远岫浮金，暮色沉沉，马蹄阵阵，城池轮廓被勾勒清晰。
天下繁华藏江南，江南膏腴至吴州。
吆喝，交谈，步声杂沓，车马辘辘，行人来往，络绎不绝。这是吴州城门。
青苔覆上石砖，砖缝里蹿着细碎蕨草，浸着潮湿水汽。与他们昨日清晨出城时别无二致，不因谁离去而溃灭，也不因谁到来而动摇。
吴州永远在这里。
秦宅古朴悠久，似与吴州城荣光共存。
霁雪下马，望着顶上熟悉牌匾，跨过门槛迈入秦府。
一方居内，秦濯早早就看茶候着，等待霁雪与宁澈。果然，不出他所料，宁澈简单收拾一番，便带着小仲进屋，几乎同一时间，霁雪也带着阿越赶到。
“恭喜平安归来。先喝茶喘口气，刚好我把城内的事讲了。”秦濯含笑看着对面两人，虽皆已沐浴更衣，依旧难掩风尘仆仆。两盏茶被推至霁雪与宁澈面前，“家中没有怀疑，我与他们说，你带着阿越回秀州给珍姨上香。”
秦濯说着，看向霁雪身后。阿越听见“珍姨”二字，垂下眼，盯着地砖上一道细细裂纹出神。珍姨，便是她阿娘珍珍，当年伺候端阳长公主的大宫女。秦濯幼时跟随父亲秦琅，与阿娘有过一面之缘。
“祖父知晓珍姨身份，没有起疑。只担心你安危，点了几十个护卫，准备派去秀州，好在父亲知晓林光带的人都身手不凡，给劝了下来。祖母舅母那边更容易些，当年姑姑对身边侍奉奴婢宽厚仁善，人尽皆知，阿越引鹊得你看重，陪着去一趟，顺便游山玩水，他们也不会见怪。只是，我也没想到，你们能这么快回来。”
秦濯打量两人脸色，发现休息片刻，霁雪脸上沉重并未消退半分，心知事情可能出了些岔子，理了理思绪，加快语速说下去：“屏乐阁那边，小元传信来，已经与许万川搭上线，是敌是友，还需见过一面才知道。至于桑薇姑娘，小元打听到她自出生起便没出过吴州，祖籍在隔壁明州，九岁那年家中大火，唯她一人存活，脸上的疤也是那时留下的。唐家过去经营武馆，唐父故友乃凭跃阁管事，怜桑薇一身本领，却无凭依，荐她入平川司。这位管事前年病故，桑薇幼年之事已无人可证。不过……孔弥去唐家旧址查证一番，可以确定的是，桑薇确实从未出过远门，也无亲眷姓……齐。”
霁雪没有说话，望着空空如也的杯盏发愣，茶水已被她不知不觉喝完。桑薇，不是齐烛吗？怎么可能呢？不过……齐将军一家皆武艺高超，府里唯一的小姐齐烛提起习武却是满脸厌恶，小名露珠也是因为她自小娇贵，就齐将军夫妇那宠女儿的架势，逼迫露珠学武简直是不可能的事。而桑薇却能靠武艺入平川，现在做到管事的位置，必定身手不凡。
可，霁雪想起那半张未毁花颜，世间真会有如此相似的两人吗？又恰好叫桑薇这个名？
宁澈见霁雪一直盯着空茶杯，起身端起茶壶，察觉到他动作，阿越抬头回神，连忙上前接过为主子斟茶。
心下思绪万千，面上不过几瞬。霁雪开口询问：“表哥，我们什么时候再去屏乐阁？如果可以，见完许万川，我想再见见桑薇。我……不信会有如此多的巧合。”
秦濯明白，给出确切时间：“二十四日晚。”
“后日？”宁澈似乎没想到是这样一个答案，有些出乎意料，“难道要补办上回的接风宴？”
“还记得你们出发前，我曾说过，老师要在屏乐阁举办夜宴吗？日子定下，正是后日。老师说，陈尚书奉旨前往中州办差，如今人在淮州，若是赶得及，也会参加。”
秦濯的话犹如投石入水，荡得霁雪与宁澈皆是一惊。
“陈誉清？”
“陈尚书？”
“不止呢，更有意思的是，老师差人送来几本书，命我夜宴前读完，你们猜猜，是何书？”秦濯搁下茶盏，嘴角噙着一丝若有似无的笑意，语气有些神秘莫测。
“定然不是什么好东西。”宁澈挑挑眉，有些没好气道。心底却也好奇，石铮与陈誉清这是要做什么？或者是，苔山社要做什么？
霁雪满足秦濯，装作满眼期待望着他。
秦濯被霁雪表情逗笑，敛起神色，报出一串书名：“《北夷往事》《西蒙游记》《西蒙风土记》《蛮图志》。”
“什么？北夷？西蒙？所谓夜宴贵客，是西蒙人？”霁雪皱眉，只觉荒诞极了。两位风头正盛的朝中重臣，在屏乐阁秘密约见西蒙人。不是东狄或其他友国，偏偏是屡次犯边、虎视眈眈的西蒙。
“哼，屏乐阁竟成了卖国阁吗？”宁澈脸色骤然冷下去，指节捏得发白，“苔山社这群畜生！”
宁澈话说完，才见秦濯默默摸了摸鼻子，神色有些尴尬。他顿了顿，还是决定补了一句：“你不算。”
秦濯抬眼看他，轻笑：“多谢。”
“表哥，如此见不得光的宴会，陈誉清与石铮定然十分警惕，我们还能顺利入屏乐阁？”霁雪莫名觉得有些不安，屏乐阁这潭水，实在太深了些。
“这个不用担心，小元与孔弥已经安排好了，只是辛苦你们乔装打扮一番，便宜行事。”秦濯回道。这两日，他已将万事安排妥当，万事俱备，只欠东风。
三人又讨论了一会儿计划，商议渐毕，茶盏已凉。秦濯忽地看着霁雪，低声开口：
“刘婶……终究……还是愿意留在杏花坳吗？”
这话问得轻，瞬时拨开了苔山社、屏乐夜宴、西蒙来客层层迷雾，崎路尽头，是枯木树下，那座新坟。
夕阳余晖褪尽，最后一缕天光揉进窗棂，徒留一室昏暗静默。
小仲走到一旁点灯，几乎是烛火亮起瞬间，宁澈开口：
“刘婶说……吴州已无凭跃阁，想葬在……破庙旁，与……程广埋在一起。”
秦濯端起茶盏的手顿住，悬在半空，最终还是放回桌上，垂下头，一时不知该如何回应。
宁澈转头望向霁雪，见她只是拿出秦濯的玉玦置于桌上，再无其他动作，便继续开口。少年低沉声音在屋内回荡，讲述这两日发生的种种，也回应了秦濯想求的答案。几天前，王芳也是坐在同样的屋子里，将凭跃阁、刘英娥、杏花坳娓娓道来，可惜世事无常，那坚守燃烧十几年的火苗，最终，还是熄灭了。
可秦濯知道，杏花坳之事，还远不算终章。良久后，他开口：
“漱漱，杏花坳人，你有想好怎么办吗？”
“嗯。”霁雪回答，并没有详说，而是转身询问阿越：“引鹊可……知会王芳？”
阿越面上也有些不忍，回道：“说了，王芳知晓，当场晕了过去，钱大夫说人无大碍，给她扎了几针。现下稳定了些，只说想见您。”
“叫她过来吧。”
……
王芳脚步迟缓，靠在引鹊身上，被牵引着向前。
走近，抬脚，进屋，落座。
霁雪紧盯着她垂落身侧的手，在屏乐阁门口擦拭对联的那只手，全程僵僵悬着，纹丝不动。
王芳神情平和。她没有落泪。
这让霁雪有些意外，她还是稚嫩，并不懂这般沉寂下埋藏着什么。也许要到很久之后，久到某年天凉好秋，她才能体会，有些泪不是流不出，而是混着血与恨，绵绵密密，往骨子里渗。
“芳姐姐，咱们到了。”引鹊眼圈通红，扶着王芳坐下，俯下身小声在耳畔唤她。
王芳双眼空洞，茫然环视一圈，后知后觉行礼，有些歉疚道：“县主，对不住，我……我一时没反应过来。引鹊说……引鹊姑娘说……刘婶……是从陈大柱那带回来了……是陈大柱……是陈家娘俩……对吗？”
提到陈大柱母子，王芳好似才魂魄归位，一字一句从齿缝中挤出，几乎要将牙关咬碎。
霁雪张了张嘴，刚想开口。便听宁澈回了简单的一个字：
“是。”
霁雪将想安慰的话咽回，默默点头。想到宁澈的经历，觉得他来回答，比她任何安慰都有用。
“县主，引鹊姑娘方才说的事。我答应您，不用再考虑，就算不为我自己，为了刘婶，为了小梨，杏花坳那些人，陈家人，都该死。只是……”王芳忽地俯下身，攥住霁雪衣摆，两行热泪濡湿，泅开一片墨色：“刘婶死前都念着凭跃阁，能否求您，求您把它……找回来……”
“……好，我……我们会尽力。至于问你的事，定要考虑清楚，若是决定好了，明日要上府衙陈情。今晚好好休息，做好准备，这可是一场硬仗。”霁雪的话轻轻落下，却卸去王芳心中一块大石。
她信县主，戏文里的侠客要喝酒、要佩剑，戏外的男人们要名声、要权利，可眼前这位不足十五岁的端庄贵女，凭一张嘴，一颗心，就要替她讨公道，偏偏还说到做到。
她王芳虽比她大个几岁，的确是不如。明明答应恩人的承诺，还是食言了……
王芳被引鹊搀着出去，霁雪站起身，送她出门，望着那虚弱身影，忽地想起留风院里的秦婉，长公主薨逝后的阿娘。
所谓恩重如山，偏偏生死相隔。此后经年，哀海无边，潮涨潮落，寸寸腐蚀礁石，夜夜泪沾衣襟。
“表哥，这吴州推官，是个怎样的人？”霁雪立在门旁，转身望向秦濯。
秦濯思索片刻，回道：“推官名为刘察，我未曾与刘大人接触过。只听柳大人评价他，做事虽然细心，却瞻前顾后，不堪为大用。不过……刘大人在任几十年来，吴州确实少见冤案。”
“如此便好。”宁澈也站起身，走到霁雪身后，忽闻她泠泠嗓音，轻柔如刃上薄霜：“明日府衙，一出好戏。名为——”
“有仇报仇，有怨报怨。”
作者有话说
显示所有文的作话
第23章 身死铭恩