘在心底的疑惑：“木哥儿，这棕树皮做成床垫，当真不硌人？”
他一边说，一边抬手抚过刚采下的棕皮。触感粗硬毛躁，比寻常麻布更为粗糙，实在难以想象，这般坚硬的树皮，能做成柔软舒适的床褥。
“处理妥当之后，比棉絮还要软和。”苏木语气笃定，一边规整背篓里的棕皮，一边细细解释，“棕榈皮放入清水中充分浸泡，吸饱水分便会变得柔韧绵软。之后将其细细撕成纤丝，越细越好，彻底晾晒干透，棕丝便会蓬松舒展，堪比丝绵。再层层叠加、压实编织成垫，自然柔软贴身，绝不硌人。”
苏木稍作停顿，又补充道：“最难得的是棕垫透气防潮。棉絮受潮极易板结发硬，睡感憋闷潮湿，棕垫却不惧湿气。而且极为耐磨，悉心使用保养，七八年都完好如初，不会像棉褥一般越睡越塌、发硬结块。”
苏仨夫郎听得眼前一亮，满心期许。他家床铺铺的是年年更换的稻草垫子，新铺时尚且松软，睡上数月便被压实发硬，整夜硌得身子难受。每逢阴雨天，草垫返潮阴冷，睡得浑身发沉，极不舒坦。
“那咱们可得好好学、好好做！”他搓了搓手，眼底满是期盼，“等做好了，先给自家床铺一床。孩子他爹日日下地劳作，风吹日晒、辛苦劳碌，累得腰都直不起来，若是夜里能睡个安稳软和的觉，也算不负他整日操劳。”
话说至此，嗓音微微哽咽，他连忙别过头，佯装眺望远处山林，掩去眼底酸涩。
苏木心中微微触动。苏仨夫郎素来沉默寡言，心思细腻顾家，满心满眼皆是家人。夫妻俩日子清贫拮据，却同心同德、勤恳持家，是村里难得和睦安稳的一户人家。
正沉吟间，苏舒小哥儿提着满满一篮野菜小跑归来。小脸蛋跑得通红，额间沁出细密汗珠，鼻尖带着薄汗，灵动又可爱。竹篮里满满当当，荠菜、马齿苋、嫩蕨菜层层铺叠，青翠鲜嫩，枝叶上还挂着未干的晨露。
“阿爹，苏叔么，你们看！我挖了好多野菜！”孩子满脸雀跃，眼眸亮如星辰，高高举着竹篮献宝。
苏木接过竹篮细看，眉眼带笑夸赞：“苏舒真能干，挖的野菜又嫩又干净。回去让你阿爹给你煮鲜美的野菜汤。”
苏舒被夸得有些腼腆，低下头，小小的脸蛋却笑得眉眼弯弯。
苏木抬眼望了望日头，朝阳已然升至半空，光线明亮炽盛，穿透层层枝叶，在地面投下斑驳浓重的树影。时辰将近正午，他开口道：“差不多了，我们收拾收拾回去吧。”
三人背着满满收获启程下山。苏木与苏仨夫郎各驮一大背篓棕皮，分量沉甸甸的，压得肩头发酸发沉。苏舒小哥儿提着野菜篮，跟在两人身后，小小的身影步履轻快，一路蹦蹦跳跳，像只无忧无虑的小兔子。
山间土路崎岖坑洼，遍布裸露的树根与碎石。三人步步谨慎，稳稳抬脚落脚，生怕不慎摔倒，糟蹋了一早的辛苦成果。
走出山林，踏上平坦的村间土路，村口那棵老槐树已然遥遥在望。古树枝干粗壮，需两三成人合抱，枝繁叶茂，如同一柄撑开的巨大青伞。树下一如既往聚满了闲散村民：纳鞋底的妇人、嗑瓜子的媳妇、抽旱烟的老汉，还有一众无所事事的半大孩童，三三两两闲聊度日。
三人刚进村口，便被眼尖的闲人注意到。
“快看，又来了。”闲聊的人群中，一位刘姓夫郎用手肘碰了碰身侧的王婆子，抬眼努嘴指向苏木三人，“连着两天了，苏仨家的是铁了心要跟那扫把星凑在一起。天天往山上跑，也不知道折腾这些没用的东西做什么。”
王婆子眯起三角眼，上下打量三人一番，满脸不屑地撇撇嘴：“还带着孩子呢，也不怕被煞气冲克。舒哥儿本就身子柔弱，日日跟着折腾，万一出点什么事，有他们后悔落泪的时候。”
“可不是嘛。”旁边嗑南瓜子的年轻媳妇接话，随口吐出瓜子皮，“昨日秦老夫郎就劝过苏仨夫郎，人家非但不听，还顶撞长辈。再说这棕树皮，除了编蓑衣还能有什么用处？当柴火都不耐烧，火苗一闪就灭，能顶什么用场？”
话音未落，秦老夫郎端着一盆洗菜脏水从自家院里走出。浑浊的水盆里漂浮着几片烂菜叶，他一眼瞥见苏木三人，眼睛骤然一亮，挺了挺微驼的脊背，端起长辈的架子，径直拦在路中。
“苏夫郎，你这又是背的什么东西？”秦老夫郎明知故问，目光死死瞟向背篓，语气裹挟着浓浓的嘲讽，字字带刺，“该不会又是这些没用的棕树皮吧？我真是不懂，你日日跟着苏木，能学到什么正经本事？尽折腾这些不着边际的东西。你也是为人父的人，怎么半点不动脑子？这棕树皮除了编蓑衣，还能干什么？你倒是编一个让我开开眼！”
苏仨夫郎脚步一顿，脸颊瞬间涨得通红，嘴唇翕动几番，一时语塞，无从辩驳。
苏木微微蹙眉，却并未开口。旁人闲话口舌、邻里偏见隔阂，终究需要苏仨夫郎自己直面。他此刻出头，反倒会让苏仨夫郎更为难堪被动。
苏仨夫郎深吸一口气，胸口微微起伏，竭力压下心底憋屈，尽量让语气平和：“秦叔么，这棕树皮自有它的用处。我们打算用来铺床，仔细处理过后，比棉褥还要柔软暖和，冬日睡卧安稳防潮。”
“铺床？”秦老夫郎像是听见了天大的笑话，双目圆睁，嘴巴大张，笑得夸张戏谑，“拿树皮铺床？哎哟！我活了六十余年，今日算是开了眼界！树皮铺床，真是闻所未闻！”
他笑得前仰后合，好半天才直起身，抬手指着苏仨夫郎，对着围拢看热闹的村民高声调侃：“你们都听听！好好听听！这是穷得没办法了？连一床棉絮都置办不起，竟要拿树皮凑数度日？我说苏夫郎，你也是正经人家出身，如今怎么落魄到这般境地？我劝你趁早远离这扫把星，或许还能过几日安生日子。再这般纠缠不清，迟早被他克得家宅不宁、家破人亡！”
周遭看热闹的村民渐渐围拢，有人摇头唏嘘，有人嗤笑议论，细碎的议论声此起彼伏。
“可不是，苏仨家本就清贫，这下更是瞎折腾。”
“苏木克亲克家，谁沾谁倒霉，全村谁不知道？”
“可怜舒哥儿小小年纪，摊上这么糊涂的爹，往后日子可怎么过……”
一句句闲话，如细密尖针，密密麻麻扎在苏仨夫郎心头。
他脸色由红转白，再由白转青，胸膛剧烈起伏，双拳紧紧攥起，指节泛白，手背青筋凸起。身后的苏舒小哥儿吓得紧紧拽着他的衣角，小小的身子瑟瑟发抖，像一只受惊蜷缩的小兽。
良久，苏仨夫郎终究缓缓松开拳头。他压下满心愤懑与委屈，声音沉稳依旧：“秦叔么，我家的日子，就不劳您费心指点了。木哥儿帮过我家许多，绝非你们口中那般不堪。我家那人常说，做人贵在知恩图报，不能忘本。”
说完，他牵起苏舒的小手，侧身避开秦老夫郎，默然向前走去。苏木紧随其后，自始至终目不斜视，全然无视周遭的闲言碎语与戏谑目光。
身后，秦老夫郎依旧不依不饶，嗓音尖利如鸦啼聒噪：“啧啧，不听老人言，吃亏在眼前！你们就等着吧！迟早有后悔落泪的一天！到时候哭都来不及！”
一众村民纷纷附和，嗡嗡的议论声缠绕身后，挥之不去。
苏仨夫郎脚步愈发急促，直至拐进归家的小道，周遭喧嚣散尽，他才缓缓停下。一声沉重的叹息从喉间溢出，沉闷又无力，仿佛压着千斤重担。
苏木缓步走到他身侧，轻声致歉：“对不住，连累你们父子被人非议。”
苏仨夫郎摇头苦笑，眼底坦然：“木哥儿不必自责。村里的闲话从来不曾断过。从前人人说我面相漏财、不旺夫、克子克家，闲话缠身，我早就看淡了。”
他抬眼望向远方，眼底亮起一抹坚定的微光：“只要咱们的棕垫能做成、能赚钱，这些闲言碎语，自然会烟消云散。老话说得没错，穷在闹市无人问，富在深山有远亲。这道理，我懂。”
苏木心中了然。世间所有无端非议、冷眼偏见，根源不过一个穷字。人微言轻、家境清贫，便活该被人戳脊梁骨。唯有立身立业、挣得光景，方能堵住悠悠众口。
他神色郑重，笃定开口：“放心，一定能成。”
两人道别，苏木目送父子二人渐行渐远。苏舒小哥儿走了几步，回头朝他用力挥手，小小的脸上依旧带着纯粹的笑意。苏木抬手回应，转身踏上归家的路。