在新的宦官首领没产生之前，后宫实权现今由皇后掌管。长孙明因修改了之前过于死板的宫规，虽还是看重尊卑，但行礼比之前要方便轻松一些；陈百理成功地把西娥纳入后宫，封为西答应，入主百花宫；顾晓知也因为劝谏有功，成功升为贵妃。
晋升过后，顾晓知与伍竹烟之间的关系貌似开始发生变动。顾晓知得知她那日所言，在心里慢慢开始欣赏这姑娘了。
“竹烟，本宫竟不知你是如此的英勇有谋。”顾晓知端起茶，漫不经心地说。
是夸奖还是另有深意，就看伍竹烟怎么想了。
“谢娘娘夸奖，奴婢日后定会全力伺候娘娘。”伍竹烟懒得去猜测背后用意，权当是夸赞了，回了个挑不出差错的话。
顾晓知自觉这话没趣，像是她能说出来的，于是提起孔月绮，希望能因此看到什么不一样的反应，“那个景和宫的女史，似乎叫月绮吧，你们关系很好嘛，也没你说的那么一般。怎么，你是怕本宫对她下手威胁你？”
伍竹烟反应极快，摇了摇头，两人在瓷器碰撞出的清脆声中保持静默了片刻。
“不管是真是假，那女史看着远没你机灵，我是不会抢过来威胁你的。我的药不多，要用在对我有利的人身上。况且我若要动手，靖妃怕不得跟我急呢。”她轻笑着摇头，内心已了然。竹烟，你的性子还是挺好摸的，看来那女史当真对她异常重要。
顾晓知在心里分析一下当今局势，若有所思。皇后应该对皇帝不报希望了，不知她接下来有什么计划。靖妃参与推倒宦官势力有她的目的，就是不知目的是否达成，又或是延伸了？西答应虽宫女出身，但在大事上明理，又是皇帝心爱之人，或许可以找时间与她打好关系。
顾晓知猜的没错，长孙明因经此一事彻底看清皇帝的本质，如今在她心里陈百理就是一个懦弱矫情、虚伪胆小的废物皇帝。
在这之前自己可以在某方面忽略掉他的性子，甚至有时还会同情他身份受困、身不由己。觉得他和自己一样都是笼中鸟。现在想想真是可笑，仔细想想他在宫中朝廷一直在随心所欲，过得好生快活。朝臣们怕他撂挑子不干，除了政务决策，在礼仪上处处恭敬他，有什么适宜他附庸风雅的绿植画作，第一时间也是送到他那里；后宫中她始终对他谦逊有礼，印公公还处处哄着他；如今陈百理找到了自己的真爱。
反观自己呢，打小进宫操持，现如今更是忙个不停。诸多种种对比下来，长孙明因对陈百理根本不可能再有什么好脸色。这几天见到他，她都绕着走，或借口身体不适。
后宫不再过得那么压抑，人也热闹了起来。自己也该谋划一下以后的事了。朝廷局势复杂，难以疏通摆正，加之自己权力有限，长孙家族势力被旁支蚕食，该如何插手呢？底下农民起义始终暂时还到不了这腐朽的洛阳城，自己要尽快想办法拨乱反正。
想到这，长孙明因头疼不已。有一瞬间产生了废掉陈百理的想法，但难题是推举谁呢？当今科考制度全然是世家大族的敛财之道，鲜少有真才实学懂治理国家的人。
忽地，想到了顾晓知。自己才疏学浅没有能力，但顾昭妃是辅政家族出身，或许或多或少接触过。看来自己可以找时间与昭妃谈谈了。
皇帝由女子当还是男子当对于长孙明因来说都无妨，因为自己幼时受过的教育早已告诉过她两者皆可。长孙明因母亲是位开明的人，从小便教授她各方面学问，为她请私塾先生，带她到各地游历。母亲告诉她，女子可以干许多现在不允许干的，现在加在女子身上的规矩是异常荒谬的、不合理的。她希望她的人生可以过得舒坦自在，无妨不身居高位。还告诉她人皆有不忍之心，可以在力所能及的情况下帮助他人。
可惜，许多话她虽然记得，但记忆中的母亲面容渐渐模糊，再也难记起。长孙明因对她的记忆停留在六七岁她们一起游历时她脸上的自由笑容。八岁母亲的去世，在长孙明因心里筑起一座高墙，她停下来继续去学习母亲教给她的知识，也鲜少出门，就这样浑浑噩噩地过了几月。最终当她鼓起勇气重拾那些，一道圣旨将她拉入一条与母亲期望相反的路。时常午夜梦醒时，她总记起母亲，也有时再畅想她那原本该走的路。最后只能叹息后重新入睡。
徐子弦之前从抓的那两个人那里套出那种药是五大家族给印公公的，来自西南地区。知晓敌对势力后，她当即给徐将军写了封加急信。自己答应查明清楚，如今现已查明，算是完成他的交代，剩下的就看他打算怎么做了。
如今皇后姐姐当权，自己以后在皇宫也能过得舒坦些。可尘埃落定后，自己却没有想象中那么轻松。母亲总希望无论在哪她都能自由自在的，可过去身在北疆，鸟儿看见硝烟也会止步；如今身在皇宫，心性再高也会被打磨一二。
不去理会父亲的态度，与她一刀两断，逃出皇宫去追寻自由人生吗？这一切听起来都是那么美好，可现实却不行。自己选择的路，终究要走完。徐家军属于徐将军，她也是徐将军。倘若自己刻意不去在意存在的阴谋，撂挑子什么都不干，将士们因此丢了性命，她才是愧对自己。天高路远，战乱频发，独善其身又如何能成?自己呆的地方在有些人看来是安全的避风港，他们比自己更没有选择。
我还是留下来，尽己所能地找机会看看能不能帮助那些边疆奋勇杀敌的士兵在战场上不用再担心朝廷的阴谋会在他们背后捅一刀。皇后娘娘有心参政，徐子弦也有了更多的机会打探消息。徐将军那边未必能事无巨细地早些知道一些决策。
孔月绮一直在徐子弦身旁站着，看着她神情从忧伤到坚决，心有疑虑。她这是打算好了要远走高飞了吗？孔月绮想到这不由得话痨起来：“娘娘，你是打算离开皇宫吗？什么时候走啊，去哪里，都安排好了吗？我们以后还会相见吗？你走后我...我”
本想接着说我不会让任何人再欺负我，但自己没出息地哽咽着说不出来。孔月绮这副身体看起来也就十六七岁，加上她平时总是杞人忧天爱瞎想爱哭，又好笑又可怜，徐子弦见了总忍不住抱住安慰她。自己虽然也有点小孩子脾气，但在她眼里还是把孔月绮当妹妹。
“月绮别哭了，我不会走的。接下来可是会有几场硬仗要打呢。”徐子弦像往常一样轻拍她的背，将自己的打算告诉了她。
“不是...不是要走。那......”孔月绮情绪来得快去得也快，她迅速调整好心情，斗志昂扬起来，“娘娘一个人怎么能行，我也跟着你。”
徐子弦笑笑摇摇头拒绝：“倒也没有那么伟大和危险。但你还是不要参与了，月绮，尽早找到回家的法子最为重要。”
“不会那么危险不就是很轻松的一件事喽？多一个人多一份情报嘛，况且我和烟烟如今什么线索也没有，万一那些老狐狸中有知晓的呢？我超想回家的。”
面对孔月绮这样星星眼的表情，徐子弦一阵无奈，嘱咐她拒绝一切危险信号，保护好自己。孔月绮点头答应，内心暗爽，她就知道这招能行。
“我和娘娘这般武艺高强的人做什么都会平安的，哈哈。”
陈百理自身实在不解对他向来恭敬的皇后最近怎么对自己爱答不理，还有点嫌弃的意味。不过他能与西娥正大光明地待在一起欣喜得很，也懒得去计较这些了。西娥虽不懂琴棋书画，却对这些尤为感兴趣。陈百理这段日子光忙着教她了。她曾推辞多次，但架不住陈百理非要教。
“后宫有先生可以教奴婢，皇上还是正事要紧。况且我看皇后娘娘繁忙得很，皇上要不问问奴婢可以为她分担什么。”
陈百理紧皱眉头，烦闷地说：“你现在是朕的妃子，莫再奴婢奴婢的自称。皇后向来这样，她忙的事你我都插不上手，让她自己琢磨吧。那些书生向来心气高，朕怕他们轻视你，怠慢你。”
“多谢皇上。”西娥简单地道谢，内心却琢磨起来。
西娥自幼便身子弱多病，家里嫌弃她累赘，每日午后她都被遣送到洛阳最繁华的街道自卖，去年冬日，宫里印公公的干儿子看见花十个铜板将她买下，当作伺候印公公的丫鬟。宫里之前虽说是印公公在背后掌权，宫里人表面都尊敬他，但这表面功夫却不会给伺候他的人。宫里的一些太监小厮见她体弱好欺负，次次欺负她。在冰水里洗那些人的衣服还被推下水、烧火时全身沾上的锅灰、背上小偷的骂名等等，都是他们的“杰作”。印公公见到过，但并不会阻止，在他们捉弄完她之后，他还会特意给她安排更多的活。
西娥一度陷入绝望，直到陈百理来找印公公时，看到被按头吃土的她。陈百理看见她像一潭死水般死寂，但自身却好像想化成一片绿叶落在上面，惊起点什么，哪怕一点。他猛地愣住，心像磁铁异极被她吸引，立刻解救了她。在他眼里，西娥像自己新作中的女子那般柔美可怜。
西娥那天被打的鼻青脸肿，看不清来的人是谁，意识模糊间察觉到自己似乎有生的希望，不自觉地朝那边伸手。那人一声令下，压在自己身上的力气消失，自己被一位身着黄袍的人抱起。这大概是皇上吧......太好了。
皇上治好她后将她安置在皇后那里，百般照顾。印公公虽注意到少了个丫鬟，但那几人表现得那般心虚，他也没在意以为他们杀死了她。那几人怕生出事端，惹怒两边，也没说皇上来过一事。
西娥在长春宫多是与皇后待在一起。皇后见她总是愣愣的，听见什么动静就缩成一团，多番打听她的消息。之后，皇后看见她总是在自己写字时眼睛直直地看着，她便把她拉过来教她写字希望能转移她注意力，她的精神也渐渐好转起来。
被拜托出面指认时，她怕极了，那些被欺负的场景多次出现在她脑海。她是这样的胆子极小，但内心却驱使她答应下来。
或许她希望自己可以有用吧，只要别人暗示她一点，她就会有点勇气。她明白皇帝的疼爱是改变命运的机会，她接受了。但比起这些，写字更能让她安宁些。皇后几人那日展现的英勇与智谋，她一直深刻于心。