赶路的第三日午后，远山渐缓，官道尽头，终于露出了逐星书院的轮廓。
没有云安小城的烟火低矮，这座坐落于南境腹地的书院，依山而建，青瓦覆顶，白墙绵延，朱红色的大门巍峨矗立，门楣上悬着一块黑底金字的匾额，笔力苍劲，写着“逐星”二字，周身萦绕着淡淡的星流光晕，隔着老远，便能感受到一股肃穆悠远的气场，与边陲小城的破败，全然是两个天地。
队伍渐渐放缓脚步，随行的书院先生抬手示意众人止步，转身看向一众少年，语气沉缓：“此处便是逐星书院，此后三载，乃至更久，你们在此修习星流之力，需严守书院规矩，勤修不辍，方可称得上逐星者。”
话音落，队伍里响起细碎的惊叹声，贵族子弟们个个面露向往，仰头望着巍峨的书院大门，眼底满是骄矜与期待，本就出身优渥，进了这书院，更是平步青云的开端。
陆惊蛰站在队伍最末尾，攥着衣襟的手指微微收紧，仰头望着那座高门，心里只剩局促与惶恐。朱门高墙，规矩森严，这里的一切都让他觉得陌生又压抑，他穿着洗得发白的旧衣衫，站在锦衣华服的同龄人中间，像一株误入琼林的野草，卑微得抬不起头。
阿烈察觉到他的紧绷，往他身边又靠了靠，肩膀轻轻撞了撞他的胳膊，压低声音，语气带着几分轻快的安抚：“别怕，这地方看着气派，住惯了就好了。我先去书院侧边杂役处落脚，等你安顿妥当，我就来找你。”
他说着，又从怀里摸出一个温热的杂粮饼，塞到陆惊蛰手里，反复叮嘱：“在里面别委屈自己，有人欺负你，就报我名字，我立马进来找他们理论。”
陆惊蛰攥着温热的饼，指尖稍稍安定，点了点头，看着阿烈转身往书院侧边的杂役院落走去，背影依旧利落张扬，哪怕只是做粗活，也没有半分自卑，反倒满是底气。
不多时，书院朱门缓缓打开，几位身着青色书院长袍的执事走了出来，神情肃穆，开始逐一核对新入学弟子身份，念名登记，发放书院服饰与居所令牌。
前面的贵族子弟依次上前，报上姓名家世，执事们态度谦和，念到苏晚名字时，更是多了几分敬重。苏晚缓步上前，声音清冷，自报姓名，全程无多余神色，领了衣物令牌，便静立一旁，周身透着生人勿近的疏离，无人敢轻易靠近。
轮到陆惊蛰，他攥着那块青色入学木牌，低着头缓步上前，声音轻得几乎被风吹散：“我叫陆惊蛰。”
执事接过木牌对照名册，原本平淡的神色微微一顿，抬眼看向陆惊蛰，打量了一瞬，语气平淡：“原来是陆师弟。你的居所在内门西侧静云轩，这是服饰与令牌，收好勿失。”
周遭贵族子弟闻言，纷纷侧目，眼底翻着嫉妒与不甘。静云轩是内门优等居所，寻常贵族子弟都难以企及，竟直接分给一个边陲穷少年，这般偏待，让他们心里愈发不平。
陆惊蛰被众人目光盯得浑身不自在，匆匆接过东西，低头退到角落，一言不发。
就在这时，人群里窜出一道刻薄嗤笑，是同来自云安城的贵族子弟，锦缎加身，眉眼倨傲，斜睨着陆惊蛰，冷声道：
“穷酸孤儿也配住静云轩？”
“有几分天赋就以为能一步登天了？”
两句短喝，轻蔑感扑面而来，周遭顿时响起几声附和的低笑。
陆惊蛰指尖猛地一颤，头垂得更低，攥紧令牌的手指泛白，自卑与怯懦死死裹着他，半句反驳的话都说不出口。
不等他缓过神，一道利落火气的声音骤然从侧边炸响，硬生生掐断所有嘲讽：“你嘴巴放干净点！惊蛰凭本事进的书院，轮得到你置喙？”
众人转头，只见阿烈快步折返，袖口还沾着刚寻活计沾的灰尘，却径直冲到陆惊蛰身前，下意识把人往自己身后轻轻一推，牢牢护在身后，脊背挺得笔直，眉眼张扬带戾气，半点不怵眼前的权贵子弟。
那贵族子弟脸色一沉，冷哼道：“哪里来的野小子，也敢在此多管闲事？”
阿烈上前一步，眼神锐利如刃，语气硬得像铁，一字一顿报出全名：“我不是野小子。我叫谢辞洲，云安城谢夫子之子，陆惊蛰的兄弟。今日把话撂这，往后谁要是敢动陆惊蛰一下，我谢辞洲第一个不饶他！”
一句谢辞洲，掷地有声。褪去平日亲昵的“阿烈”，以堂堂正正的全名立住身份，为护兄弟，不惧权贵，半步不让。周遭瞬间安静，那贵族子弟没料到他是教书先生之子，虽家世不显赫，却也不好随意欺辱，脸色青一阵白一阵，悻悻甩袖离去。
阿烈周身戾气瞬间散去，转头看向陆惊蛰，又变回往日温和模样，拍了拍他的胳膊：“没事了，有我在，没人敢欺负你。我那边安顿好了，晚些给你送洗漱的日用物件来。”
陆惊蛰抬眼，望着眼前护着他的少年，心里又酸又暖，眼眶微微发热。从小到大，云安小城的欺凌、如今书院的冷眼，永远是阿烈挡在身前，护着他这株尘埃里的野草，这份情谊，比任何天赋机缘都珍贵。
他轻声开口，带着一丝哽咽：“阿烈，谢谢你。”
“跟我客气什么。”阿烈咧嘴一笑，揉了揉他的头发，又叮嘱几句，才转身离开，脚步轻快，依旧是那个满心满眼都是兄弟的少年。
陆惊蛰握着书院令牌，望着阿烈远去的背影，心口的局促散了大半，多了实打实的底气。他不经意抬眼，看向不远处的苏晚。
她依旧立在原地，神情淡漠，仿佛方才的争执不过是一场与她无关的闹剧。只是方才阿烈护着陆惊蛰时，她的目光不经意掠过陆惊蛰被攥得发白的指尖，一瞬便收回，垂眸摩挲着手中令牌，再无多余神情，依旧是那副疏离模样。
不多时，引路执事示意众人入内，苏晚率先抬步，跟着执事缓步踏入书院大门，身姿清冷，渐行渐远，始终与周遭一切，隔着一道无法逾越的距离。
陆惊蛰默默收回目光，深吸一口气，攥紧手里的衣物与令牌，跟在队伍身后，缓缓踏入这座改写他一生的逐星书院。
朱门在身后缓缓合上，隔绝了外界烟火，也隔绝了他过往卑微却安稳的岁月。
他知道，从踏入这扇门起，真正的宿命之路才算开启。这里有严苛的修炼，有未知的凶险，更有躲不开的失去。可他不怕——因为他清楚，书院之外，有阿烈，有谢辞洲，有他此生唯一的挚友，始终站在他身后，护着他，陪着他。
只是彼时的他，还不知道，这份滚烫炽热的兄弟情，这份难得的温情，终有一天，会被宿命与战火，碾碎在岁月里，再也寻不回。