临近未时，一行人才回到了秦宅用膳。
正厅里炭火烧得足，桌上几碟菜冒着热气。那对母女被引鹊带下去换衣裳、洗脸用膳，临走时小姑娘回头望了几人一眼，像是还没明白为什么没入屏乐阁，怎么还有人给她们端热饭、换干净衣裳。
一顿饭吃得安静，谁也没提方才的事，像是约好了，等人收拾妥当了再说。
膳后，霁雪回到了听竹轩，阿越一言不发，紧紧跟在主子身后。待到进了屋，霁雪在桌边坐下，端起茶盏，还在思索那个叫桑薇的女子。阿越却站在门边没动。片刻后，她转身拢上了房门，然后跪了下来。
“小姐，阿越识得许万川许先生，也与先头那个凭跃阁，有些关系。明知小姐在查，还知情不报，阿越罪该万死，求小姐责罚。”
霁雪望着阿越那张文静秀致的脸，低低叹了口气，“阿越，起来说话。你知道的，不喜欢你们跪着。”
阿越站起身，为霁雪倒了杯茶，随后退后半步，站回她平日站的位置，缓缓开口，娓娓道来。
“奴婢……我的阿妈，曾是……长公主身边的侍女，也是过去吴州凭跃阁养正院的人。当年，阿妈被长公主放归，回乡成婚，生下了我和阿弟。后来阿爸走了，阿妈便一个人带着我和阿弟过活。恒兴六年，我两岁，长公主秘密亲临吴州，据说是来寻一个人，因不便来秀州，命人送信邀阿妈吴州一聚，想着看看阿妈近况。来送信的是隔壁县的许县令，叫许万川。阿妈说他是长公主的人。后来我才知道，他年轻时在秀州一带很有名，年少中举，前途不可限量，后来说是在京都得罪了什么人，被打发回秀州当个了县令，直到五岁时我离乡都还在任上。阿妈当时收到信，激动万分，长公主待下亲和，阿妈回乡时还赐下很多财物当嫁妆，因此阿妈一个寡妇才能支撑起我们的小家。”
提到阿妈时，阿越停了一瞬，仿佛那双宽厚粗糙的手又一次拂过她的脸颊，低缓轻柔的江南小调再次响过耳畔。
“长公主见阿妈一人带两个孩子，很是不便，让阿妈到吴州城去。还在凭跃阁给阿妈寻了一份差事，当时的凭跃阁已经完全交到长公主手里，明面上依旧是个酒楼，暗地里就如明筝所言，济困扶危，甚至还教女子读书写字，经商习武的组织。阿妈昔年在宫中跟着长公主时，治下很有一套，长公主便让阿妈去养正院帮忙，阿妈就带着我和阿弟在吴州城落了脚。恒兴八年，凭跃阁内突然出现许多来历不明的人，生意也一落千丈，临州几阁也传来不好的消息，而长公主迟迟没有动作。阿妈一向是个谨慎的性子，一猜便知，京都可能出事了。她急得整宿睡不着，但我和阿弟还小，她不敢动，也不敢写信去问，便先带着我和阿弟躲回乡下。就在此时，阿妈想起了昔日为长公主送信的许县令，可许县令让她稍安勿躁，说长公主在京中安好，只是杂事繁重，将凭跃阁交予户部打理。还说……彼时户部尚书是陈誉清陈大人，曾经也是京都凭跃总阁经世司司主，是自己人，不会有事。许县令说得笃定，但阿妈心里的石头没有落下来。于是她销毁了与凭跃阁相关的所有联系，甚至一年后将我送去了京都，将阿弟过继别家。”
泪水终于落下来，阿越的眼前一片模糊。听见了明筝今日所言，她不敢想，阿妈当年是怎样的担惊受怕，又是怎样的痛苦纠结，才选择骨肉分离，此生不见。
最后她说，“这些事，都是阿妈在九岁那年寄给我的信中写下的。收到信没多久，长公主薨了，阿妈也没熬过那个冬天。阿妈在最后写，长公主曾交代她，若是有一日，您在京都有危险，便让我带您躲回秀州去找许县令；若是您平安顺遂，便一辈子不许在您面前提起凭跃阁……小姐，这么多年……这么多年我一直怀疑，阿妈不是病逝……她曾说，长公主是她的天，我和阿弟是她的地……可是天塌了，地走了……小姐……我再也没有阿妈了……”
霁雪怔住了。
她想起那个人。在她说完"端阳阿姑天下第一好"后爽朗大笑的女子，爱亲吻她额头夸她的女子，握着她的手教她骑马射箭的女子。她在小佛堂的黑暗里度日如年，一遍遍追忆音容笑貌，可从来没有想过，早在多年之前，阿姑就选择用这样的方式保护她，将阿越送到她身边陪伴她。
霁雪望着眼前泪眼婆娑的姑娘，忽然觉得喉头哽咽。
所以，这么多年，她怎么会是孤单一人呢？
霁雪站起身，走到阿越面前，揽过她的肩膀，轻声说：“阿越，谢谢你，谢谢你愿意来到京都，留在我的身边，成为……成为我的地。”说完这句，霁雪自己先别开了眼。
阿越的泪水越发汹涌，可她还是哽咽着开口，“小姐才是阿越的天，以后天在哪里，阿越就在哪里。”
霁雪的睫毛颤了一下。她没有立刻说话，这句话太重了，重得还困在轮回中的她，做不出任何承诺。她连她自己的未来，都不知落在何处。最后她转回头来，看着阿越那张哭得一塌糊涂的脸，很轻地、有点无奈地笑了一下。
“好阿越别哭了，你看，我不是去哪都带着你和引鹊吗？”
阿越将情绪收拾妥当，前去净面，顺便帮衬引鹊。听竹轩里又只剩下霁雪一个人。她坐在桌边，杯盏中的茶已经凉透。
她想起长公主府的那段日子。记忆如同珍藏的砗磲，天朗气清时端出来晒一晒，夜深人静时捧着细数一遍。可七岁那场大病之后，砗磲渐渐化成了沙，越是紧握，越是漏得干净。除了零星几个顾夫子讲述的故事，已不剩什么，府中的一草一木，渐渐开始消散扭曲。那些脸如今想起来，像光落在水面上晃动的波纹，温暖，却模糊。霁雪怀疑，再过些时日，连这波纹也要散了。露珠的威远齐将军一家、生生的江南巡盐谢御史一家、阿倪的礼部倪侍郎一家、宁伯伯和岚姨，甚至是长公主与顾夫子夫妻俩……
可唯有那个午后，那个寻常到不能再寻常的午后，像是镌刻进骨髓深处，永远鲜活，永不褪色。
她记得，长公主府的后院里，几家人围坐在一起。日光浅浅一层，铺在石桌上，也浮动在杯盘佳肴之间。芙蓉糕是顾夫子做的，杏仁酪是岚姨的拿手，绿豆糕是齐夫人从威远带来的方子。苔菜千层饼，那是秦婉做的，层层叠叠，酥得掉渣。每次端上来，孩子们就围过去，大人们笑着让开，说“给小馋猫们先尝”，这是谁说的话，霁雪已经记不清了。长辈们围坐着碰杯共饮，笑意从眼角漫到眉梢。孩子们并不管大人在庆祝什么，只是任凭影子在地上追逐奔跑，分不清谁是谁的。
“漱漱，露珠，来。”长公主江芙柔忽然唤他们，在场最小的几个孩子，“驹娃，生生，阿倪，你们都来。”
几人放下手中的吃食，乖乖走到江芙柔面前。一旁的大孩子们也好奇围过来——彼时还是大皇子的江怀直、霁雪的哥哥林晏清、露珠的两个哥哥齐铭和齐钧、阿倪的姐姐倪蓁、生生的姐姐谢汀云，还有几个霁雪已经叫不出名字的面孔。
江芙柔望着一张张稚嫩却难掩好奇的面孔，“扑哧”一声笑出来。只见她左手揽过霁雪，右手揽过露珠，亲吻两个孩子肉嘟嘟的面颊，随后问：
“想不想学读书写字？我让顾颉森当你们夫子可好？”
几个小孩子还没反应过来是怎么一回事，齐铭却抢先叫道，“殿下！驸马爷可是当年的探花郎！您让他给几个稚子开蒙？不如来教我们几个。”
“就是就是！”林晏清连忙附和，虽然他们几人的夫子李衷也是长公主殿下三顾茅庐费尽千辛万苦才请出山的，但那李老头实在无趣，论语讲得像念经，一开口，睡倒一大片，肯定没有驸马爷来得有意思。况且，驸马爷风度翩翩，俊朗无双，再不济也比一个老头瞧着赏心悦目吧。思及此，林晏清撞了撞江怀直，又一旁扯了扯倪蓁和谢汀云的袖子，几人很快反应过来，点头表示赞同。
江芙柔一眼就看穿了几个家伙的算盘。挑了挑眉，扬声向不远处围坐的一群人道：“顾颉森！这么多年了，你这张脸还是如此招人喜欢。”
众人闻言，哄堂大笑，被调侃的主角却无奈摇摇头。一向如此，在朝堂上能言善辩，巧舌如簧的顾大人，到了长公主面前，都只有讨饶的份。
忽地，江芙柔板起一张脸，目光扫视几个大孩子，似笑非笑，“看样子李夫子布置的课业还不算多，倒有闲心管起几个小家伙的闲事来了。那李老头有多难请你们不知道吗？哼哼，好大的胆子，本宫还是头一回好心作了驴肝肺。爱学不学，不学给老娘滚去军营……”
“诶！柔儿，别在孩子面前说这些……”顾颉森冲过来，捂住妻子的嘴。
几人吓得面面相觑，不敢多说一个字。林晏清倒是更乐意去军营，此刻却也不敢出声，叫苦不迭，连忙给在长公主怀里的霁雪使眼色，寄希望于这个最讨江芙柔喜欢的小妹妹能救他们狗命。
霁雪看到哥哥挤眉弄眼的古怪表情，撇了撇嘴，到底还是不忍心。她仰起头，扯了扯长公主的袖子，“阿姑，驸马爷教我们读书写字，您能不能教我们骑马？漱漱想学很久啦！”
另一侧的露珠像是听到什么感兴趣的事，眼睛一亮，也环住江芙柔的胳膊，“殿下，露珠也想学！”
小宁澈更是一蹦三尺高，欢呼着，“我想学射箭！殿下，我阿爹说您的箭术是先帝爷亲自教的，可谓是百步穿杨，还上阵杀过蒙奴呢！我想学！”
江芙柔被几个小家伙生动的表情逗得哈哈大笑，抚过几个孩子的发顶，似乎很满意，“好好好，你们乐意学便好！大乾以后的未来，还是要交到你们手上的。”
记忆至此，像是蒙上了一层布，后面的事，霁雪已经记不太清了。无非是几个大孩子又与长公主插科打诨，亦或者是大人们围过来寻孩子们的开心。只是那个午后，日光、酒香、笑声，都正好，好到让人以为永远不会消失。
多年后的今日，霁雪才明白，所谓“镜中花,水中月,杯中酒,梦中人”，大抵如此。
“长公主是她的天……”耳畔又响起阿越说的这句话。是啊，端阳阿姑是天，是阿越她阿妈的天，是她林霁雪的天，是所有人的天。
可是，天，塌了啊……
霁雪低头看着自己的手。那双手还很年轻，指节细瘦，掌心娇嫩，不同于阿姑常年练弓而生了茧的手。
“小姐，那对母女说休整好了，有事要告诉您。濯少爷唤您过去呢。”引鹊的声音从门外传来，带着点喘。
“来了。”霁雪站起身回答，声音不大，却很坚定。
现在，我也是别人的天。她这样想。
作者有话说
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第15章 天地之间