窗外的斜阳一寸一寸地退，墙角的影子拉得又长又薄。银子的棱角硌着掌心的皮肉，微微地疼。
她忽然想，如果......她不是任舒舒呢？
如果她不是那个在逃的前朝九殿下百里壬呢？
如果她只是一个普普通通的宫女，在那一夜跑出去之后换了身份，隐姓埋名做一介平民，粗布麻衣，与世无争——那么今天在廊下遇见的那个人，也许真的可以成为她的朋友。
他们会一起论学，他会坐在她对面的石凳上，日光从树缝里漏下来打在他肩膀上，他听她说话的时候微微偏着头，嘴角带着一点他自己都没察觉的笑意。他们会为了一篇策论的写法争得面红耳赤，然后一起闷头吃一碗凉掉的面条，相视而笑。
她会在他面前抬起头来，不必低下头去，不必遮着脸，不必时时刻刻记得自己身上背着一身亡国之后的债。
她可以把那柄剑堂堂正正地接过来，说一声“多谢”，然后挂在腰上，跟着他并辔骑马，去看一看她这辈子都只敢在梦里想的、山河辽阔的模样。
任舒舒把脸埋进掌心里，那三十五辆的银子的棱角还在硌着她，有些疼。
她察觉到自己心里有一些不一样的东西在冒头——像草芽向上生长破除春天的冻土，嫩生生的，可她不能让它长。
她......没有这个资格，没有能让这课种子生长成大树的土壤和心田。
她是百里壬，是前朝最后一个皇子，一个身上背着亡国之殇的前朝遗孤。
而他是皇甫肃，当朝皇帝最快的刀，令百官闻风丧胆的肃王，替新朝追捕前朝余孽的那只手。同时也是那个在宫变当夜放走她的人，也是如今四处查找她下落的人。
她怎么能？
任舒舒猛地攥紧了拳头。银子的棱角深深嵌进掌纹里，她咬住下唇，把心里那株刚冒头的草芽连根拔了起来。
疼，可疼就对了。
疼了，才记得住自己是谁。
她把钱袋塞回枕头底下，把剑从桌上拿起来，竖着靠在床头的墙根上。然后她去灶间舀水洗了把脸，冰凉的水泼在脸上，激得她打了个寒噤。
与此同时，京都肃王府邸。
书房里灯火通明。皇甫肃坐在案后，手里端着一盏已经凉透的茶，面前摊着十几卷文书。他刚从书院回来，靴子都没换，袍摆上还沾着马背上蹭的灰。
“大人。”门口响起脚步声，一个黑衣侍卫躬身进来，手里捧着一只半尺见方的黑漆木匣，“找到了。”
皇甫肃放下茶盏：“打开。”
侍卫将木匣置于案上，掀开盖子。里面铺着一层褪色的绛红锦缎，缎上静静躺着一只镯子。
白玉制的，镶嵌着镂空的鎏金。
镯身是以极细的金丝盘绕编结而成，中间嵌了三块指甲盖大小的羊脂白玉，每块玉上都用微雕技法刻着不同的缠枝花纹。镯子内侧有一行极小的铭文，是前朝宫造局特有的那种蝇头小楷：景焕十七年，内府制。
皇甫肃伸出手，没有碰那镯子，只是凑近了细看。
“哪儿找到的？”
“百里壬在景焕十九年住过的别院里，夹墙暗格。那别院后来改作粮仓，今年翻修时才被人发现。这镯子……是看起来像是女子的饰物。”
皇甫肃当然知道。
他不仅知道这是女子饰物，还知道这种制式的宫造玉镯，每一只都是定制的。景焕十七年内府制总共只出了七只，每一只对应一位宗室女眷或极受恩宠的外命妇。
铭文上没刻名字，可宫造局有底档，底档上一定记着这只镯子是为谁打的。
“百里壬身边的女人，无论是侍女，通房还是外室，不管是哪一种，想办法给我把她们的资料调出来。能让百里壬把这么贵重的东西藏在别院暗格里，可见这个女人在他心里分量不轻，我们可以顺着百里壬以前身边女人们的线索开始搜查。”
“宗人府那边，档案还需要多久才能调出？”
侍卫面露难色：“大人，宗人府在大火里烧了大半。百里壬那一批卷宗又是压在库房最里面，水浇进去之后泡了好几天的泥浆。现下只抢救出来一些散页，人名、籍贯、来往记录都缺了大半……修复的师傅说，至少还得两三个月才能理出一份可用的来。”
皇甫肃沉默了片刻，忽然笑了一下，这前朝宫人逃亡时候还怪谨慎的，连资料都知道烧掉。
“两三个月？不着急，让他们慢慢修，孤有的是时间慢慢熬。”
侍卫有些意外，他知道自家大人追查百里壬这条线已经快半年了，之前每一分每一秒都像是在赶命，忽然间说“不急”，倒让他有些摸不着头脑。
“下去吧，镯子留下。”
侍卫躬身退了出去。
书房门合上之后，皇甫肃靠在椅背上，把那只镯子拿起来凑到灯下细看。白玉在烛火里透出温润的暖光，镂空的金丝在指尖泛着冰凉的触感。
他看着这只镯子，将它视作找到百里壬的钥匙——百里壬，孤一定会抓到你的。
现在的目标，就是找到那个能戴上它的人。
皇甫肃把镯子放回匣中，合上盖子。他起身吹了灯，穿过回廊回到卧房。
躺在床上时，他还以为脑子里会继续转那些卷宗和线索。可不知道怎么回事，阖上眼的瞬间，他眼前浮现的却是书院廊下那张侧脸。
日光从她耳后穿过来，把碎发染成淡金色。她垂着眼写字，睫毛在颧骨上投下一小片扇形的影子，嘴唇微微抿着，下笔的时候那截瘦伶伶的腕子绷得紧紧的，像是把全身的力气都压在了那支炭笔上。
他想起她说“世道并非只有男子才能做成事”时那双眼睛。亮得吓人，亮得像有人在里面点了一把火，烧得整个人都在发光。
他想起她把剑接过去的时候，低头看了剑鞘一眼——那个眼神很奇怪，像是认得这柄剑，又像是被什么东西刺了一下，飞快地别开了目光。
他想起她说话时尾音里那一丁点几乎听不出来的哽咽。她说“他老人家很好”的时候，声音平得过了头，平得像一面被人使劲压住的湖水，底下全是暗涌。
皇甫肃翻了个身，把脸埋进枕头里。枕头上有淡淡的檀香味，是他惯用的安神香。可今夜这香似乎失了效，他脑子里反反复复都是那个粗布麻衣的身影。
她在廊下答题时微微弯着的脊背。她抬起头看他时那一瞬间的警惕和疏离。她被他说“别再弄丢了”时手指微微蜷缩了一下——她以为他没看见，可他看见了。他什么都看见了。
他想起她说“民女不求功名”时那股子倔劲儿，倔得让人想伸手替她把额前那缕碎发别到耳后去。
皇甫肃闭着眼，嘴角不自觉地弯了起来。
他想起那个初遇的夜里，她也是这么低着头、倔强地像一只幼狼。
这一回，可不能再让她跑掉了。
他闭上眼，在那片柔软的想象里沉沉地睡了过去，今夜的梦竟然格外的香甜。
消息是第三日傍晚传到沈家的。
沈老爷从衙门回来时，手里攥着一封洒金请帖，绕过影壁时面上带着掩不住的喜色，扬声道：“仪儿！序儿！“
沈仪正坐在院中的石凳上打络子，闻声抬起头，手里的彩绳散了一截。沈序从书房探出半个身子来，手里还捏着半卷没读完的书。
沈老爷快步走到廊下，把请帖展开来给他们兄妹看：“肃王府三日后的宴请，咱们沈家也在名列之中！”
烫金的请帖封面上印着肃王府的徽记，一朵五瓣缠枝莲，笔锋凌厉。
“肃王爷？是那个当朝皇帝的堂弟，也是新朝利刃的肃王？”
“正是！王爷入京后头一回大宴宾客，京城里有头有脸的人家都挤破了脑袋想往里钻。咱们沈家能收到请帖，是人家给面子！”
他说着搓了搓手，目光从沈仪身上转到沈序身上：“爹在茶马司当值这些年，衙门里的同僚们大多都搭上了更硬的靠山，唯独咱们家不上不下的。这趟肃王府的宴，是个难得的机会——你们兄妹俩跟着爹去，多看看、多听听、多结识些人。”
沈仪连连点头，等沈老爷转身往书房去了，她立刻扔下手里的彩绳，三步并作两步跑到偏院去敲任舒舒的门。
“舒舒！舒舒！你听见没有？肃王府设宴，三日后！”
门从里面打开，任舒舒站在门内，手里还端着一碗刚熬好的药。她神色平静，目光在沈仪雀跃的脸上停了一瞬，淡淡“嗯“了一声。
其实任舒舒在别人没注意到的地方面露难色，她感到这个皇甫肃突然发帖宴请四方，邀者不善，总感觉他在悄悄密谋什么阴谋之类的。
“你陪我一起去！我一个人去那种地方心里发怵，你跟我寸步不离地待着，就当给我壮胆。”
任舒舒端着药碗的手微微一顿。
肃王府——皇甫肃。
她在心里把这个名字过了一遍，眉心几不可察地蹙了一下，随即松开。
“小姐我能不去吗？”
她不想见皇甫肃，之前每次见皇甫肃，她总感觉他的目光好像在若有若无地诱捕着她，所以她不想碰那个麻烦。
“我的好舒舒~你就陪我去嘛。我也不要你随时随地伺候我，我想请你到时候帮我掌掌眼，那些世家公子小姐我一个都不认识，你从前……咳，你见多识广，帮我看人准些。”沈仪拉着任舒舒的衣袖开始撒娇。
“我给你涨工钱！”
“成交！”
作者有话说
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第23章 守镯待兔