时值正月初六，元日朝贺诸礼告终，官署尚未开印，诸公得以脱身俗务，相与交游。
方知有做东，与一众友人相约景宸阁雅座。方家定了十五日后，去顾元元家中议定亲事，这二人大事，便能就此定下了。
堂中炭火炽盛，杯盏错落，众人皆是面带笑意。只有陆彦钧姗姗来迟，一进门就被众人押着自罚三杯。
“元敬兄，我今日是喜事。但你这酒喝得，有些郁结于心啊。”方知有明知故问。
“你眼看便要议定亲事，自然是满心畅快。又焉知我心中苦处。”陆彦钧垂眸短叹。
“是军务上的？”周勉取了一双筷子摆在他面前。“只拨给了两万兵马。兵寡势微，可见有意掣肘。”
陆彦钧冷笑一声：“什么仗没打过。两万便两万吧。”
“此言差矣。赫洛赤明面上只有两万余，但西番二部至今没有表态。你还是要谨慎些。”崔柏仁见他一副不放在心上的样子，颇有些担心。“礼部已着鸿胪寺加急去催了。”
“有劳子先兄费心了。”陆彦钧抬手作礼，还是一副沉闷的模样。
“枉我苦心替你筹谋，你怎地不领我情意。”崔柏仁看出了他的敷衍，举杯斜睨道。
陆彦钧没说话，抬手又灌了一盏酒。
方知有心领神会，拍了拍崔柏仁的肩膀说道：“子先兄刚提及，不能在十二那日来我府上，教我演礼习仪，是所为何事？方才听得模糊，不曾记牢。”
崔柏仁轻笑一声，清了清喉咙，扬声说道：“我说，那日恰逢舍妹十七生辰，家中要为她置宴贺生，我当留府相陪，此番便不能赴外了。”
陆彦钧闻声抬眸，身旁二人四目齐齐望来，屏息静待他的反应。
“前几日也听锦安小姐提及此事，托我给锦初小姐送些贺礼。”周勉也在一旁补充道。如今周勉俨然成了锦初锦安之间的信使。
崔柏仁叹道：“说到锦安，年前锦初前去送年礼，被刘氏拦于门外，还遭泼了污水，终究未能见上一面。回来便染了风寒，卧榻好几日。这对姐妹，历经变故反倒情分愈笃，奈何造化弄人。恺瑜从中费心周旋，子先代舍妹敬你一杯。”言毕举杯相敬。
周勉起身碰杯，感慨不已：“确是如此。锦安小姐曾与我说过，她们当初去往武昌，便是去年锦初小姐生辰，姊妹争执，锦初小姐受了重罚所致。而今回望往事，只觉恍如隔世。”
陆彦钧回想起那日在府衙门口看到的模样，大抵是刚受了气，从刘府过来的。
想到此处，手里的杯子险些被大力捏破。怎么能唯独他自己，对她的境况一无所知。
同在此日，顾府这边，是锦初自改籍以后首次登门。
“南直隶桐城方氏，便是世称的文臣科甲大族，累世诗书，族中多有登科入仕者，素来以风骨见称。我们顾家二小姐，便要嫁与那方家三公子了。”锦初打趣道。
“好啊，你取笑我。”元元上手去挠锦初的腰窝，却也掩饰不住面上的红晕。
“不是取笑你，是当真为你高兴。”锦初握紧元元的双手坐下。“我是打心底里，为你高兴。遂了心意，得嫁良人。”
元元感动地点点头，靠到锦初肩头：“我与之恒先生得以相识相知，全是托你的福。说起来，你便是你我二人的贵人。若非有你，我断然不会与他相逢。”
锦初淡淡一笑：“终究是你本心良善，不惧世俗流言。当初他一身重伤，不知人品来历，我不过一纸书信将他扔给你，你便全然接纳，养了他数月。所以得了这个如意郎君，是你自己的福气。”
“我当初敢贸然收留他，本就是信你。你绝不会坑害我。你既这般托付，想必此事，非我不可。”元元忆起前尘旧事，神色满是怅然感慨。
锦初垂落眼眸，语声轻得似呢喃：“若照你这般说，倒该叫之恒先生备上厚礼，去拜谢陆公爷。原是陆公爷托付于我，要寻一处外人无从知晓、而我又全然信得过的安身之所，将之恒先生藏起来。”
元元闻声突然坐起，屈起指尖，重重叩了下她的额头，敲得她吃痛。“元元，你做什么？”
“崔锦初，我再不下手重些，我是真怕你醒不过来，错过了自己的缘分。”元元语气里揣着焦急。“你就打算这么日日躲下去，就躲他一个人？正月十五，肃远公便要启程去西北了。”
“你说什么？”锦初神色骤变，满是惊愕。她日日埋首药庐，又刻意截断了所有和陆彦钧相关的消息，对此事竟一无所知。
元元赶紧拉着她坐到桌前，吩咐澜儿速速去将顾若晟请来。
“你真的什么都不知道？圣上发了声讨赫洛赤的檄文，授肃远公为主帅，恒王为副帅，正月十五出征，提兵进剿，擒治元凶，以昭国宪。我兄长如今在都督府任
职，消息定是准确的。”
元元的话一字一句传入耳，锦初却浑身僵麻，怔怔地不知如何反馈，半响回不过神。直到顾若晟进来，她才压住了心绪，听他详说。
“我虽不懂战事，但只有两万人，会不会太风险了些？”顾元元瞥了一眼已经怔住的锦初，试探性地向顾若晟提问。
顾若晟无奈道出：“国公挂帅，皇子出征，此兵力可谓是闻所未闻。赫洛赤全民皆兵，且西番三部素来同进退，少则只算本部两万四千余，多则就是三部共六万余。就算是临时增兵，战局瞬息万变，兵部援令难解近火，这场仗注定难打。”
“成国公不是恒王外祖么？怎么会让恒王如此涉险。”元元嘟囔道。
“这是出给肃远公的难题。”顾若晟温柔地解释道：“不是不能增兵，但要以少胜多打赢此仗，彰显国威；还要护得皇子安危无虞，才配得上这一品国公的称号。”
锦初只觉指尖发颤，脑子里空空荡荡的，千头万绪搅作了一团。顾家二人的说话声，身旁澜儿倒茶的响动，全都变得渺远模糊。
“锦初？你怎么了？”待到元元握住锦初冰凉的指尖时，顾若晟已经走了一会了。
锦初眨着眼睛，勉强回过神智。“我在想。我，有些不知道。元元，临洮葬了太多人了。我怕他会出事。”
她猛地抬手捂住双眼，掌根抵着额角，那股难以言说的悲恸骤然翻涌上来，酸涩直冲眼眶、鼻腔，几乎要堵得她喘不过气。
“你别着急。战事难料，我也说不好。要不，你先去见见他。至少让他知道，你担心他。”元元伸手抱住锦初，一边轻拍她的脊背，一边小声提议道。
“我总是不想给他添麻烦。不想他为了我担心。”锦初在元元面前才敢吐露这些日里一直压着的难过。
“锦初，你可要想明白。战场瞬变，他此番远行，可是胜负未卜。”元元瞧出她心底百般挣扎，索性把最残酷的结局摊开，想将她从自我回避里拽出来。
“倘若你认定，往后没有他，日子依旧可以安稳过下去，那便不必前去。无论他能否平安归来，你总还能好好度日。”
“可若是这人早已占了你心魂，你实难想象往后岁月再无他的光景，便该叫他知晓你的心意，也算给自己一个了断。倘若他当真殒身沙场，你往后度日，也不至于怀揣一桩憾事，耿耿于怀。”
元元循循善诱，锦初句句听进了心里。她伸手紧抱元元。“原是今日特地过来向你道贺的，反倒劳你来开解我。我是真心为你欢喜，我盼你幸福安康，一生无忧。”
二人挨坐在铺着锦褥的暖榻上，身子靠在一起，又低声絮语半晌。直到天色暗了下来，锦初才有依依不舍地起身作别。
出了顾府，寒气扑面而来，正月的冷风卷过，吹得府门廊下的灯笼轻轻摇晃。锦初上了马车，夏如小声问道：“小姐，那我们现在是回存仁堂？还是要去陆府？”
锦初垂眸，迟疑了一阵，决定先去陆府。结果刚走到长街上，就遇上了来接她的崔澹容。
崔澹容见她有些蔫儿，以为她在顾家受气了。“怎么，今日去给元元小姐贺喜，也被难为了？”
“当然没有，顾家伯伯婶婶，都是极好的人。还担心我日子过得不好，说遇到什么难处，他们若是能帮得上的，一定要开口。”锦初摇头否认，只是侧身过去望着窗外。
“我也在瑞绫祥给你定了几身衣服，生辰那日穿的，明日一道去试试。”崔澹容伸手拉住了锦初的手腕，引得锦初回头看他。
锦初愣了片刻，才意识到，这些日子她除了窝在明济庐里休息看诊，偶尔去晏骁家出诊，其余时间竟都是被崔澹容排满的。听戏看花，陪着祖父母上香品茶，筹办年节物品，在堂里陪他看书做方子。她确实也忙得没空去想陆彦钧。
锦初扶着额，示意反对。“近日太累了，想清静一些。”
崔澹容温柔地笑着：“那今晚便禀明祖母，你近日乏了，我们换个日子再去。”
锦初这才想起来，是大哥与祖母定下的日子。崔澹容只是多给她购置了些衣物。想来不该驳了祖母的面，便应允下来。
马车辘辘摇晃，一路行回城南。东南方向那片屋宇齐整、檐铃轻摇的宅院已映入眼帘，她遥遥望上一眼，心底微动，可马车却径直折转，向西而去。
朝思暮想的人，未曾想第二天便在瑞绫祥遇见，可叹却是以最难堪的方式。
祝怜君在陆彦钧的书房见过数次锦初的画像。即便没见过，今日进店，陆彦钧看到锦初的第一眼，她瞧见那眸色里全是眷恋不舍，也就什么都明白了。
崔家早就定了上等厢房。两家在花厅见礼，之后相安无事地各自选货便好。侯夫人刚入厢房，便训斥起了自家奴仆，还故意将厢房木门敞开。说的便是铺中门房凑上去巴结，抢着为侯夫人安放马凳，妄图攀附机缘，自家下人未加阻拦，失了侯府体统，尊卑分寸。
“这是在指桑骂槐呢，可别吓着我的心肝肉。”崔老夫人了然于心，抬手摸了摸锦初的脸蛋。
掌柜闻声慌忙赶进来，一见是侯夫人，跟着的是肃远公，神色顿时局促不安。他万万不敢开罪。只能尽力安抚，将今日店中的尖货全都搬去了厢房内，供她挑选。
挑拣之际，她瞥见了送去崔家厢房的那一批贡色云绫与织金暗缎，便抬了抬下颌，漫不经心地吩咐道：“把那几匹料子取来我瞧瞧。”
掌柜额角渗了薄汗，面露难色：“夫人，这几匹已被客人预付定金，现下正要交割。”
“母亲，你这是何必。”陆彦钧起身挡在她面前，阻止她靠近走在回廊的那队伙计。
祝怜君手持佛珠，转步绕开陆彦钧，抬手遣了婆子，径直走去了崔家厢房。虽持着礼数，但处处是睥睨之姿：“叨扰诸位。老奴是靖朔侯府的。方才在廊上，我家夫人见这批绫缎成色绝佳，听闻已然是贵府预先定下的。可否请老太太行个方便，容我家主子借观一二？”
崔老夫人知她来者不善，但也不好驳了侯夫人的面子，只得应允。
祝怜君未让送缎子的伙计进入厢房，而是站在回廊上，在众目睽睽下翻看。伙计恭敬地将布料送至她眼前。她将每一匹缎子都草草翻过，末了收回手，取出丝帕轻轻拭了拭指尖，随即便将丝帕随意撂在案角。
“这般织料，看着鲜亮，格调浅俗，少了沉韵。也就是寻常人家奉为珍品，侯府万万不能用的。还是给崔家送回去吧。”她声线平缓，目光扫过不远处立着的锦初与崔老夫人。
此言一出，气得老夫人险些摔倒。锦初抵着祖母的后背，扶着她先回厢房坐下。
“把掌柜叫来，现在就将掌柜叫来。”崔老夫人厉声吩咐道，夏如赶紧跑去喊掌柜。
老夫人气得喘不上气，厢房内乱作一团，崔澹容立即上前为其顺气，锦初随后奉上热茶。
接着，夏如是独身回来的，掌柜被扣在了侯夫人处陪侍，无暇分身。
但陆彦钧跟到了门口，他急着先过来看看崔家的情况。
崔老夫人瞥了他一眼，眼中满是失望。随即转头望向锦初：“我的乖孙，有祖母在，祖母自给你撑腰。”
她拄着拐杖站起来，带着众人走到花厅坐下。枭群已将掌柜从陆家厢房提了出来。
“掌柜的，此刻起，瑞绫祥再不做陆家的生意，你可听明白了。”崔老夫人好言相劝。
“老夫人，您这是哪里的话。可没有这样的道理。”掌柜也觉可笑，出言敷衍着。四处围着的人越来越多，陆家人也站在不远处。祝怜君也想看看这老婆子要起什么风浪。
“掌柜的，你可知此处产业为何人所有？”崔老夫人悠然提问。
“只知此处是京中一位医家的产业，却从未见过本人。”掌柜语毕，枭群便押着掌柜去取来租契文书。上面产业归属赫然写着章芷芮之名。此处竟是外祖母的嫁妆私产。
“卢儿，即刻遣人封铺。该赔的钱，我崔家一分不少。就是不喜与有眼无珠之人打交道。”
崔澹容一声低笑。“孙儿遵命。枭群，清场封铺。”
崔老夫人淡淡地扫过陆家众人，目光落回锦初身上，满是疼惜：“初儿，今日祖母便将这铺子给你了。日后此处要做什么，你来做主。”
眼见枭群与陆十七僵持不下。祝怜君仍眯着眼，拨弄着佛珠。陆彦钧深知他母亲的路数。他便想先给崔老夫人赔不是。
崔老夫人本将锦初拥在怀里，见他近身，刻意用手掌挡住了锦初的侧脸。
他低声赔礼，崔老夫人未做回应，只是拄着拐杖，拉起锦初就走。
陆彦钧想去追，但前路已被崔澹容堵死了。
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第64章 几家欣戚