苏木站在街对面，看着秦臻狼吞虎咽的样子，心里头有些复杂。这孩子脾气暴躁，待他也没什么好脸色，可说到底还不到七岁。原主在秦家那些日子，两人的关系还是很和谐的，看着这么小的孩子天黑了还在外头，总有些不放心。
他犹豫片刻，还是提着篮子走向如意楼。
刚到门口，就被小二拦下了。
那小二穿着灰布短褐，肩上搭着块白毛巾，上下打量着苏木的一身粗布衣裳，眼神里带着审视与不屑。
“哎，干什么的？”小二语气不善，伸手拦住他，“这是酒楼，不是随便什么人都能进的。”
苏木也不恼，指了指大堂里的秦臻，平静道：“那是我亲戚家的孩子，我去跟他说两句话就走，不耽误工夫。”
小二回头看了眼秦臻的穿着，崭新的棉布衣裳，料子不错，又看看苏木，粗布旧衣，袖口还打着补丁，心里头直犯嘀咕：这穿得跟叫花子似的，能是那孩子的亲戚？可转念一想，万一真是呢？那孩子瞧着像是跟大人一起来的，要是得罪了，也不好交代。
他犹豫了一下，大概是觉得苏木一个人也惹不出什么事，这才勉强侧身让开：“快点啊，别打扰其他客人，说完就出来。”
“多谢。”苏木点点头，走进大堂。
酒楼里温暖如春，和外头的秋凉完全是两个天地。酒香、肉香混着脂粉香缠在一处，熏得人微微发晕。苏木定了定神，穿过几张桌子，径直走到秦臻桌前。
两个孩子正埋头吃得欢，没注意到他。
苏木清了清嗓子，语气温和地开口：“小臻，这么巧，这么晚了你怎么还在镇上？”
秦臻闻声抬头，一见是苏木，脸色当即沉下来，方才还吃得红扑扑的小脸瞬间冷了。他猛地转过头去，不看苏木，语气暴躁：“走开！”
旁边那男孩打量了苏木几眼，见他一身粗布旧衣，脸上便带了几分轻视，嗤笑一声：“秦小少爷，这就是你那个前小爹……”，话没说完，就被秦臻狠狠瞪了一眼，后面的话生生咽了回去。
那男孩讪讪地笑了笑，连忙改口：“抱歉抱歉，不该提的，我嘴贱。”他转向苏木，扬起下巴，一副趾高气扬的模样，语气带着明显的挑衅，“喂，你都跟秦家没关系了，还管那么多干什么？我哥也在呢，我们一起来的，他只是去茅房了，一会儿就回来。用不着你瞎操心。”
苏木这才注意到桌上确实摆着三副碗筷。除了两个孩子面前的两副，对面还放着一个碗，碗边摆着半杯酒，看样子是有大人带着两个孩子来的。既然有大人照看，他确实不必多管闲事。
他点点头，转身准备离开，脚刚抬出去，又顿住。
他瞥见自己篮子里剩下的那斤糖炒板栗，又想起自己的卖身契还在秦家，得和这孩子打好关系。想到这里，苏木转回身，在两个孩子警惕的目光里，将篮子里剩下的糖炒板栗一股脑抓出来，轻轻放在桌面空处。
“小臻，这些请你吃。”他的声音依旧温和，不因秦臻的态度有半分变化，“早点回家，别让家里人担心。天黑路不好走。”说完，不等秦臻回应，他提着空篮子转身就走，脚步不停，很快消失在酒楼门外的人流中。
秦臻盯着桌上那堆糖炒板栗，皱紧眉头。金黄的栗子堆在桌面上，甜丝丝的香气漫开来，勾得人直咽口水。可他一点都不想吃那个人递来的东西。
旁边的男孩刘二却没他这么多心思，伸手抓了一颗，剥开塞进嘴里。板栗入口，他眼睛一下子亮了，像是发现了什么了不得的好物。
“唔！秦小少爷，这板栗真好吃！又甜又香，你快尝尝！”刘二嚼着板栗，含含糊糊地说着，伸手又去抓第二颗。
秦臻别过脸，硬邦邦地说：“不吃。谁要吃他的东西。”
“哎呀，不吃白不吃嘛，”刘二又剥了几颗，吃得津津有味，嘴里咔嚓咔嚓的，“这人倒是会做生意，这板栗炒得比镇东王老头炒的还要香。”
刘二咔嚓咔嚓嚼个不停，香气一阵阵往秦臻鼻子里钻，他终究压不住心底的好奇。他偷偷瞥一眼那堆板栗，飞快收回目光，再瞥一眼，再收回。这般反复几次，终于悄悄伸手拿了一颗。
他剥开焦糖色的外壳，露出金黄的栗肉，栗肉完整，一点没碎。放进嘴里一咬，甜糯的滋味在口中化开，绵软香甜，带着淡淡的焦糖香气，好吃得他差点惊呼出声。
确实好吃。
刘二见他吃了，笑嘻嘻道：“好吃吧？我可没骗你”，他又剥了一颗，“这人是来镇上卖板栗的？生意看着不错，方才我瞅他那篮子，都快空了。”
秦臻没接话，只是默默又拿了一颗。他望着酒楼门外苏木消失的方向，心底涌上一股说不清的烦躁。
不多时，刘二的兄长刘赖子回来了。十**岁年纪，一张瘦长脸，眼珠滴溜溜转，一看便是个精明人。他一身酒气坐下，拿起筷子夹了块肉送进嘴里，含糊问道：“聊什么呢？哟，这板栗哪来的？闻着挺香。”
“村里那个刑克六亲的寡夫郎给的。”刘二抢着回答，又补充道，“就是被秦家赶出来那个，姓苏的。”
刘赖子挑眉，露出几分玩味的神情：“苏木？就苏家大房那个哥儿？他还来镇上卖板栗？”他伸手抓了一把板栗，剥开吃了一粒，顿时眼前一亮，“这板栗炒得是真不错，没想到他还有这手艺……”。
秦臻只闷闷吃东西，一言不发。
刘赖子又抓了几颗板栗，一边吃一边打量秦臻的神色，心里不知在盘算什么。
——
此时，苏木已经快步出了大同镇，踏上回青山村的山路。
秋日暮色落得快，方才还剩一点余光，转瞬便彻底暗了。天边最后一缕橘红被夜色吞没，化作深沉的墨蓝。一弯新月悬在东边山头，清冷月光铺在山路上，将路面照得朦朦胧胧。
小路两侧密林丛生，黑黢黢的，如同两堵高墙将路夹在中间。风掠过林间，树叶沙沙作响，偶尔有飞鸟扑棱着翅膀惊起，叫人心头猛地一跳。远处传来几声不知名野兽的嚎叫，悠悠荡荡，听得人心头发紧。
苏木紧了紧背篓带子，加快脚步。他一手提着空篮子，一手拿着柴刀，月光将他的影子拉得很长，投在地上，像有个影子一直跟着他。
不知走了多久，前方终于看见熟悉的景象，那是青山村村口，几棵老槐树的影子在月光下轮廓清晰。苏木长长舒了一口气，紧绷的身子这才放松下来。
进了村子，沿着熟悉土路走到苏家小院。院门虚掩着，里面透出昏黄灯火，暖融融的，像等候归人的灯塔。
苏木推开门，轻声唤道：“奶奶，我回来了。”
话音刚落，屋里传来动静。苏奶奶从堂屋迎出来，老人家看见苏木，眼眶一下子红了，快步上前拉住苏木的手，上上下下打量他。
“木哥儿，你总算回来了！”苏奶奶声音带着哽咽，紧紧攥住他的手不放，“奶奶等你等得心焦，天都黑透了，就怕路上出事。晚食给你温着呢，杂粮粥，还贴了两个菜饼子，快进屋吃，别饿着。”
苏木心里微暖，反手握住奶奶的手，笑道：“奶奶别担心，今日板栗和药材全都卖出去了，回来一路顺顺当当，什么事都没有。让您挂心，是孙儿的不是。”
苏奶奶见他神色轻松，面色红润，不像是受过委屈的样子，这才放下心。她叮嘱道：“那你快去吃晚食，吃完早点歇息，跑了一天累坏了。”说完，便回了自己屋里。
苏木此刻饥肠辘辘，肚子早就咕咕作响。他走进厨房，掀开锅盖，一股热气扑面而来。锅里温着杂粮粥，黄澄澄的，小米混着玉米碴熬得稠稠的，香气浓郁。灶台上摆着两个菜饼子，两面烙得金黄，还冒着热气。
他三两口就着稀粥吃完菜饼，又夹了些苏奶奶腌的蕨菜下饭。蕨菜用盐腌过，再加辣椒、蒜末调味，脆爽酸辣，配稀饭再合适不过。苏木吃得额头冒汗，浑身都暖和起来。
吃完饭，苏木洗漱完毕，却没有去睡觉。他锁好灶房门，端起灯盏走进里屋，小心解下钱袋，把里面铜钱全都倒在床上。
哗啦啦……
铜钱撒落在床面上，在昏黄灯火下泛着暗沉沉的金属光泽。苏木深吸一口气，一枚枚清点。
庄家医馆给的价钱公道，草药一共卖了一两四百七十二文。再加上卖板栗的收入，他一边数一边核算：糖炒板栗二十三文一斤，约莫卖了一百斤；水煮板栗十七文一斤，三十斤上下；生板栗十五文一斤，也卖了近百斤。
他清点两遍，确认数目无误，脸上绽开笑意。
五两三钱二十八文。
再加上上次卖草药、板栗余下的二两多银子，他如今手头已经攒下七两多！
苏木握着这些银钱，心头热乎乎的。数目虽不算多，却是一个好开端。有了这笔钱，便能置办吃食生意要用的物件：炉子、铁锅、勺子、碗筷，最重要的，是一辆推车。
苏木一枚枚将铜钱串好，串成几串，仔细收好。随后吹灭油灯，躺到床上，望着窗纸透进来的月光，心里盘算着之后几日的安排。
窗外月光清冷冷的，透过窗纸洒进屋内，在泥地上投下一片银白。远处传来几声狗吠，很快归于平静。秋虫在草丛里唧唧鸣叫，此起彼伏，像一场热闹的音乐会。
睡梦中，苏木翻了个身，嘴角带着浅浅笑意。梦里，他推着崭新的小推车，车上摆满香喷喷的吃食，走在去往镇上的路上。阳光暖融融洒下来，路边野花盛开，红的黄的紫的，好看极了。他一边走，一边轻轻哼着小曲，满心欢喜。
次日清晨，天色刚蒙蒙亮，东方天际浮起一层淡淡的鱼肚白，苏家小院已经升起炊烟。
苏木早早起身，蹲在灶台前添柴烧火。灶膛火光映在他脸上，明明灭灭，映出额角细密的汗珠。
他先熬了一锅小米粥，又和了玉米面，面团在掌心反复揉搓，直到光滑柔韧，才揪成小剂子，捏成窝头模样，上锅蒸。
趁着蒸窝头的空档，他走到房檐拿起陶碗，轻手轻脚走出院门，端着羊奶回来时，窝头刚好蒸好。苏木把羊奶放在灶台，借余温温着，才去叫苏奶奶起床。
“奶奶，该起了。”他在门外轻声唤道。
不多时，苏奶奶抱着雨哥儿走出来。小家伙刚睡醒，脸蛋红扑扑，眼睛还眯着，趴在苏奶奶肩头，软软糯糯，像只刚出窝的小猫。
苏木端来羊奶，奶香瞬间散开。雨哥儿闻到香味，眼睛一下子亮起来，小手伸着想去够陶碗。苏奶奶笑着拿起碗试了试温度，才递到孩子嘴边。
“慢点喝，没人跟你抢。”苏奶奶拿粗布帕轻轻擦去孩子嘴边奶渍，语气满是疼爱，眼角眉梢都带着笑意。
雨哥儿双手捧着陶碗，咕嘟咕嘟喝得香甜，小嘴一圈沾着奶沫，像长了白胡子。喝几口，便抬头冲苏奶奶笑一笑，露出几颗小米牙，再低头继续喝。不过半月精心调养，孩子脸上渐渐有了血色，原先凹陷瘦削的脸颊圆润不少，摸起来软乎乎的，不再是当初皮包骨头的样子。
苏木看着这一幕，心底暖洋洋的。他盛好粥，拿上窝头，在桌边坐下。祖孙三人正吃早食，灶房门外传来叩门声，笃，笃，笃，三下，轻重有度。
苏木和苏奶奶对视一眼，都有些意外。苏家其他人来这屋子，向来直接推门而入，几时这般讲究？今日是怎么回事？
“进来吧。”苏奶奶扬声开口，语气带着几分疑惑。
门被推开，苏有酒堆着笑走进来。他今日穿一件半新短褂，浆洗得干干净净，连褶皱都熨帖平整，下巴胡茬刮得干干净净，露出一片青色的胡茬根，整个人看着精神不少。
“娘，”苏有酒没有像往常一般直接跨进门，而
是在门槛外站住，恭敬唤了一声，才开口：“正吃早饭呢？那我等会儿再说。”
苏奶奶放下筷子，擦了擦嘴：“有什么事就说吧，都吃得差不多了。”
苏有酒这才迈进灶房，目光扫过桌上的粥与窝头，在苏木脸上顿了顿，随即又堆起笑容，笑意却有些刻意，像是硬挤出来的：“是这样，盛儿的婚事，这不就剩不到十天了嘛。我和春梅商量着，房子要布置布置，婚事流程也得再捋一遍。您是家里长辈，见多识广，这些老规矩只有您最清楚。想请您过去一趟，帮我们把把关。”
苏奶奶听了，心中一喜，苏盛的婚事本就是她心头一块大石。如今总算敲定，是大喜事，了却一桩心事。
“这是大事，得谨慎着。”苏奶奶笑道，脸上是真心的欢喜，“我收拾收拾就去。”
苏有酒脸上笑意更盛，眼角挤出几道褶子：“哎，好，好！那娘您慢慢吃，我先回去准备着。”说完转身走出灶房，脚步轻快，透着几分如释重负。
苏有酒脚步声走远，苏奶奶看向正在收拾碗筷的苏木，迟疑开口：“木哥儿，你今日可有要事？若是无事，要不要同我一道……”
“奶奶。”苏木打断她的话，声音平静得像一潭死水，没有波澜，却也没有温度：“我就不过去了，他们怕是不会欢迎我这灾星呢，我去了，他们心里定然忌讳。万一婚宴前后出点什么事，怕是又要扣到我头上。何苦去添这个堵？”
苏奶奶张了张嘴，想说些什么，最后只化作一声叹息。她哪里不明白这个道理？只是心里还存着一丝念想，盼着一家人放下这些无稽传言，和和气气相处。可她心里清楚，三房那边，尤其苏盛，对木哥儿的忌讳刻在骨子里。若是木哥儿到场，往后苏盛婚事但凡有一点不顺，都会算到木哥儿头上。
“你说得对。”苏奶奶声音低了下去，“是奶奶想岔了。”她沉默片刻，又问：“那你今日……”
“我跟苏仨夫郎约好了，去后山一趟。”苏木说道，声音恢复平日的温度，“前几日不是说要做棕榈床垫过冬吗？苏仨夫郎知道哪里有棕榈树，我们今日去剥些树皮回来。”
苏奶奶这才想起这件事，眉头微微皱起：“那东西真能做床垫？我年轻时候见过村里人用棕树皮编蓑衣，又厚又沉，硬邦邦的，铺床上能舒服？”
“奶奶，处理方法不一样。”苏木耐心解释，一边说一边比划，“蓑衣要防水，得编密实，还要浸桐油，自然又厚又硬。床垫讲究透气软和，要把棕皮撕成细缕，像发丝那样一缕一缕，再编织成型。晒干之后弹性好，冬暖夏凉，比铺稻草强得多，能用好几年。”
苏奶奶虽还有些将信将疑，但见苏木说得条理清晰，神情笃定，便点头：“那你去吧，路上小心些。后山深处有野物，别往太深的地方走。早些回来，别等到天黑。”
“晓得了，奶奶。”苏木宽慰苏奶奶一句。
苏奶奶匆匆吃完剩下的粥，给小雨哥儿擦脸洗手，换了一身干净衣裳，抱着孩子去往三房。
目送奶奶抱着雨哥儿走出院门，苏木继续收拾灶房。锅碗洗净归位，用干布擦干，整整齐齐码在碗架上，再去房檐劈好当日要用的柴火。
收拾妥当，苏木背上背篓，拿起柴刀，往后山方向走去。
与此同时，苏家三房堂屋，气氛热闹，却藏着几分微妙。
苏奶奶抱着雨哥儿走进屋时，苏有粮和廖翠芬已经坐在桌边闲谈。看见苏奶奶进来，苏有酒、苏有粮连忙起身迎接，脸上堆着笑意，目光不自觉落在雨哥儿身上。
赵春梅坐在一旁，眉头几不可察地皱了一下，孤儿、无父无母的东西，在自家商议婚事的场合出现，总觉得有些晦气。可她看了眼自家男人，男人正满脸堆笑迎接苏奶奶，又看看满面喜色的儿子苏盛，终究把话咽了回去。大喜的日子，犯不着为这点小事惹不痛快。
苏奶奶坐下，喝一口粗茶才开口：“眼下你们有哪些章程了？都说来听听。”
堂屋内讨论得热火朝天，院子里，苏晓非脸色却十分难看。
苏艳在一旁兴高采烈说着：“晓非哥，我哥说嫂子可漂亮了，说话声也好听呢，跟铃铛一样，又脆又甜。真想现在就听听呀……”
苏艳叽叽喳喳说个不休，苏晓非实在听不下去，开口打断她：“艳丫头，我屋里还有绣活没做完，先回去了。”说罢，不等苏艳回话，转身离开，脚步又急又快。
苏艳愣了愣，撇撇嘴：“晓非哥这是怎么了？好端端的，怎么就走了？”
后山脚下，苏木远远看见苏仨夫郎，还有他身边小小的身影。
“苏仨夫郎！”苏木加快脚步走近，脸上带着笑。
苏仨夫郎露出朴实的笑容，眼角细纹都舒展开：“木哥儿来了。”他拉了拉身侧的孩子，轻声哄着，“苏舒，叫苏叔么。”
苏舒小哥儿怯生生抬起头，飞快看苏木一眼，又低下头，小脸泛红，才小声唤道：“苏叔么。”声音细得像蚊子嗡鸣，几乎听不清。
苏木应了一声，从怀里摸出一个窝头，是今早蒸的玉米面窝头，本打算干活饿了垫肚子。他蹲下身，将窝头递到孩子面前，笑道：“苏舒，这个给你吃。”
苏舒小哥儿眼睛一亮，盯着窝头，咽了咽口水，却没有伸手接，抬眼看向自己的小爹。
苏仨夫郎有些不好意思，推辞道：“木哥儿，这怎么使得，这是你自己带的干粮……”
“拿着吧，孩子长身体呢。”苏木把窝头塞进孩子手里，“跟我还客气什么。”
苏舒得到小爹点头，才接过窝头，小手捧着，像捧着什么珍宝。他甜甜向苏木道谢，声音细细，却清晰：“谢谢苏叔么。”
苏木摸摸苏舒小哥儿的头，笑了笑，随后跟着苏仨夫郎进了后山。