入城已逾七日。
夜雨未落，风却先至。狂风从城中最高的主阁呼啸掠过，吹得重檐下的铁铃急促作响，在寂静的夜里撞出一种隐秘而阴沉的节律。
霜儿披着一件素黑披风，手中的石青油灯压得极低，光晕仅能照亮脚下一尺青砖。手腕被铁网勒烂的血痕已结了硬痂，连日调息，那一身几近衰竭的气力也才堪堪养回一半。
今夜，正是守卫换更的间隙。
主堂偏侧的密阁紧闭，一道沉重的粗铁横梁横在门外，两名着甲近卫持戟立在石阶两侧。见灯光靠近，持戟的手一紧，看清是霜儿，面色皆是一滞，躬身抱拳：“少主深夜至此……此地向来封禁，恐扰了少主清静。”
霜儿步子未停，神色沉静如水：“沈管事晨间刚向我回禀过，先父旧日的医案便封存阁中，我今夜亲自来取。怎么，沈管事备好的案卷，我这个做城主的看不得？还是说……沈管事就是这么教你们违抗城主的？”
两名甲士心头猛地一跳，冷汗瞬间下来了。
近卫扑通半跪，抱拳颤声道：“属下不敢！属下万死不敢！”
霜儿眼皮都未抬一下，只淡淡道：“开门。”
两名甲士哪还敢有半句废话，连滚带爬地将那道沉重的粗铁横梁猛然卸下。
“嘎吱——” 沉重的库门被缓缓推开，一股混杂着旧纸霉味与阴冷寒气的浊风扑面而来。
“在外头候着。” 霜儿落下一句，提灯步入阁中。
密阁不大，墙壁黑渍斑驳，多处有当年烟熏火燎留下的旧痕。屋中央是一张长木台，上面堆叠着厚厚一层满是尘埃的竹简与布卷。霜儿将油灯置于桌角，随手挑起最上方的一卷深色古布。
指尖刚触及布卷边缘，一股诡异的刺痛便顺着指尖直钻经脉！那不是寻常的寒气，而是一种阴毒刺骨的麻木，像细微的活物在皮下蠕动游走。
霜儿呼吸微紧，迅速展开布卷。暗黄的布帛上，用朱砂与黑血绘制着怪异扭曲的线条，如百虫爬行，又似符咒绞结。霜儿一眼便认出这绝非孤邺城的文字。
一股久违的森冷寒意泛上心头，她忽然想起在落古村的某个深夜，自己心尖毫无征兆的一阵剧痛，似是与眼前这卷凶物同源的邪术。
“苗疆邪蛊……” 霜儿借着微弱的灯火，极轻地低声自语：“孤邺城……何时与苗疆牵上了干系？”
她看着布卷上蠕动般的血线，迅速将这卷布帛依着原本的折痕重新叠好，平平整整地放回了原处的积灰之中，连边角都未曾错位半寸。
就在她伸手端起桌角油灯的刹那，下倾的火光无声扫过厚重案桌的底部死，铁木长案下沿，在常人站立绝不可能看见的阴影内侧，赫然露出了当年有人用刀生生抠出来的几道深痕，木刺翻卷，早已干涸发黑：
“城非外破……”
最后一笔拖出半尺长的滑痕，死死钉在木纹里。
霜儿端着油灯的手指猛地收紧，那半尺长的深刻滑痕，像是刻字人在咽气前用尽最后一丝力气抠进木头里的绝望。
“哗啦——”
密阁最深处的幽暗死角里，冷不丁传来一声极其沉重的铁链拖地声。紧接着，是一声被生生掐在喉咙里的粗哑闷哼。
里面关着活人。
霜儿心头猛地一跳，她端紧手中的油灯，撩起袍角，脚下无声迈出半步，正要顺着那道半掩的木隔扇往深处探个究竟——
廊道那头，骤然传来了急促的脚步声与甲叶刮擦的碎响，隐约还夹杂着沈阙压得很低的斥责。
霜儿抬起的靴尖硬生生顿住。
听那动静已穿过了外重穿堂，直奔密阁而来。她没再贪看半寸，立刻敛步抽身，反手将木隔扇轻轻推合如初，端着油灯，神色如常地转身朝外室迎了过去。
……
密阁外廊。
沈阙披着大氅快步赶到，脸色沉得难看，正欲带着亲卫强行拔出横梁冲入——“嘎吱。” 厚重的库门却从里面被人施施然推开了。
霜儿提着灯立在门槛内，神色平淡地看着气喘吁吁的沈阙。
沈阙迈出的步子硬生生僵在了石阶上，他看着完好无损、神情自若的霜儿，准备好的一肚子质问和阻拦全被生生噎在了喉咙里。
“少主……您深夜进这封禁之阁，这是……”沈阙目光飞快地往她身后黑洞洞的阁内扫去，眼神里满是惊疑与试探。
“沈管事来得倒快。” 霜儿反手将密阁的大门拉拢，神色间甚至带着一丝久寻无果的倦意：“我翻了半夜，里头全是一堆发了霉的陈年账簿，半张先父的旧医案都未找着。”
沈阙面皮抽动了一下，有些拿不准她是真没翻到，还是在做戏，只能干笑应承：“属下早就说过，此地荒废十年，哪里有什么医案……少主若是想看，属下明日差人去别处寻寻。”
“不必了。” 霜儿将手中的油灯递给身旁的近卫，抬眸淡淡看了沈阙一眼：“比起先父的旧纸，明日沈管事还是先把孤邺城的守军兵籍、以及这十年的钱粮总账送来偏院吧。我这个城主，也该看看自家的家底了。”
沈阙心头猛地一跳，浑身肌肉骤然紧绷。
查兵籍？查钱粮总账？！
霜儿没有等他的答复，她拢了拢素黑披风，迎着走廊里呼啸的夜风，径直从沈阙身侧走过。
直到那道纤细的身影彻底消失在廊道拐角，沈阙才猛地转过身，脸色铁青地冲进密阁。他冲到木台前，反复检查着那卷被原样放好的苗疆古卷，又死死盯着内室那堵垂着铁链的石壁。
古卷上的灰尘看似未动，内室的铁链也未见异状。可沈阙胸口剧烈起伏了几下，原本惊疑未定的面色，却在刹那间寸寸沉了下来，阴冷得像淬了毒的铁。方才的体面与卑顺荡然无存，只剩下一股被当面敲打、又无处发泄的暴戾寒意。
他缓缓走回密阁门前，居高临下地立在石阶上。
方才擅自给霜儿开门的那两名甲士正跪在阶下，浑身抖得如同筛糠：“大管事饶命！少主她拿城主身份硬压……属下、属下万死不敢违抗——”
沈阙一步步走下石阶，脸上甚至没有半点怒容，眼神却空洞得骇人。
他没有说半个字，就在走到那名告饶甲士身前的刹那，沈阙广袖猛地一扬，右手毫无征兆地暴探而出，“铮”的一声骤响，直接从那甲士腰间拔出了佩刀！
刀光如一道惨白匹练，在夜风中猝然横扫！
“噗——嗤！”
利刃切入皮肉喉骨的钝响撕开夜色，两道滚烫的血箭骤然喷溅而出，两名甲士连惊呼都卡在嗓子眼里，身子猛地绷直，随即抽搐着软倒在青石阶上，血水瞬间洇透了衣甲。
“当啷。”
沈阙松开五指，染血的钢刀随手掷在尸身甲片上，发出清脆的鸣响。
他站在血泊前，从袖中抽出一方素白帕子，慢条斯理地擦拭着指缝间溅上的血星。他的呼吸平稳得不起一丝微澜，连鹤氅的领口都不曾乱上一分：“拖下去，洗干净。” 沈阙理了理袖口平整的折角，甚至没有低头看一眼脚边的尸身，声线恢复了平日里那种令人毛骨悚然的平稳，“明日少主若问起，就说他们深夜巡更失职，依律处置了。”
“是。”
门外风声呼啸，长廊如墨，霜儿走在黑暗里。苗疆邪蛊；墙角血字；还有深阁里那条沉重的铁链。这座城从十年前起流的每一滴血，正在夜色深处，慢慢露出它的白骨。