昔有两国，世代为仇，一名为曲，一名为直。两国大战，三天三夜，昏天黑地，伏尸千里。直国增援及时，曲国将军骁勇，却双拳难敌四手，屡战屡败，节节后退。战至最后，将军退无可退，却依旧相信援军将至，决定死战。
外层步兵死绝。援军未至。
中层骑兵死绝。援军未至。
内层亲兵死绝。援军未至。
尸山血海中，唯有将军一人，以戟为杖，勉强站立。不愿为俘，将军准备自刎，却被拦下，带回直国。直国君主久闻将军威名，以礼相待，却囚于深苑，隔绝内外。日日劝降，月月劝降。将军不言，忍辱负重，不再寻死，只整理亲信遗书，默下士兵姓名，以期一日带亡魂荣归故里。其间曲国曾遣使交涉，直国只回一句“将军安然，不肯归”。曲国朝堂因此流言四起。五年过去，直国君主终于放弃，不忍杀将军，放将军归乡。
时隔五年，将军终于再度踏上故土，近乡情怯，未以真实身份示人，直奔家中，却见断壁残垣，满地狼藉——原是两年前，曲直两国二战，直国如有神助，直捣曲国粮仓，曲国不战而退，断尾求饶。满朝文武皆言将军叛国，将军唯有一老母久病家中，闻此言郁郁寡欢，死不瞑目。
将军悲痛不已，将遗书与名单送出，自刎家中，血溅当场。
两年后，曲国灭国。
“然后呢，然后呢，小姐？”
运河水波在冬日里泛着青灰色，两岸的枯柳垂着光秃秃的枝条，偶尔有一两只江鸟掠过，带起水面细碎声响。
一艘商船驶过，河面上沉稳压开道道波纹。船身漆着暗红色的桐油，船头一枚秦氏徽记在波光粼粼中荡漾。女子叽叽喳喳的声音从其间传出，飘荡在浩渺烟波之上。
“小姐，将军最后没有沉雪……雪昭那个什么吗？”
“是沉冤昭雪。”霁雪手指点点引鹊额头，无奈道，“没有。这个故事便完了。顾夫子只说‘死与生，孰为易事，诸君自行评判’。他每讲完一个故事，从不点评，也不警示，只说诸君自行评判。”
一旁的阿越低下头，神情落寞，不知想到了什么。
“这倒是有趣。曲国太曲，直国不直。”落座于对面的秦濯着一件月白色锦袍，腰间依旧缀着那枚莲花纹玉。他轻笑着摇摇头，沉吟片刻，目光又落到霁雪身上，好奇询问，“漱漱，你方才说，这是顾大人为你们上的第一堂课？据我所知，顾大人是承天十六年的探花，还在翰林院编修过《大乾会典》，是个正经的文臣，怎么初次上课，不讲文以载道，不教诗以言志，反倒言一个将军打仗之事。”
引鹊为二人倒茶，也好奇望向霁雪。听闻这个问题，霁雪像是想起什么趣事，掩唇轻笑起来，“还不是驹娃。顾夫子的‘学而时习之’刚冒了个头，就闻后头轻鼾，书本一掀开，他睡得正香呢。顾夫子就问。”
说到这，霁雪压了压嗓子，模仿顾颉森说话的腔调：“你不喜欢听这个，那你想听什么？”
“驹娃可就来劲了，他跳起来，叫道‘我以后想当大将军，我想听将军的故事’，顾夫子无奈点点头，收起书本，为我们讲了这第一个故事。”讲到这，霁雪面上的笑意几乎压不住，“哪知后面一发不可收拾。今日是露珠想听神女的故事，明日是阿倪想听青虬的故事，甚至有一日生生说想听顾夫子与长公主的故事，顾夫子还真讲了，只是刚开了个头，就被门口路过的端阳阿姑一顿臭骂呢。反正啊，顾夫子那本《论语》是再没有翻开过。”
听到此，引鹊笑得前仰后合，阿越掩着唇直摇头，连秦濯都弯了弯嘴角。霁雪也笑着饮一口茶，茶汤甘甜醇厚，最后留一抹淡淡的苦涩弥漫在舌尖。她垂下眸子，弯起的嘴角抿成一条直线。
死与生，孰为易事？
霁雪也没有想到，幼时顾夫子随口一句，竟会在而后几年一语成谶。那间书房里，或求知若渴，或呼呼大睡，或窃窃私语的五个孩童，书案上正襟危坐的夫子，门口偷听的几个大人，乃至整个长公主府，都被命运的洪流裹挟到这个问题面前，强迫着用生命给出自己的答案。
秦濯察觉到霁雪低落的心情，抬手示意，阿越与引鹊很快明白，退了下去。他轻声开口询问，“漱漱，你还在担忧宁澈的事，对吗？”
霁雪撇过头，神情落寞，“现下已经腊月十三，不日便要抵达吴州。林光也说，已派人在京都四个门守了五日，风平浪静，无人叩阙。表哥，你说，你说宁澈他会不会……”霁雪声音颤抖，双手攥起衣摆，不敢深想下去。
“不会。如今没有消息便是最好的消息。凡事不可往坏处想，如今只能寄希望于宁澈会老老实实待在蜀州了。”秦濯打断霁雪的话，指了指桌上的书，转移她的注意力，“漱漱莫要再胡思乱想了，看会儿书吧。”
霁雪没有回答，衣摆被她攥得更紧，知晓以宁澈的性子绝不会待在蜀州坐以待毙。但她也开始怀疑，第二回在南门见到他，究竟是不是她做的一场梦。似乎只有阿越和那对母女可以作证，可……她们也不记得了啊。不记得递出去的两串糖葫芦，不记得带着体温的银锭，不记得少年说要去找家……
霁雪心烦意乱，听了秦濯的话，胡乱点点头。随手在桌上一叠书中抽出一本翻开，破旧的外皮上赫然立着两个端端正正的大字——女诫。
咦？漱漱竟然真的将林老夫人教导牢记于心，连出门都将《女诫》随身带着，不过这本书怎的外皮破旧，内页翻开如此崭新，即使有些地方密密麻麻注了字。想起霁雪上回在屏乐阁质问的那番话，秦濯好奇凑上前去。
察觉到秦濯的动作，霁雪像是意识到什么，一时也顾不得难过，慌忙将书合上。可惜秦濯自小一目十行，已将书上一切尽收眼底：
“第三十八条略卖良人罪（注：端阳长公主仁顺六年新增）：凡以诱骗、强掳、迷幻、胁迫等方式，略卖良人为奴婢、妾侍、娼妓，或转卖于他人、他国者，依下列科断……”
“第五十四条诬告反坐：凡诬告他人者，以所诬之罪反坐……”
……
屋内霎时有些沉默，秦濯摇摇头，无奈笑道：“林霁雪啊林霁雪，你真是……哈哈哈……淑宁县主，果真是……不同凡响。”
霁雪摸了摸鼻子，眼神飘忽，轻轻拽了拽秦濯的衣袖，“表哥，这事……能不能……不和外人说……这是……”后半句话被霁雪咽了回去，她没有说出口。这是阿姑送她的物件里，唯一还幸存的了。
回应她的是秦濯朗朗的轻笑。笑声一扫屋内沉重的气氛，飘出船窗，落在运河的水面上，荡开几圈细细的波纹，缓缓向南方驶去。
不同于北地，大地寂寥、无边、荒芜，被皑皑大雪覆盖，黑白分明，清清楚楚。冬日的江南依旧鲜活，鸟鸣，绿柳，湿翠欲滴，细雨朦胧。白墙黛瓦，小桥流水，在点点薄雪的映衬下，都变得温柔婀娜。
只是腊月的吴州城依旧寒冷。那种冷潮湿绵密，无声渗入，如一把温柔刀，寸寸凌迟骨血。阳光洒下，明亮澄澈，伸手去碰，只触到凛冽寒意。
引鹊趴在船窗上看了大半日，忽然转过头来，眼睛亮晶晶的：“小姐！我看见码头了！”已经经历过一回，霁雪还是被引鹊的激动感染，弯唇点点头。
秦琅带着秦濯也从船尾走过来，在甲板上跺了跺脚，搓着手笑道：“漱漱，准备下船吧。你外祖父派了人来接，马车已经在码头上了。”
霁雪扶着阿越的手走下跳板，脚踩在吴州的土地上时，才有一种踏实的感觉。
这一次，她不再是独自一人，不再慌慌张张逃到吴州，不再是被推搡着向前走。她主动、努力地踏上这片土地，不是作为淑宁县主，林家小姐，而是——秦婉的女儿。
霁雪与身后的秦濯对视一眼，勾勒出一抹浅淡而真心实意的笑来。
码头上人来人往，一个穿着靛蓝棉袍的中年男人快步迎上来，朝秦琅拱了拱手：“二老爷，三少爷，一路辛苦。老太爷和老夫人一大早就催着人来码头候着了。”又转向霁雪，笑呵呵地行了个礼，“这位便是表小姐吧？老太爷常说呢，表小姐长得像大姑奶奶，今日一瞧果真一个模子刻出来的！长得都如天仙似的！”
秦琅介绍：“这是王管家，自小也是看着你母亲长大的，是我们的长辈。”霁雪还了一礼，恭敬叫了声，“王管家。”
码头上并不是叙旧的好场合，一行人被引着往外走去。
船工们的吆喝声、货物的碰撞声、岸上小贩的叫卖声，混成一片嗡嗡的、热腾腾的声响。望着眼前暌违已久的江南水乡，听着耳边亲切熟悉的吴语乡音，阿越只觉得泪水止都止不住，十一年了，她离开故土十一载，阿妈要她“且把他乡作故乡”，于是阿妈逝世，阿弟娶妻，她都未曾回来。如今她终于归来，最想见的人却不在了……
一只温柔干燥的手牵住她的手掌，泪水朦胧间，眼前少女身影渐渐与十一年前的小姑娘重叠，带她穿越人潮，耳畔熟悉的声音传来：
“阿越，欢迎归乡。”
作者有话说
显示所有文的作话
第9章 将军归乡