第二天一早，彭珠照常起身去正房当差。
天还没亮透，院子里只有她一个人。她先压腿，两条腿各压了一刻钟，压到七八分，腿根处一阵酸痛，她咬着牙又往下压了几分，停了好一会儿才起来。接着下腰，双手撑在地上，腰弯成一道弧，停了十几息。最后绷脚尖，扶着墙，一只脚站定，另一只脚往前伸，脚背绷得笔直。练完，额上出了一层薄汗，她用袖子擦了擦。
回屋束胸。布条前阵子新换过一条，比旧的宽了一指，缠上去的时候要从后背绕到前胸，绕三四圈才勒得住。她缠好之后低头看了一眼，胸口压得平平的，才把外衣套上。打水洗脸，梳头绾髻，收拾停当，去正房。
进门时，徐小姐坐在妆台前，春杏在旁边伺候梳头。徐小姐从镜子里看到她，语气平静地说：“玥丫头，今儿去城西，把最后那对金步摇取回来。周家那边催过两回了，别耽误了婚期。”
彭珠低头应下，转身退了出去。
她回屋换了件干净衣裳。衣裳是旧的，袖口磨出了一点毛边，但洗得干净。她把头发绾紧，又从铺板底下摸出几枚铜板揣在怀里。城西远，来回要走大半个时辰，路上万一要买口水喝，总得带几个钱。她对着水盆理了理衣领，确认束胸的布条没露出来，才从角门出了府。
出府门那一刻，她脚步顿了一下。
外面的街面还是老样子。卖菜的挑着担子从巷口过，扁担吱呀吱呀响。卖烧饼的支着炉子，烟气腾腾往上冒，饼面上撒着芝麻，香气飘了一街。几个小孩蹲在墙根下弹石子，有个妇人挎着篮子匆匆走过，篮子里装着几棵青菜，叶子还带着露水。
彭珠沿着街边往前走。她走得不快，一边走一边看。绸缎庄门口挂着几匹料子，红的绿的，在风里轻轻摆。药铺里的小伙计正在门口支招牌，把一块写着“济世救人”的木牌挂到门楣上。粮店的门槛上坐着一个老头，手里捧着一碗粥，慢慢地喝。这些景致她从前出来办事时都见过，可今天看起来，不知怎么的，格外真切。
出城之后，路渐渐宽了。两边是低矮的民房，有户人家的院墙上爬满了牵牛花，紫色的小花开了一墙。再往前走，人少了，房子也矮了，只剩几棵光秃秃的树和一片半荒的菜地。菜地边上有条河沟，河沟两侧长满了野草。彭珠走过河边时，脚步慢了下来。
她蹲下身，伸手掐了两片叶子。是艾叶，长得正好，嫩绿嫩绿的，掐下来能闻到一股清苦的香气。她顺手掐了一小把，用旧布裹好，揣进袖子里。
从前跟张婶出府采药，走的就是这条路。张婶走在前头，指着路边的野草一样一样教她认。益母草能活血，艾叶能散寒，蒲公英清热解毒。张婶认得的，就细细教她；不认得的，两个人就蹲在那儿琢磨，翻来覆去地看叶形，闻气味。那时候她身上还有病，走一段路就要歇一歇。如今她走这一趟，气不短了，腿也不软了，身上比从前好了许多。可她心里反倒比那时候更沉。
她站起身，继续往前走。
再往前走了一刻钟，到了城西的街市。城西比城东热闹。街两边开着各种铺子，绸缎庄、首饰铺、药铺、笔墨店、茶楼酒肆，一家挨着一家。
彭珠沿街看过去，一家一家认。她记得头一回来的时候，连哪家是绸缎庄哪家是首饰铺都分不清。那回她走错了门，进了一家笔墨店，掌柜的问她买什么，她张了张嘴，什么也说不出来，红着脸退了出去。如今她闭着眼都能说出这条街上有几家铺子、各卖什么、掌柜姓什么。绸缎庄的吴掌柜笑起来一团和气，首饰铺的郑掌柜话不多，药铺的刘掌柜爱唠叨，见了她总要问一句“今儿又抓什么药”。
走到街中段，她忽然停住了。
对面一家茶楼的二楼，有人在弹琴。曲子是支古调，不新，但弹得极稳，一弦一弦清清楚楚。琴声顺着窗子飘出来，落在街上，落在她耳朵里。彭珠站在路边，听了一会儿。那曲子弹得慢，中间有一段转调，转得极轻，像一根线从高处落下来，落到低处，又慢慢升上去。
她手指在袖子里动了一下。就一个动作，一个极轻的手位，手腕微微转，指尖朝上。然后她把手收回来，垂在身侧。
她想起很多年前，在那个有外公、有赵二友的世界里。她穿着粉色的小舞鞋，在院子里跟着电视里的画面转圈。老师夸她柔软度好，有天赋。那时候她什么都不用藏，什么都不怕。可这些都是很久以前的事了。她站在那里，把那些念头一点一点压回去，继续往前走。
茶楼里的琴声渐渐远了。
她走到街尾，拐进一条窄巷。巷子尽头就是那家首饰铺，铺门半开着，里头传来锤子敲银的叮当声，一声接一声，又脆又匀。彭珠站在门口，等眼睛适应了里头的暗，才迈步进去。
铺子里不大，只有一张柜台、几把椅子、一面墙上挂着各式首饰。郑掌柜从柜台后头抬起头，见她进来，放下手里的锤子：“徐府的？”
“是。来取前阵子订的那对金步摇。”
郑掌柜从柜台底下取出一个木匣，打开来，里头是一对金步摇。赤金打的，缀着几颗细珠，做工精细，拿在手里沉甸甸的。他把木匣推到彭珠面前，让她细看。
彭珠接过来，拿到亮处，一件一件看。金步摇的簪身是实心的，分量足。缀着的珠子大小均匀，颜色一致。簪头的花丝盘得极密，她用手指摸了摸，没有断丝，没有毛刺。她点了点头，掏出铜板，把余下的银钱付了。
郑掌柜收了钱，又用一块红绸把木匣包好，递给她：“拿好了，别磕着。”
彭珠谢过掌柜，把木匣揣进怀里，出了铺子。
出了铺子，她顺着原路往回走。路过那家茶楼时，楼上的琴声已经停了。她脚步没停，继续往前走。
走过城西的街市，拐上那条通往城门的路。路两边渐渐人少了，风也大了些，吹得路边的枯草沙沙响。彭珠低头赶路，怀里揣着那对金步摇，心里盘算着回去之后怎么入册、怎么归档、怎么交给徐小姐过目。
正想着，前面路口忽然转出一辆马车。
马车是朱漆的，车厢宽敞，车帘上绣着暗纹。拉车的两匹马毛色油亮，蹄子踩在地上嗒嗒响。彭珠退到路边，想等马车过去。可那马车走到她跟前，忽然慢了下来，最后停住了。
车帘掀开一角，里头探出一张男人的脸。
那人二十多岁，穿着一身锦袍，袍角绣着暗纹，腰间挂着一块玉佩。面色白净，眉毛修得极齐，嘴角挂着一丝笑。他上下打量了彭珠一眼，目光在她脸上停了一下，又在她的腰身上扫了一圈。
“小丫头，哪家的？”
彭珠低着头，没有答话，往路边又退了一步。
那男人笑了笑，从车上跳下来。他个子不矮，走路却慢悠悠的，两只手背在身后，一步一步朝彭珠走过来，带着一股子理所当然的傲慢。
“问你话呢，怎么不吭声？”
彭珠退到墙根，仍低着头：“回老爷，奴婢是徐府的。”
“徐府。”那男人重复了一遍，轻笑一声，“徐府，我知道。听说你们府里正要嫁姑娘。”
彭珠没有接话。
那男人走到她面前，垂眼打量着她，忽然伸手想去抬她的下巴。彭珠侧身一闪，脚下极快，身子一转，已经退到了三尺之外。那男人的手抓空了，脸上那点漫不经心的笑顿了一瞬。
“呵，倒是有性子。”他抬眼盯着彭珠，语气里带着几分意外，更多的是被拂了面子的不悦，“还从没遇上，敢躲我的人。”
彭珠垂着头，慢慢往后退。
他站在原地，目光锁着她，嘴角依旧挂着笑，可笑意没进到眼底：“问你名字不肯说？无妨。徐府而已，我想找个人，还没有找不到的。”
他说完，转身上了马车。车帘放下，马车重新启动，沿着路往前走。彭珠站在原地，等马车走远了，才慢慢往前走。
她走了一段，忽然觉得背后有人看她。她脚步顿了一下，回头看了一眼。路口空荡荡的，什么人也没有。风从树梢上刮过去，树叶簌簌响了几声。她收回目光，加快脚步，往城门的方向走。
进了城，街上的人多了起来，她才觉得那点压在胸口的东西松了一些。她沿着街边快步走，经过绸缎庄、药铺、粮店，一家一家走过去，头也不回。怀里揣着那对金步摇，硌着心口，硬邦邦的，像揣了块石头。
回到府里时，天色已经擦黑。
她先去库房，把金步摇交给管事嬷嬷入册。管事嬷嬷打开木匣看了一眼，点了点头，说：“放这儿吧，明儿我跟小姐说。”彭珠应了一声，退出去。
她没有直接回屋，而是先去正房外头站了站。窗子里亮着灯，徐小姐还在里头。她想进去，跟小姐说一声今天路上遇见的事，可脚抬了抬，又放下了。小姐明天就要出嫁，这个时候说这种事，只会让小姐心里添堵。她站了一会儿，转身回了自己屋里。
坐在铺上，她把那对金步摇的事、那个男人的脸、他说的话，在心里过了一遍又一遍。她记得他穿的是锦袍，袍角绣着暗纹，腰间挂着一块成色不错的玉佩。这身打扮不是寻常富户，是有官身的人家，或者跟官府沾着亲。她一个没根没底的丫鬟，惹不起。
可她心里清楚，她躲得开今天，躲不开明天。
天黑透了，府里各处都点上了灯。前院后厨收拾停当，下人们陆续回屋歇了。彭珠没有睡。她坐在铺上，把束胸的布条解下来，叠好，压在枕头底下。又去厨房取了一趟热水，把脸和手洗干净，梳了梳头。
就在这时候，外面忽然传来一阵嘈杂。
有人敲门。砸门的声音很响，一下一下，从前院一直传到后院。接着是门房的喊声，压不住，声音都变了调。然后是管事们慌慌张张的脚步声，灯笼从廊下晃过，光影乱扫，打在墙上，一闪一闪的。彭珠推开门，站在廊下往外看。后厨那边已经有人跑了出来，几个婆子缩在墙角，窃窃私语。前院方向传来一阵粗野的叫骂，听不太清，但音调不低。有人喊了一声“去请老爷”，又有人喊“先把门关上”。
彭珠没有过去。她站在廊下，看着前院方向的灯笼光乱晃，听着那阵嘈杂一点一点往里传。过了片刻，一个粗使婆子从前面跑回来，被人拉住问：“怎么了？怎么了？”
“有人来闹事。”那婆子喘着气，“说是要找一个丫头，说是徐府的丫头，今天在城外冲撞了他家主子，要徐府把人交出去。”
“哪个丫头？”
“不知道。他们只说，今天出府的那个。”
彭珠站在廊下，手指慢慢攥紧了。
没过多久，一个管事婆子从前院跑回来，站在院门口，朝里喊了一声：“玥丫头在不在？”
彭珠推开门，站在廊下：“在。”
那婆子看了她一眼，想走近，又停住了，远远地说：“前院让你过去一趟。”
彭珠应了一声，正要往前走，那婆子却摆了摆手：“你等会儿，我先去回老爷一声。”说完转身往前院跑了。
彭珠站在廊下，看着那婆子的背影消失在廊角。前厅那边正吵作一团，老爷正和来人周旋，婆子一时插不上话，被拦在外头等候回话。她等了一会儿，那婆子没有再回来。
外头的声音渐渐静了，但那种静不是散了的静，是压着的静。她走到窗边，推开一条缝，往外看了一眼。门房那边还亮着灯，有人守着。前院的门关着，外面隐约有人影晃动。
她回到铺边，坐下来。
她坐了很久。久到外面的灯笼灭了一盏，久到后厨那边的声音也歇了，久到整个府里像是被什么东西压住了。然后她站起来，走到铺板前，蹲下身，从最里面的缝隙里摸出一样东西。是一把小刀。铜柄，刃口不长，是她从前出府办事时在杂货摊上买的，用来削草药根。她把刀拿在手里看了一会儿，刃口在昏暗的光线下泛着一点冷白。
她没有再犹豫。
窗外忽然亮了一下，远处的云层里滚过一声闷雷，不近，像是隔着几重山。紧接着，细细密密的雨丝落下来，打在窗纸上，沙沙沙的响。
她跪在铺上，心中已然拿定主意。
片刻之后，面颊之上便添了数道深长创痕。温热的血缓缓渗出来，顺着面颊往下淌，沾在衣襟、手掌之上。她全然顾不上面上的灼痛，心里只清楚，唯有这般，那人方才不会再想要她。
她放下刀，抬手抹了一把脸上的血，起身推门往外走。
门外下着细雨，细细密密的，落在她脸上，把血水冲开，顺着下巴滴落。地上湿漉漉的，青石泛着水光。她一步一步往前走，走到前院门口。
守门的婆子看见她，猛地尖叫一声，往后退了两步，一屁股坐在地上。门房那边的人转过头来，一个接一个地愣住。有人手里的灯笼掉在地上，火苗跳了两下，熄了。有人张着嘴，什么也说不出来。门外的人听到动静，凑过来看。一个家丁举着火把往前一照——
火光映在她脸上。一张血糊糊的脸，几道血痕从颧骨划到下颌，血还在往下渗。雨水泥水混着血水，糊了满脸。远处的云层里又亮了一下，闷雷滚过，把她的脸照得惨白。
那家丁“啊”地叫了一声，火把脱手掉在地上。旁边几个人也跟着往后退。
一个家丁头目模样的汉子凑近看了一眼，脸色变了，低声同身边人嘀咕：“主子原是看上她这副样貌才要拿人，如今她自己把脸伤成这样，咱们硬绑回去，反倒要挨主子的骂。回去回话，就说这丫头自毁容貌，没法带来了，咱们撤。”
一行人再没多话，转身就走。有的甚至小跑起来，火把扔了一地，脚步踩翻了石墩子，撞倒了墙边的竹竿，转眼就没影了。
门口空了。一个人也没有了。
雨还在下，细细的。彭珠站在门里，血顺着下巴往下滴，滴在门槛上，一滴一滴。她站了一会儿，往前走了两步，走到门槛边，慢慢坐下来。
她坐在门槛上，背靠着门框，两条腿蜷在身前。雨落在她头发上、肩上、手上，把血水冲下来，在门槛上汇成一小滩，又顺着石阶淌下去。远处的雷声还在响，一阵一阵，不近。
她坐在那里，忽然哭了。没有出声，眼泪静静淌下来，混着雨水和脸上渗出来的血。不是心疼这张脸，只是心底万般无力。她没做错什么，却被逼到只能用这种法子，才能躲开被人掳走的命运。
院里的人都缩回了屋里，没人出来。前院后厨静悄悄的，只有雨声和远处的闷雷。她一个人坐在门槛上，哭了很久。哭到雨小了，哭到雷声远了，哭到浑身都湿透了，才慢慢停下来。
撑着门框站起身，伤口一阵阵钻心的疼，身子晃了晃。她扶着墙，一步一挪往后院走，到廊下，靠住柱子大口喘气，头一阵阵发晕，手不停发抖。
这时候，张婶从后院那头过来了。她看见彭珠，脚步顿住了，站在那里，嘴唇动了一下，没说出话来。站了好一会儿，才哑着嗓子开口。
“老爷说了，这件事闹出来，祸根难消。你今儿起调去杂役房，少在人前露面。”
她声音压得很低，低下头，不敢看彭珠脸上的伤。
“小姐也知道了。小姐没说什么。你……先歇着吧。”
张婶说完，站了片刻，转身走了。脚步声在雨里渐渐远了。
彭珠靠在柱子上，用袖子又按了按脸。血还在渗，但比之前少了些。她想起徐小姐白天说的话，想起那三条路，想起那对金步摇。她想起明天，想起明天小姐的花轿。她什么也没有想通，但什么也不用想了。
她推门进屋，把门关上。坐在铺上，用旧布按住伤口。布很快就被血浸透了，她又换了一块，再换一块。雨还在下，打在窗纸上，沙沙沙的响。
她没有练功。她只是坐着，靠着墙，等雨停。