庄园拨算盘的手一顿，抬起头，眼中露出疑惑：“供应药材？苏小哥，我们医馆主要是给病人治病，顺便收些药材，偶尔也卖些给急用的病人，但长期供应……况且，你要药材做什么？我看你并不像懂医的人，可别乱用药。”
苏木早有准备，不慌不忙地解释道：“庄小哥放心，我不是用来治病的。我准备做一种吃食，需要用到几味药材做调料。用量不大，但需要长期稳定地买，所以想问问贵馆能否每月卖我一些。”
“哦？用药材做调料？”庄园来了兴趣，放下算盘，双手撑在柜台上，“这可新鲜。是哪几味？说来听听。”
苏木报出名字，一字一顿：“八角、桂皮、香叶、草果。”
庄园听了，眉头微蹙，沉思片刻，认真地看着苏木：“苏小哥，你确定是这几味？八角、桂皮、香叶、草果，这些都是药材，性味各不相同。虽有些人家炖肉时会放一点提味，但做小吃食，用量可要谨慎。八角性温，桂皮性大热，香叶辛温，草果燥热，吃多了容易上火，对身体不好。你可晓得？”
苏木感激他的提醒，心里对这位小哥儿又多了几分敬重，点头道：“多谢庄小哥提醒，我晓得的。用量我会把握好，只是调味之用，不会多放的。况且我奶奶也是要吃的，不敢乱来。”
庄园见他心中有数，神色认真，不像是胡乱行事的人，便不再多劝，想了想道：“这几味药材我们馆里倒是有，但存量不多。你要的量有多大？说来我听听。”
苏木早就想好了说辞，面上不动声色，心里却快速盘算着：“每月八角两百克、桂皮、香叶、草果各三百克。如果贵馆方便的话，我想每月来取一次。”
苏木故意模糊了具体每样的用量，以免被人推测出配方比例，这是他在现代做吃食生意学会的谨慎，人心隔肚皮，防人之心不可无。
庄园听了，心中快速估算了一下，这点量确实不算大，医馆的存货完全能满足。而且苏木处理药材仔细，为人看起来也踏实本分，若是能建立长期供应关系，对医馆来说也是一桩稳定的生意，积少成多嘛。
但他没有立刻答应，而是认真道：“苏小哥，这事我得问过我爷爷，医馆的药材进出，都是他做主，我不能擅自答应。不过他今日出诊去了，大概午后才能回来。要不你过几日再来一趟？我先跟他说明情况，再给你答复。你看这样可好？”
苏木理解地点头：“应该的，那我过几日再来，今日就多谢庄小哥费心。”
“不客气。”庄园笑了笑，重新拿起算盘，继续算账。
很快，庄园便算好了药材价格：“金银花三百二十文，车前草二百八十文，蒲公英二百六十文，紫苏三百八十文……总共一千四百七十二文。苏小哥，你点一点，看看对不对。”他打开钱匣，取出一两银角子，又数了四百七十二枚铜钱，用麻绳串好，递给苏木。
“数目无误，多谢庄小哥。”苏木仔细清点了一遍，随后将银钱装进钱袋子里，真诚地对庄园道，“那我过几日再来叨扰。”
“好，我等你。”庄园将他送到门口，又叮嘱一句，“苏小哥慢走。”
出了医馆，阳光洒在身上，暖洋洋的。苏木心情轻松了许多，脚步也轻快起来。药材卖了个好价钱，长期供应调料的事也有了眉目，只要庄老大夫同意，他做小吃食的最大难题就解决了。想到这里，他嘴角不由得浮起一丝笑意。
牛车前，李老汉正坐在车辕上打盹，听到脚步声，他睁开眼，揉了揉眼睛：“办完了？这么快？”
“办完了，”苏木爬上牛车，在袋子旁坐稳，“李老伯，咱们先去杂货铺买些油纸包，再去集市吧。这板栗得用油纸包着卖，干净体面。”
“好嘞。”李老汉抖擞精神，抖了抖缰绳，“驾！”
到了杂货铺，苏木花了二十文铜钱，买了两百个油纸包，而后才到了大同镇的集市，交了一天的摊位费，十文钱。
李老汉驾着牛车，按苏木指的方向，穿过熙熙攘攘的人群，来到菜市边缘的一个角落，又帮着苏木将两大袋板栗搬下牛车，摆放于摊位前。
一切布置妥当，苏木从怀里掏出十五文钱，递给李老汉：“李老伯，这是车钱，您收好。今天多谢您了，辛苦辛苦。”
李老汉接过，数了数，揣进怀里，笑道：“行，木哥儿，若是下午你还需要车，就来镇口停车的地方找我。”
“多谢李老伯，不过不必了，卖完东西我还有些事儿要办。”苏木真诚地道谢。李老汉摆摆手，驾着牛车缓缓离开了菜市，轱辘声渐渐远去，消失在人群中。
苏木收回目光，在摊位后站定，深吸一口气，开始了今天的营生。他清了清嗓子，双手拢在嘴边，清亮的声音在嘈杂的菜市中响起：“卖板栗嘞！糖炒板栗，香甜软糯！水煮板栗，清爽甘甜！生板栗，脆甜可口！先尝后买，不好吃不要钱！”
声音不算高，却清亮亮的，像山涧里的溪水，透着一股子不服输的韧劲儿，直直地钻进往来行人的耳朵里。
随着苏木这声叫卖在集市中一圈一圈地漾开去，那股混合着焦糖与栗子香的温热气息也渐渐飘散开来，勾得人鼻子一抽一抽的。
不多时，便有三三两两的人被吸引着聚拢到他的小摊前。有挎着菜篮子的妇人，有背着双手的老汉，有抱着孩子的夫郎，还有几个半大孩子，眼巴巴地盯着那篮糖炒板栗，口水都快流下来了。
苏木脸上挂着恰到好处的笑容，像上次一样，分别抓出生板栗、水煮板栗和糖炒板栗，分给围观的众人：“各位叔伯婶子都尝尝看，生板栗清甜脆生，买回去炖汤、下酒都是极好的。若是炖鸡，放几颗进去，那汤鲜得能掉眉毛。水煮的软糯香甜，老人孩子都爱吃，牙口不好的也能咬得动。糖炒的更是外脆内软，甜到心坎里，拿回家哄孩子最好不过。”
众人接过板栗一尝，眼睛都亮了起来。
人群中有位中年夫郎眼睛一亮，挤上前来：“哟，这不是上回卖板栗的小哥儿吗？我家小孙子可惦记你做的糖炒板栗了，说好吃得很呢！”
苏木认出这是上次买过他板栗的老主顾，笑意更深了些，眉眼弯弯的，瞧着格外可亲：“原来是您啊，这可真是巧了。今儿个赶早集，板栗都是新炒的，还热乎着呢，您闻闻这香气，保管比上次的还香。”
那夫郎凑近闻了闻，连连点头：“是呢，这香气，隔着二里地都闻见了。那给我来两斤糖炒的，再来两斤生的！”
“好嘞！”苏木应得清脆，声音里透着股欢快的劲儿。
苏木转身向隔壁摊子的圆脸夫郎借用秤砣，照例从袖子里摸出两文钱，恭恭敬敬递过去：“这位夫郎，能否劳烦您借一下秤砣，这是借用费。”
那圆脸夫郎一看还有银钱可拿，立马便笑呵呵地接了：“小哥儿客气啥，这秤砣你随便用，来，给你！”
苏木接过秤砣，先扯下一张油纸铺平，再舀起糖炒板栗，掂了掂分量，秤够斤两，他手指一拢一折，油纸便服服帖帖地包好了，棱角分明的，像块方砖。生板栗也是同样的手法，包得严严实实的，一点都不会漏出来。
“生板栗十五文一斤，糖炒的二十三文一斤，”苏木一边递过纸包一边算账，嘴里念念有词，“两样各两斤，糖炒的四十六文，生的是三十文，一共是七十六文。您是熟客，零头给您抹了，收您七十文就成。”
那夫郎正要掏钱，闻言一愣，随即脸上绽开了花：“哎哟，小哥儿真会做生意！这、这多不好意思啊。”他痛快地数出七十枚铜钱交给苏木，然后拎着板栗，笑呵呵地走了。
这一幕被周围买菜的几个妇人夫郎看在眼里。她们相互使了个眼色，这卖板栗的小哥儿可真是会做人，不仅大方给抹了零头，还让人先尝后买，不好吃不要钱。
渐渐地，更多好奇的人围拢过来。你尝一颗生板栗，我试一粒糖炒的，他咬一口水煮的，啧啧称奇。
“确实粉糯！”一个挽着菜篮子的妇人连连点头，嘴里还在回味那栗子的滋味，“给我来一斤水煮的，晚上给孩子们当零嘴。我家那两个小崽子，整天就知道往外跑，得拿点好吃的拴拴他们。”
“我要半斤糖炒的，半斤生的。”另一位夫郎也开了口，是个三十来岁的男子，穿着靛蓝布衫，瞧着是个利落人。
苏木手脚麻利地称重、包装，嘴里一刻不停地应承着：“婶子拿好，这水煮板栗软糯，老人家牙口不好也能吃，您家要是有老人，给他们尝尝准没错。”“叔，您买的这两样，我给您便宜两文，凑个整，下回再来啊。”
他根据客人的购买量，多多少少都会少收一两文，这种灵活又不失分寸的让利方式，让顾客们觉得自己得了便宜，心里头舒坦得很，跟三伏天喝了碗凉茶似的。
抱着这样的心思，越来越多的人加入到购买的行列中。有买完菜顺带称一斤的，有专程寻着香气找过来的，还有听邻居推荐特意来买的。
苏木忙得额头沁出细密的汗珠，亮晶晶的，顺着脸颊往下淌。他顾不上擦，只是偶尔用袖子抹一把，手上的动作却丝毫不见慌乱，收钱、称重、包装，一气呵成，井井有条。
日头渐渐升高，从东边挪到了头顶上。阳光暖洋洋地照下来，晒得人身上懒洋洋的。到了正午时分，集市上的人流少了一些，苏木带来的两大袋板栗已经卖了一大半，就连那篮水煮板栗，也只剩下十几颗，孤零零地躺在篮底。
苏木抹了把汗，抬头看了看日头，该吃午食了，肚子早就咕咕叫了。他将剩下的水煮板栗拢到一起，约莫还有半斤左右。
“这位夫郎，”苏木对旁边卖菜的圆脸夫郎笑道，那是个四十来岁的夫郎，圆脸盘，笑起来眼睛眯成一条缝，很是和善，“劳您帮我看会儿摊子，我去吃个午食。这些板栗您留着尝尝，就当是谢礼了。”
他说着，将那小半斤水煮板栗递了过去。
圆脸夫郎眼睛一亮，连忙摆手：“哎呀，这怎么好意思，这么多板栗……”
“您别客气，”苏木把板栗往圆脸夫郎手里一塞，“您帮我看着摊子，我这才能放心去吃饭。要不然，我这心里头总惦记着，饭也吃不香。这些板栗您要是不要，我可就不敢劳烦您了。”
圆脸夫郎听他这么说，这才笑呵呵地接过来。水煮板栗十七文一斤，这半斤少说也值**文呢！够买几个大肉包子了。他连忙拍着胸脯道：“小哥儿放心去，摊子我给你看得妥妥的！”
苏木道了谢，这才收拾了一下沉甸甸的钱袋，把钱袋系在腰间最贴身的地方，又用外衫掩了掩，确认看不出来了，这才往集市外走去。
板栗还剩大半没卖完，苏木不敢走太远，只在集市附近的几条街转悠。他先花四文钱在包子铺买了两个肉包子，又走进旁边一家面铺，要了碗六文钱的素面。面铺不大，只有四五张桌子，却收拾得干干净净的。
白生生的面条卧在酱色的汤里，撒着翠绿的葱花，面条筋道，汤头是用骨头熬的，虽然没放肉，却也鲜得很，热乎乎地喝下去，整个身子都暖了起来，连手脚都舒展开了。
苏木连汤都喝得干干净净，碗底只剩几粒葱花。他满足地舒了口气，擦了擦嘴，整个人都精神了。填饱肚子后，他不敢多耽搁，快步回到摊位上。那位圆脸夫郎果然热心尽责，正站在他摊前，跟两个等着的人说话。
“小哥儿，你回来了？”圆脸夫郎见他回来，笑着迎上来，“刚才来了两拨人问板栗，喏，这两位等了一会儿了。”
苏木正要道谢，却见摊位前站着个眼熟的汉子，浓眉大眼，下巴上冒着青色的胡茬，穿着一身半旧的短褐。正是上次第一个买他生板栗的那位，当时这汉子买了二斤生板栗，说是要下酒。
“大哥，您又来啦？”苏木赶紧上前招呼，脸上带着笑。
汉子转过身，愣了下，随即哈哈大笑，笑声洪亮，震得旁边的人直瞧他：“我说这板栗粒大饱满的，原来又是小哥儿你在卖！这可真是巧了！”
苏木边掀开盖板栗的袋边笑道：“是啊，大哥你这次要多少板栗？”
汉子想了想，爽朗道：“上次那二斤生板栗，我和几个兄弟就着酒吃，啧，那叫一个美！又脆又甜，几个人都惦记着这一口呢。这回给我来五斤生的！”他顿了顿，又补充道，“再要二斤糖炒的，家里婆娘和娃都爱吃甜的。”
苏木心里快速算着账：生板栗五斤是七十五文，糖炒板栗二斤是四十六文，总共一百二十二文。他略一沉吟，抬头笑道：“大哥是老主顾了，这回又买这么多，就给一百一十五文吧。让您七文，算是我的一点心意。”
汉子眼睛一亮，哈哈大笑，痛快地掏钱，从怀里摸出个鼓囊囊的钱袋，数了数，递过来一串铜钱：“小哥儿真会做生意！以后要还碰上你卖东西，我一定捧场！”
“那就先谢过大哥了！”苏木手脚麻利地包好板栗递给对方，“您拿好，慢走啊。下回逢集要是还来，我给您留最好的。”
送走了这位大主顾，苏木继续吆喝买卖。日头渐渐西斜，从头顶挪到了西边。午后的阳光变得柔和起来，金灿灿的，照得整条街都暖洋洋的。
到了下午申时左右，生板栗和水煮板栗都卖完了，只有糖炒板栗还剩一篮子，毕竟二十三文一斤的价格，对普通百姓来说不算便宜。
苏木看了看天色，他又掂了掂剩下的板栗，不能再在集市干等了，再等下去，这些板栗可就卖不出去了。他当机立断，清点好钱袋子，背上背篓，挎着篮子沿着镇上的街道边走边吆喝。他的声音清亮，在街道上格外悦耳：“糖炒板栗，又香又甜的糖炒板栗！”
他的叫卖声像是一颗石子投进平静的湖面，漾开一圈圈涟漪。不少临街店铺里的人探头来看，有的只是好奇地瞅一眼，有的却是动了尝尝的心。
经过一家布庄时，有个丫鬟模样的姑娘喊住他。那姑娘十五六岁，扎着双丫髻，穿着青布衣裳，瞧着很是伶俐。她跑到门口，冲着苏木招手：“卖板栗的，过来过来！”
苏木连忙过去，将竹篮子往前递，露出金灿灿的板栗。
那姑娘凑近闻了闻，眼睛一亮：“好香啊！闻着很是开胃，给我称一斤吧！”
“好嘞，”苏木麻利地装了一斤，包好递过去，“姑娘拿好，一共二十三文。”
那姑娘付了钱，抱着板栗欢欢喜喜地进去了。苏木听见里头传来一个温柔的女声：“翠儿，买的什么？”“小姐，糖炒板栗，可香了，您尝尝……”
走过茶馆时，有个说书先生叫住他要了两斤板栗，但卖得最快的地方，却是赌坊附近。他走过那地方，糖炒板栗的香甜气息飘过去，很快就有人围上来。
“哟，这栗子炒得香！给我来二斤！”一个满脸横肉的大汉挤过来，身上酒气冲天，眼睛却亮得很。
“我也要一斤，正好一会儿喝酒当零嘴。”另一个瘦些的汉子也凑过来，从怀里掏出钱袋，哗啦啦倒出一把铜钱。
苏木的篮子以肉眼可见的速度空了下去。他一边麻利地称重包装，一边暗自庆幸自己做了沿街叫卖的决定。这些人买东西痛快，不讨价还价，给钱也爽利，倒比在集上零卖快得多。
不到半个时辰，篮子里就只剩下约莫一斤板栗了，稀稀拉拉地铺在篮底。
这时大约已是酉时，秋日的天黑得早。太阳已经落到西边的山头后面去了，只留下一片橘红色的晚霞，像是一大块锦缎铺在天边。天际已经泛起暗蓝色，暮色四合，街道上的行人也越来越少。
苏木知道不能再耽搁了，从镇上回青山村要走一个半时辰的路程，虽然他不愿意承认，但这副身体是个哥儿，天黑走山路太不安全。虽说背篓里放了柴刀防身，可原主这身子骨弱，细胳膊细腿的，真遇上什么事，怕是跑都跑不快。
他紧了紧衣裳，加快脚步往镇口方向去。秋风渐起，吹得路旁的树叶沙沙作响，有几片枯叶打着旋儿飘落下来，落在他的肩头。苏木缩了缩脖子，把衣领往上拢了拢。
经过一家气派的酒楼时，他余光瞥见一个熟悉的身影。苏木停下脚步，转头望去。
酒楼门楣上挂着“如意楼”三个金漆大字的匾额，字迹遒劲有力，一看便是名家所书。透过敞开的雕花木门，能看见里头灯火通明，宾客满座。觥筹交错间，笑语喧哗，热闹得很。隔着一条街，都能闻见里头飘出来的酒肉香气。
在大堂中央一张桌子旁，坐着一个男童，圆脸盘，大眼睛，穿着一身崭新的棉布衣衫，青色的，料子瞧着便不便宜。那孩子正双手抓着一只烤鸡，撕下鸡腿大口咬着，油光糊了满嘴，吃得满脸都是，却毫不在意。
是秦臻！苏木愣住了。这孩子怎么在这儿？
秦臻身旁还坐着一个约莫十岁出头的男娃，穿着打了补丁的旧布衣，那男娃也在吃烤鸡，却又不时殷勤地给秦臻倒茶水，凑过去说些什么，逗得秦臻咯咯直笑，一副讨好的模样。
这人，不是秦臻身边常跟着的小虎子。小虎子比这孩子小很多，也没这么机灵。
苏木在原主记忆里搜寻一番，对这男孩没有印象。想来是秦臻在镇上新结识的玩伴，或是哪个亲戚家的孩子。