腊月初六，霁雪起了个大早，她没有忘记自己还身处牢笼，有些谜题还亟待解决。
待一切收拾妥当，阿越为她披上件杏色大氅，将寒意遮挡得严严实实。霁雪领着引鹊往秦琅与秦濯居住的客苑走去。一路上，引鹊见主子神色郑重，便收敛了平日的跳脱，乖乖等霁雪开口吩咐。
“一会儿到了舅舅那，你就拿出平时与人交际的劲儿，将伺候的人都引开。我有话要单独问舅舅。”霁雪知道母亲那是问不出什么了，后日秦琅等人就要启程回吴州了，不若尝试从他这边下手，打探一番。
“小姐一会儿就看我的吧！”引鹊语气轻快，那股子欢喜也感染霁雪，让她嘴角不自觉翘起。
雪停了一夜，天色如洗，鸟雀悬于枝杪，惊得残雪扑簌簌往下落，又带起一阵鸣啼。
客苑在侯府的东南角，院门掩着，门口并无小厮看守。霁雪带着引鹊走进院内，也不知是不是舅舅与表哥不喜人伺候，整个院子都空无一人，这倒是便宜了她。
霁雪嘱咐引鹊在原地守着，要是有人来了去通传她，随后抬脚向秦琅的屋子走去。
远远便瞧见窗户大开着，有人声传出。走近了方知屋内人正在赏雪品茗，杯盏声碰撞，袅袅雾气飘出。咦，舅舅这么早便有客吗？
霁雪没打算停留，转身欲走，想着换个合适的时间再来。就听阿爹那熟悉的嗓音响起：“阿婉的身子，愈发差了。这次你们二人前来，她原想亲自招待的。”
只这一句，便让霁雪停下了动作。她抿了抿唇，站在原地绞弄衣袖，还是无声叹了口气，提起裙摆，踮脚走到窗边侧耳倾听。
秦琅爽朗的笑声回荡在屋内：“辞孺啊辞孺，你还是老样子，哪边都不得罪啊。我的亲妹子，我能不了解吗？若不是此次宁家的事，她的一封信怕是八百年都等不到咯。”随后像是饮了一口茶，声音严肃了许多，“辞孺，你和我说实话，阿婉叫我去中州将秉沧捎上，是存着让孩子认亲之意吗？”
沉默了一阵，林孟渊的声音才复又响起：“舅兄，你也知晓，当年……与宁柏，与宁梅，与方……与方公子，都交情匪浅。阿婉的意思是，如有机会，让你带着秉沧最后去远远看他们一眼，毕竟血浓于水……”林孟渊的声音渐渐沉重，宁家三口的模样也浮现于霁雪眼前。原来宁澈当年说的，都是真的。
“……好。”良久，秦琅做出了回答。茶水咕嘟咕嘟冒着泡，掀开壶盖，茶香四溢，稍稍缓和屋内凝滞的气氛。
“阿婉她……”
“阿婉她……”
两人几乎同时开口，又对视一笑，举起茶盏碰杯。
“当年那些事，阿婉她……还是没放下吗？”秦琅开口，一向利落的人，此刻听起来竟多了几分踟蹰。
当年那些事，霁雪竖起耳朵。
林孟渊没有立刻回答。霁雪听见茶盏被轻轻搁在桌上的声音，感受到父亲低缓嗓音里抹不去的伤感：“太医说，她是郁结于心。这些年……送去留风院的药一碗接一碗，可心结不解，神医来了也只是吊着口气罢了。”
“阿婉……这些年闭门不出，对京都里的消息不闻不问。可我知道，她还在怪自己。舅兄，你可知，当年漱漱昏迷，阿婉她竟然说……”林孟渊顿了顿，“她说……都是她开的头……没有她……一切都不会发生……”
“唉——”秦琅长叹口气，“她怎么就是不肯放过自己呢？守着太多人的命，守不住的。”
“也怪我，没看住漱漱。前些日子，漱漱去留风院里用晚膳，把宁家的消息带了过去。”林孟渊的声音听起来沮丧无比，此时的他不是那个在外战功赫赫的武定侯，而是一个无助的丈夫与父亲。
秦琅的声音陡然拔高：“漱漱？那孩子去找她阿娘了？她们母女不是……”
“是。”林孟渊打断他，“也不知漱漱那孩子说了些什么，她走之后，阿婉把云雀叫去问了些外面的事，随后让我派人快马加鞭将信送到你手中。”
霁雪愣在原地，一只蝴蝶翩然飞过，带起一阵微风，吹拂起鬓发，眼前一片模糊。所以，真的是母亲，母亲写信给了舅舅，母亲改变了第三回的事情走向，将秦濯这个变数带到了她面前。
里面的对话还在继续，“漱漱那孩子也大了，有自己的想法了。我这做父亲的……有时候看着她，像是看到了阿婉年轻时候的样子。”
两人又说了些闲话，霁雪没有再听。她悄悄后退几步，退回到院子里。不远处有一片竹林，风穿越时，晃动竹叶，又一场小雪落下。
不能再等了。霁雪眼前划过秦濯的脸，他也许知道些什么。得在秦琅启程前与秦濯见一面。不论如何，她现在至少有了探查的方向，秦濯是她困于轮回这个漩涡中被抛下来的第一根浮木，她只能牢牢抓住，至于正确与否，等到来年正月初二再见分晓吧。
更何况，比起暂且看上去不会威胁她性命的轮回，霁雪更担心的是母亲每况愈下的身子，更想查清的也是阿爹口中的“开头”——母亲开了个什么头，一个出嫁前是闺秀典范，出嫁后守在内宅的侯夫人，究竟开了个如何惊天动地的头，能要人的命？
霁雪深呼出一口气，在寒冷的空气中凝成一团雾，向上飘去，渐渐消散。引鹊远远守着院门，见她出来，快步迎上：“小姐，可算出来了，方才我听见屋里有声音，还以为您被发现了呢。”
“没被发现。”霁雪拍了拍她的手，“走吧，回去了。”
“小姐不多待一会儿？二老爷还没见着呢。”引鹊压着声音。
“不用了。”霁雪已经转身朝院门走去了。她想知道的已经知道了，剩下的，只能靠她自己，谁都帮不了她。
碧空依旧如洗，日头渐渐升高，无云，无雪，无风。又是一个天朗气清的好日子。
“阿越，磨砚。”霁雪携着寒意卷入漱雪斋内，引鹊小跑着跟在她后面，为她解开大氅，又将阿越准备好的暖炉塞进霁雪手中。
阿越动作麻利，展开纸张铺于案上。待到一双手渐渐暖和起来，霁雪也落了座，阿越走到一旁细细研墨，边道：“小姐，派人去打探有关宁澈公子的事有信了。宁公子确实没被抓进大牢，而是被圣上赶出京都，赶回蜀州，命他永世不得出蜀。”阿越忽地停下动作，压低嗓音，似乎有些犹豫，还是继续，“都在传，是……是宁公子呈上宁家主要罪证，圣上才念他大义灭亲赦免死罪的。”
“你说什么？”霁雪不可置信，刚提起的笔啪嗒一声砸落，在纸上泅下一个墨点，慢慢晕染、生长，张牙舞爪，越来越大，最后凝成黑色的漩涡，似要将她吞没……
——“第二回”恒兴十九年腊月初八。林霁雪急切跟随舅舅逃离京都去往吴州。那日雨雪霏霏，天地间银装素裹。城门前，马车出了些问题，秦琅先带着大部队前往城外驿站落脚，霁雪主仆三人下车前往一旁茶寮等待，护卫首领林光正带人修理马车。
“小姐，这天太冷了，喝碗热汤暖暖身子吧。”阿越从茶寮处打了碗热汤，端到霁雪面前，她却摆摆手，只盯着不远处的城门，马车在此处出问题，让她心里总有些不安。
“娘，阿弟今日出门前与我说了想吃糖葫芦。”
此时不远处一对母女走来，母亲提着沉甸甸的菜篮，女儿也背着个小箩筐，看样子是在南市卖菜的，只是今日风雪突然变大，没什么生意也便回去了。二人在雪中蹒跚而行。路过糖葫芦摊时，小姑娘却突然停住，一旁的母亲听了这话，掏出铜板犹豫了一会儿，似乎在考虑买几串。
“阿娘，小宣不要，阿娘买一串就行，冰糖葫芦酸溜溜的，小宣才不喜欢呢。”小姑娘的脸皱成一团，似乎那冰糖葫芦已经进了她的嘴，酸掉了牙。
那稚嫩的声音乖巧懂事，霁雪看着却有些心酸，转头对阿越道：“阿越，把她们的菜全部买下，到了驿站交给后厨，咱们车队人多，也能吃得完。记得顺带多买几串冰糖葫芦。”阿越点点头，只是还没出发，又听一个清朗的声音遥遥传来。
“小姑娘，哥哥买多了两串糖葫芦，吃不下了送你可好？”
雪渐渐小了。
男子一身粗布麻衣，却戴着帷帽，看不清面容。刚从小贩处买下三串糖葫芦，嘴里咬过一串，手里拿着两串蹲下身递给小姑娘，站起身掏出一锭银子递给站在一边的母亲，“剩下的菜我买了。”
小姑娘的母亲倒也是个朴实的农妇，连连摆手拒绝：“公子，这就是些不值钱的菜，要不了这么多的。”
他却还是将银锭塞到农妇手中，一只手接过菜篮，另一只手抚了抚小姑娘的头，轻轻将她推向她母亲那边，“无事，天气冷，快些回家吧。”
小姑娘走回母亲身边，不知低语了句什么，又转过身来，手里还紧紧攥着那两串糖葫芦，朝男子鞠了一躬：“谢谢哥哥。”好奇的目光在男子的帷帽上逡巡，“哥哥家在城里吗，我家摊子在南市东边左数第三家，以后要是来买菜，我阿娘给您最便宜的价。我家菜可新鲜了，您吃过就知道，哥哥再见！”
雪势渐停，母女俩的身影消失在城门外。
男子提着菜，视线在周围巡视一圈。霁雪注意到他的目光在她这短暂停留一瞬，正好奇他要做什么，就见男子直直向茶寮走来。
他将帷帽摘下，手中的菜递给阿越，“姑娘，你们可是要出城？这菜送你们了，我怕是没这个口福了。”
霁雪怔愣住，死死盯着眼前这张脸——他比幼时瘦削了许多，棱角分明，线条利落。一双茶色的眼睛依旧明亮，如同阳光下五彩琉璃的冰灯。脸上的表情却还是与幼时如出一辙，薄唇微扬，是那种散漫的、玩世不恭的笑，仿佛这个世界永远有趣。
“公子，您家不在京都吗？这菜钱我们给您吧，不能让您破费了。”阿越的声音打破霁雪的思绪，她快速低下头，掩盖面上的失态。
宁澈摆摆手，目光落在城门方向，回了句：“嗯，我去找家。”又偏头看向霁雪，“姑娘，你们若要出城，趁现在雪小尽快动身吧，晚了……可就赶不上了。”
霁雪猛然抬头，他……没认出她吗？还有，他说，家……宁家又搬回京都了吗？那等她身上怪事解决回到京都，她一定去宁府上拜访，还要嘲笑一下驹娃，都没认出她，还想当她哥哥呢。思绪纷杂，她再抬眼时，宁澈已不知何时走远了。
雪又纷纷扰扰飘落，一切足印被遮盖，天地洁白，一尘不染。
马车已经修好，几人上车出发。过了护城河，乾都城便被抛在身后了，霁雪掀开车帘回望，古朴庄严的乾都屹立在雪中，马蹄哒哒声中，化作一个小黑点，渐渐远去。
城门方向隐约有动静传来，喧闹嘈杂声被风送来，又卷走，听不真切。
“小姐，南门关了。”林光骑马来到马车旁禀告。
不知为何，霁雪想起了宁澈最后说的那句话，可她只望着前方，没有再管。
……
宁澈望着一行人远去，笑着摇了摇头。
行人三三两两，守城官兵身着黑色的铠甲，矗立在城楼之上，仿佛万年不化的冰雕。
宁澈看了很久，很久。差不多了，他想。
他走上前，朝着皇宫的方向缓缓跪下，脊背挺直，宛如雪中永不折戟的松柏，不轻不重的声音响起，又足以让城楼上的人听见：
“罪臣之子宁澈，叩请面圣——宁家冤案，另有隐情！”
雪越下越大，张牙舞爪，似要将一切粉碎。守城官兵很快向前，黑压压一片吞噬，雪幕下，看不真切。
只有声音绵延，遥亘千里。
“罪臣之子宁澈，叩请面圣——宁家冤案，另有隐情！”
“罪臣之子宁澈，叩请面圣——宁家冤案，另有隐情！”
“罪臣之子宁澈，叩请面圣——宁家冤案，另有隐情！”
兵戎声，脚步声，喊叫声，宁澈只听见了雪折枝头的声音。
一片混乱后，又归于平静。
雪还在落……
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第5章 宁氏驹娃