烹饪社团在一楼的活动室。推门进去，甘棠以为自己走错了地方。
一间大屋，中间几张长台，台面是不锈钢的，亮得能照人。靠墙一排架子，摆着她在菜谱上见过的、没见过的家伙：打蛋器、电子秤、裱花嘴，还有一排排模具，方的、圆的、心形的。最里头一台机器，方方正正，玻璃门，里头几层架子——这东西叫"烤箱"，不用火，插上电就能烤。
她绕着它走了半圈，蹲下去找烟道，找火口，摸了一圈只摸到一层薄铁壳——不烫，也不热。火从哪儿进？烟往哪儿出？有人笑着按下开关，机器"嗡"地一声，里头的灯亮了。她往后退了半步。
她从前只见过土灶、蒸笼、炭炉。如今站在这屋子里，像学徒进了名师的药房，眼都花了。
社团十来个人，围着台子。社长是个高二学姐，叫周若岚，个子高，皮肤白，扎马尾，眉眼长得漂亮，可态度冷。她正给社员分任务，看见甘棠进来，只抬了下眼。
"新来的？我姓周，社团社长。今天做戚风蛋糕，你会吗？"
甘棠看着那一排模具，又看看"戚风蛋糕"这名字。她连这东西都没听过。
如实说："我不会。但我可以学。"
周若岚挑了下眉，语气里有淡淡的轻蔑："那你先看着吧。"
社员们低头笑了几声，没出大声。甘棠没觉出难堪——从前的先生说过，认得"不会"两个字的人，才有得学。她退到台子一角，认真看。
她看社员称面粉——那杆小秤她头回见，指针一跳一跳，比她手里的戥子还灵；看他们把蛋清蛋黄分开，两只碗倒来倒去，蛋黄完整得挑不出一点白；再看他们端起打蛋器，那东西转起来嗡嗡响，一碗清液不出一刻就发了白。从前师父让她打一盏蛋清，三根竹筷，顺一个方向，打到手腕发酸、虎口发麻，盯着碗里的沫由大泡变小泡，小泡变细密，才算成。如今这铁家伙一按就成了。她心里说不出是什么滋味——替从前的自己不值，又替现在的自己庆幸，立起一根尖，倒扣也不掉。她看面糊入模，送进烤箱，定时。二十分钟后，"叮"一声，烤箱门开，蛋糕蓬松地鼓着，金黄，香。
她盯着那蛋糕看了很久。
原来所谓"蛋糕"，原理和她从前做的"蒸糕"是一个路数——都是把面糊里打进气，靠热气把气定住，蓬起来。差别只在：她用蒸笼水汽顶，这世的烤箱用干热的空气烘。火的路径不同，道理一样。
第二次活动，她带了自己的东西来。
米粉、红枣、核桃。她按外婆本子上的方子——米粉要细，红枣去核切碎，核桃烘香碾成粗粒。三者层层铺进碗里，上笼蒸。她守着锅，看水汽顶上来，米粉一点点蓬起，红枣的甜渗入，核桃的油香跟着走。
出笼时，糕雪白，嵌着红枣的红、核桃的褐，松软得像云，香得能把人从门口拽进来。
社团的人都围过来。有人拿勺挖了一块，尝了口，眼睛瞪圆："这啥？比上次买的蛋糕好吃。"
热气先顶到鼻尖，米香先到，甜味后到。有人把碗底刮得干干净净，有人伸手去拿第二块，被同伴在手背上拍了一下。
"甜，但不腻。"
"有股米香。"
"核桃好足。"
社员们赞不绝口，围着她问方子。甘棠一一答了，说米粉比例、火候、泡多久。她说话还是慢，字正，可这回没人笑她"像古人"——他们在吃她的东西，服气还来不及。
角落里，周若岚也在吃。
她端着小碟，一勺一勺舀，吃了一块，又取了一块。她没说话，没夸，也没像别人那样围着问。可她吃完了，舔干净勺子，把碟搁下水槽，转身时脚步停了一瞬。
下次社团活动，甘棠到得不算早。推门进去，长台边的位置几乎坐满了。她正要往角落退，周若岚抬了抬下巴，指她旁边那个位置。
"站那儿干吗？"周若岚语气还是冷，"这儿有位置。"
那是靠放模具最齐的一处，光线最好，伸手就够得着所有工具。社员们都知道，那是周若岚自己常用的位子。
甘棠愣了一下，点头："谢谢。"
"谢什么，"周若岚低头摆弄电子秤，声音淡淡的，"你上次那糕，方子写清楚点。下次活动照着做，别让我盯着。"
她说得还是不好听。可她把自己最顺手的位子留给了甘棠，还让她把方子写出来——这是认了她的手艺。
甘棠在旁边坐下，把带来的米粉搁在台上。她看着那排闪闪发亮的模具，忽然想起从前在棚里，用破瓦碗当模子蒸糕的日子。
她把米粉碗端上笼，手背上沾了一点粉，用指腹抹掉。
工具换了，手没换。
她拿起一块干桂花，正要往米粉里撒，眼角瞥见周若岚在用余光看她。两人目光碰了一下，周若岚立刻别开，低头去称面粉，脖子却有点红。
甘棠假装没看见，低头拌自己的米粉。
窗外的日头斜进来，照在不锈钢台面上，亮得晃眼。屋里飘着米粉的甜香。
她想，在这个全是陌生工具的屋子里，她终于又站在了灶边。
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第23章 烹饪社