正月初八始，日日有灯，夜夜有市，秦淮两岸亮如白昼。
三山街到夫子庙一带，灯棚一座连一座，纱灯、琉璃灯、走马灯挂得密密麻麻。秦淮河上又是另一番天地。画舫灯船挂满灯火，缓缓游在河心，船影幢幢，倒影碎成一河的光。
“看看这临河的富贵人家，这彩楼一座赛一座地高，麒麟蟠龙，琉璃作珠，金线为饰。啧啧，真是富贵。”崔雀儿一脸艳羡地假意斥贬。
“羡慕人家有这大花灯你直说。”锦初两步跨到他身侧，顺着他的目光张望过去。真是好大一盏漂亮精巧的琉璃花灯，禁不住一通喟叹：“真是漂亮，我也羡慕。不知多少银两能买一盏。”
元元搂着她的胳膊，也指向那盏花灯说道：“还是算了吧，这等手笔的花灯，你得再挣多少束脩。”
“银钱定不菲，不过要请动这等能工巧匠，得花大心思。”方知有在二人身侧接话道。
“之恒先生，你到了。”元元的欢喜溢出眼眸，声色软柔。他将一盏五色纱的圆灯递给元元，纱面上绘画着牡丹，木柄下系彩线流苏，上头还坠着一枚小玉。
元元腆得脸红，轻咳着拿手背抵着鼻头，才小心翼翼地收下。
“哎～崔雀儿，学着些。”锦初故意高声打趣。“见贤思齐，这样我才能有个好嫂嫂。”
“小锦初，你想要盏灯你直说。揶揄人家方御史做什么。”崔雀儿皱着眉，将煞风景的锦初往边上推，“小摊上的你随意选，今日哥哥我付钱。”
“我才没有。”锦初蹬住腿返身回去，“我这是高兴。我元元姐姐与方御史郎才女貌，两情相悦。”
方知有垂首低笑，面色是掩不住的欢喜，才抖了抖袖子，轻声与锦初交代：“听闻小姐与元元约在此处，元敬兄本是想来凑个热闹的。奈何五军府备战，事务繁忙。”
她眼色暗了一瞬，随即映上了明亮的灯火：“今日本就只是为了见锦安和元元。不说这些，我们去买灯吧。”
言毕，她拉着元元往摊贩处去。灯摊顶上挂着一排红纱灯，圆滚滚的，像熟透的柿子；底下吊着几盏通体透亮的琉璃灯；最边上那盏走马灯，灯身一转，纸剪的骏马便绕着圈儿跑起来，惹得孩童们叽叽喳喳地踮着脚看。
台面上摆的更是齐全，兔灯竖着两只长耳，粉的白的莲花灯瓣瓣分明，鱼灯摇头摆尾，还有六角的宫灯，绢面上画着花鸟，一燃烛，花影人影都透出来。
“今年这灯，真是格外好看。”元元眼里盛满了惊喜。
“再选一个，我送你。”锦初笑得开怀，她随即转向夏如和澜儿：“你们俩也看看，选个喜欢的。我替锦安也选一个。”
话毕，她刚放下手上的鱼灯，便听见锦安的声音自身后响起：“阿姐，要帮我选什么。”
一转身，便撞见一双含笑的眼睛。锦初心头一热，三两步迎上去，攥住她的手：“在说给你选盏灯。你既自己来了，便选个心仪的。今日我请客。琦儿也选一个。”
她推着锦安与琦儿先去摊前。抻着脖子往后张望，随她一同来的竟是周勉。
几个姑娘站在灯摊前细细挑选。元元拉了拉她的衣袖：“今日你大手笔呀。我已经有一个了，便不叫你多破费。”
锦初立即撅了嘴：“那怎么行。方大人的心意你该收，但我的心意你也该收。”说着，就拉着元元继续选。
听闻此处，锦安指尖顿了顿，她低头看了一眼元元手上那盏红灯，又悄悄偷看了一眼周勉。他此时正与方知有谈笑风生。
“你要这个吗？”锦初见锦安手头紧抱着那只兔灯，怔怔着看向周勉。
“哦，那就要这个吧。”她垂着眼，将这兔灯拿在手头转了又转，脸上才有了笑意。“阿姐，你嘱托的东西，我今日都带来了。”
锦初闻言，用手肘轻撞元元，拉着二人去了僻静处。
琦儿立即递上两个盒子。“元元姐姐需要的绣样我都打好了，若是姐姐还要旁的，随时遣人来与我说。”锦安打开第一个盒子，递到元元面前。
元元欢喜地双手接下：“安妹妹绣工果然了得，此番真是帮大忙了。本是帮你阿姐寻个将你约出来的由头，能明着从刘府里拿东西出来，没想到你真准备了这么多。”
“姐姐将行婚嫁，我能帮忙是荣幸之至。”如今境遇颠覆，这才几个月，锦安已不似当初那般骄纵肆意。往日抬得高高的下巴，如今总是微微垂着，说话声调亦压得很轻。
“阿姐，这是锦鸿的血衣。”她将第二个盒子递给锦初。“是初四那日的，应诊的是城西妙德堂的医师。”
“好，谢谢你。”锦初将木盒转给夏如，立即握上锦安的手。“这些日子还好吗？”
“谢谢阿姐关心，易地而处，身经苦楚，才知悔恨。”锦安攥紧衣袖，眼底掠过一丝怯意。
锦初心疼地摸了摸她的脸颊：“你帮了我许多，我感激你还来不及。以前的事，咱们一笔勾销好吗？今日叫你出来，是过节来的。”
说话间，夏如递上来锦初提前备好的两个双层匣子。
锦初将其中一个塞到锦安手上：“阿姐如今也没什么能帮你的，高官贵胄里，我说不上话。但你要记得，你是刘中丞的外孙女，血脉荣光仍在，谁欺负你，你就如同以往一样怼回去便好。阿姐给你备了许多金银。手头宽裕些比什么都好。若是不够花，你随时让琦儿来明济庐找我。”
锦安拉开抽屉看了一眼，里头是塞得满满的银票和金锭子。才小声抽泣着靠在她的肩头。锦初继续安慰着：“以后遇到什么难事，若是找不到人商量，随时来明济庐找我。”
眼见锦安啜泣，元元亦心生怜悯。“若是有我能帮上的，你也别客气。”
她擦干眼泪，伸手牵住二人道谢。起身时，却又望向周勉那处。
“安儿，恺瑜先生有何不妥吗？”锦初瞧她频频注目周勉，甚是奇怪。
她摇头。“我瞧着，恺瑜先生与我疏离了。”
“何出此言？他今日不是专程来做护花使者的？”元元瞥了周勉一眼。
“今日是他在府中走动。我算着时辰去拦他。”锦安低着头。
“周大人何时成了刘中丞的座上客？”元元在锦初耳边轻语。
“阿姐，恺瑜先生是不是倾慕于你。与你有关的事情，他才答应，我自个儿找他，他就含糊。听说是来见姐姐，他才答应送我的。”
锦初无奈叹气。“当然不是。他只是与我二哥有过命交情，才多帮扶些。我与他日常没有来往。”末了，她敲了敲锦安的脑袋：“你尚未及笄，恺瑜先生本就该避嫌，否则就是他人品有问题。”
“安妹妹，如今不是你动心思的时候。”元元拿出丝帕替她擦眼泪。“今日好不容易出来玩。你阿姐出手这般阔绰，快趁着这机会，狠狠让她做东，灯饰里果子糕饼，通通拿下，买些心爱之物才好。”
元元拿出平日里哄雯雯的招数，倒是比锦初只讲道理有用多了。二人话间便一道往前走着。
锦初这才松口气。眼见着夏如手头还抱着预备给锦鸿的银票。“这匣子你也一并给琦儿，让她拿回去给锦鸿。”
“小姐，这安全吗？”夏如捏着匣子，心有疑虑，“我不是信不过琦儿与锦安小姐。我担心二少爷在刘府里守不住这么多金银。”
“你放心吧。这里头只有百来两的散银，还有些跌打药，护心丸。”锦初扶着头上的发钗往里摁了摁，“我料到他今日可能来不了。所以写了封在里头，这才是紧要的。你快去追琦儿，与她托付清楚，务必要交到锦鸿手上，确认他看到里头的信。”
夏如懵懵地点头，抱着盒子就往前跑。锦初余光瞥过青石板，却见着刚给她买的莲花灯还在地上。这个丢三落四的丫头，她蹲下去将灯拾起，拍了拍上头的尘土，转身看向众人刚才离去的方向，却都不见了身影。
这街口一阵人潮涌来，前头的看灯，后头的赶路，两下里一挤，像潮水撞了堤。
“夏如！”她喊了一声，声音淹没在锣鼓与笑语里。她踮着脚张望，满街灯火人头，哪里还寻得见人影。
她提着那盏灯，走近旁边的摊贩询问：“这位大姐，您可知晓去夫子庙往哪边走呀？”
这大姐一手数着刚收的铜板，嘴里念念有词地与她蹲在地上的儿子含糊地交代着什么。听见锦初小声细糯的问询，朝着左前方扬了扬下巴：“顺着这边走就是。”
“谢谢大姐。”锦初恭敬致谢。
她朝左前方挤了进去，后头的人推着她往前赶路，才走了十几步，又被逆着的人流往后推搡，几次踉跄后，已经找不回之前的方向。不知被推挤了多久，一拨人流涌来，把她斜斜地带出主街，推到一座灯棚下。她踉跄一步，扶住棚柱，才算站定。
她贴着棚柱站了一会儿，人头攒动，根本看不清路。遂扒着棚柱尝试爬高，这灯棚前些日子浸了雨，横栏易碎，刚踩上去便跌下来摔了个屁墩。只得龇牙咧嘴地爬起来，先在原地里站定一会儿。
夏如这头，追上琦儿认真交代了两遍，回头便不见锦初的身影。她绕着刚才的铺子找了一大圈，仍是没见到。才大叫着去找崔雀儿报信。此时他已领着众人过了石桥。
“这怎么好端端丢了呢。”崔雀儿急得抓耳挠腮，“这样，烦劳方大人和周大人带两位小姐先去夫子庙。她知道我们此行的目的地，定是会往那边走的。我和夏如先带家仆去找。”
“光你们两个人怎么够，我也去。”元元担心不已。
“雀儿小弟安排得合理。人不能再散了。”方知有立即安抚道。
他随即转向周勉：“烦劳恺瑜带女眷们先去夫子庙等着。此处离夫子庙不远，脚程再慢一刻内步行亦足矣。我随雀儿小弟他们去找，两刻后夫子庙汇合，若是无获，我便去调巡城兵一起找。”
“要不要现在就报官。”锦安小声提议。
“今日是陛下亲谕的灯市头一日，锦初小姐如今只是民女，现在惊动官兵若是封市，有些小题大做。我们人手多，还是先自寻一番更好。”周勉摇头，略微俯身朝她低声解释。
“可是……”锦安还欲反驳。
崔雀儿急不可耐地抖了抖袖子，将夏如拉到身边。“那就这么定了。先去找吧。我与夏如往来的方向找。”几人随即四散开来，往各个方向寻人。
方知有刚走过一条水巷，便见到了陆彦钧。
“你怎么在这？”二人异口同声。
“我抄近道去夫子庙，能追上你们。”陆彦钧缓声说道。
“别抄近道了。”方知有抓着他的胳膊往反方向走：“锦初小姐走丢了，我们现下正在分头找。”
“什么？她走丢了？一个人？”陆彦钧脸色当时就变了。“几时丢的？在哪一段。”
“临河有一户挂着麒麟蟠龙琉璃珠灯的，在那附近的灯摊走丢的。约莫有一炷香时间了。”方知有与他边走边解释。
“穿什么颜色的衣裳？”
“雪青色的披风，里头是绿色的袄子。”
“这样，我与你分路。她不大识路，也不会辨方向，一着急就容易原地转圈。我去那灯摊附近看看。”陆彦钧立时有了判断。
“元敬兄，再找一刻钟，无论是否寻到都去夫子庙汇合。届时调巡城兵一同去找。”方知有交代道。他点了头，脚下越走越快，最后几乎小跑起来。
这灯市的人潮，一浪接一浪，怎就没有停的时候，逼得人在里头打转。
“锦初！”
她循声回头，便见晏骁从人堆里挤过来，手里提着一盏兔灯，眉眼弯弯，三两步蹿到她跟前：“还真是你！我远远看着像，又怕认错了。你怎么一个人在这儿？”
“与夏如走散了。找了一路，没找到。”锦初无奈一笑。
“走散了？”晏骁左右张望，“你从何处来的？”
锦初回头指了指远处：“你怎么也一个人在这儿？”
“不是我一个人。”他抬手指着河岸边一条画舫船。“家中亲眷在船上。”
锦初歪过头，透过人群远远看去，那船挂了满舷的灯，纱帘半卷，金碧辉煌地在水里微荡着。纱帘被风掀起一角，露出一张侧脸，肤白如月，眼睫低垂，唇角带着笑意，似在与旁人说笑。
“你家也有这般漂亮的女儿？”锦初瞬时想起了陆昭华，脱口赞叹道。
“是武毅侯家的女儿。与我母亲在说话。”晏骁不由分说把兔灯往她手里一塞。“走吧，我陪你去找夏如。”
“你这处明显有正事。别让你母亲难堪。”锦初摇头，将兔灯还给他。“我就是不太认路，你指个随从给我带路便是。我要去夫子庙。”
他犹豫地看向画舫船，又回头望着锦初。“你呀，走反了。我让魏锋送你。”
魏锋立即躬身在前头带路，锦初谢过后，便跟了上去。
晏骁在身后恋恋不舍地望着，直到那个雪青色的小点淹没在人潮里。
“哎呀，你跑去哪儿了。吓死我了。”见到锦初，元元小跑过来将她抱住。
“我走反了。正巧遇到了晏世子，他便派人给我带了路。”锦初四处打量。“其他人呢，怎么就你一个人了？”
“到了时辰，锦安需得回去，恺瑜先生便先送她走了。其他人都出去找你了，约了在此处会面。你这身上，怎么脏兮兮的？手上怎么也破了。”元元牵着她仔细检查。
“刚刚爬灯棚，摔了下来。”
“小姐！”夏如的声音在身后响起。一转头，是两张焦急的脸。
“妹妹，你这身上怎么回事？”崔雀儿绕着她查了一圈。“手也给我看看。”
“锦初这般模样也没法去逛了，不如你们先回去。我在此处等之恒先生回来。”元元提议道。
“嗯，初儿你这手一直淌血，得回去处理。”崔雀儿脱下披风裹在她身上，又替她拢了拢领口，才与元元道谢，一同离开。
陆彦钧回来时，顾元元与方知有已在阁里悠闲地喝茶。
“晏世子将人送了回来。”元元抬眼看他，顿了顿，“锦初已经回去了。肃远公大人，迟了一步。”
作者有话说
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第66章 咫尺之隔