中年富商大腹便便，从屏乐阁中阔步迈出，迎面正撞上门口两个衣衫褴褛的人影，一大一小，像是母女俩。两人的衣裳沾着干涸的泥浆，鞋面磨出窟窿，露着红肿的脚踝，像是走了很远的路才到这儿。
富商眉头一皱，靴尖虚虚往前一踢，嫌弃开口：“啧，老叫花子还带着小叫花子堵门，真是晦气。”
两个身影很明显瑟缩了一下，慌忙退到一边。富商身后跟着送客的小厮注意到这一幕，很快追上来，奉承的话不要钱似的往外冒：“哎哟，徐老爷，您日进斗金，乃是成大事之人，何必跟两只蚂蚁置气？脏东西莫要耽误您正事啊。”
富商哼了一声，又看了那对母女一眼，勉为其难地放过了她们，抬脚往马车方向走了。小厮一路点头哈腰送出去好远，才直起腰板转过头来，他上下打量了那对母女一眼，目光在母女俩的脸上逡巡，像是很满意，堆起一副怜惜的神色：“真是可怜啊，走了很远的路来的吧。可是同乡介绍的？放心吧，你们俩母女啊，年纪正好呢，进了咱们屏乐阁啊，保管以后过上好日子！”
这话细细琢磨，总觉着带了几分不怀好意，那年轻女人却是没细想，一个劲儿的带着孩子鞠躬，“谢谢小哥，谢谢您！刘婶说得没错，屏乐阁果然是个福地，小梨，快谢谢哥哥，咱们以后也能吃饱穿暖了！”
“是咯！咱们屏乐阁是个福地呢！等着吧，我去叫养正院的过来领人。”那小厮却嗤笑出声，转过身，跨过门槛，身影被门内光影与热闹吞没。
茶馆二楼的几人瞧着，面上都沉了沉。小仲挠挠脑袋：“我说呢……阁里三天两头就多一对母女，小小的娃娃就要做工，原来都是这么来的。。”
引鹊也走到霁雪身边，语气里有些不安，“小姐，哪有招工还招这么点大的孩子的啊，我和阿越姐姐去把她们带上来吧。好歹赏杯茶喝，歇歇脚。”阿越也收起了方才的脆弱，恢复了往日的冷静可靠，应和着引鹊的话。
霁雪刚想点头，就被宁澈打断，“等等，你们看。”
只见原本安静立于路边等待的母女俩忽然动了起来。那年轻女子牵着小姑娘的手走到右侧门框旁，仰头望着“屏后一壶酒”几个字。良久，女子低头使劲用身上的衣裳擦拭红肿的双手，似乎要将它擦得一尘不染，随后蹲下身，近乎虔诚地指着对联上的字，一字一句教小姑娘念出声：
“凭——栏——观——海——阔——”
稚嫩而清澈的童声紧随其后，霁雪只觉耳畔嗡的一声，茶馆、屏乐阁、乃至整条街，都在那一瞬间变轻了，漂浮着离她远去，只有母女俩还停在原地。女子又指向另一侧的“乐中半日闲”道：
“跃——上——青——云——天——”
只是这次，小姑娘还没出声，门内就爆发出一阵哄堂大笑。一群书生正从屏乐阁内走出。其中一人晃了晃手中书卷，摇头晃脑对其他几人道，“昔日只闻赵高指鹿为马，今日方知‘乐’‘跃’不分，亦可传家，真真是贻笑大方呐。”他说完，一群人也不看窘迫的母女二人，只是再次哄笑出声，渐渐走远了。
迎春院里埋藏了十几年的那句话，居然在这样一个寻常的午后，由这样一对渺小、平凡甚至卑微的母女宣之于众。
霁雪攥紧手中帕子，紧咬牙关。她终于明白过来，原来如此，竟是如此。呵，指鹿为马。究竟是鹿作马，还是马作鹿，而鹿原本就是鹿，还是原本就是马？
正午的阳光落在人身上暖洋洋的，却好似灼烧着母女二人，逼得她们一退再退，几乎要与墙根融为一体。恰巧此时，两个作相同打扮的女子挎着篮子从一旁的小石桥款款而来，左边一个瞧着有些眼熟。
“诶，小姐，这不是昨日冲撞您的那个侍女吗？”引鹊的话唤醒了霁雪的记忆，侍女撞到她后小心翼翼、担惊受怕的神情还历历在目。目光却被另一个女子吸引，她左半边脸生得极好，秀眉舒展，凤眸上挑，鼻梁挺秀，美得明艳张扬。与霁雪记忆中女童矜贵傲娇的脸对上，待想要细细分辨，却被右半边脸触目疤痕阻隔，只见从颧骨到下颌，一整片灼烧过的疤痕，皮肤皱缩着，泛着不正常的粉白色，像是被什么高温的东西贴面燎过。可她挎着篮子，步子不快不慢，脸上没有刻意遮挡，就那么坦然地露着。
两人经过母女身旁顿了一下，面带疤痕的女子很快收回目光目不斜视走过，正准备跨入屏乐阁。那个小侍女则边走边回头，似乎想说些什么，被另一人轻轻一带，也拉入大门内。
小厮此时带着一个身形微胖的男子走了出来，步履匆匆。见着正跨入屏乐阁的两人，脸上露出一个谄媚的、真心实意的笑来，“桑薇姐姐，您回来啦？明筝这新来的小丫头用着可顺手？没给您添麻烦吧？”他又一指缩在墙根处的母女俩，“您瞧瞧，马上又要进新人了呢，院长叫林管事先将她们俩领进去检查检查。”一旁的男子也点点头。
茶馆二楼，霁雪原本紧握着的丝帕不知何时飘落在地，她俯下身想要拾起，一只骨节分明的手却先她一步。霁雪抬头，四目相对，宁澈眼中的诧异与思索还未褪去，霁雪便知晓，宁澈与她想到一块去了——桑薇，顾颉森所述《神女织梦》故事的主角，也是神女的名字。
那名为桑薇的女子，挑了挑眉，瞥了母女二人一眼，也勾出一个浅淡的笑来，正准备开口，却被明筝抢先一步，“林管事，王开哥，不好意思啊，这是我……是我继母和妹妹，来屏乐阁……来……找我要钱的。”随后她转身对着母女俩，叫嚷着：“真真是不要脸！把我逼到这份上，还好意思找来！我呸！”那母亲一愣，茫然无措开口，“姑娘……”
小厮王开也意识到什么，面色阴沉，目光不善地盯着明筝。
“明筝，既是家事，就不要闹到阁里。带去对面悠然茶馆说清楚，莫站在门口影响客人，也莫要给阁里惹事。”桑薇对着茶馆微昂下巴，说完也不顾剩下几人表情，挎着篮子进门去了。
“哼，小丫头片子，我倒是小瞧你了。”王开死死盯着明筝，语气微讽，“可惜咯，谁来救你呢？”
明筝去拉母女俩的动作一僵，一言不发，沉默扯着二人走向茶馆。
霁雪三人对视一眼，彼此都心知肚明，那对母女身上，一定有他们想知道的事。几人回到桌边落座，霁雪朝阿越微微点头示意，阿越很快明白过来，开门正准备带引鹊下楼。却见不知何时，明筝扯着母女来到了二楼，正站在门口，手抬起来又放下，似乎犹豫不决。
见到阿越开门，明筝先是愣了一下，随后进门径直跪倒在霁雪面前，“我知小姐是个好人，求小姐救救这对母女吧！”
这一切发生的猝不及防，屋内几人都没有反应过来。还是阿越先轻声细语将那对母女揽进来，倒了杯茶，让她们坐下歇息会。引鹊随即也很快合拢房门，隔绝掉外面那些好奇窥视的目光。
“明筝姑娘，你先起来，有话慢慢说。”霁雪起身，将明筝拉起来。小仲此时也有眼力见的搬来一把椅子，霁雪按着明筝坐下，“方才的事，我们都瞧见了。只是，此事不同于你昨日不小心撞翻碗碟如此简单，不是我一句话就能解决的。还请姑娘明示，你认识这对母女吗？为何阻止她们进屏乐阁？方才那小厮王开所言究竟何意？”
明筝低垂下头，似乎没想到霁雪会问得如此详细。良久，她深吸一口气，随后缓缓吐出，环视屋内一群人，看似回答霁雪的问题，目光却紧盯母女二人。
“我……她们……一年前……我与阿爸也是……这般来到吴州城的……屏乐阁……不是‘凭栏观海阔’的凭跃阁，而是……‘屏后一壶酒’的屏乐阁。它……不是我们……以为的……凭跃阁了……不会教女子读书识字，习武行商……而是……而是……”明筝说着，额头青筋暴起，泪水不住从眼眶溢出，砸落在地，落下一场苦涩无奈的小雨。最终她闭了闭眼，平复情绪后，继续道：“而是教……如何取悦男子，如何探听机密……如何……做一件价值更高的商品……”
霁雪握住明筝的手，握住那只发抖的，冰凉的，攥紧的手。那名母亲被这话砸得头晕眼花，反应过来明筝话里的意思，原本瘦弱的身子更是几乎支撑不住，多亏阿越扶住才没瘫倒在地。
她用一种近乎嘶哑的嗓音哀声询问，仿若杜鹃泣血，“怎么会……怎么会……刘婶说她曾是……观风司的……只要我带着信物来……凭跃阁不会不管……”
明筝几乎不敢直视那样一双眼睛，一双朴实的，怀揣希望的，曾经也在她身上出现过的眼睛。最后她抱着头低声说：“没用的，凭跃阁的一切都被抹去了。反抗的人，所有人，都不见了，没人知道她们去了哪里，没有人。”
那一瞬，霁雪只看见了人，无数的人，跋山涉水而来。她们的鞋袜已经破烂，双脚已经淌血，脊背已无力支撑，却还是如同朝拜一般，用红肿不堪的双眼虔诚仰望，仰望那十个字。那原本该是“凭栏观海阔，跃上青云天”的十个字。随后怀着希望、憧憬、热忱走进那扇门，走进无数扇这样的门，又被无数张急迫腥臭的血盆大口吞噬。
活不见人，死不见骨。
日影从窗棂上移过一寸，屋内的光便暗了一分。楼下依旧是热闹喧哗的吴州街市，屋内却让人感觉到阴冷刺骨。在满堂沉默中，明筝擦干眼泪，站起身，对着霁雪道：“小姐要的答案，我只能回答这些。我入屏乐阁并不算久，知道的也不多。出来太久，会引人注意，奴婢先告退了。”
“明筝姑娘留步。”宁澈突然叫住她，像是想起什么，有些不放心，“方才你坏了王开的好事，他会找你麻烦吧。”他潜伏进屏乐阁的时间不长，人都不认识几个，却还是见到他们一些惩罚的手段。
“无事的，我现在是平川司的人，王开不敢拿我怎么样。”明筝只摇摇头，可是养正院院长，那个男人会做些什么，她心里却没底。
“明筝姑娘，多谢你为我们解惑。我会安顿好她们俩。只是……能否恳请你回答我最后一个问题。”霁雪盯着明筝身上那身衣裳，终于下定决心开口，“方才的和你一起回来的桑薇姑娘，你知道她的事吗？”
“桑薇姐姐在屏乐阁很久了，现在是平川司的管事。她这个人平时瞧着冷漠，其实最是古道热肠，大家都想去她手底下呢。不过小姐若是想知道桑薇姐姐脸上的事，我是不清楚的。”
“好，多谢。”
不知何时微风渐起，带来河面上湿润微凉的气息，裹挟一片白梅花瓣，飘进屏乐阁内。翩翩起舞，如玉蝶翻飞，轻柔拂过女子的右脸。那里，凹凸不平，疤痕狰狞。
《神女织梦》，是露珠，最喜欢的故事。
作者有话说
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第14章 指鹿为马