十二月初四，沈柯动身前去西南。崔澹容陪同锦初去城门外长亭送别。
马车自城南存仁堂出发，先向东行至长街，再沿街往北，折而向西，往城外去。
年关将近，京中大疫已平，城南复又热闹起来。叫卖声、孩童的嬉闹、屠户的剁肉声、杂耍的铜锣，一声叠一声，扑面而来。
路上正好行过圣上御赐锦初的那座宅邸：离存仁堂不远，原是一位致仕官员留下的三进两路院落。崔澹容已遣人按着她的喜好修葺，再过半月，便能搬进去住了。锦初给它取了名字，唤作明济庐。
再往前走，便见这条长街将城南一分为二，街左是烟火市井，街右却是勋戚甲第鳞次栉比的上腴之地，屋宇齐整肃穆，卫兵往复巡弋。靖朔侯、惠海侯的府第皆在此间；陆彦钧的肃远公新府，更占了这坊中胜处，地势风物，冠绝一方。只这府邸还须修缮小半年，他便仍暂住在指挥使府里。
“看你神色不宁，还在为小环之事难过？”崔澹容主动起了话头，说的便是三日前那桩憾事。“虽少了只手臂，再做不得厨娘，毕竟是自家奴仆，崔家不会亏待她的。”
“我原本能救的，没想到拖成这般模样。”锦初耷拉着脑袋，如那雪地里的蔫菜头。
“小姐，这不是你的错。都怪那…那肃远公跋扈，还有陆家的管事，有眼无珠。”夏如一手揉搓着锦初发凉的手背，一边愤懑地打抱不平。
“夏如，不可妄议权贵。何况此事，肃远公无可指摘。那日刀斧加身，没伤到你们，我就谢天谢地了。”崔澹容语声温煦。
闻言，锦初抬眸看他，目光怔怔。
他将袖炉塞进她手里，轻声道：“国公宴请京中贵胄去郊野游赏，净街封山是惯例。让你们跪拜等在雪地里也并无逾矩。小环命有此劫，你已经倾力疾驰去救她，最后没能保住她的手，是她的命数。往好了想，你已经救了她一条命了。以往你是官女子，一封口信便能事事通畅。可如今 ——”他顿了顿，“如今境况，崔家纵有产业银钱，这世道，也须在官权的指缝里讨活。”
锦初没有接话，夏如倒捏着拳头生气起来：“我们拿了银钱，在雪地里等了足一个时辰，来的陆家管事竟说不识得我们，还冠个刁名，险些动手打人。这般跋扈…”
“倒也平常。”崔澹容打断她，语气依旧温煦，“守庄子的管事，一辈子难得见几回主家，不识得你们，合乎情理。夏如，这等管事的排面，甚至比不得你在沈府做女使的时候。你们张口就要见主君跟前的亲卫，没挨打，也算是陆家御下有方了。”
锦初将狐毛袖拉得低些，遮住搁在外头的手背：“岁序人事轮转，大哥说得对，谨小慎微不是坏事，总好过害人害己。”语毕，她阖上眼，靠在夏如肩头，再不多言。
长亭外，沈柯一身黑绒斗篷，身后跟着随他去照料起居的秦姨娘。他两鬓已添了几丝白发，正眼含热泪，与锦安、锦璋说着话。刘氏站在一旁，拿着手绢，不住地抹泪。
听见轮舆吱碾过石子的声音，沈柯停下了抚摸锦璋的动作。视线不自觉地跟上了锦初与崔澹容，眼里辨不清是愤恨，还是愧疚。
锦初走到近处，对沈柯行了跪拜大礼。“父亲，此去天寒路远，还望父亲善自珍重。惟愿父亲一路安妥，寒暑留心。”
“你还敢来！”锦璋捏着拳头就要上来出气。沈柯立即伸手将他拦下。
他略显蹒跚地走到锦初面前，将她扶起来，望着她的眼睛，嘴唇微颤，喉咙哑了许久，才缓缓开口：“锦璋锦安，你们记好了。此事，若不是你长姐从中出力，父亲的下场不会比那苏祺朱懋好到哪里去。是我自己做了糊涂事。如今已是最好的结局。”
他的声音颤抖着，带着哭腔，眼里也挤满了泪水。
锦初望着他，眼睛发涩，却挤不出眼泪。
在沈府的这两年，她极少受到这位父亲的关心，再往前的十几年，想来锦初也极少获得这位父亲的照拂。她过的一直是没有父亲的日子。
于是她只能又跪下，深深再叩首，拜谢这一身血脉，此后天各一方，各自安好。
沈柯轻轻拍了拍锦初的肩膀，又转头看向崔澹容：“你说过，你会好好照顾锦初的。”
“有劳姑父费心，我自当一如既往。岁晚风寒，愿姑父一路安康。”崔澹容抬手作礼。
沈柯微微颔首，最后看了一眼锦初，又回去了刘氏身边。锦安锦璋立即拥了上去，独留一个锦鸿站在外围。
秦素娘拿着手绢抹着泪，远远地看着锦鸿，鼻青脸肿地躬身在风里瑟瑟发颤，瘦得像个豆芽。没有刘氏的准许，在这般相见无期的情景下，她也不敢上前去与自己儿子交代几句。
“他们，才是一家人。只是可怜了锦鸿。”锦初长吁一口气，心疼地看向锦鸿。
她转身半蹲下去与崔澹容说话：“秦姨娘要随父亲入蜀，锦鸿因为我的事一直被锦璋记恨，刘氏当家，他日后定是生不如死的。我们能不能想想法子，救救他。”
崔澹容轻声应下，将她的风兜立起来包住头与后颈。“我替你想办法。天冷了。我们先回家吧。”
二人转身朝马车走去，正好迎面遇上骑马前来的陆彦钧。他攥紧缰绳，踏镫翻身，稳稳落地。
他不是来送沈柯的，而是来此处寻锦初的。封赏那日后，二人就再也没见过面。
他应是从朝堂下来，就直奔了此处。绯色公袍加身，前后缀金线麒麟补，乌纱束发，玉带围腰，配上他挺拔颀长的身姿，深邃俊朗的面目，只觉威焰灼人，令人不敢直视。
锦初愣在了原地，脚下似有千斤重，不敢向前，但也不甘往后。
“锦初，午后元元小姐要来。我们需得回去了。”崔澹容在锦初身后喊道。
他伸手想拉住她。她却倒着退了两步，转身跟上了崔澹容。
望着她逃开的背影，和她眼里的生分，陆彦钧心中五味杂陈。
回到崔宅，锦初侧卧在软榻上，望着窗外灰色的天空发呆。夏如拿了条薄毯搭在她腿上：“小姐，你别不开心了。一会儿元元小姐就要到了。得让元元小姐看着小姐你开开心心的。她才能安心些。”
从外头回来，锦初就窝在此处，手里拿着那彩玉珠串，用拇指逐颗扒拉着，扒了一圈又一圈。这串珠子足足有十七颗，陆彦钧给她寻了十七种颜色。
“小姐，可是这手串少珠子了？那日在雪地里被陆家的扯断了，我们没找全？”夏如俯身下来打量。
“没有，就是十七颗。多亏你和阿澈趴在雪地里陪我找。”她抬手将串子递给夏如，“不过这两颗位置放错了，你得空重新再穿一次。”
“崔锦初！”元元的声音唤醒了失神的锦初。
“你干嘛要叫我全名。我是哪里惹你了。”锦初笑吟吟地问道。
“我习惯一下嘛，免得日后叫错了。”元元将斗篷解下来，扔在椅子上，从夏如手上接过暖手炉，便自顾自地在锦初房里四处参观。
书案上是阗玉笔搁，旁边放着一对缠丝玛瑙镇纸，案边有两个半人高的琉璃花插，是西域制的半透琥珀色的，色泽朦胧流光。
花梨木梳妆台上放着大小不一的三面回回玻璃镜，成串的南洋珍珠，红宝石珠钗，玉镯玉坠在首饰匣里堆得满满当当的。博古架上的珍宝更是令人眼花缭乱。
“我来时还担心你不好过。没想到你在崔家的用度，竟比你在沈府时华贵得多。”
“没想到吧。看中什么就随便拿，我的就是你的。”锦初大方承诺。
“那我要这回回玻璃镜。这面好似跟我大哥拿走那面一模一样。”元元笑盈盈地拿起了陆彦钧送那面镜子。
锦初心头一紧，指着边上两面说：“你要喜欢，就挑个大的，可不能显得我小气。你不是正巧缺个梳妆的。澜儿，把最大那面，连着边上的红玛瑙钗环，都给你家小姐带走。”她不由分说地安排好，伸手将元元拉过来一起坐。
“你怎么看着无精打采的。”元元伸出手臂抱住锦初的肩膀。
“前些日帮我大哥去看个病人，在山里多拖了五个时辰，便没能替她保住胳膊。”锦初靠在元元肩头，语气发酸。“元元，我本可以救她。如果是原来，我就能救她。”
元元立即检查她的手，冻疮生了一片：“你这是一并在山里冻的？锦初，人力有时而穷，医者不过尽人事。你得先照顾好自己，才能余力照顾病人。”
她抬手轻拍锦初的脊背，继续问道：“今日去见你父亲了，是不是更难过？”
“倒也都在意料之中吧。”锦初勉强挤了个笑容。“总觉得这些日子像做梦一样。”
“你可知，刘则大人以教养的名义，将刘氏及锦安锦璋接去刘府常住了。我前日里坐车经过，瞧见沈府已经快空了。”
“沈家祖母寿辰后便去了天界寺清修。如此也好，锦安日日最爱粘着她那表姐。这下可以在一处了。”
“诶？你不知道吗？刘梦妤已经嫁进淳王府了。”元元颇为感慨：“皇家宗脉娶了朝堂重臣的孙女，婚事办得那般着急潦草，也是京城独一份了。”
锦初愣了片刻，追问道：“如此快便行了礼？难道是八月，先太子出事之前就嫁了？”
“是啊，仿佛开了天眼一般，如今也是攀上高枝了。你不用担心她们，有那么厉害的外祖，前途不愁。”说到此处，元元抓着锦初的肩膀将她推起来。“你自己打算怎么办？这肃远公妻丧一年这才刚过，京城家家户户有女儿的都盯着呢。”
“关我什么事。”锦初垂下眼，笑了一下，“家家都盯着，顾伯伯是不是也盯着呀。”
“我爹才不依附权贵呢。”元元眼里满是骄傲。
“哦，那之恒先生很合适，不是权贵，是后辈。”锦初故意打趣道。
元元害羞地捂着自己的耳朵，满脸娇羞地看着锦初。
“之恒先生丁母忧也要到日子了吧。要不要我帮你提醒他，要早做打算？”锦初用肩膀撞了撞元元，两个人嘻笑着倒成一团。
“这愣木头，我都敲打过好几回了。”元元气不打一处来。“反正，我是认准了他。”
“如此便好。我啊，定筹备一份大大大大的贺礼。”锦初由衷地开心，伸出双臂在空中画了一个巨大的圆。
“好好好，我等着你大大大大的贺礼。”
话间元元伸手来挠锦初的胳肢窝：“这陆公爷，如今可是这朝堂上炙手可热的新权贵。年仅二十七岁的一品国公，哪朝哪代能出这号人物。你真的不再好好想想？”
锦初哼了一声，面上的笑有些僵硬。“你也说了，风光无两的一品国公。我去惹他做什么。我一个市井医女，日后好好做我的药庐便是。”
“锦初，你不要说这些折煞自己的话，你可是有天子封赏的人。”元元安慰道。
“天子一年到头要赏多少人啊。元元，我并不是自怨自艾。我只是真的看清楚了自己的位置。这才十多日，我在存仁堂挂名，流水一样的医帖递过来。有真心求医的，也有好奇过来打量的，还有来落井下石的。这就是我要面对的现实。我以后的日子，再不是官宦闺阁的诗画会、宴席局。我得靠我自己的手，将这谋生的基底搭起来。当下最重要的，便是全身心地，去想法子把我自己的日子过好，去把那些带刺的，让我觉得难过的，都通通磨圆润。”
元元皱着眉头想要辩驳，锦初冲她轻轻摇头，接着说：“我看得到他位高权重，也能料想肃远公这三个字背后，他要处理多少难事。大家都有了新身份，也会有新的际遇。我本就不想攀附他。一直困在过去，是走不到未来的。以前的活法行不通了，我先得把自己活出来。”
元元心疼地抱住她：“那你要记好了，我不是过去。我是过去，现在，未来，一直的好朋友。等你的宅邸收拾好了，我是要常常来喝茶的，来与你和雀儿谈天说地。”
锦初开心地点头：“这便是我想要的日子。你们便是我留在京城的理由。”
窗外淅沥地下起了寒雨，雨点滴落在廊下檐角，转瞬凝成了冰凌。
庭中的草木被冷雨裹上了一层冰壳，雨雾茫茫，寒气顺着窗缝丝丝缕缕钻进屋来。
在大雨倾落之前，元元乘车出了崔宅，马车顺着锦初早晨走过的路，一路淅沥地到了长街上。陆彦钧淋着雨等在前头。
他怕错过元元，已在雨里多等了半个时辰。
他骑着马，踱步到元元的马车旁，元元伸手褰帷。
她抬眸看了一眼面前的陆彦钧，先是沉沉地叹了口气，才缓缓交代道：“锦初觉得，如今你与她云泥悬隔，她盼你宏图大展，亦渴求自己找到活路。她说，一直困在过去，是走不到未来的。”
元元说完，陆彦钧没有应声。他面色冷，元元辨不出他的情绪。二人在雨里沉默了一阵，他才躬身与元元道谢。
待她的马车走远，陆彦钧转头回望存仁堂的方向。
绯红的官袍已被雨水浸成了黑色，冷雨顺着下颌滚滚垂落，成串往下倾泻。
黑风驹在冷雨里打了个响鼻，有些躁动不安。陆彦钧将缰绳又勒紧了一圈，垂眸之间，才闪过一丝落寞。
作者有话说
显示所有文的作话
第59章 长亭送别