“漱漱，斯人已逝，前尘尽散，活着的人还要好好活。你阿娘被困住了，可你还小，你不能被困住……”
恒兴十三年冬，霁雪大病初愈，接踵而来的是端阳长公主薨逝的消息。霁雪长跪于灵柩前，久久不起，林孟渊劝她。
呵，前尘尽散。
那阿姑、方院长夫妇等人呕心搭建的凭跃阁算什么？刘英困在山村十余年、日夜煎熬算什么？王芳、小梨一众女子跋山涉水只为求一处安身，到头来依旧被磋磨，又算什么？
活着的人还要好好活。
何谓好好活？是安安心心做一个宫妃，不问世事，然后贤名远扬；是龟缩一隅做侯夫人，闭门不出，然后郁结于心；是以凭跃功绩为投名状，抹除过往，然后平步青云；还是遗忘阿姑的抚育之恩，鸟尽弓藏，然后端坐龙椅……
她不知道。长公主府上的课没教过她这个，《大乾律》《女诫》也没提过，曾经为讨好祖母而翻遍的佛经里更不会有。愤怒、哀恸、茫然缠作一团堵在胸口，她甚至不知该如何消解。即使她下一回能救回刘婶，可她受苦十余年是真，程广已死是真，凭跃阁已无是真。
她只知晓一件事，无论是否身不由己，所有知情而袖手之人，皆是隐秘于“凭跃”易名“屏乐”之下，那场权力更迭、静默屠戮的帮凶。尸骨累累，血溅雪落，层层叠叠，随岁月湮没。
可然后呢？知道了这些，然后呢？
阿姑，顾夫子。漱漱该怎么办？还能做些什么呢？
霁雪坐在门槛上，头低垂下去，靠在膝上。背影瘦弱而倔强，如孤雏被折断羽翼，只能于漫漫长夜与大山无声对望。
身后脚步轻响，阿越捧着厚斗篷走来，将暖炉塞进她冻得发僵的掌心：“小姐……现下寅时过半，林光他们去找棺木，暂时还要一会儿，清晨露重……您去歇息片刻吧……”
霁雪没有说话，只轻轻摇头。她睡不着，耳畔流转众人纷杂话语，刘婶的，阿姑的，阿娘的，阿爹的，祖母的，她不是七岁那个脆弱的孩童，不再会被压垮，可却是同样的无可奈何。
阿越知道劝不动，叹了口气，静静候在一旁。
大约一个时辰后，前去破庙枯杏树下掘土的宁澈等人回来了。霁雪听见动静，抬起头。
晨光初透，自众人身后铺洒而来，轮廓被镀上赤红的金。走在最前方的少年，一身尘土尚未掸尽，眉目张扬，金丝浮动，灿若朝阳。
“漱漱，怎么呆坐在这？难道在等小爷……”宁澈话还没说完，就接收到阿越求助的目光，很快明白过来。小仲有眼力见的将众人赶进屋，阿越一步三回头，也被小仲轻推着离开。
宁澈拍拍身上尘土，衣摆一掀一合，便坐在了霁雪身边。霁雪没再看他，只转回头，注视着远处。
群山叠嶂，雾色掩翠，跃日破云，孤雁南飞。
宁澈陪着看了一会儿，方才开口，像是忍不住感慨：“真美啊！”
霁雪微微颔首，没说话。
宁澈仿若不在意继续道：“我那日醒来后，也是这般日出，磅礴壮阔，几乎要叫人忘了之前……痛苦。”
霁雪转头望向他，木然神色终于松动一分。
“上一回……刘保那个阉人……真狠啊……”宁澈语气无半分起伏，恨意全敛在眉眼，“呵，二十八杯鸠毒，阉人递一杯，宁家便……倒下一个，亏他想得出……”
“驹娃……不……”霁雪嗓音沙哑。山风拂过，带起凌冽寒意，树林簌簌作响。
“漱漱，你知道，最后一刻我在想什么吗？我在想，殿下那般洒脱豪爽之人，闭眼的前一刻，也会这般恐惧，这般不甘吗？”宁澈偏过头望向霁雪，微微一笑，几缕发丝随风飘动，沐浴在晨光里，肆意而张扬，“你说，她若是知道，会说什么？我猜啊，她会大笑出声，然后说‘驹娃儿，世界上还有你会怕的事？’”
“阿姑准会先拍你的头，从前……不都是这样吗？”霁雪也想起往事，唇角勾起一个浅淡弧度，“驹娃……你很勇敢……真的……从小到大，都是我们之中最勇敢的。我……未曾经历过你那样的事，只是被困在……宁家行刑前这三十天，这是……第三回了，我却还是如此……无能……甚至都不知……为何是我……我……连刘婶都留不住……”
“不，你可曾想过，如果没有你选择从京都南下，我或许一辈子都不会知晓姑姑姑父与凭跃阁的关系，或许早已被石铮发现抓走，又或许还在屏乐阁四处碰壁一头雾水，”宁澈叫停霁雪，语气轻柔却坚定，“然后……选择与上辈子一样的路。漱漱，还记得吗，死与生，孰为易事？我……一点也不勇敢，是个懦夫，所以只会选前者。可你不是，你的特殊是幸运也好，不幸也罢，但你是唯一有权利选生之人。有些事，只有做过了，才知晓答案，而你确实每一回都在寻出路。“
“所以，林霁雪，别怕，尽管带着我们向前走吧！”
山风肆虐，衣袂翻飞，吹得两人鬓发纷乱。霁雪偏过头，低低一声“嗯”消散在风中。宁澈却听见了，他笑着伸手，轻轻拂去她鬓间碎草。霁雪没躲。
远山朝阳彻底破开雾霭，金辉漫天洒落，披在二人肩头。群鸟从林间惊起，扑棱棱飞进万丈光芒，逐日而去，不见踪影。
……
杏花坳泥土湿润粘腻，点点腥气挥之不去。黑色棺木没入地底，一铲一扬一抔土，二覆三合万拢丘。
宁澈蹲下身，为坟头压土。一行人站在他身后，神色肃穆。霁雪立在最前面，嘴唇紧抿，眼眶通红。
风雪渐起，枯树之下，两座坟冢彼此依偎。一新一旧，一赭一青。
“真死了？不愧是城里来的，下手真狠呐！”
“可不是嘛，好歹在我们村也活了十几年，交给他们一夜人就没嘞！”
“赵傻那口子可是个疯子，疯子的话谁会信？咋就砸了他们招牌，要我说，那个登样噶小丫头心肠最歹毒……”
“嘘！嘘！弗要讲咯，他们看过来嘞！”
村人三三两两扛着农具经过，眼神钉在枯树下一行人身上。见阿越怒目而视，慌忙捂嘴，加快脚步离去。
霁雪始终没有理会那些声音，直到陈老丈带着杏花坳一群人出现，目光才从坟冢上移开，落到带头之人那张虚伪而丑陋的老脸上。
“哎哟，我可怜的侄子根生哦！这下真是绝户了哟！”陈老丈撇了一眼坟冢上刚压上的新土，暗松一口气，眼珠子滴溜溜一转，大声嚎道，“小姐诶，您要为屏乐阁算账，也不能随便杀人吧，我们好好一个人送来，怎么转眼就入了土。”
身后村人也跟着叫唤：
“就是，有钱难道就能随便杀人吗？”
“赵傻……根生家的都在村子里十几年了，怎么你们一来就……”
“小仲，”霁雪视线扫过，在每张脸上都停留一瞬，像是要把他们记住，“去吧准备好的银两拿来，多谢乡亲们让我们借住一晚。望各位行个方便，咱们就，钱——货——两——讫——”
熟悉的尾音拉长，众人都有些胆战心惊，可偏有人不知死活，跳了出来。
“小丫头，这可是一条命，一些银两，怕是不够吧。”男子贼眉鼠眼，目光流连在霁雪脸上，露出垂涎的表情。
阿越伸手，将霁雪挡在身后，如同母鸡护崽。宁澈皱眉，向前迈了一步，身后林光等人也撸起袖子。
陈老丈收起猫哭耗子的模样，见状眯了眯眼，却没有说话，似乎也在等待回答。
“《大乾律》三十八条，略卖良人者，主犯处绞刑，家产没官，三代不得科举入仕，从犯流三千里，终身不得返籍。七十二条，凡男女婚嫁，须两愿。不得强逼。强逼成婚者，杖六十，婚约作废。”霁雪攥紧刘英娥留下的册子，抬手缓缓将它展露在众人面前。图穷匕见，面沉如水，“陈老丈，您说，刘英娥的良籍文牒和留给我们的东西，足够你们这些人——死几回呢？”
一片死寂中，唯有翻页声沙沙。每过一页，气氛便凝滞一分。
目光在册子与霁雪的脸上辗转，陈老丈最终拱了拱手，退到一旁。身后村人见状，也连忙让开一条道。
霁雪最后望了坟冢一眼，转头抬脚，率先往歇脚瓦房走去。没再看任何人，只留下一句：
“收拾，回城。”
宁澈带领众人跟上，路过陈老丈时，偏头勾唇，眉眼间尽是锋芒：“陈老丈，刘英娥的命既是算在我们屏乐阁上，年年上香我们该，也麻烦村里好生照料这坟冢。若是下回来发现了什么不该发现的事，只怕——得请村里汉子们去吴州府衙坐坐了。”
陈大柱攥紧拳头，死死盯着一行人背影远去，胸膛剧烈起伏：“大伯，就让他们这么走了？王芳那个贱人还……”
“不然呢？那个小丫头说了钱货两讫，听不懂吗？”陈老丈喝止陈大柱，脸色黑如锅底，若不是他们这对蠢货母子，何至于被一个小丫头拿住把柄，“哼，靠山再大，屏乐阁也不过是个酒楼，商人罢了，好在刘英娥已经死了，他们难道会为一个死人翻案？只要我们咬死不认，就不会有事。散了吧，根生那口子的事烂在肚子里，别再给老子惹祸。”
……
回程比去时脚程更快。霁雪紧夹马肚，咬牙拼命向前冲。风呼啸而过，刮过脸颊，裹挟水珠成串，分不清是露水还是泪水。
“少爷少爷，县主就这样放过杏花坳了？我呸，未免太便宜他们！”小仲策马追上宁澈，五官皱成一团，看上去愤愤不平。
少爷并未转头看他，只紧紧追随前方娇小而坚定的背影，唯笑意在风中飘荡。似是感慨，又似赞叹：
“别急，我们林少侠呐，从不姑息恶人。”
作者有话说
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第22章 图穷匕见