苏惊鸿的信送到杨氏府上时，天色已经暗了下来。杨氏刚用过晚饭，正坐在灯下查看庄子送来的账目，听说苏家娘子亲自登门，便让人将她请进了偏厅。
苏惊鸿与武家往来已有一年多，平日递送消息，大多交给府中熟识的管事，很少亲自上门。杨氏见她神情郑重，便知道事情恐怕不只是寻常买卖，待侍女奉茶退下，才问：“可是照儿托你打听的东西有了消息？”
“东西尚未找到，只是近来又有人打听黑色藤花。”苏惊鸿从袖中取出封好的信，双手递过去，“前些日子有位客人拿着旧图样来寻花，今日又有人问起河南道的沈家。我想了想，觉得还是亲自来一趟稳妥。”
杨氏原本正要拆信，听见“沈家”二字，手上的动作却停了一瞬。
“问的是哪个沈家？”
“没有说清，只说从前住在河南道，家中做过商贾生意，后来遭逢变故，有人流落长安。”
杨氏看着她：“那人姓什么？”
“对方不肯明说，只说是替旧日故人打听消息，言谈举止倒不像寻常买卖人。”
杨氏没有立即接话，而是低头拆开信，将苏惊鸿记录的几次谈话仔细看了一遍。读到黑色藤花的形貌时，她眉头微微皱起，读到最后关于沈家的询问，神情则渐渐沉了下来。
“你可曾向他们提起知闲？”
“没有。”苏惊鸿答得很快，“我只说铺中往来商人不少，未必认得他们的家眷。对方没有继续追问，我也不曾向他们透露宫里的事。”
杨氏点头，随后又问：“那花呢？”
“没有找到实物。先前有人拿来几颗相似的种子，后来又自行取回，如今铺中只留下两张旧图，画的都是黑色藤花，只是形貌略有差异，尚不能确定是否为同一种。”
“图可带来了？”
苏惊鸿从袖中取出折好的纸，展开后放在桌上。杨氏借着灯光看了许久，见那花朵形似倒垂的喇叭，藤茎细长，叶片却与寻常攀援花木没有多少区别。她从前并不喜欢摆弄奇花异草，对西域植物更谈不上熟悉，因此看了半晌，也没有认出究竟是什么。
“这幅画是谁画的？”
“其中一张是客人带来的旧图，另一张是我照着对方描述，请人重新描的。”苏惊鸿答道，“那人说家中长辈从前养过类似的花，如今想重新寻一株，却始终不肯说明具体来历。”
杨氏将图纸重新折好，放回信封，轻声道：“你今日做得妥当。这件事先不要向旁人提起，若再有人来寻，只按寻常买卖接待便是，不必替他们打听沈家的人。”
苏惊鸿应下，略一犹豫，又道：“夫人，若他们真是来寻人的，是否该早些告诉沈娘子？”
“自然要告诉她，只是有些事须先问清楚，免得平白惊扰了人。”
杨氏说完，见苏惊鸿仍有些担忧，便放缓语气：“你放心，知闲如今在宫里，寻常人想见她并不容易。那些人既然不肯直接说出姓名，想必也还在试探，你只管守好铺中的规矩，旁的事不必担着。”
苏惊鸿这才稍稍安心，起身告辞。
待她离开以后，杨氏却没有立即回房，而是让侍女取来几册旧账。那些账册原本属于武家早年的商事记录，后来武士彟去世，家中许多旧日往来便渐渐断了联系，杨氏平日也很少翻看。如今听见有人打听沈家，她才想起丈夫生前曾提过一位姓沈的商人，说那人做事守信，虽然不算十分富贵，却是个可以放心往来的人。
杨氏翻找许久，终于在一册旧账里看见沈怀安的名字。
那是一笔多年以前的商事往来，数目不大，涉及几批从河南道转运的货物，旁边还附着一张旧日保结，证明沈怀安曾替一位往来商人担保货物交割。账目早已结清，后面也没有留下什么争议，若不是今日重新翻看，杨氏恐怕早已忘记这件事。
她将那张保结取出来，借着灯光仔细看了看。
纸上的字迹已经有些模糊，落款却仍然清楚。沈怀安的名字写得端正，旁边还有当年经手人的押记，看上去只是一份再寻常不过的商事凭据。
杨氏望着那几个字，忽然想起丈夫从前说过的一句话。
“沈家那位郎君，做买卖未必最精明，却是个肯守信用的人。旁人托付他的事情，只要答应下来，便不会轻易反悔。”
那时她听过便罢，并未放在心上。如今沈家早已遭逢变故，沈怀安也已不在人世，偏偏又有人突然打听他的家眷，甚至与西域花木牵扯在一起，便让这段旧日交情显得有些不同寻常。
不过，仅凭一份旧账和几句转述，还远远不足以判断。
杨氏将保结重新收好，吩咐侍女备下纸笔，给武照写了一封家书。她没有在信中详细提及沈家旧事，只说苏家铺中有人打听知闲的家世，来历尚未查明，让她们暂时谨慎些，若知闲愿意，可以回想一下父亲生前是否曾与西域商人往来。
写完以后，杨氏又添了一句：“此事未必有险，亦不可轻信。”
她将信封好，交给府中最稳妥的管事，嘱咐随下次入宫的家书一并送去。
只是等管事离开之后，她仍然没有立即歇息，而是将沈怀安的名字重新写在一张纸上，打算过几日再向家中旧日的掌柜打听一番。她总觉得，一个已经去世多年的商人，若只是留下几颗寻常花种，不至于让人如此费心寻找。
但那究竟是何缘故，眼下谁也说不清楚。
宫里的沈知闲收到这封信时，正陪武照整理一批旧书。入秋以后，宫中事务渐渐少了些，许姑姑那边的旧物核对也暂时告一段落，沈知闲终于有空把此前积攒的草木记录重新整理。
她将各地花木按来源分开，又把已经见过实物的、只有图画的，以及纯粹来自传闻的分别标记。整理到黑色藤花时，她发现相关记录已经占了好几页，从父亲留下的旧种子，到苏惊鸿打听来的西域花种，再到河西商人的怪谈，线索虽然越来越多，却仍缺少能够真正相互印证的证据。
武照拆开家书，看完以后，神情忽然变得认真。
“知闲，阿娘有事要问你。”
沈知闲抬头：“什么事？”
“你父亲生前，可曾提起过西域的朋友？”
沈知闲手中的笔停了一下。
这个问题来得突然，她一时没有回答。穿越至今，她已经逐渐适应了沈知闲的身份，也从原身留下的记忆里拼凑出一些家庭往事，但那些记忆并不完整，尤其是父亲生前与外人往来的细节，许多都模糊不清。
她想了好一会儿，才道：“似乎有过。”
武照将信递给她。
沈知闲看完，目光停在“有人打听沈家旧事”几个字上，眉头渐渐皱起。
“有人专门打听我阿耶？”
“阿娘也不清楚，只说苏家铺中有人寻找黑色藤花，后来又问起河南道的沈家。她觉得事情有些巧合，便让我们留意。”
沈知闲把信重新看了一遍，随后放下，慢慢回忆起父亲生前的一些事情。
原身的父亲并不是专门经营西域货物的商人，但年轻时曾随人远行，后来家中偶尔会收到一些来自外地的物件，其中有香料、织物，也有几种奇怪的种子。那两颗黑色旧种子，正是父亲去世前留下的东西之一。
她此前只知道种子是父亲遗物，却没有认真追究过父亲究竟从哪里得到它们。如今被杨氏提醒，才想起原身记忆里似乎确实有几名胡商来过家中。
那些人有的身材高大，有的留着浓密的胡须，说话时带着浓重的异乡口音。父亲有时会将他们请进书房，谈些生意上的事情，也偶尔说起西域的风土人情。原身当时年纪尚小，既不懂买卖，也听不明白那些异乡话语，因此从来没有认真留意。
“我记得父亲确实认识一些西域商人。”沈知闲缓缓说道，“只是名字大多想不起来了。”
武照问：“他们与你父亲关系很好？”
“不知道。有些只是来往做买卖，有些似乎相识多年。阿耶待客一向客气，我那时又小，分不清谁与他真正亲近。”
“那两颗黑色种子，也是其中某个人送来的？”
沈知闲摇头：“阿耶只说是从西域得来的，至于究竟是谁给他的，他没有细说。我当时只觉得颜色稀奇，便收了起来，哪里会想到多年之后还能派上用场。”
武照听完，若有所思。
“如此说来，那些寻找黑色藤花的人，未必是在找你，也可能只是沿着旧日商路打听。”
“有可能。”沈知闲说道，“阿耶当年做过不少买卖，若有人记得他曾经收过某种稀罕种子，过来问问也说得通。”
她说得平静，心里却隐约生出几分不安。
她原本以为父亲留下的种子只是偶然所得，自己能够找到它们，更多是因为穿越后保留了原身的记忆。如今看来，父亲当年或许与某些专门搜集奇花异草的人有过往来，甚至可能知道这种花的特殊来历。
可若真是如此，父亲为什么没有留下更明确的说明？
又为什么偏偏将那两颗种子交给了女儿？
这些问题暂时没有答案。
武照见她久久不语，便问道：“你是不是想到了什么？”
沈知闲回过神来，摇头说道：“没有什么确切的线索，只是觉得事情有些奇怪。若有人只是想找花，何必连阿耶从前住在哪里、家中后来出了什么变故都要打听？”
武照点头。
“我也是这样想的。阿娘既然已经知道此事，想必会继续查问，我们眼下身在宫中，不宜轻举妄动。”
沈知闲将信重新折好，想了想才说道：“那便先请阿娘帮忙留意。若那些人只是寻常商客，自然最好；若另有目的，也不必急着惊动他们。”
两人商量之后，决定先给杨氏回信，说明沈知闲确实记得父亲曾与西域商人往来，但对方姓名与具体事情已经记不清楚。至于苏惊鸿那边，仍请她按寻常买卖往来，不必主动提及沈家。
武照看完回信，点头道：“这样稳妥。”
沈知闲没有再说，只将那两颗旧种子的记录重新翻出来，在旁边添上一行字：“父生前或与西域商旅有旧，来源待考。”
写完以后，她忽然觉得，自己手中的这株黑色藤花，似乎比先前更加难以捉摸。
她起身走到窗边，看了看那株已经攀上竹枝的藤蔓。叶片仍然是寻常的深绿色，藤茎也没有什么特别之处，若不是她记得那本小说里关于黑色喇叭花的描述，恐怕根本不会将它与未来的天地异变联系起来。
武照走到她身旁，顺着她的目光看了一会儿，忽然问道：“你为何这样在意它？”
沈知闲怔了一下。
“毕竟是阿耶留下的东西。”
“只是因为这个？”
沈知闲转头看她，见武照神情平静，似乎只是随口一问，便笑着说道：“那不然还能因为什么？我总不能指望它开出金银来。”
武照没有继续追问，只轻轻笑了一下。
可她心里却已经生出一点疑惑。
沈知闲从前也珍惜父亲留下的其他东西，却很少像照看这株藤花一样，几乎每隔几日便要记录长势。若只是因为怀念父亲，似乎不必如此仔细，更不必专门托苏惊鸿去打听相似花种。
只是武照与她相识多年，知道她不愿说的事情，旁人越追问，她反而越容易敷衍，因此并没有急着把话说破。
几日后，苏惊鸿收到杨氏转来的消息，知道沈知闲确实记得父亲曾与西域商人往来，心里便有了些数。
她没有再主动寻找那些打听黑色藤花的人，只照常经营寄售处。入秋以后，往来长安的商旅比盛夏时少了些，寄售货物的数量也有所下降，但几位固定合作的商人仍会定期送来货物，生意倒还算平稳。
这日午后，一名从河西归来的商人带来几包药材和香料，苏惊鸿照例检查货物、登记数量，待对方报完价格，才随口问起近来西域商路上的见闻。
那商人姓郑，年近五十，早年跟着商队往来凉州与西域诸城，后来年纪渐长，便只在河西一带做些转手买卖。他与苏家合作已有数年，平日说话颇为爽快，听见苏惊鸿问起西域花木，便笑道：“娘子如今怎么也喜欢这些稀奇东西？前些日子有人向我打听黑色花种，今日你又问，莫不是长安城里兴起了什么新花样？”
苏惊鸿心中微微一动，面上却不动声色。
“不过是近来有人寄售几种少见花种，我怕不识货，才想着多问几句。郑叔走南闯北，见识自然比我多些。”
郑商人摆了摆手，说道：“我不过是做买卖的，哪懂什么花木。只是这些年听过的怪事不少，真要说起来，倒也有几桩。”
苏惊鸿替他添了茶，笑着说道：“那便说来听听。”
郑商人想了想，提起一件多年以前的旧事。
他说自己年轻时曾随商队经过西域一处小城，城中有个专门替贵人搜罗异国花木的商人，手中收藏着许多奇怪种子，其中便有一种颜色极深的藤花。那人曾说，这种花在中原极难养活，即便勉强发芽，也未必能够开花，因此不肯轻易出售。
苏惊鸿听到这里，问道：“那花是什么模样？”
“记不清了。”郑商人摇头，“我当年只是听人说起，并未亲眼见过。似乎说花朵向下垂着，颜色深得像墨，夜里远远看去，连花瓣都分辨不清。”
苏惊鸿心中一紧。
这描述与她手中的旧图竟有几分相似。
“那商人后来去了哪里？”
“不知道。”郑商人说道，“西域商路上人来人往，今日在这座城，明日便去了别处，哪里记得清楚。况且那都是十多年前的事情了，谁知道他如今还在不在人世。”
苏惊鸿想了想，又问：“那种花可有什么特别的地方？”
郑商人笑道：“花嘛，无非是颜色稀罕些，还能有什么特别？不过我倒记得，那人当时说过一句话，说有些东西眼下看着不值钱，过些年却未必如此。我们听了都笑他故弄玄虚，想着做买卖的人谁不会夸自己的货物，便没有放在心上。”
苏惊鸿没有立即接话。
她知道商人为了抬高货价，常常会编出些稀奇故事，因此不能因为对方说过几句似是而非的话，便认定其中必有隐情。可如今长安城里接连有人寻找黑色藤花，又有人打听沈家的旧事，偏偏河西商人口中也出现了相似的花木传闻，这便让她不得不多留意几分。
“郑叔可还记得，那商人姓什么？”
郑商人想了许久，最终摇头。
“西域人的名字本就难记，何况过了这么多年，我哪里还能想起来。不过他当时身边似乎跟着几个护卫，出手也颇为阔绰，不像寻常走街串巷的小商贩。”
苏惊鸿点头，没有再追问。
她知道对方能够记得这些，已经十分难得，若继续逼问细节，反而容易让人为了应付而胡乱猜测。
待郑商人离开以后，苏惊鸿取来纸笔，将方才听到的事情逐一记下，尤其在“十余年前”“西域小城”“黑色垂花”几处做了标记。
写到最后，她又想起杨氏此前的叮嘱，便将记录单独收好，没有立即派人四处打听。
她隐约觉得，这些关于黑色藤花的传闻，似乎并不是最近才出现的。早在十多年前，西域某些商人便已经知道这种植物的存在，只是那时它尚未引起太多注意，如今却不知为何，突然有人愿意花费大量银钱寻找。
若只是因为花色稀奇，未免有些说不通。
但若说其中另有缘故，她又拿不出确切证据。
苏惊鸿思索许久，最终决定将郑商人的话整理成一封简短的信，送往杨氏府上，请她自行判断是否值得继续查证。
她不知道的是，就在自己忙着记录这些旧闻时，长安城另一处宅院里，也有人正在翻看一份多年以前的商事名录。
那是一名年过半百的男子，衣着朴素，面容清瘦，案上摆着几封旧信和一册已经泛黄的账簿。他将其中一页翻开，目光停在“沈怀安”三个字上，久久没有移开。
过了片刻，他从袖中取出一只小布囊，轻轻放在桌上。
布囊里装着一把旧钥匙，以及一封封口完好的书信。
男子看了许久，终于低声叹道：“沈兄，这么多年过去，也不知令爱如今身在何处。”
他将布囊重新收好，起身走到窗边，望着渐渐暗下来的天色，心中似乎做出了某个决定。
第二日清晨，他便让家中仆人备好车马，准备前往武府拜访。
他知道武家旧日与沈怀安有过往来，或许能够从那里打听到故人之女的消息。
至于自己手中保管多年的钥匙和书信，若真能找到沈家后人，也终于到了该交还的时候。
而宫中的沈知闲对此仍然一无所知。
她依旧每日当差、整理草木记录，偶尔与武照说些宫中琐事，得了空闲便照看那株黑色藤花，日子看上去与从前没有多少区别。
只是随着越来越多的旧事被重新提起，沈怀安当年留下的那些零散线索，已经开始悄悄汇聚。
一场围绕旧日商路、神秘花种与沈家往事的追查，也即将真正展开。
作者有话说
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第109章 第一百零九章 旧事浮现