满场的人愣了一下，接着哄地笑了起来。
“哈哈哈，夜来香喝多了吧！”
“认亲认到吴司令头上，胆子不小！”
孔铎赶紧冲乐队挥手：“奏乐！奏乐！”音乐声重新响起来，孔铎半拖半拽地把绾香拉下了台。
吴司令低头看了身边的女人一眼，没说话，只把她往怀里揽了揽，领着人上了二楼包厢。经过舞池的时候，他的目光在晚棠这桌停了一下，又移开了。
晚棠低下头，抿了一口酒。
酒是苦的。
是宫蔷。
瘦了，黑了，头发剪短了，眉毛比小时候还要利。可那双眼睛没变，看人的时候总像是在掂量对方值几斤几两。
她们几个姐妹里，宫蔷最凶，嘴最毒，打架冲在最前头。逃难那年她们在火车上走散，孟三娘找了她三年，最后只打听到一句话：南京城破的时候，有人看见过一个外地来的小丫头，后来就不知道了。
晚棠以为她死了。
“纪太太。”纪城的声音从旁边传过来，懒洋洋的，“你认识吴夫人？”
晚棠抬起头，脸上已经挂好了笑：“不认识。”
“哦？”纪城转着手上的钻戒，“刚才夜来香喊那一嗓子的时候，你杯子里的酒，洒了一半。”
晚棠低头看了看旗袍上那片红。
“吓的。”她面不改色，“谁唱歌唱一半突然哭的，怪瘆人的。”
纪城“嗯”了一声，从口袋里掏出一块白手帕，递给她。
晚棠没接：“纪爷的手帕，碰一下算多少钱？”
“送你的，不算碰。”纪城把手帕放在她面前的桌上，“你这身红，配那一片酒渍，像刚杀了人。”
晚棠拿起手帕擦了擦，越擦越红。
纪城没再问。可他那副墨镜后面的眼睛，一直落在她身上，晚棠能感觉得到。
——
过了一刻钟，晚棠说要去补妆。
百乐门的女盥洗室在二楼走廊尽头，镶着金边的大镜子，几盏壁灯，水龙头是黄铜的。里头没人，她拧开水龙头，用湿手帕擦旗袍上的酒渍。
门开了。
镜子里映出一身墨绿色的旗袍。
宫蔷走到她旁边那个洗手池前，没看她，从手包里掏出一根烟叼在嘴上，摸了半天口袋，又放下了。
“借个火。”
晚棠也没看她：“我不抽烟。”
“啧。”宫蔷从镜子里斜了她一眼，“还是这么没出息。”
两个人隔着一个洗手池，对着镜子站着，谁也没转过身去看谁。
“你现在是纪太太了？”宫蔷先开的口。
“三个月。”
“三个月也是纪太太。”宫蔷冷笑一声，“你这眼光，比小时候还差。小时候你喜欢隔壁卖豆腐的二狗子，后来他尿了裤子，你哭了三天。”
“那是你喜欢的。”
“……放屁。”
晚棠在镜子里看见宫蔷的耳朵红了一下。
“你不也嫁了个司令。”晚棠说，“比你大二十多岁。”
宫蔷不说话了。
过了好一会儿，她才压低声音说：“替我跟绾香说一声，以后在外头，别认我。”
晚棠的手停了：“为什么？”
“吴司令最近日子不好过。”宫蔷看着镜子里自己的脸，“有些人天天上门，想请他做事。他不肯，那些人就盯着他，盯着他身边所有的人。上个月，他的副官被人割了喉咙，扔在吴府门口。我认了你们，你们也跑不掉。”
“哪些人？”
宫蔷没回答。她把那根没点着的烟又塞回手包里，拧开水龙头洗了洗手，用手帕擦干。
“你们好好的。”她说，“就当我没回来过。”
她转身往外走。走到门口，又停了一下，从手包里摸出一样东西，头也不回地往后一抛。
晚棠下意识接住了。
是一盒火柴。火柴盒上印着三炮台香烟的牌子。
“给绾香。”宫蔷说，“她嗓子不好，叫她少抽点。”
门关上了。
晚棠捏着那盒火柴，站在镜子前面，半天没动。
宫蔷说她不抽烟没出息，自己却带着一盒火柴，问别人借火。
——
她从盥洗室出来，没回舞池，绕到后台去找绾香。
绾香坐在化妆间里，脸上的妆已经卸了一半，眼睛肿得像两个桃子。孔铎在旁边来回踱步，嘴里念念有词：“完了完了，得罪了吴司令，这个月的花红全泡汤了……我上有老下有小……我那个小的才三岁……”
“你哪来的小的？”绾香抽着鼻子问，“你不是光棍吗？”
“我养了只鹦鹉！三岁！”
晚棠咳了一声，孔铎一看是纪太太，立刻换了副笑脸，点头哈腰地退了出去。
门一关，绾香的眼泪又下来了。
“她就这么不认我们？”她抓着晚棠的手，“我们找了她多少年？三娘为了找她，把热河带出来的那对金镯子都当了！她就一句认错人了？”
“她有她的难处。”
“什么难处，比姐妹还大？”
晚棠把宫蔷的话一字一句说了。绾香听完，愣了半天，眼泪掉得更凶了，一边哭一边骂：“死丫头……还是这么犟……就不能好好说一句……”
晚棠拍着她的背，一下一下，跟小时候一样。
“她不认我们，”过了很久，绾香抽着鼻子说，“我认她。”
晚棠把那盒三炮台火柴塞进她手里：“她让我给你的。叫你少抽点。”
绾香低头看着火柴盒，又哭又笑：“她就是这样，说句软话跟要了她的命似的。”
正说着，门被敲响了。
一个侍应生探进头来，手里捧着个小瓷罐，一脸为难：“夏小姐，二楼包厢的吴太太，叫我把这个送给您。”
“什么东西？”
“枇杷膏。”侍应生说，“吴太太说——”他咳了一声，捏着嗓子学那个烟熏过的调子，“‘唱成那样，跟杀鸡似的，难听死了，叫她润润嗓子，别出来丢人现眼。’”
化妆间里安静了一秒。
绾香一把抢过那罐枇杷膏，冲着门口骂：“你回去告诉她！我嗓子好得很！用不着她假好心！”
侍应生吓得一缩脖子，跑了。
绾香把枇杷膏往桌上重重一放，抱着胳膊坐了一会儿，又把它拿起来，拧开盖子闻了闻。
“……川贝的。”她小声说，“热河那年冬天我咳了一个月，她偷了客栈掌柜的一罐，挨了三娘一顿打。”
她舀了一勺放进嘴里，含着，眼泪又下来了：“死丫头，甜死了。”
——
晚棠出了化妆间，走廊里黑着灯。
拐角处站着个人。
纪城靠在墙上，墨镜推到了头顶，手里夹着一根烟，也不知道在那儿站了多久。一身白西装在黑走廊里，跟个鬼似的。
“纪太太补个妆，补到后台来了？”
晚棠心里一紧，面上却一点不慌：“夜来香唱得好，我来讨个签名。”
“签名呢？”
“她哭得太厉害，没签成。”
纪城看了她一会儿，把烟掐了，什么也没说，伸出胳膊让她挽着。
两个人往楼下走。走到楼梯口，正碰上吴司令从包厢里出来。
吴司令停下脚步，看了晚棠一眼，又看了纪城一眼，笑了笑：“纪爷，你这位太太，看我太太的眼神，跟看熟人似的。”
纪城也笑：“我太太看谁都像熟人。她昨天还管我家的猫叫过姐姐。”
吴司令哈哈大笑，拍了拍纪城的肩膀，走了。
下楼的时候，晚棠感觉到挽着的那条胳膊，比来的时候绷得紧了些。
“我什么时候管元宝叫姐姐了？”她小声问。
“现在叫也来得及。”纪城说。
——
第二天一早，晚棠照常回白家看账。
帮她换衣服的是白家的丫头阿朱。阿朱十**岁，圆脸，一脸雀斑，说话带一口南京腔，干活麻利，就是嘴停不下来。
“姑娘咋的看都美勒。”阿朱一边替她扣盘扣，一边啧啧称赞，“今早报纸上那张照片，我们厨房里都传遍了，纪爷穿一身白，搂着您，跟画报上似的。”
“对了姑娘，”阿朱压低声音，“听说昨晚百乐门出了事？有个唱歌的冲吴司令的太太喊名字？”
“你也知道吴司令？”
“咋不知道哩！”阿朱眼睛一亮，“我就是南京人，吴司令前些年就驻在我们那儿。说起他那位太太，我还见过哩。”
晚棠扣扣子的手停了。
“前年夏天，南京热得要死人。”阿朱一边整理旗袍的下摆一边说，“我们那条街上来了一个外地的小姑娘，看着也就十七八，瘦得脱了相，底子倒是俊，可怜见的，晒了几天，脸上的皮都晒裂了，天天蹲在银楼门口哭。”
“后来呢？”
“后来银楼的东家太太看她可怜，收她当了学徒，教她打首饰。那位太太心善，待她跟亲闺女似的。”阿朱叹了口气，“可惜好景不长，没几个月，南京城就破了。”
屋里一下子安静了。
民国二十六年冬天，南京城破。这件事，晚棠不用问也知道是什么样子。
阿朱的声音低了下去：“那天到处都是火，我们一家子躲在地窖里，三天没敢出来。等出来的时候，那家银楼已经烧没了。听说东家太太为了护那个小姑娘，死在了门口。东家的两个少爷，大的那个冲进火里去救人，也没出来。”
“那小姑娘呢？”
“命大。”阿朱又来了点精神，“被吴司令的兵从死人堆里刨出来的。吴司令看中了她，带回了家。现在可是富太太了哩。”
晚棠站在镜子前面，很久没说话。
晒裂了皮，死人堆里刨出来。她们走散的这几年，宫蔷到底是怎么过来的？
“阿朱，那家银楼，叫什么名字？”
阿朱歪着头想了半天：“叫什么‘记’来着……‘什么记银楼’，记不清了，好多年了。”她顿了顿，又一拍脑门，“对了，那东家太太有个习惯，自己打的首饰，簪头都爱打一只凤凰。说是她家祖传的样子。”
——
傍晚，晚棠去了霞飞路那栋老公寓。
二楼楼梯口的麻将桌照常支着，孟三娘叼着烟，眼睛却往楼梯上瞟。看见晚棠，她冲牌友们一摆手：“歇会儿歇会儿，我去趟茅房。”
牌友们骂骂咧咧地散了。孟三娘把晚棠拽进了她自己那间小屋。
屋里坐着绾香，眼睛还是肿的。
“蔷丫头的事，我听说了。”孟三娘把门一关，脸上那副打麻将的嬉皮笑脸全收了。
她是她们几个的养母。热河那年，是她把一群哭哭啼啼的小丫头从火堆里拽出来，一路带到了关内。宫蔷就是在那条路上走丢的。
“她活着就好。”孟三娘的声音有点哑，“她不认，咱们就不认。她要是哪天想认了，咱们这扇门，随时开着。”
晚棠把阿朱的话说了一遍。说到银楼东家太太死在门口，孟三娘的眼圈也红了。
“一个人护着她，死了。”孟三娘喃喃地说，“这丫头，心里得压着多大一块石头。”
她从五斗柜里翻出一张折成小方块的纸，递给晚棠：“说正事。账房先生下午托人送来的。”
纸上只有一行字，是季沉舟的笔迹：
船期确认，在纪城书房。明晚他去虎爷处议事，不在家。
晚棠把纸条凑到孟三娘的烟头上，烧了。
作者有话说
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第6章 船期在他书房里