苏惊鸿没有立即回答妇人的问题，而是将那张画着黑色喇叭花的纸放在桌上，仔细看了一遍。画上的花朵呈喇叭状，花瓣边缘略微卷曲，藤蔓细长，旁边还画着一片心形叶子，虽然笔法算不上精细，却将植物的主要特征表现得十分清楚。尤其是那句“同根异处，隔墙闻声”，让她想起沈知闲此前反复询问过的黑色花种，心里顿时多了几分警惕。
“夫人想找的，是画上的这种花？”苏惊鸿问道。
妇人点头：“正是。我家主人听说西域有这种奇花，花色近墨，种子上还有一道弯月似的纹路，只是寻了许久，始终没有找到。”
“既然如此，为何不直接去西市的胡商铺子打听？”
“已经问过了，只是那些商人说法不一，有人拿普通紫藤冒充，也有人开出天价，最后都没买成。”
苏惊鸿听完，神色稍稍缓和。她此前遇到过类似的情况，西市确实有不少商人喜欢将颜色深紫的寻常花种说成稀世珍品，若买主不懂辨认，极容易花冤枉钱。
“那夫人今日来，是想让我替您寻找？”
“若能找到，自然最好。价钱可以商量，但东西必须是真的。”
“如何才算是真的？”
妇人微微一怔，显然没想到苏惊鸿会这样问。她想了想，才道：“至少要与图上画的一样，至于其他本事，眼下倒不必验证。”
苏惊鸿心里一动，追问：“夫人也听说过这种花的特别之处？”
妇人看了她一眼，似乎有些犹豫，随后笑道：“不过是些西域传闻罢了。有人说这种花能听见远处的声音，也有人说夜里若听见它开口，千万不能答应，究竟是真是假，谁又说得准呢？”
苏惊鸿握着茶盏的手微微停顿。她已经不是第一次听到这种说法，先前那名河西商人临走时，也曾留下过几乎相同的警告。若只是一个人说，尚可当成怪谈，可如今又有人主动提起，便值得留意了。
“夫人既然知道这些传闻，想必也清楚，这种东西不好找。”苏惊鸿说道，“我可以替您留意，但不敢保证何时能够找到，更不能保证一定有传闻中的本事。”
妇人点头：“这个自然。”
“还有一件事，若日后真找到了，您打算如何交易？”
“按市价购买便是。”
“若货主不愿出售呢？”
“那便再谈。”
苏惊鸿笑了笑，没有继续追问。她听得出来，对方虽然说话客气，却并不缺钱，也不像寻常买主那样关心价钱。真正让她在意的，是这种花究竟能不能找到。
她让伙计取来寄售登记册，另开一页，将妇人所求的三样物产逐一记下，又询问对方是否愿意留下姓名与住处，方便日后传递消息。
妇人略一犹豫，最终说道：“我姓陆，住在永崇坊。若有消息，送到坊中陆宅即可。”
苏惊鸿将地址记下，又问：“不知夫人如何称呼？”
“你叫我陆娘子便好。”
两人说定之后，陆娘子并未久留，只留下少量寻货定钱，便带着小丫头离开了。
苏惊鸿将那笔钱单独登记，随后拿起桌上的花图，越看越觉得事情有些蹊跷。
她此前收到的黑色藤花种子，虽然没有见过开花后的模样，却与图上所画的种子特征十分相似；而沈知闲手里似乎也有类似的种子，只是不知究竟是不是同一种。如今又有人拿着同样的线索上门，说明这种花至少已经引起了几拨人的注意。
她想了一会儿，没有立即写信，而是先让伙计去打听永崇坊陆宅的情况。
伙计傍晚回来，说坊中确实有一户姓陆的人家，宅子不算大，主人似乎常年在外做生意，家中平日只有几名仆妇和一位年轻娘子。至于那位陆娘子究竟是什么身份，附近的人也说不清楚。
苏惊鸿听完，便没有再让人继续打听。
她做的是买卖，不是查案，知道对方留下的地址确实存在，已经足够。若再追究主人家底细，反倒容易惹人不快。
不过，她还是将陆娘子所求的三样东西，以及那张花图的内容，一并写进了给沈知闲的信里。
写到最后，她又特意补充道：“此人所求与娘子此前所寻颇为相近，且知种皮月纹，故告知。若娘子不愿再问此事，我便只按寻常买卖处置。”
信封好以后，苏惊鸿望着桌上的账册，忽然想起自己最初设立寄售小柜时，只想着替商人卖些零散货物，赚一点佣钱。如今生意渐渐做大，竟然有人专程上门请她寻找稀罕花木，倒是出乎意料。
她原本还想过，等日后铺子经营稳定，或许可以专门做些各地物产的生意。如今看来，这条路似乎比她预想中来得更早。
***
宫里收到这封信时，已经是冬月。
沈知闲正坐在窗边整理一册旧物名录，屋外寒风吹得树枝轻响，阿蛮抱着一只暖手的小炉子，缩在旁边打盹。武照拆开家书，看见苏惊鸿附来的那张花图，便将沈知闲叫了过去。
“你看看这个。”
沈知闲接过纸，原本只是随意一瞥，目光却很快停在那朵黑色喇叭花上。
画得太像了。
虽然只是几笔简单的线条，但花瓣形状、藤蔓姿态，甚至叶片的位置，都与她院中那株黑花十分接近。更重要的是，旁边那句“同根异处，隔墙闻声”，几乎直接点出了她记忆中那种传声花的特征。
她把纸放在桌上，沉默了好一会儿。
武照问：“这回是你要找的？”
“很像。”
“比先前那些种子还像？”
“像得多。”
沈知闲说着，起身走到院门边，透过半开的门缝望向那株黑花。入冬以后，花藤已经不再开花，枝叶也比夏日稀疏许多，只有几条深绿色的藤蔓仍缠在竹架上，显得安静而不起眼。
她忽然想起父亲留下的两颗旧种子。
当初父亲只是将它们收在匣中，并没有留下明确说明，她甚至不知道父亲究竟从哪里得到这些东西。如今看来，若这种花真的早已在西域商路上流传，父亲当年或许也曾通过某种途径接触过相关消息。
可惜父亲已经不在，许多事情无从追问。
武照见她久久不语，便问：“你想让苏惊鸿接下这笔买卖？”
“她已经接了寻货的委托，只是还没有找到东西。”
“那你准备告诉她，你手里也有这种花？”
沈知闲立即摇头。
“暂时不说。”
武照看向她。
沈知闲解释道：“我现在还不知道陆娘子是什么人，也不知道她为什么非要找这种花。若贸然告诉苏惊鸿我手里有实物，万一消息传出去，反倒麻烦。”
“可你不是一直想知道这种花的来历？”
“想知道，不代表要把自己暴露出去。”
武照听完，点了点头。
她虽然年纪尚轻，却比沈知闲更熟悉宫中人情。许多事情一旦牵涉到不明身份的人，便不能只凭好奇行事，尤其是这种听起来颇为古怪的花木，若被有心人拿去做文章，未必不会惹出麻烦。
“那你想怎么办？”
“先让苏惊鸿照常做买卖，若陆娘子愿意讲清楚来历，自然最好；若不愿意，也不必追问。”
沈知闲顿了顿，又补充道：“不过，那张图我想再仔细看看。”
她将纸拿回桌边，找出自己此前画过的黑花记录，两张并排放在一起比较。看了半晌，她发现陆娘子的图虽然与自己的黑花十分相似，却有一处细微差别。
自己院中的黑花，花瓣边缘较为圆润，盛开时向外舒展；而图上的花瓣末端略微尖细，像是被刻意画成了五道浅浅的尖角。
这种差别究竟是画图的人笔法所致，还是两种花本来就有不同，暂时无法判断。
她又看向那句“同根异处，隔墙闻声”，忽然觉得有些奇怪。
若只是寻常商人听来的传闻，通常会说某种花能传声，或者夜里能听见怪声，未必会特意强调“同根”二字。
同根，意味着两株花必须出自同一株母藤。
这一点，恰好是小说中那种传声花最重要的特征。
沈知闲的心跳不由得快了几分。
她此前一直怀疑自己记忆里的植物是否真实存在，如今却第一次从外人的记录里，看见了如此具体的描述。
这已经不是简单的花色相似。
有人知道它的生长条件，甚至可能知道它将来会有什么变化。
想到这里，她提笔给苏惊鸿写了一封回信。
信里没有提及自己院中的黑花，只请苏惊鸿在合适的时候向陆娘子询问，这幅花图究竟从何而来，是亲眼见过，还是从旧书中临摹所得。至于“同根异处，隔墙闻声”这句话，也请她顺口问一句出处，不必强求答案。
写完以后，她又添上一句：“若对方不愿多谈，便止于此。”
武照看完，问：“你不怕错过机会？”
“怕。”
沈知闲回答得很坦然。
“但我更怕因为着急，把原本安全的事情弄得不安全。”
武照没有再说什么，只把信收好，准备送出宫去。
***
苏惊鸿收到回信后，没有立即去找陆娘子。
她先照常经营寄售处，处理几批已经到期的货物，又替一名河西商人找到了购买皮革的买主。直到数日后，陆娘子再次派人来问消息，她才请对方转告，若主人方便，可以亲自来铺中谈一谈。
陆娘子第二日下午便来了。
这次她没有带小丫头，只穿着一身素色衣裳，外面披着一件灰青色斗篷，看起来与寻常出门办事的妇人没有什么区别。
苏惊鸿请她坐下，先说明暂时没有找到符合要求的黑色藤花种子，随后才问起那张花图。
“陆娘子，上次您留下的图画得很细，不知是从哪里得来的？”
陆娘子端着茶盏，神色平静：“家中旧物。”
“是有人亲手画的？”
“应当是。”
“那画上的花，您可曾亲眼见过？”
陆娘子沉默片刻，才道：“小时候见过一次。”
苏惊鸿心里微微一动，却没有立即追问。
陆娘子放下茶盏，继续说道：“那时我年纪还小，家里来过一位西域客人，带了几盆奇花，其中便有这种黑色的。后来那人离开，花也没能养活，只留下几张图。”
“既然如此，您为何如今又想找它？”
陆娘子笑了笑：“家中长辈念旧，想再养一盆罢了。”
这话听起来合情合理，却又太过笼统。苏惊鸿没有拆穿，只顺势问道：“图上那句‘同根异处，隔墙闻声’，也是当年留下的？”
陆娘子抬眼看她，目光忽然变得认真。
“苏娘子认得这句话？”
“不认得，只觉得有些奇怪。”
陆娘子看了她片刻，忽然问：“你可曾听说过，有些花木虽然长在不同地方，却能彼此感应？”
苏惊鸿摇头：“不曾亲眼见过。”
“若我说，这种花确实有这样的本事，你信吗？”
苏惊鸿没有立即回答，而是笑道：“做买卖的人，听过的奇闻不少，信不信倒在其次，关键是能不能见到实物。”
陆娘子似乎对这个回答颇为满意，轻轻点了点头。
“你说得也有道理。”
她从袖中取出一只小小的布袋，放在桌上。
苏惊鸿没有伸手，只看着她。
陆娘子说道：“这里面是一点定钱，不算多。若你日后真找到这种花，不论是种子还是活藤，都可以先来找我。”
苏惊鸿看了一眼布袋，问：“若有人出价更高呢？”
“那便照规矩竞价。”
“若货主不愿卖呢？”
“也不必强求。”
陆娘子的回答十分平静，倒让苏惊鸿稍稍放下心来。
她将布袋推回去：“上次您已经留过定钱，既然暂时没有找到东西，这次便不必再收。”
陆娘子没有坚持，只将布袋重新收起，起身告辞。
临走前，她忽然回头问了一句：“苏娘子，你可曾听过一个姓沈的人家？”
苏惊鸿心里猛地一紧。
她面上却没有露出异样，只问：“长安姓沈的人家不少，不知您问的是哪一家？”
陆娘子看着她，缓缓说道：“从前住在河南道，后来家中出了变故，似乎有人流落到了长安。”
苏惊鸿握着茶盏的手指微微收紧。
这一次，她终于确定，对方寻找黑色藤花，恐怕并不只是为了买花。
她想起沈知闲此前曾提过，自己手中的旧种子是父亲留下的，而沈家也确实经历过一场变故。如今陆娘子竟然主动问起河南道的沈家，未免太过巧合。
苏惊鸿没有立即回答，只笑道：“夫人若是寻亲，恐怕问错地方了。我这里做的是寄售生意，平日来往的商人虽多，却未必认得他们的家眷。”
陆娘子听完，没有再追问，只轻轻点头。
“也是。”
她转身离开，走到门口时却又停了一下。
“若日后听见沈家的消息，还请苏娘子替我留意。”
苏惊鸿应了一声，目送她走远，才缓缓放下茶盏。
这一次，她没有继续做生意，而是立即回到后院，取出纸笔，将陆娘子今日说过的话逐一写下。
写到最后，她停笔想了许久，终于在信末添上一句：
“此人所寻，恐非花木而已，似与沈家旧事有关。”
信写好以后，苏惊鸿没有交给寻常送信的伙计，而是亲自送到了杨氏府上。
她原本以为自己只是替宫里一位小娘子寻找稀罕花草，如今却隐约察觉，沈知闲的过去，或许藏着一件连她自己都未必知道的事情。
而那个突然出现的陆娘子，很可能正是循着这条线索，才一步步找到了苏家的寄售处。
作者有话说
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第108章 第一百零八章 宫外有人