呆坐在书案前，想明白宁澈那句话的意思，霁雪只觉无比荒谬。
这算什么？她南下求生，他北上求死？
她原以为那日重逢是故人相见不相识，想着缘分未尽还有来日，那在宁澈眼里呢？那日在城门口，他跟她说了什么——“晚了可就赶不上了”，他早知那日南门要关，早知自己是去叩阙的。
霁雪低下头，溅了墨的纸已被阿越换成新的。干干净净，一尘不染，像极了那日被雪覆盖的大地，而掩埋其中的真相，可笑她现在才发现。
“小姐？”阿越望着霁雪越来越苍白的脸色，有些担忧。
霁雪轻轻摇头，示意自己没事。她垂下眼帘，提笔蘸墨，笔尖悬停了片刻，然后一气呵成在纸上落下几个字，等到墨迹渐干，交到阿越手里嘱咐她：“叫一个面生点的婢女送去给濯少爷。准备一番，晚上跟着我出门。”随后想起什么似的唤来了引鹊，“我和阿越晚上不在，你机灵点，祖母不知何时归家，但还是莫让慈寿堂的人发觉了。”之前几次轮回中，祖母都是到了腊月初十才回侯府，所以上一回霁雪才敢央求林孟渊放她去吴州，走了步先斩后奏的险棋。但这一回许多事发生了变化，还是以防万一小心为上。
引鹊忙不迭点头，拍着胸脯保证：“小姐放心，我就是豁出这条命去，也替您把门守得严严实实的！”
霁雪被那副壮士扼腕的模样逗得弯了弯嘴角，摆摆手让她下去了。
看着霁雪又恢复了素日的波澜不惊，阿越心下稍安，也拿着信走了出去。只是刚跨过门槛，又忍不住回头，霁雪已起身站在窗前，冬日的暖阳为她的侧脸镀了层金光，耀眼得一如当年。
这些年旁人总说小姐变了，变得端庄懂事，越来越像个名门闺秀，就连慈寿堂的张嬷嬷也暗地里夸她有大家风范。可只有阿越知道，《女诫》抄了多少页，罚跪的夜有多冷，假装听不见的闲言碎语有多刺耳。
岁月骛过，教会她的从不是顺从，而是以恭顺为甲胄——她会和长乐公主一起装扮成婢女，央求雍王殿下出宫游玩时带上她们；会把张嬷嬷送来的《女诫》封面撕下，包裹住长公主赠的那本《大乾律》；会在得知儿时玩伴全家被流放时，偷偷派人送去夹了银票的厚袄……
这世道早已让她明白天有多高、地有多厚。可骨子里，她始终是那个敢第一个在长公主面前说“我想学骑马”的小女娘，古灵精怪的、打不倒的、不知天高地厚的“少侠”林霁雪。
……
秦濯长身玉立，望着窗外那片竹林，身后的书案上静置着一张纸条，上面只有一句话：“宁家之祸，身世之谜，今夜酉时，屏乐地三。”
“谁送来的？”竹叶晃动，一只家雀跃出枝杪，秦濯望着它飞远。
“不知。”一旁的小厮孔弥摇摇头，“院内洒扫的一个婢女塞到我手里，问她谁给的也不答。”
秦濯转头瞥他一眼，又走到书案边，右手拾起那张纸条，细细端详，“铁画银钩，力透纸背，好字。”他顿了顿，左手不自觉抚上腰间那枚莲花纹的玉佩，“收拾一下，晚上出门。”
……
腊月的天寒冷刺骨，行人稀少。若随便问一个京都里的孩童，哪是京都里最热闹的地儿？只会得到一个答案——屏乐阁。
天色微沉，门口悬挂着六盏琉璃灯已经点亮，流溢华光为青石台阶晕上暖色，也将门旁那副乌木对联镀上金光，衬得那十个字璀璨非常——“屏后一壶酒，乐中半日闲”。
门口迎客的小厮裹着袄子，口中呼着白气，时不时跺跺脚。可迎客的动作半点不迟钝，嘴角挂着笑，嗓音清亮，逢人来便招呼，一面扬声向里传：
“安远侯府包了牡丹厅——”
“户部王大人家的小姐订了天字房六号——”
“地字房三号客人到，热茶端上——”
暮色沉沉中，似唯有此处不受暗与冷侵蚀。隔着帷帽，霁雪抬首细细打量这座华丽奢靡的楼阁，人声与暖意从门缝里涌出来，扑起阵阵香风。
“这对联，”霁雪仰头望着高处悬挂的对联，“便是陈尚书亲手题的那副？”
“正是哩！”小厮面上笑容愈发真切，“这是当年陈尚书刚从户部擢升时题的，平步青云，春风得意，好寓意呢。小姐是头一回来吧？”
霁雪没答，隔着薄纱仔仔细细打量那十个字——笔锋圆融，行云流水。如此好字，端得是风流气韵，怪不得寥寥数语，引得世家贵族争相来这屏乐阁豪掷千金。
厚重棉帘一起一合，里面又是另一番天地。屋内的炉火烧得正旺，熏香气、脂粉气、酒水气混作一团。一楼大堂正中台子上，层层叠叠纱幔落下，朦胧透出女子曼妙身姿，待人想细细一瞧，又被青纱捉弄，看不真切。妩媚而婉转的歌声传出，泠泠的琵琶声作配，好一首婀娜动听的江南小调。
二楼的雅间竹帘半掀，隐约可见其中人头攒动，来往进出的侍女个个鬓发如云，袅袅婷婷。果真是屏后一壶酒，乐中半日闲。不论谁入了屏乐阁，都能软了骨头，浸在这温柔乡中。
霁雪站在地字房三号门口，扶栏向下望去。灯火、人影、酒气，这种热闹很熟悉，却又隔着一层什么。脑海中飞速闪过几个场景，像石子投入深井，待要细细去瞧，又消失不见。孩童们捧着书本大声朗读，端阳阿姑带领一群女子在旁练功，晨光落在众人肩上，闹哄哄，亮堂堂。再一眨眼，画面散了，眼前的屏乐阁依旧熙熙攘攘。她转身走入房间。
此时屏乐阁门外，秦濯正仰头望着那幅字。内容他并不陌生，屏乐阁开遍大乾，这句话贴遍了大小分号，他跟着老师也在屏乐阁接待过无数次人。不同于霁雪看的是字，他看的却是题句的人。
当今吏部尚书陈誉清，苔山社的领军人物，也是他老师江南巡抚石铮同出一门的师兄。
苔山社。秦濯想起老师提的那桩旧事：昔日京都门阀林立，内部阶级森严，世家与新贵、贵族与平民之间仿若天堑，这种情况到了长公主执政才好了许多。承天年间，几个寒门书生进京赶考，世家子弟聚在最好的酒楼里开诗会，他们只能在城外山林间席地而坐，以茶代酒。有人笑他们“苔花如米小，也学牡丹开”，同行的人臊得抬不起头，只有彼时名声不显，头一回参加的陈誉清笑着说：“苔虽小，也能覆山。”后来苔山社的名字就这么定了下来。再后来陈誉清、李明文、石铮等人都中了进士，声名鹊起，当年的笑话，已没人敢提了。
秦濯推门进来时，地字房三号里只点了一盏灯，桌上搁着一壶茶，两只杯，戴着帷帽的身影坐在一旁，灯火照着垂下的薄纱，看不清面容，也辨不出身形。他脚步停了一瞬。然后恢复了从容，反手带上门，走到桌案对面，却没有坐，而是拱手行了个礼。
“阁下好雅兴，只是约某来此，却遮盖真容，怕是有些不妥吧。”
霁雪不说话，隔着帷帽肆无忌惮打量他，却见秦濯掏出那张纸条又道：“阁下此字入木三分，当真是好字，不知兄台师承何人？”
“扑哧。”霁雪没忍住，笑出了声，素手一掀，将帷帽轻轻摘下，“表哥这话好生可笑，怎么，表哥认为我们小女娘就写不出这样的字？表哥博览群书，应是晓得，可不是谁人都能写出卫夫人那一手‘插花舞女，低昂美容’的簪花小楷，偏不巧，我便是如何练也练不出。”
秦濯这下是真真呆愣当场，许久都没有动作。
灯影下，霁雪言笑晏晏。那张脸前一日分明还见过，他那温顺乖巧到几乎寡淡的小堂妹，也能有如此鲜活的表情吗。
“漱漱，”秦濯终于开口，声音压得比方才低了些，“屏乐阁是什么地方，你知不知道？”
“知道啊，屏乐阁地字房，向来以清静雅致闻名，听说是个谈正事的好地方。初次一见，果然不同凡响。表哥若是觉得不妥，现在就可以走。我绝不拦你。”霁雪抬眼看他，目光又落在那张纸条上，“只是这上面的事，表哥怕是无缘知晓咯。”
秦濯抿了抿唇，终于还是落座。霁雪见此脸上笑意愈发明显，将一杯热茶推至他面前。
他却没动，只盯着那杯泛着涟漪的茶水，“闻林老夫人贤良淑德，亲手教养长大的淑宁县主更是端庄得体，温柔贤淑，据传十岁便能将《女诫》背得滚瓜烂熟，堪称闺秀典范。”秦濯抬手点了点纸条，所言有些尖锐，“妄议朝政，私见外男，请问县主，在《女诫》中学得到都是这些吗？”
霁雪脸上笑意褪去。她没有立刻回答，端起茶盏饮了一口，搁下时杯底碰着桌面轻响一声，才心平气和地开口：“表哥读圣贤书万卷，可曾被戒尺抽到双手红肿，依旧要抄《女诫》抄得手指生茧。一遍，百遍，千遍，只是每每见到开头那句‘战战竞竞，常惧黜辱，以增父母之羞，以益中外之累’，漱漱心中疑惑。表哥你说，所谓女诫，究竟是女子自愿自诫，还是被逼无奈？‘惧失容他们，取耻宗族’，他们又是何人？”
霁雪转头看了看紧闭的房门，随后加快语速，“漱漱并不想与表哥争这个。今日来，是为另一件事——驹娃……被姑父赶回去了，但我知他一定回京都的，必须拦住他。”
秦濯脸上那张素日平静的面具终于裂开一道缝。“宁澈？”他的声音沉下去，“这个时候不好好在蜀州待着，跑回京都，不是送死吗？”
霁雪心下一定。他认得驹娃，他知道宁家出事，他甚至知道宁澈被赶去了蜀州，那是不是代表她有机会……却又见秦濯站起身，捋了捋袖口道：“我会派人去城门口看着，天色不早了，县主早些回去吧。”
“秦濯！”霁雪闻言也霍然起身，“你有你要调查的真相，我也有我的。”
她叹了口气，再开口时已是泫然欲泣：“世人皆道阿娘命格尊贵却多舛，从江南大族嫁入京都侯府，偏偏就是水土不服，这些年身子愈发虚弱，连太医都说……说阿娘……时日无多……阿娘还总叫我少去留风院，免得被她过了病气。”
霁雪说着，声音忽然哑了，慌乱低下头。秦濯只见一滴泪落在桌面上，洇开一个深色的圆点，“可谁人知晓，阿娘她是郁结于心忧思过度。我分明记着，七岁前，阿娘不是这样的。今晨我去客苑找舅舅要些江南的点心方子，想着做给阿娘能让她开心些。没想到阿爹正与舅舅叙话，我听到……阿爹说……阿娘不肯放过自己，认为当年之事都是她开的头……舅舅也说……阿娘守了太多人的命了……”
秦濯掏帕子的手顿住，只见霁雪抬头，一双被泪水浸染的眸子直直望着他，声音闷闷的，“表哥，你要查你的身世之谜，我要查我阿娘的病重之因，这两件事都落在了宁家头上。表哥信我，当年旧事我多少也是知道些的，不会再有比我更合适的同行人了！”
“你……”眼前姑娘眼圈泛红，下巴却绷地紧紧的，叫他实在说不出拒绝的话。秦濯又坐了回去，端起一直没动的茶盏饮了一口，杯沿遮住了半张脸，沉默了很久才说：“……你再让我想想。”
霁雪也坐下，没有催他，而是端起自己那杯茶，抵着下唇，目光落在自己写的纸条上，静静地等。良久，她听见秦濯的声音低低响起，“十二岁那年，我初到中州书院读书。有个老媪找上门来，她自称是我亲母的乳娘，见我知事，来为我送一块玉，一块……我亲父留下的玉。”
说着，秦濯从怀里掏出一块约有两指粗的玉玦，小心翼翼置于桌上，霁雪定睛一瞧，上面歪歪扭扭刻着一个“杪”字。
“自小我便知，自己不是秦家血脉，父亲母亲待我如亲子，他们不说，我便也不问。可那老媪却说……”秦濯微闭双眼，压抑着内心的情绪，复而继续，“我当年被送走，是另有隐情。其他的事，还没查清。这些事很复杂，我并不想把你卷进来。但你既然问了，我至少该告诉你，我不可能害宁家。我生母姓宁，这点永远不会变。”老媪凄然哀求的话还犹在耳畔，秦濯低下头，手却死死攥紧。
“她可有说是谁？”霁雪见他这样子有些不忍，却还是开口询问。
“她只说……与苔山社有关，再多的……她也不知。”秦濯顿了顿，抿了口茶，“待到我后来再去寻，她已经自缢了。”
“苔山社？你……”霁雪吃惊，她对于这个党派也略有耳闻，还在第二次轮回知道了如今的江南巡抚石铮，秦濯的老师，也是苔山社的主要成员，“你这是以身犯险啊。”
“我幼时便跟在老师身后，如今更是顺水推舟。”秦濯苦笑摇摇头，随后直视霁雪，那双茶色眼眸里带着认真的审视，“宁家此案牵扯甚广，一朝不慎，牵连性命事小，还有可能将林家、秦家都拖下水，如此，县主还要查吗？”
霁雪咬咬牙，“查！两家随着阿爹的荣光早已是烈火烹油、鲜花着锦，朝堂之事牵一发而动全身，若不先发制人查个明白，难道等着来日被架在火上烤吗？”
听闻此话，秦濯秦濯定定地看了她片刻，目光里的惊异尚未褪尽，换上了一副郑重的神色。霁雪知道，他总算不再拿她当闹着玩的小女娘了。
“表哥，明日我会说服阿爹，随你们一同去吴州。”在京都太过束手束脚，况且秦濯这个盟友一走，她独自留下也做不了什么。秦濯没接这个话，像是早已料到，只道：“我近些日子也先回吴州。宁澈那边，你打算怎么办？”
“城门的事我来想办法。”得益于第二回的经验，霁雪对此事倒是不担心，“他若真回京，我认得出他。”
那晚他们在地字房三号里坐了很久。待到霁雪起身告辞时，壶里的水已经凉透了。
霁雪先行一步戴上帷帽离开屏乐阁。马车里，阿越心疼她红肿的双眼，“小姐的眼怎么肿成这样，阿越回去拿鸡子给您敷敷，省得明天不能见人。”
“没事没事。”当事人却双手交叉置于脑后，往软垫上一躺，面上洋洋得意：“晓之以理，动之以情，古人诚不欺我嘛。”
马蹄哒哒，轻快向武定侯府驶去。今夜，有人能睡个好觉了呢。
作者有话说
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第6章 青莲公子