“列位看官，今日啊，应贵客要求，咱们呀，讲讲先帝爷兄弟俩的故事。至于再往后的，老朽惜命，可不敢说咯。”
醒木一拍，乍响在吴州城腊月二十的朦朦晨雾之中。
屏乐阁对面的悠然茶馆二楼包房，被秦濯连包三日。宁澈抱臂倚在门旁，望着楼下说书人李瘸子精神抖擞的样子，对后面几人笑道，“这李瘸子瞧着文文弱弱，敲起醒木来真有劲儿。”
站在他身后探头探脑的小仲却是跳起来，一副肉痛模样，“少爷少爷，您也不看看濯少爷塞给他多少银两！都够他吃半年的了，可不有劲吗？”
引鹊聚精会神正听着，转头喊道：“小仲！你别叫了。昨日那些听烂了的故事你吵吵嚷嚷也就罢了，今个就歇停些吧，我都听不清李瘸子说什么了！”
“先从哪讲起呢？就从这武安帝在西蒙当质子回来吧。”
嘈杂的茶馆瞬间静下来，满堂茶客的耳朵都竖了起来。
“咱们大乾开国神武皇帝啊，子嗣众多，一只手都数不过来呢。当年西蒙与东狄势大，初初建国的大乾只能夹缝求生。神武帝先是一招离间计，让原本同是一家的两国闹得不可开交，再将小儿子——后来的武安帝，送去更加强势的西蒙为质子，才堪堪为大乾争取到些时日休养生息。可这质子，也不是这么好当的啊。”
李瘸子叹了口气，醒木轻轻一敲，茶馆的气氛也沉了下去。
“武安帝到西蒙那年才九岁。九岁啊列位，搁咱们家，九岁的娃娃还满街疯跑、下河摸鱼呢，这位小皇子倒好，被送到万里之外的雪原上去放牛羊。命就架在西蒙蛮夷手里，为难、殴打、折辱更是常有的事儿。可这娃娃愣是没掉过一滴泪，硬生生熬到了十六那年。”
听到此处，引鹊攥紧了袖子，一副完全听入迷的模样。楼下李瘸子还在继续。他收起了那股子热乎劲儿，声音渐渐沉下来：
“这一年，高祖驾崩。朝中诸子争位，自相残杀者七人，龙椅之下，血流成河。太尉刘准连夜渡河，持高祖血诏到西蒙，请质子归国继大统。蛮夷不肯放人，武安帝便歃血为盟此生不踏西蒙一步，好歹换得西蒙可汗退让。那年冬天，十六岁的武安帝归国即位。七年飘零，得归中土，而父已薨，兄弟已尽，江山如累卵，夷仇不得报。列位，你们说说，这是不是造化弄人啊？”
李瘸子说到此处，醒木轻轻落下，如同命运总是画出猝然一笔。引鹊抬手擦了擦眼角，不知何时，屋内所有人，也渐渐沉浸在李瘸子的故事中。
“武安帝虽吃了半辈子苦，福气却还是有的。他膝下有两个儿子，一个继承了父志、铁腕治国；一个天性仁厚、雅好丹青。这一对兄弟，便是后来的承天皇帝与仁顺皇帝。武安帝想灭西蒙的遗愿，被承天帝牢牢记住。这位爷打小听着边患的警钟长大，父亲在西蒙受过的苦，他一件没忘。登基之后，大刀阔斧，整肃天下，甚至……”
李瘸子端起茶碗喝了一口，像是在给自己续一口气，方才继续。
“承天十二年，他发京畿民夫十万伐蒙。十万啊列位，那得是多少户人家的儿子、丈夫、父亲？可承天帝铁了心，他要替父亲踏平西蒙。”
“那打下来没有？”有人追问。
“三征西蒙，两度大捷，把西蒙逼得退到漠北不敢南下。可承天帝终其一生，没能亲手灭掉西蒙。他登基那年岁数就不小了，在位时间不长，膝下也无子，只有一个女儿。这个女儿，便是后来的端阳长公主。”
听到这几个字，霁雪与宁澈对视一眼，又心照不宣别开，纷纷望向楼下，却听李瘸子话锋一转：
“长公主的事，咱们今日暂且按下不表，毕竟这端景盛世，又是好长一通历史呢。却说承天帝晚年，因自己膝下无子，环顾宗室，最终传位于幼弟，便是先帝爷仁顺皇帝。先帝爷与承天帝性情迥异。承天帝铁腕治国，仁顺帝偏爱舞文弄墨，一笔折枝梅画得绝妙。他在做靖王时，封地在蜀州，娶了当地大族之女苏氏为妃，生有一子。据说此子生而颖异，三岁能诵《尧典》，五岁能指星象，仁顺帝对他爱重无比，常抱于膝上，教他辨认天下舆图。”
茶馆里有人感慨：“天潢贵胄，果然不同凡响。”
“可世事偏不遂人愿。”李瘸子忽地压低了声音，“承天十年春，蜀中地动，王府塌陷，世子没于瓦砾之中。先帝爷发三千甲士掘地三日，得童尸数具，已是不可辨认。王妃苏氏也因悲痛过度离世。”
满堂骤然一静，风拂过檐下风铃，叮铃作响，声音清脆，却显得茶馆内愈发沉重。
“后来承天帝驾崩，朝臣扶仁顺帝登基。据说登基那日，先帝爷哭着说，’朕乃失雏老鹊，要这九重宫阙何用？‘但他还是坐了那把龙椅。十三年间，先帝爷画了一百幅画，都是同一个孩童，派十二名宦官密访天下，找那个可能还活着的孩子，一直到临终前，还在抓着刘督公的手哀声询问。”
“找到了吗？”引鹊不知何时已站到了窗口边，几乎要把身子探出去，紧张地问。
阿越轻声回她，声音低沉：“……没有。”
茶馆里久久的安静。在这样的满堂寂静中，李瘸子开口：
“承天爷与仁顺爷，一个一辈子都在替父记仇，另一个一辈子都在寻子。可到头来，一个仇未报，一个子未归。列位，你们说这算不算也是一种造化弄人？”
李瘸子说完这句话，醒木也没再响过。他端起茶碗，慢慢喝了一口，随后站起身朝二楼行了个礼，收拾行当一瘸一拐离开了。
二楼包厢内，引鹊又在擦眼角。阿越轻轻拍了拍她的肩，没说话。
霁雪、宁澈、秦濯三人的目光却不约而同的落在对面同一个地方。那里绿蔓缠绕，细小枯叶在风的鼓舞下拨弄着，门口对联上的字若隐若现，只有“屏”“乐”二字未曾被遮盖半分。
“所以……如果屏乐阁真与……姑父有关。那是不是也可以认为，屏乐阁当年，也与……端阳阿姑有关……可是当年在长公主府，我从未听过有关屏乐阁之事啊。”霁雪率先回过头，轻声开口。
霁雪口中的“姑父”，今上恒兴帝江弘谦，并不是先皇仁顺帝亲子，而是嗣子。这是整个大乾人尽皆知的事。
可鲜为人知，是当年的端阳公主江芙柔将年仅八岁的江弘谦带回，为他取名，抚养他长大，甚至助他坐上龙椅。这事其他人不知，当年在长公主府长大的霁雪与宁澈却是清清楚楚。
宁澈点点头，望向霁雪，“我也没有印象。况且，这些天我带着小元小仲在屏乐阁打探，也未曾发现异样。要说特殊之处，不过是无论是世家大族还是王孙公子，宴请宾客或是恰谈正事，都特别喜欢来屏乐阁。实在订不上了才会考虑别家。这屏乐阁无论怎么看都只是个普通酒楼，究竟有何值得这些贵客流连忘返的呢？难道仅凭陈尚书一句题字对联吗？已经第二日了，咱们这样蹲守在门口真的有用吗？”
“其三，如果是‘屏后一壶酒，乐中半日闲’的屏乐阁，那‘凭栏观海阔，跃上青云天’的‘凭跃’又是怎么一回事，是真实存在的吗？它与屏乐阁又有何关系？”秦濯端起一杯茶，左右轻晃，细细端详，却眉头紧锁。
“少爷少爷！您快来看！那个账房县令又陪着客人出来啦！他不是管算账的吗，怎么每天迎来送往，看着和阁主一样。”小元一直蹲在窗旁，像是发现什么不得了的东西，压着嗓子叫唤。
三人对视一眼，纷纷走上前查看。
只见屏乐阁的门不知何时大开，男子一袭青色锦袍，未佩戴任何装饰，袖口银线勾勒，随着他动作浮动。男子约莫不惑之年，眉目疏朗，面色苍白如大病初愈，双手握着暖炉，静静立于门下，挺拔如松。
不远处一辆马车停靠，由他送出门的客人被小厮搀扶着，已是东倒西歪，酒气熏天，却还是朝着男子的方向伸手：“许……许先生……多亏了您……真……真是帮了陈某……一个……大忙……来日……必……必有……”只是还没说完，就昏睡过去，被抬上马车。
男子目送马车远去，似有所感，抬头望见悠然茶馆二楼几张年轻而好奇的脸。嘴角划出一个浅淡的笑，行了个礼，转身回到屏乐阁。
“小元，你方才说，那屏乐阁账房，曾是县令？”阿越举着茶壶，站在小元身后，望着那个背影，喃喃道。方才那客人说许先生？他姓许？
小元兴致勃勃转过头，语气轻快回道：“是啊是啊，此人名许万川。阿花姐说许先生以前是个当官的嘞，好像在什么秀州做县令，也不知为什么来了这吴州屏乐阁当起了帐房先生。对了，阿越啊，你不知道阿花姐吧，她是屏乐阁后厨管事，还是经世司二把手，可威风……”
当小元念出那个名字时，阿越握住茶壶的手紧了紧，指节被捏得泛白。后头的话她一句也没听进去，脑海里只回荡着阿妈的脸。
“经世司？”秦濯听见二人的对话，捕捉到小元话里的关键信息，转过头问宁澈，“经世司是何物？”
宁澈思索了一会儿，皱眉摇摇头。小元小仲两人心思活络，八面玲珑，进了屏乐阁如鱼得水，将一堆姐姐妹妹逗得喜笑颜开，想着也方便打探消息，宁澈便先让他们潜入屏乐阁，自己则在外打探，可“经世司”这三个字他也未曾听两人提及。此时霁雪也转过头，三人目光炯炯注视着小元。
“就……就是屏乐阁下设了五司，各司其职。阿花姐告诉我们的。”小元似乎也意识到什么，不自觉挺直脊背，认真起来，张开右手指头一个个细数起来，“头一个是观风司，管的是门口接客、引座、传菜、打杂这些活计……”
“小元，烦请停一下，‘观风’二字，可是观察之‘观’，清风之‘风’？”秦濯打断小元，得到肯定答案，眼中兴味正浓，看向其他两人，“观风司？你们可知观风使？”
宁澈点头，简单解释一番。大乾观风使，乃是恒兴帝登基后才设的暗职，无定职，无衙门，不隶三法司，直隶天子，可出入任何官署，可越级奏报，可先斩后奏。观风使身手不凡，遍布大乾一都十五州，匿于暗处，为天子探听情报。据传，大部分为亡命之徒，或牢狱死囚，或江洋大盗，入观风使，弃暗投明，过往一笔勾销。
宁家出事后，陈誉清送来的唯一一封密信中提到，若宁澈在蜀州安分两年，风头一过，陈誉清便荐他入观风使。宁澈知晓，这话摆明了告诉他，两年后，他便有机会查清宁家一案真相，报仇雪恨。可这条路，宁澈没选。
霁雪在此之前，从未听过观风使之名，但不妨碍她听懂秦濯的暗示。观风司与观风使，同样的“观风”之名，类似的探听之用，今上与屏乐阁的关系，几乎昭然若揭。
秦濯见两人都明白自己的意思，抬手示意小元继续下去。
“第二个便是阿花姐在的经世司，每日流水、采买结账、工钱发放，谁什么时候当值、辞了，都从经世司过；第三个叫通途司，管仓库。粮油菜肉、碗碟家具这些缺补都是通途司的事，各路商号的往来，也是通途司的人去跑；第四个叫平川司，阿花姐说这个司最厉害，名义上是管雅间和茶水，专门伺候那些订了雅间的贵客，个个会些拳脚功夫，说是搬重物方便；至于这最后一个……”
“最后一个叫养正院，专管新进来的人学规矩，可神秘了。阿花姐说我们这种中途进来，没去过养正院学规矩的，都不叫真的入屏乐阁呢。”小仲此时挤过来接道。
听他们说完，宁澈眼睛瞪得滚圆，给了一人一个暴栗，“这……这些你们怎么从未和我说过？”亏他刚才还在霁雪与秦濯面前说屏乐阁没什么异样，原来不是没有，是他没发现。这一连串司啊院啊，砸得他头昏眼花。正常普通酒楼怎么可能会分工如此完整严明，就像……宫里的管法。
小元捂着头痛呼，“少爷少爷，冤枉啊，您只说打听与石大人有关的事，谁知这种杂七杂八的事也能派上用场。”小仲也在旁捂着头应和，“就是就是！”
“先是一个辞官致仕的账房先生，再是这各司其职的五司分工。看样子，屏乐阁内隐藏的秘密还有很多啊。”秦濯的目光再次落到窗外。临近晌午，屏乐阁已是熙熙攘攘，人来人往。锦衣玉带的商人、头带帷帽的贵妇、三两结伴的文人，对面这扇店门看似寻常，却是神秘莫测，包罗万千。而这样的一扇门，在京都、吴州、中州、雍州乃至整个大乾，有无数扇……
霁雪只觉后背泛出阵阵寒意。忽地，引鹊的声音像一根针，轻轻扎破了屋里的沉默：
“阿越姐姐，你怎么了，怎的脸上如此难看。”
霁雪转过头，看见阿越站在窗边的阴影里，身形有些落寞。听见引鹊的话，阿越也抬起头，一张脆弱悲恸的脸就这样映入霁雪担忧的双眸中，她看见阿越的眼神落在她身上，欲言又止，“小姐……我……”
只是很快又被窗外喧哗声打断：
“小梨，是这！我们找到了！我们终于找到了！有救了！有救了啊！”
“哪里来的叫花子，去去去，这可不是乞讨的地儿……”
作者有话说
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第13章 屏乐五司