夜色降临，时间很快来到约定的7点钟。
在士兵兽人的带领下，邱琪、骆以安、糖糖，三人踏着围绕将军树的阶梯，一步步登上高层。
步入最高处的枝干平台，系统弹出提示：
【您已进入独角兽族部落·族长屋】
今夜多云，湿雾弥漫，叫人看不清前路。好在族长屋的露天花园地面平坦无刺，种满了奇花异草，花香芬芳远扬。
燃烧的火把在前方指引方向，迎宾员送上果酒，木制管乐齐声奏响，部落地位最高的兽人群体夹道欢迎玩家的到来。
“谢谢。”邱琪接过其中一位迎宾员送来的酒，道了声谢。
“好的观众朋友们，我已经来到了将军树的最高处……”糖糖已经打开水晶球的录制功能，咋咋呼呼地四处逛，不需要打草稿，博主常用的旁白出口成章。
在喧闹中，入口处的木制大门无声地合紧。
他们是最后一批到场的玩家。
朦胧云雾之中，玩家们人头济济。当然，比集市上的少——能成功找到巫女、并接到主线任务的，只有在场的寥寥数十人。
“大约50人。和昨晚系统提供的总数相比，还多了不少人。”骆以安贴在她的背后，低头在耳边悄声地问，“巫女有这么多水晶球出售吗？”
根据系统的数据显示，4号赛区总计835人参赛。而眼下，从中筛选出50余人，不到总人数的6%。
显而易知，这一场需要在场玩家共同执行的、名为“族长的酬宴”的任务，是一次全新的选拔赛。
邱琪不经意间回望，三两士兵兽人静默地守在入口。
她怀疑，其他出口也已经被堵住了——因为藏在厚重迷雾中，巨硕的士兵兽人像雕塑般杵在火把背后，手持长枪，静立不动。
周围大部分玩家，出于饿了两天的缘故，被珍馐佳肴迷得头昏脑涨，丝毫察觉不到自己已经在重重包围中。
这算是独角兽族亲手建造的围笼吗？
在兽人兵团的眼皮底下，玩家会做什么？
还是说，要提前预防玩家做什么出格事？
“说不定和我们一样，是组队接取任务。50只是总人数，不是在场队伍的数量。”邱琪脑海里闪过几个猜测，将果酒放进骆以安的手里，“帮我做一道计算题。”
骆以安接过酒杯，揉着发涨的眼穴，说：“我能拒绝吗？把50个玩家排列组合成不同队伍，这道题能推演出上百个结果。”
“不能，但也不急着算。”邱琪习惯看数据，一时记不全所有玩家，只能凭每个人的特征留个印象。
她又取了杯新的果酒，吩咐道：“至少把几个重要的人记一记，爱出风头的、或深藏不露的。”
骆以安浅酌一口，目不转睛地看着人群。在他的眼里，玩家们骤然放慢了移动速度，高矮胖瘦的容貌和体征清晰可辨。
云雾随着人流而流动，愈发浓稠。他一边记着，一边提醒现场气候的变化：“雾又浓了。”
邱琪也发现了，方才还能看清楚火把背后的兽人，而眼下，它们的脸已经糊作一团。
“那就走近点，先去会会我们的同僚。”她松口，“排除几个多余项，答案自己会跑出来。”
骆以安抬起酒杯碰向她的，不置可否。
另一边，糖糖已经抱着水晶球，找到了一张空着的餐桌。他走快两步守着餐桌，回头挥着手呼唤。
“快来！”糖糖指着桌上摆满的点心和火腿肉，朝邱琪挥手：“姐姐，这里有你心心念念想吃的。”
“来了。”邱琪应了一声，带着骆以安走过去。
突然有另一支队伍插了进来，粗莽地挤走占位的糖糖。为首的男人吼着话：“哪来的小屁孩，别占着茅坑不拉屎。让开让开，别挡着你大爷！”
“啊！”出乎意料，糖糖没站稳，被狠狠甩到地上，摔了个狗啃泥。他爬起来，愤愤道：“喂，是我先来的！”
撞他的玩家队伍嬉笑着打闹成一片，频频朝他们投来嘲弄的目光。另一个女性玩家笑道：“看他那模样，哪来的饿死鬼投胎？”
周围的目光瞬间聚集在他们身上，指指点点议论纷纷，却没一个人站出来替他说公道话。
糖糖在地上抗议道：“你们太没礼貌了！”
带头撞他的肥胖男人手臂上纹满刺青，腰粗得像游泳圈。他阴阳怪气地说：“怪不得这劳什子酬宴破破烂烂的，连乞丐也能上来凑数。”
“游戏刚开始，蠢人多也正常。”他队友是一位唇上涂满紫红彩釉的女士，不以为意地吃起肉卷。她搭腔道：“也不知道是什么品种的猴子，从集市一路闹上酋长屋，口水真他.妈多。”
这组惹是生非的玩家是三人队伍，一男两女。
除了刺青男和紫唇女以外，还有一位女孩子躲在最后方，帽衫底下的一双眼睛大而水灵，正怯生生地看着正在争吵的人。
大眼睛女孩和另外两人互动起来不太熟络，戒备心重，应该是临时组队的。
被过激的言语所激怒，糖糖撸起袖子要来讨说法：“死胖子，你说谁呢？”
也不知道这小孩哪来的勇气，竟觉得自己这瘦小身板能和彪形大汉斗个高下。
“糖糖，别动手。”邱琪连忙抓住糖糖的手臂，劝阻道：“你的队伍只有自己一个人，暂时别得罪人。不然待会发生什么事，我和骆以安都保不了你。”
除此以外，她更在乎此前借兵团之手围堵她安全屋的人——学舌鸟，以及其他藏在玩家里的克利兹的通缉犯同伙，说不定也在附近伺机而动。
这雾太浓了，能藏得下所有明枪暗箭，她心里慌。
“可是……”糖糖年轻气盛，还在气头上，倔牛似的不肯放过施暴者。他转向足够凶神恶煞的骆以安，求助道：“姐夫！那些人说我们是乞丐，是猴子，你受得了这气吗？”
骆以安当然咽不下这口气。他拢过糖糖的肩膀，风度翩翩地退一步，实则心里也没咽下这口气。
骆以安朝三人组刮了一眼：“放心，待会帮你报仇。”
他曾经当过一段时间不良少年，浑身戾气信手拈来，一个眼神就足以吓退围观的群众。
见状，刺青男心知肚明那是不好惹的人，把剩余的嘲讽话咽了回去，不再理睬。
邱琪挑了隔壁的空桌，暂且休憩。
每一桌提供的食物都是一样的，她贪恋肉的香味，在等待的过程中挑了一块飘着肉桂香气的肉卷，掰开一半递给骆以安。
还来不及尝一口，待她看清肉卷里的物什时，手一送，肉卷啪塔一声落到地上——
“怎么了？”骆以安顺着她的目光，往手里的肉卷看去，顿时怔住。
滚落在地面上的肉卷里，夹着一截断指。
白森森的，是人类的残肢。
邱琪捂着嘴，强忍着胃里涌起的酸水。
留意到肉卷的异样，糖糖也被震惊得一时说不出话来，当下吐了一地。
刺青男发出一声冷哼，不停地发牢骚：“早说过了。这鬼地方这么落后，怎么可能有人类能吃的东西？”
往旁边其他等待中的玩家望去，邱琪才发现，在浓雾的遮挡背后，每个人都是一副犯恶心的表情。桌上的食物只轻微移动了一点，其余的皆没有人多碰，对他们的失态也见怪不怪了。
食肉的本性，粗蛮的文明，刚踏入进步的原始社会，背后的残忍初次在她的面前真实展露。
这还是在集市里看到的，独角兽族与玩家们和谐共处，人人安居乐业的4区吗？
“记得进4区的时候，系统说过什么吗？”骆以安靠近，扶住她的后背，沉声说道：“‘独角兽族是玩家们最强劲的对手’。千万别忘了，要时刻保持警惕。”
方才递果酒的兽人经过，留意到邱琪的异样。他走上前来问：“使者大人，发生什么事了？”
骆以安礼貌微笑，代替她回答：“我夫人有点低血糖，休息一段时间就好。”
“好的，菜品有什么不满意的，随时叫我。”兽人也回以一笑，“独角兽族会按部落最尊贵的方式招待您。”
部落最尊贵的方式，指的是用客人的同类的血肉，做成肉卷招待对此毫不知情的客人吗？难道残杀同类是原始丛林的生存之道，独角兽族早已习以为常？
这就是三无游戏的口碑，总算是见识到了。邱琪暗暗腹诽：用花言巧语把玩家钓进来恶心，如果她有san值这一属性，估计早就掉没了。
“受不了就走吧。”紫唇女看向连站都站不稳的邱琪，慢悠悠地说，“现在退出还来得及。”
糖糖壮着胆子回吼：“谁受不了……”
话未说完，就被一段吟唱打断。
歌声来自将近将军树顶端的枝干，在管乐的伴奏下，士兵们有节奏地敲打着铁棍，众兽人跪倒在地上，迎接尽显尊贵的独角兽族首领登场。
首领迈着慢而沉重的步伐走到众人面前，即便在数十尺以外，玩家们也能辨认出他身上披着的黄金甲胄。他的角又高又尖，比其余兽人的至少高两倍。
骆以安眯起眼看着，沉声说：“那就是‘帕伽索斯’，统领独角兽族的部落之首、兽人口中尊贵的族长、喀什尔塔的挚友兼宿敌。”
“那个平台上站不下这么多人，你直接告诉我是族长不就好了。”见自己的话逗得他直笑，邱琪也乐了，从恶心中缓过来不少。
她接着问：“‘喀什尔塔的宿敌’是什么渊源？”
“我的能力只能看到这么多信息，”骆以安耸了耸肩。
“那就是要解锁的英灵线索了，”邱琪猜测道。
帕伽索斯有力的声音穿过层层迷雾，在将军树的枝干间回响：“尊贵的人类使者，感谢降临独角兽族的领地。”
“诸位的到来为祈愿森林带来全新的力量，让本该走向灭亡的吾族有了一息喘息之隙。”
“为了酬谢诸位带来的繁荣，吾族特意举办此次酬谢之宴，以作感谢。”
他犹豫了一息，故作迟疑地说：“只是，还有一事要寻求诸位使者的帮助。”
“众所周知，吾族的母亲湖——炼灵湖，位于将军树的源发之地，而今被诅咒、被污染，对吾族的繁衍造成不可逆转的伤害。在将军树的底端，布满了能毁灭吾族的邪恶生物。”
“为了阻止吾族覆灭，吾以一族之长的名誉，向诸位祈求来自岛外的庇护。”
帕伽索斯挥了挥手，身后的兽人踏着正步走近，推出一排木桩。
木桩之上，附着着一件人面面具。
面具由黄金所制成，闪耀着琉璃光彩，似乎能穿透浓雾，直抵众看客的心头眼底。
“吾将在诸位之中挑选出最英勇之人，以代表吾族，前往将军树与祈愿之神谈判。”
他继而宣告道：“谁要做第一个接受考验的勇士？”
同一时间，全体玩家都收到系统通知：
【4号赛区·排位赛公告】
【黄金面具代表至高无上的权利，也代表人类使者优劣分明的身份特征。请玩家分批次参与‘帕伽索斯的挑战’，直到筛选出一位或一组玩家获得与祈愿之神谈判的机会，排位赛才会关闭。】
【系统将以排位赛的排名为准，筛选出进入拍卖行的玩家或队伍。】
【此次拍卖行开放名额为：7组】
帕伽索斯的发言铿锵有力，每个字眼像一把火投进玩家之中，点燃了所有人对黄金面具的欲.火。
全场玩家顿时骚动起来。用排位赛的方式决定入场顺序，是古早桌游前所未有的玩法，所有人都对此蠢蠢欲动。
糖糖也很激动，他用水晶球记录下族长发言的全过程，对接下来要进行的选拔比赛充满期待。
“不愧是族长，发言太鼓舞人心了！”他转过身来到骆以安身边，请求道：“姐夫，帮我拍个合照吧！”
骆以安没出声。
他罕见地愣了神。
“姐夫，怎么了？”糖糖回头关心，发现邱琪也和骆以安一样愣了神。
“啊？”邱琪从黄金面具的恍惚中回过神。
抬眸望向骆以安，两人面面相觑，发现对方也是同一副面无血色的模样。
糖糖笑道：“你们怎么都一脸撞鬼了的表情？”
邱琪无力地冷笑一声，半天说不出所以然。
她从帕伽索斯的发言中听明白了。
独角兽族的首领打算送玩家去的目的地，被美其名曰有幸能与祈愿之神“谈判”的场所——
不正是她死里逃生才逃出来的那个树洞吗？