主堂的两扇沉重黑木门被缓缓推开，夜风夹着冷月光从廊下倒灌而入，激得门轴发出一声沉闷的刮擦声。
堂内极空，檐高瓦深。四方梁柱上皆悬着深色旧纹旗幡，暗红底色早被岁月剥蚀得发灰。四角燃着兽首铜灯，火苗被风吹得剧烈摇晃，在斑驳的石壁上拉出四道伏兽般张牙舞爪的黑影。
霜儿跨过高高的门槛，步子极轻。她没有低头，目光掠过两旁森然耸立的旗幡、跳荡的灯火，最后落在大堂正上方。那里立着一座雕纹繁复的黑木高椅，椅背高耸，黑沉沉地居高临下，像一只在暗处静候多时的铁兽。
她才踏出两步，身侧的沈阙便已快步抢到了前头。
他的脚步明显比在长街上快了半拍，目光甚至下意识地往殿角铜鼎里那炷燃了过半的吉时香上扫了一眼。“城主之位已备，”沈阙转过身，微弯着腰，双手引向那张高椅，语气恭顺，可那低垂的眼睑下却透着一股催促的焦渴，“大礼不可耽搁，请——登座。”
霜儿止住脚步，转过脸来。经历了数日重伤与奔波，她脸上没有半分血色，唯有一双眼睛黑得不见底，毫无波澜地直视着沈阙。
沈阙维持着躬身的姿势，霜儿从他伸出的手臂旁侧身走过，淡淡道：“我自会走。”
她往前迈了一步，两旁甲士的戟尖便随之压低一分，铁靴在青砖上擦出细碎的轻响，紧紧咬着她的步子。
离那张椅子仅剩一步之遥时，霜儿再次停住。
沈阙跟在后头，声音沉而稳，带着一股不容置喙的重压： “旧制如是。少主既已归城，须先登主座正名，属下与各司主事方好依律呈交印信卷宗，城中诸务方可启行。至于召齐边将、百官朝贺的登基正典，礼房已在择选吉日筹办。”
霜儿转过头看着他。
她的目光极静，不见喜怒，就那样定定地落在他脸上。空旷的大殿里落针可闻，反倒衬得沈阙方才那声催促，显得有些过急了。
“旧制？”
霜儿的声音不高，却在幽冷的大殿里激起极清晰的回音：“孤邺立城六十年，何曾有过深更半夜、不告先祖、不召百官，便私登大位的大典？这把椅子，名不正，座不稳。沈总管急着要我坐上去，是急着办差，还是急着把孤邺的规矩给定下来？”
沈阙垂在袖袍中的手指极轻地蜷了一下，面上却未见半分波澜，只是顺势躬身退了半步，双手拢在宽袖之中：“少主言重了。属下不过是循例请示，唯恐怠慢了少主，绝无相逼之意。既然少主觉得今夜不妥，那便依少主的意思办。”
霜儿没再理他，她转回身，目光落在那张黑木大椅上。她抬起手，指腹轻轻贴上了冰凉粗粝的椅沿扶手。
指尖顺着木纹缓缓往下滑。忽然，在扶手内侧的隐蔽处，指尖骤然触到了一道深凹下去的凹槽。
借着跳动的烛火，椅背一角露出一道斜切的长痕。坚木深陷半寸，切口平削如镜，硬生生断开了一片雕花。旧漆斑驳处，木茬翻卷的棱角至今如刃。
指尖被那刀痕微刺的一刹那，霜儿胸口猛地泛起一阵撕扯般的钝痛。像是一把生锈的旧刀，猝不及防地顺着心脉划了一道细口子。她指骨下意识收紧，扣在了那道刀痕边缘。
沈阙立在几步外，目光未曾从她身上移开。见她指尖在断茬上停住，他上前小半步，轻声开口：“少主，可是想起了什么？”
霜儿将手自木痕上收回，拢入袖中，转过身来：
“沈总管这么问，是何用意？”
“属下……失言了。”
沈阙低下头，方才还沉稳威严的语调忽地一沉，竟带出几分极逼真的沙哑与哽咽。他抬起宽大的官袍长袖，极轻地在眼角按了按，喉头微动：
“只是方才见少主在此驻足，属下一时有些恍惚。当年先城主每逢沉思军国重务，总爱在这椅旁长坐，摩挲这处木纹……老人家当年的音容笑貌，这十年来，在属下心头无一日敢忘。方才猛地瞧见少主的身形，只当是……只当是旧主归位，一时失态，让少主见笑了。”
说话间，他肩头甚至极轻地抽动了一下，发出半声压抑至极的抽噎，仿佛当真是一腔忠肠、悲难自抑。
沈阙平复了片刻气息，方才放下袖子，双手从袍内探出，平平托在身前。掌心里托着一只极小的暗金佩环，边角已被长年的摩挲盘得发暗。
沈阙双手奉过头顶，语气沉稳，刻意放得极为恭敬：“此物，乃先城主十年前亲手交予属下代管。临终前他命我——若有一日能迎回少主，务必亲手奉上。” 他微微抬头，声线极柔，像生怕惊碎了什么：“先城主当年言道……‘此物见她，便知她未忘孤邺。’属下代管十载，未曾离身。”
霜儿看着那只佩环。
脑海中一片空白，没有任何记忆涌现，可胸口那处空洞的旧创，却像是被这枚冰冷的铁环狠狠撞了一下，酸痛难当。
她伸出手，指尖碰到冰冷的佩环，随即将它一把攥入掌中，顺势敛入宽大的袖中。她垂眸看着跪在地上的沈阙：“沈管事，有心了。”
沈阙维持着深深垂首的姿势，借着堂前灯火照不到的阴影，他眼皮极轻地跳了一下，嘴角压下一抹转瞬即逝的弧度。
抬起头时，那点痕迹已荡然无存。他长身而起，声音却顺理成章地拔高了半寸，带着不容推托的催促：“少主深明大义，既已承信物，便请登座正名——”
“不急。”
霜儿将那枚暗金佩环拢入袖中，看都没看那张铺着兽皮的城主大椅，目光径直落在大殿正中的青铜鼎上，声音极平：
“十年前孤邺遭难，先父尸骨无存，我流落荒野，未曾在榻前尽孝一刻。今夜孤身归城，百官未朝，孤邺未定，我若急着坐上这把椅子享这城主尊荣，天下人该道我裴氏女不知大孝，更无城主之能。”
她转过身，袍袖在夜风里一振，居高临下看向沈阙：
“取香来。”
沈阙微躬的脊背猛地一顿。
霜儿甚至没给他辩驳的缝隙，语气冷得不带半点起伏：
“今夜我不坐堂，只祭先人。沈大人，去取香。”
沈阙的目光掠过大殿正中那尊青铜鼎。
鼎内的一炷引香不知何时已燃到了尽头，一截灰白的香烬无声跌落，在铜器里碎成细末。子时已过，“吉时”早已被这几番看似寻常的推挡生生耗尽了。
沈阙面皮上的那一层悲戚，缓缓沉了下去。
他没有动怒，面容重新归于一种深潭般的沉寂。他直起身，眼底原先的轻视与试探，彻底换成了一种沉甸甸的审度。满殿甲士肃立，整座孤邺城防密不透风，他有足够的耐心陪她耗。
“少主至孝，”沈阙躬身一揖，双手敛入宽袖，语调恢复了波澜不惊的平稳，“是属下思虑不周。既然吉时已过，登座大礼，改日召齐百官再行补办便是。”
他退开半步，让出通路：“长夜苦寒，内堂已备妥居所，属下送少主移步安歇。”
“不必。”
霜儿扣紧袖中的暗金佩环，甚至没有回头，径直朝着大堂侧廊走去：“我自择一处安歇。”
这一回，沈阙没有阻拦。
他只是负手立在原处，目送着那道单薄的素袍身影一步步没入幽暗深长的廊道。
殿外风雪呼啸，石门重锁。人既然已进了孤邺城，住在哪间屋子里，原本就没什么分别。
……
拐过回廊第一道阴影的刹那。
“啪。” 一只苍白微颤的手猛地按在冰冷粗糙的石壁上，五指死死抠进石缝。
霜儿双膝猝然一软，整个人脱力般顺着墙壁滑下了半寸，喉咙里溢出一声极压抑、极短促的喘息。
强撑了两日两夜的那口气，在脱离沈阙视线的这一瞬，彻底散了。
眩晕和剧痛如潮水般将她淹没，腕间被铁网倒刺勒出的伤口再次崩开，濡湿了内衬的袖口；胸口那处原本平复的旧伤，此刻像被生锈的铁钩狠狠绞住，疼得她冷汗直冒，连每一次吸气都带着生铁般的血腥味。
她背靠着冰冷的石壁，缓缓滑坐在阴影里，双手死死按住胸口，浑身不受控制地剧烈战栗起来。
黑暗中，那场大火仿佛又烧到了眼前。
竹林被烧爆的脆响、妇孺被拖入夜色里的惨叫、张叔苍凉疲惫的背影……还有倒下前，顾晨砚后背中刀、满身是血朝她扑来的那一双眼睛。
顾晨砚。那个连自己是谁都不知道、却在黑夜里替她挡下暗箭的人。究竟是化成了落古村那堆焦土里的飞灰，还是也同她一样，被拖进了哪个暗无天日的铁牢？她不知道。
孤邺城的风车，断灯人的短匕，还有眼前这个双手干净、身上熏透了檀香的沈管事。
他以为她失了记忆，就真成了任他摆布的蠢物；他以为换上一身锦衣、奉上一枚旧佩环，就能把落古村几十口人的命，粉饰成一场“迎主还朝”的忠君戏。
可这天底下，哪有一群杀人不眨眼的恶鬼千里迢迢屠尽村落，只是为了替一个忠仆找回旧主？
刀是断灯人的，链子是沈阙牵着的。
霜儿将头埋进膝间，咬住自己的衣袖，没有哭出半点声音。只有眼泪无声地砸在深红色的织金华服上，洇开一团团暗色的湿痕。
她摊开手掌。掌心里，那枚先城主的暗金佩环被捏得生疼。
痛，但她没有松开。
就算这整座城是一口棺材，就算这把椅子是刀山火海。她必须活着。她若死在今夜，落古村的血，就真的在这个世上连一点回响都留不下了。
良久。黑暗里的粗重喘息渐渐平复了下去。
霜儿撑着粗糙的石墙，极其缓慢、却极其坚定地重新站直了身子。她抬手抹去脸颊上的湿冷，将那枚佩环深深扣入袖底。
她理了理凌乱的衣襟，抬起头，一步一步朝长廊深处那扇半掩的偏殿走去。
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第15章 冷月照堂 · 初为少主