出了吴州城，便是十几个大大小小附属城镇、村庄，前面二十里路并不难走，大多是官道。只是在出行方式上，几人起了些分歧。
“小姐，您还是坐马车吧。属下打听过了，后头几十里确实都是山路，若是骑马，路途颠簸，又是冬日，您受不住的。”林光面色为难，眼神示意一旁的阿越与宁澈，帮忙劝劝霁雪。
“这有什么受不住的。我学过骑术，也就开始一段路需要习惯，往后能加快速度。现下卯时一刻，再慢酉时之前也能到杏花坳了。马车目标太大，又不轻便，万一路上出了问题，天黑都到不了。”霁雪语气不急不缓，却很坚持。
阿越抿了抿唇，有些欲言又止。霁雪见状轻轻摆手，示意她不用多言。
“阿越，你定是不放心要跟来，但你不会骑马，便由林光带着你吧。别纠结了，出发。”话毕，霁雪走到黑马旁轻抚马鬃，随后在众人关切的目光中，踩着马镫翻身上马，动作不算利落，却每一步都很稳，像是边做边回忆什么。
这匹马是秦琅记着她幼时喜欢骑术，特意派人寻来的汉宫矮马，比寻常战马矮上一截，性子温顺，又擅长攀爬山路，恰好适合他们此次出行。霁雪轻夹马腹，马便迈开步子向前走。
“你家县主的性子，你还不清楚？走吧。”宁澈拍拍林光肩膀，又忍不住勾唇，小小的人骑着小小的马，背影亦如幼时那般，带着林霁雪式的执着，还怪可爱的。他利落翻身上马，追上前方小小背影。小仲也上马，紧随其后。
林光只好叹了口气，先把阿越扶上马背，自己也跨上去。阿越坐在他身后，只紧紧攥着他腰侧的衣料，没敢往下看。
前前后后十几匹马驮着人，沿着官道一路向南边山林而去。
出发时正值清晨，天色微亮，城外屋舍疏疏落落，飘起袅袅炊烟，浓稠云雾包裹远处连绵丘陵。万籁俱寂，山影淡淡，冷风刺骨。霁雪拢了拢斗篷，狐裘毛边都挂了一层水珠，刮过脸颊时带起一阵寒意。她咬咬牙，夹紧了渐渐没有知觉的双腿，马儿通灵性，速度又快上一分。
众人见霁雪加速，已然是适应了，悬着的心方才放下，默默跟上。一路上只有马蹄踢踏声清脆，一行人掠过，带起树影晃动。
大概骑了一个时辰左右，雾气越来越浓，路也开始有了坡度，变得越来越窄，只容得下两马并驾齐驱。道旁树木渐密，松柏与灌木交错横生，行进的速度慢了下来。霁雪只觉大腿内侧火辣辣地疼，进入山路速度慢下来也并没有让她好过，相反的，每走一步颠簸的幅度更大，磨得她又麻又痛。但她尽量走得自然，不让人看出来。
又走了半个时辰，远处忽地出现屋檐一角，青苔遍布，染上绿意，似乎已经与密林融为一体。这便是刘英娥为王芳在地图上标志的驿站。
“县主，少爷，驿站看样子荒废有些年头了。我记着过了这驿站，连续二十里路都没有人家。不如先在此休整片刻？”先前去探查回来的小仲用期待的眼神注视霁雪。虽然他们主仆三人从蜀州快马加鞭赶到吴州的路途比这还要艰苦，但毕竟在屏乐阁与秦宅舒坦了这些日子，一下子骑这么久的山路他还有点不习惯。
“好，大家先休整，一刻钟后再出发。”霁雪很快拍板做了决定。小仲欢呼着骑马上前，其余人也兴致冲冲奔向驿站收拾休息。
霁雪与宁澈被落在了最后。两人并不着急，骑着马缓缓而行。
“腿难受吗？”宁澈放慢速度，渐渐与霁雪步调一致，“和从前在长公主殿下那练得不太一样吧？”
“三年多没碰马，这次可算是给我骑过瘾了。”霁雪点点头，苦着一张脸，大腿内侧的灼痛让她无法忽视。
但她还是觉着畅快。呼啸山风觉着畅快，马蹄阵阵觉着畅快，连山林间带着潮气的草木气息都觉着畅快。
“侯爷不许你骑马吗？”宁澈想起霁雪的父亲林孟渊，那个一向不苟言笑的武定侯。
“祖母不许。我上回骑还是多亏了大哥哥和长乐阿姊。”霁雪说着，轻笑起来。那笑意很浅，却融化寒意，让她因冷风而苍白的面色渐渐红润。她口中的大哥哥，是曾经的大皇子，也是现在远在封地雍州的雍王江怀直，长乐阿姊是她亲姑姑林皇后唯一的孩子，长乐公主江怀钰。
“长乐阿姊不信我会骑马，她自小体弱多病没来长公主府上过课，当然也就不知道我们的骑术是端阳阿姑亲授，我便与她以一副头面作赌。恰巧此时大哥哥在一旁，大概是看出我也想骑吧，也不点破，只悄悄将我们俩带到他府上马场。我那时也四年多没骑了，心里直打鼓呢，没想到一碰到马鬃，阿姑教我们的全想起来了。上马，夹腹，控缰，压浪，一气呵成，连我自己都吓一跳。后来长乐阿姊愿赌服输，只是和大哥哥闹了好久的脾气，说他明知道阿姑教过我们却不告诉她，控诉大哥哥偏心呢。大哥哥还请我讲了好久的好话，还说下次想骑马还可以去他府上，可惜……”霁雪没再说下去，脸上的笑意也渐渐消散，透出一种冬日相衬的寂寥来。
“可惜什么？”宁澈唇角挂着笑，耐心追问。他与她这么多年没见，久别重逢至今，事情接踵而至，还未来得及问她过得好吗。现在有机会听她讲述这些年的经历，他觉着有趣，仿佛也参与了这些日子一般。
“可惜后来被祖母知道了，受了罚。”霁雪偏过头，目光落于道旁枯树，马蹄声中落下轻轻一句。
“痛吗？”宁澈没想到是这个答案，下意识问出口。
“……祖母不打人的。”霁雪像是听见什么好笑的事，嘴角扯出一个弧度，又僵住，“罚抄和……关禁闭。”
宁澈猛然拽住缰绳，勒马停在原地，双手被他攥得发白，一双茶色眸子透出森森冷意，就那样直直望进霁雪眼里。
他还记得，漱漱虽喜欢听志怪故事，胆子不小，却也有害怕的东西——狭小黑暗的环境。有一回几个孩子躲藏玩耍，漱漱躲在了耳房内，捉人的阿倪没发现，顺手将屋门带上了。恰巧那天天阴，耳房昏暗狭窄，同样捉人的他想着随便瞧一眼，推开门就见着漱漱昏死在地上，呼吸急促，四肢抽搐，所幸发现及时，并无大碍。从那之后，他们再也不敢玩躲藏游戏，阿越也开始寸步不离跟着霁雪。
霁雪并未停下，纵马走出去几步后，她转头望向宁澈，脸上露出一个宽慰的笑，风将她的轻柔而坚定的声音送进宁澈耳中。
“驹娃，都过去了。”
片刻后，宁澈追上来，刚想张口说些什么，就听霁雪岔开话题问：“宁澈，你呢，这些年……一直在练习骑射吗？”她其实想问的是，这些年过得好吗？是否也和我一样，怀念长公主府里的日子，怀念那些一起嬉笑打闹的人，困在那个寻常的午后，走不出来呢？
“嗯，好不容易有件事能让殿下夸我有天赋，必然要谨遵教诲，每日勤加练习。宁老头还天天派人去马场逮我回去念书呢。”宁澈又恢复往日模样，勾起熟悉的笑，亦如从小到大的每一日。
端阳长公主薨逝后不出一年，宁柏请调，一家三口回到了蜀州。他仿若没事人般依旧爱笑，依旧喜欢随意叼着根狗尾巴草。渐渐的，他学会了在父亲叹气时装作没听见，学会在学堂里别人议论“端阳余孽”时面不改色地走过去。他只是更爱出城了，一个人骑着马在蜀州城外的旷野上驰骋，风灌满袖口的时候，好像还能回到从前。
“如此便好。阿姑……若是知晓，也一定会夸赞你。毕竟你的骑射，是我们几人中，最得她真传的。”看见宁澈笑，霁雪也跟着笑，似乎也在为他高兴。
眼见着抵达驿站，宁澈点点头，没再说话，翻身下马。
“驹娃，”霁雪下马时，低低唤了宁澈一声。只见她膝盖下坠几寸，趔趄了一下，马上又扶住马鞍站定，停了几息才松开，继续轻声道，“你是不是回……想过……回京都……”
声音低缓，在宁澈耳边却如惊雷乍响。他去扶霁雪的动作僵在原地，抬起头与她对视，强压自己心跳如擂的颤动，只晦涩生硬地从口中挤出几个字：“你……怎……你……也……”
霁雪将他的反应尽收眼底，如释重负，轻柔抚摸马鬃，微不可察地点了点头。
这话她在吴州屏乐阁见到他时就想问了，碍于人多眼杂，贸然问出口只会引人怀疑。依照驹娃幼时的性格，决定了一件事就不会轻易改变，所以她才会如此肯定在京都南门等他来。上一回他既回京都叩阙，这一回理应照旧才是，若不是有外部因素的干扰，那便是……有什么事让他改变了想法……
问出这句话时，霁雪也明白，宁澈身上发生与她的轮回相同或类似的可能性微乎其微，可万一呢？她想赌一把。
所幸，她成功了。
上天眷顾，一人踽踽独行在时间的诅咒内已久，她终于找到了，真正意义上的同行人。能够理解，她的恐惧、痛苦与无可奈何。
“小姐。”阿越一直站在驿站门口等霁雪，见她下了马，快步走来送上水囊，“林光刚煮的热水，您喝些暖暖身子。还有钱大夫刚刚分了些药膏，等到了地儿，我给您抹上。”
霁雪点点头，接过水囊，又偏头望向宁澈。两人目光一触即分，皆一言不发，一前一后走进驿站。
阿越站在原地，感受到这奇怪的氛围，皱了皱眉。才这么会儿功夫，小姐怎么和宁公子看上去默契不少。
作者有话说
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第18章 寒路并行